Tiểu thái giám lỡ tay làm đổ bình rượu, sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. Hắn biết rõ mình khó lòng sống sót qua đêm nay, chỉ có thể đổ gục xuống sàn như một bãi bùn nhão, run rẩy đến mức sàn gỗ nam mộc dưới thân cũng rung lên bần bật.
Thuộc hạ không làm nên trò trống gì, âm mưu của Trần công công bị bại lộ, đương nhiên không khỏi hoảng loạn. Tuy nhiên, dù sao hắn cũng là kẻ hầu cận lâu năm bên cạnh hoàng đế, vốn giỏi xoay xở, nên khi gặp biến cố vẫn giữ được chút bản lĩnh, lúc này liền bộc lộ ra.
Hắn không kịp xử lý tiểu thái giám, tung chân đá văng đứa trẻ vào góc phòng, khiến nó hộc máu miệng, coi như trút được cơn giận.
Đợi nhịp tim không còn đập loạn xạ, hắn cười gằn với Tô Liệt đang lạnh lùng im lặng: "Tô tướng quân, thứ ta mang đến chính là ngự tửu do hoàng thượng ban tặng, đặc biệt thay mặt hoàng thượng tới để tạ ơn công lao trấn thủ biên cương bao năm qua của ngươi, chuyện này ngươi không thể nghi ngờ chứ? Còn trong bình đựng loại rượu nào, hoàn toàn do ý chỉ của hoàng thượng quyết định, ta không có lá gan mà hỏi tới. Phó quan của ngươi tùy tiện vu khống, ta không so đo với hắn, nhưng nếu ngươi cứ mãi im lặng không nói, ta chỉ có thể coi như ngươi đã nhận tội tại đây rồi."
Tô Liệt nhìn hai tiểu thái giám đáng thương, dù lòng trắc ẩn trỗi dậy, rất muốn cứu họ, nhưng cũng chỉ biết thở dài ngao ngán, khẽ nói: "Tuy ta và các ngươi ở những tầng lớp khác nhau, nhìn bề ngoài thì cao cao tại thượng, nhưng thực chất đều là nô bộc, đều không sống qua nổi đêm nay. Nếu có thể cứu hai người các ngươi, ta tất sẽ không màng hiểm nguy. Thế nhưng, vì vận mệnh sắp tới đã định sẵn là giống nhau, ta chỉ có thể nói lời xin lỗi, chúng ta cùng kết bạn đồng hành trên đường hoàng tuyền vậy."
Nghĩ đoạn, hắn "xẹt" một cái đứng bật dậy, sừng sững như cây tùng già giữa sảnh.
"Ngươi... ngươi ngươi ngươi, ngươi muốn làm gì?" Lão thái giám sợ đến mức suýt thì mất kiểm soát bài tiết, lùi lại mấy bước rồi dựa vào giá vũ khí đang đặt ngang cây trường thương. Ngoái đầu lại nhìn thấy mũi thương lạnh lẽo, ánh lên sắc máu, hắn trợn ngược mắt, suýt chút nữa là tắt thở.
Chỉ nghe Tô Liệt nghiêm nghị nói: "Trần công công, bản tướng quân chỉ hỏi ngươi một câu. Nếu ngươi trả lời thỏa đáng, ta sẽ cho ngươi đáp án ngươi muốn. Nhưng nếu trả lời không tốt, thì đừng mong còn mạng mà hưởng thụ những lợi ích ngươi đã nhận từ chuyến đi này. Tóm lại, giữa ngươi và ta, hôm nay chắc chắn phải có một người chết. Kẻ cuối cùng phải chết là ai, quyền quyết định nằm trong tay ngươi."
"Tướng quân nói vậy... lời này từ đâu mà ra? Có vấn đề gì tướng quân cứ việc hỏi, chỉ cần ta trả lời được, cam đoan sẽ nói thật..."
Lời của Tô Liệt khiến lão thái giám tạm thở phào, nhưng vẫn vô cùng khó hiểu, đành phải rít giọng hỏi một cách cẩn trọng, đồng thời dùng tay áo lau liên tục những giọt mồ hôi lạnh đang tuôn ra.
Hoàng Chiêu cũng không biết tướng quân đang giấu bài gì, đành đứng dậy theo, bước mấy bước tới bên cạnh Trần công công, tay đặt lên chuôi đao, sẵn sàng chém bay đầu con quái vật xấu xí này bất cứ lúc nào. Lần này, Tô Liệt không ngăn cản hắn.
Tô Liệt tỏ ra khá hài lòng với thái độ của tên thái giám, không lộ sát khí, mà đi đi lại lại hai bước rồi nói: "Câu hỏi của ta là, giả sử ta thừa nhận tội thông địch mà các ngươi gán cho ta, và để ngươi mang thi thể ta về Trường An, thì năm vạn tướng sĩ dưới trướng ta cùng hơn ba vạn dân phu xây dựng thương lộ, triều đình sẽ xử trí thế nào?"
"A?!" Lão thái giám ngẩn người, trong khoảnh khắc đó thậm chí quên mất mục đích thực sự của mình khi tới đây là gì.
Câu hỏi của Tô Liệt không hề dễ trả lời, bên trong ẩn chứa rất nhiều hàm ý. Nếu chẳng may xử lý không khéo, đại đao của Hoàng Chiêu sẽ chém xuống gáy hắn, điều này là không thể nghi ngờ.
