"Tiên sinh Tô, tiên sinh Tô viết cho con một chữ 'Đại' đi ạ?"
"Tiên sinh Tô, người hát lại bài hôm qua dạy chúng con một lần nữa đi ạ?"
"Tiên sinh Tô, con muốn đi vệ sinh, mau bế con đi nhà xí với!"
---❊ ❖ ❊---
Tại học đường Cầu Chân ở phía Tây thành Trường An, một đám nhóc tì thấp chưa tới hàng rào đang vây quanh một gã đàn ông vạm vỡ cao tám thước, khoác trên mình chiếc áo bào xanh giản dị, líu lo như chim sẻ. Đứa lớn nhất cũng chỉ mười một, mười hai tuổi, đứa nhỏ nhất trông chỉ mới năm tuổi, chính là cái nhóc đang đòi đi vệ sinh kia.
Dù nhìn từ đằng trước, đằng sau hay bên cạnh, gã đàn ông này đều hoàn toàn lạc quẻ với khung cảnh trước mắt. Khí chất hung hãn, dũng mãnh cộng thêm hai vết sẹo chồng lên nhau thành hình chữ "Thập" trên gò má phải dường như chỉ hợp với chiến trường, thế nhưng thân phận thực sự của hắn lại chính là một ông thầy dạy học tầm thường.
Hắn, chính là Tô Liệt mà Chung Quỳ từng nhắc đến.
"Tiểu Tiểu, nửa canh giờ trước chẳng phải con vừa mới đi vệ sinh xong sao? Có phải con bị đau bụng không?"
Tô Liệt dịu dàng dỗ dành học trò, dáng vẻ ấy càng khiến ngoại hình của hắn trở nên đối lập, trông như thể thượng đế đã phạm sai lầm lớn khi tạo ra hắn vậy.
Tô Liệt vừa hỏi xong, đám học trò liền cười ồ lên, mấy đứa lớn hơn bắt đầu trêu chọc Tiểu Tiểu, hô vang: "Xấu hổ quá, mặt dày quá, đi vệ sinh mà không biết xấu hổ..."
Tiểu Tiểu vốn tự trọng cao, sao chịu nổi sự chế giễu của các anh, cái miệng nhỏ méo xệch rồi "oa" một tiếng khóc òa lên.
Đứa trẻ này có nội lực rất tốt, tiếng khóc làm rung cả mái ngói, đám học trò gây chuyện biết mình chọc vào tổ kiến lửa, hối hận đến mức phải lấy tay bịt chặt tai.
Tô Liệt không hề nghiêm khắc như những ông thầy dạy học bình thường, đối mặt với sự ồn ào này cũng không hề nổi giận, khuôn mặt to với chòm râu quai nón vẫn luôn giữ nét cười hiền từ như người cha đang nhìn con mình nghịch ngợm.
Có lẽ sợ Tiểu Tiểu đi vệ sinh ra lớp, hắn bế bổng đứa trẻ đang khóc nhè lên, nhẹ nhàng như nhấc một củ cải trắng, rồi đặt vào lòng xốc lại, dỗ dành: "Tiểu Tiểu ngoan, tiên sinh đưa con đi nhà xí, chúng ta không thèm để ý đến bọn chúng, cứ coi như miệng bọn chúng còn thối hơn cả cái đó đi!"
"Ha ha ha ha ha~"
Cảm xúc của trẻ con giống như mùa hè tháng tám, nói mưa là mưa, nói nắng là nắng. Tiểu Tiểu được tiên sinh bế lên, vui vẻ khua tay múa chân, làm mặt quỷ trêu chọc các đàn anh: "Các anh mới thối! Thối thối thối!"
Lần đi nhà xí này Tiểu Tiểu ngoan hơn trước, không vặn vẹo quậy phá, Tô Liệt rất vui nên đã đồng ý yêu cầu của cậu bé, kể chuyện cho nghe trong lúc cậu đi vệ sinh.
Tiểu Tiểu ngây thơ nghiêng cái đầu nhỏ hỏi: "Tiên sinh Tô, sau này con lớn lên cũng đi làm quân thủ hộ Trường Thành để bảo vệ Trường Thành có được không ạ?"
Khuôn mặt đang cười hiền từ của Tô Liệt bỗng chốc thu lại, trở nên lạnh lẽo. Nhưng vì sợ làm đứa trẻ hoảng sợ, hắn vội vàng thu lại vẻ mặt, dịu dàng đáp: "Tiểu Tiểu có chí hướng như vậy, tất nhiên là được rồi. Nhóc con bây giờ, sau này sẽ trở thành đại anh hùng đấy!"
"Ha ha ha, Tiểu Tiểu chính là muốn làm đại anh hùng, giống như tiên sinh Tô vậy! Tiên sinh Tô, người chính là đại tướng quân của quân thủ hộ Trường Thành đúng không ạ?"
"Ta?" Tô Liệt sững người. Lời trẻ con vô tư lại một lần nữa xé toạc vết sẹo không bao giờ lành trong lòng hắn, nỗi đau khiến hắn không thể che giấu vẻ u sầu, bốc đồng đáp: "Không, ta không có tư cách đó!"
"A?" Đứa bé trong lòng ngẩn người, mút ngón tay hỏi hắn: "Tiên sinh Tô, tư cách nghĩa là gì ạ?"
---❊ ❖ ❊---
Mỗi ngày đến giờ Thân tan học, chỉ cần tiên sinh nói "Tan lớp", đám học trò nghịch ngợm sẽ reo hò ném sách vở lên không trung, rồi đón lấy nhét bừa bãi vào cặp vải, sau đó tụm năm tụm ba đi ra ngoài.