Trong những hàm ý đó, trước hết là việc Tô Liệt đang ám chỉ hắn biết rõ chén rượu độc kia không phải đến từ hoàng đế hiện tại, mà là do lão thái giám tự ý làm theo lệnh kẻ khác, rượu này, hắn có thể không uống.
Tiếp theo là đang đàm phán điều kiện. Tô Liệt có thể giao mạng mình ra, nhưng Trường Thành Thủ Vệ Quân không được vì thế mà bị liên lụy. Trần công công có bản lĩnh sửa đổi thánh chỉ, thì cũng có bản lĩnh bảo vệ những người này, để họ cởi giáp về quê, sống bình an đến già.
Những hàm ý sâu xa hơn, như "đừng tưởng ta chết rồi ngươi có thể làm càn, người dưới trướng ta đông lắm, có tới tám vạn", vân vân, lão thái giám căn bản không dám nghĩ sâu thêm nữa...
"Tô tướng quân," trong cục diện hỗn loạn này, Trần công công vẫn có thể nghiến răng "mặc cả", bản lĩnh điều binh khiển tướng quả nhiên không phải tầm thường, "Ta... nếu ta có thể giúp được ngài, dù có phải đền cả cái mạng già không đáng một xu này cũng cam lòng! Nhưng ngài cũng biết, ta chỉ là nô tài hầu hạ chủ tử, nô tài sao dám..."
"Phi!"
Tô Liệt quát lớn, toát ra khí thế hùng tráng của kẻ từng trải qua sa trường: "Ngươi không dám? Sửa đổi thánh chỉ, nhận hối lộ, tội khi quân khi quân diệt cửu tộc như vậy ngươi còn dám làm, bảo ngươi nói vài lời tốt đẹp trước mặt chủ tử cho Trường Thành Thủ Vệ Quân, ngươi lại không dám? Trần công công, đừng trách bản tướng quân không nhắc nhở ngươi, trong tay áo căng phồng kia của ngươi, sợ là giấu không ít bằng chứng nhỉ? Có cần ta lệnh cho Hoàng tướng quân lục soát một chút không?"
"A? Không không không... không có chuyện đó, tướng quân hiểu lầm rồi!" Lão thái giám phen này hoảng sợ tột độ, khuôn mặt trắng bệch bóng dầu chuyển sang tái xanh, trông như chính hắn mới là kẻ trúng độc.
"Tô tướng quân, cái đó... mỗi ngày bệ hạ đi ngủ đều do lão nô hầu hạ, lúc đó tâm trí ngài thư thái nhất, lão nô... miễn cưỡng có thể nói vài câu ngài thích nghe, thường thì cũng được ngài chấp thuận. Vậy thì đến lúc đó, lão nô sẽ cố gắng thử xem sao?"
Được lắm, từ "tạp gia" tự động đổi thành "lão nô", vì để giữ mạng, thứ mà Trần công công sẵn sàng vứt bỏ nhất chính là cái mặt mũi của mình.
Tô Liệt chậm rãi bước tới trước mặt hắn, cúi đầu nhìn xuống.
Tình thế trong phòng hoàn toàn đảo ngược. Lúc nãy Trần công công còn kiêu ngạo nhìn xuống Tô Liệt đang quỳ tiếp chỉ, giờ đây Tô Liệt lại ngạo nghễ nhìn xuống hắn, sự thay đổi chóng mặt khiến người ta không kịp trở tay.
"Chỉ bằng một câu nói này của ngươi, bản tướng quân có thể tin ngươi sao? Nếu không, làm sao ta có bản lĩnh khiến tám vạn người cam tâm tình nguyện vào sinh ra tử, dầm mưa dãi nắng cùng ta?"
"A? Vậy... lão nô phải làm thế nào, mới có thể khiến tướng quân tin lời lão nô..." Trần công công run như cầy sấy. Lúc này hắn thực sự muốn bỏ cuộc, không lấy mạng Tô Liệt nữa, đợi về Trường An sẽ trả lại xấp ngân phiếu kia. Tiền tài tuy có sức cám dỗ khó lòng cưỡng lại, nhưng nếu phải đánh đổi bằng cả mạng sống thì không đáng.
Tuy nhiên hắn cũng hiểu rõ, tiền nhận vào thì dễ, trả lại đâu có dễ dàng. Biết đâu cái giá của việc "hoàn tiền" chính là nhẹ thì hủy hoại tiền đồ, nặng thì vẫn mất mạng như thường... Đằng nào cũng là chết, nhỡ đâu Tô Liệt thực sự chịu khuất phục, mình còn có một tia hy vọng sống!
Lời Trần công công hỏi rất có lý. Tô Liệt còn sống thì còn có thể uy hiếp hắn, nếu chết rồi, thì chẳng thể đe dọa hắn được nữa, làm sao có thể thúc ép hắn thực hiện lời hứa?
Thế nhưng chuyện này không làm khó được vị đại tướng quân cái thế anh hùng. Tô Liệt nháy mắt với Hoàng Chiêu, khóe miệng treo một nụ cười lạnh, lùi lại vài bước.
Lần này Trần công công không đoán được hắn muốn làm gì, trố đôi mắt nhỏ như hạt đậu ra, kinh hãi nhìn hắn, bỏ qua Hoàng Chiêu đang ở gần mình hơn.