Lớp học ồn ào thường nhanh chóng trở nên yên tĩnh, thiếu đi tiếng cười đùa của trẻ con, bàn ghế trở thành bạn đồng hành của Tô Liệt, những món đồ gỗ đó dường như đang dùng ánh mắt cảm thông để nhìn hắn.
Tô Liệt không chịu nổi sự yên tĩnh này, sự cảm thông đối với hắn mà nói chính là sự chế giễu, là tổn thương đối với lòng tự trọng, thế là hắn cũng cuộn sách vở lại rồi vội vã rời đi, mỗi lần đóng cửa gỗ đều phát ra tiếng "bộp" thật lớn. Đây là cách xả giận duy nhất hắn có thể làm sau một ngày dài đằng đẵng.
Thành Trường An phồn hoa, chợ Đông luôn náo nhiệt như thế, từ tia nắng đầu tiên của buổi sáng đến vệt hoàng hôn cuối cùng của buổi chiều, dòng người qua lại luôn tấp nập như mắc cửi. Các loại cửa hàng ở đó nhiều vô kể, có thể nói là bao hàm tất cả, dù là nhu yếu phẩm trong cuộc sống hay đồ chơi, thậm chí là những thứ mọi người hiếm khi nghĩ tới, đều có thể tìm thấy.
Mà chợ Tây đối lập với chợ Đông lại rất khác biệt. Đại lộ Chu Tước dài dằng dặc cũng kéo dài đến đây, nhưng giống như cầu vồng sau mưa, màu sắc ngày càng nhạt nhòa, đến địa giới chợ Tây, sự đơn điệu chỉ còn lại vài gian hàng thưa thớt cùng một vài tiểu thương không có hứng thú làm ăn lớn.
Chính vì nơi đây yên tĩnh, những nho sinh thi cử thất bại lại thích mở học đường ở đây, thông qua việc dạy học tư thục để kiếm chút phí sinh hoạt ít ỏi. Là thành phố thịnh vượng và giàu có nhất toàn bộ đại lục Vương Giả, mức tiêu dùng ở thành Trường An không hề thấp, lý do các nho sinh lưu luyến không muốn rời đi là vì vẫn ôm một tia hy vọng vào quan lộ, nghĩ rằng kỳ thi tới, biết đâu mình sẽ như vàng chôn sâu trong cát, được triều đình khai quật.
Tuy nhiên, lý do Tô Liệt ở lại đây không phải vì điều đó. Sự cám dỗ của quan trường đối với hắn đã như hoa tàn cuối mùa, không còn tỏa ra chút hương thơm nào nữa. Hắn nóng lòng muốn rời xa địa ngục đầy rẫy sự giả tạo, lừa lọc, và hoàn toàn thoát khỏi cơn ác mộng từng làm quan, thậm chí xóa bỏ những ký ức không mấy tốt đẹp để bắt đầu lại một cuộc đời không chiến tranh, không tổn thương.
Thế nhưng, bắt đầu lại có dễ dàng đến vậy không?
Tô Liệt tự biết mình có thể buông bỏ quá khứ, buông bỏ hận thù, nhưng không thể buông bỏ Trường Thành, không thể buông bỏ những người dân thường đang sống bên trong Trường Thành.
Học đường tên là "Cầu Chân", hai chữ này có ý nghĩa sâu sắc đối với Tô Liệt. Các bậc phụ huynh đưa con đến học đều hiểu chữ "Chân" là chân lý, lại không biết điều thực sự hắn mong cầu, chính là sự chân thực của nhân tính.
Nhân tính chân thực có thể phơi bày cho người khác xem không?
Câu trả lời cho câu hỏi này tùy thuộc vào mỗi người. Người thẳng thắn nói có thể, nhưng họ lại phải trả cái giá đắt đỏ, sống vô cùng khốn đốn. Kẻ tâm cơ thâm sâu đương nhiên sẽ đưa ra câu trả lời phủ định — nếu để người khác nhìn thấu nội tâm mình, làm sao còn có thể dùng thủ đoạn, bày mưu tính kế, và đảm bảo vinh hoa phú quý, thăng quan tiến chức cả đời?
Hai kiểu người đưa ra hai câu trả lời trái ngược này, chắc chắn như nước với lửa không thể dung hòa. Họ giống như màu đen và màu trắng mà thượng đế tạo ra, mặc dù cùng tồn tại, nhưng màu đen lại ghét màu trắng, bởi vì chỉ cần không còn màu trắng nữa, thì ai sẽ chỉ trích họ không nên hành xử đen tối như vậy?
Tô Liệt thuộc về phe không thèm che giấu bản tính của mình, hắn căn bản không cần phải làm như vậy. Hắn lương thiện, thẳng thắn, cả đời theo đuổi chính nghĩa và chân lý, chưa bao giờ cho rằng sống như vậy có gì sai.
Hắn không sai, nhưng sự tồn tại của hắn luôn trở thành chướng ngại vật cho những kẻ cố tình làm sai. Những kẻ đó thu lợi từ việc làm sai, nên phạm sai lầm một cách say sưa. Nỗi khổ của dân thường thì liên quan gì đến họ? Sự cắn rứt của lương tâm thì đáng là gì? Họ sinh ra là để hưởng thụ, chỉ cần mở mắt ra là chắc chắn phải bước lên bậc thang vàng óng, không làm sai, liệu có giữ vững được tài phú trong tay, ngồi vững được vị trí dưới chân mình không?