Tô Liệt nói: "Không sai, tại hạ chính là cựu thống lĩnh tối cao của Trường Thành Thủ Vệ Quân - Tô Liệt, còn vị này là phó quan của ta, Hoàng Chiêu. Kể từ khi quân đội bị triều đình giải tán, hai người chúng ta mỗi người một ngả, tự tìm kế sinh nhai. Tô mỗ nhiều năm nay cư ngụ tại Tây Thị, làm nghề dạy học tại Cầu Chân Học Phường, nên người ở Tây Thị biết lai lịch của ta rất nhiều. Nhưng vì hiếm khi qua lại Đông Thị, nên người ở đây chẳng mấy ai biết đến ta. Mấy ngày trước, Hoàng Chiêu đến tìm ta nương tựa, ta thấy hắn không nơi nương tựa nên đồng ý cho hắn định cư tại Trường Thành, không ngờ lại làm phiền đến Tiết chưởng quỹ, thật là tội lỗi."
"Đâu có, đâu có!" Tiết Cẩn lúc này hai mắt đỏ hoe, kích động đến mức tay chân run rẩy, chỉ thiếu điều quỳ xuống trước mặt Tô Liệt: "Thật không ngờ, không ngờ tới! Hôm nay người quang lâm tiểu điếm lại là vị đại anh hào lừng danh thiên hạ, kẻ hèn này mắt mù không nhận ra Thái Sơn, tiếp đãi sơ suất, thật là tội đáng chết vạn lần!"
Tô Liệt sợ nhất là bị người ta đối đãi như vậy, hiếm khi đỏ mặt, vội ngăn Tiết Cẩn đang cúi người không dứt lại: "Tiết chưởng quỹ nói gì vậy! Đã gặp nhau thì đều là huynh đệ, làm gì có phân biệt cao thấp? Tô mỗ nay chỉ là một kẻ hàn nho, chuyện quá khứ chỉ thuộc về quá khứ, nhắc lại thì có ý nghĩa gì?"
"Quả nhiên là đại ẩn ẩn nơi thị thành, ngài xem kẻ già lẩm cẩm như tôi đây, dù đã đến mức này mà vẫn không nhận ra, thật uổng phí bao năm đèn sách thánh hiền!" Tiết Cẩn liên tục dùng tay áo lau mắt.
Thế hệ của Tiết Cẩn, bao gồm cả tổ tiên ông, đều coi Trường Thành Thủ Vệ Quân như cha mẹ tái sinh. Bởi nếu không có những nam tử sắt thép đó trấn giữ các cứ điểm biên thùy, ngăn chặn ngoại bang xâm phạm, thì làm sao có sự phồn vinh và thái bình của Trường An ngày nay? Có lẽ tổ tiên họ đã sớm trở thành nô lệ cho quân Hồ, còn hậu duệ của họ, chính là thế hệ của ông hoặc thế hệ sau nữa, đang phải chịu roi vọt chăn bò chăn ngựa trên thảo nguyên mênh mông rồi...
Tô Liệt còn muốn nói thêm gì đó, nhưng lại cảm thấy sau gáy lạnh toát. Hắn không nhịn được quay đầu lại nhìn, dù là kẻ gan dạ như hắn cũng phải toát mồ hôi lạnh, không tự chủ được mà lùi lại hai bước.
Cơ Giáp Nhân không biết đã cúi người xuống từ lúc nào, đang áp sát khuôn mặt kim loại vào má phải của hắn. Hơn nữa, trong các rãnh tối trên mặt nó dường như có luồng sáng xanh lục đang cuộn trào, chỉ là ánh sáng cực kỳ yếu ớt, nếu không áp sát như vậy thì rất khó phát hiện.
"Thống lĩnh của Trường Thành Thủ Vệ Quân! Là ngươi đã đánh thức ta!" Cơ Giáp Nhân nói.
"Vậy bây giờ ngươi định làm gì?" Tô Liệt đi thẳng vào vấn đề.
Cơ Giáp Nhân lại im lặng, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng. Tô Liệt quan sát nó, càng khẳng định rằng vẻ ngoài của nó tuy thô kệch nhưng trí tuệ không hề ngu muội, tính cách cũng không đáng sợ như kích thước cơ thể của nó.
Cơ Giáp Nhân không biết phải đáp thế nào, Tô Liệt cũng không làm khó nó, gợi ý: "Dù ngươi đã ngủ say mấy chục năm, nhưng giờ đã tỉnh giấc từ trong bóng tối, không thể tiếp tục ở trong bếp làm giá đỡ nồi niêu xoong chảo được. Tiết chưởng quỹ cũng ở đây, vậy thì dễ xử lý rồi. Thế này đi, chúng ta cho ngươi hai lựa chọn: Một là tiếp tục ở lại Chân Hương Đại Tửu Lâu, bầu bạn cùng chủ cũ. Hai là đi theo Tô Liệt ta, đợi khi nào ngươi nhớ lại tên tuổi và chuyện quá khứ của mình, thì hãy kể lại cho ta nghe. Ngươi thấy thế nào?"
Tô Liệt biết rõ Cơ Giáp Nhân sẽ chọn thế nào, nhưng hắn không tự ý quyết định thay nó, nếu không thì ý nghĩa sẽ khác đi.
Tiết Cẩn lại ôm hy vọng mong Cơ Giáp Nhân bằng lòng ở lại. Ông tự thấy mình và Thiết Đoàn có tình nghĩa không nông, nghĩ đến cảnh năm xưa Thiết Đoàn ngày ngày bám theo ông không rời, giờ đây sự quấn quýt đó chắc vẫn không thay đổi chứ? Còn việc công việc kinh doanh của tửu lâu sa sút, liệu có phải do Thiết Đoàn gây ra hay không, ông thậm chí không muốn truy cứu nữa.
Trong Chân Hương Đại Tửu Lâu xuất hiện một Cơ Giáp Nhân cao lớn dũng mãnh như vậy, chắc chắn có thể coi là một tấm biển hiệu sống. Những thực khách kia, e là đến đau bụng cũng chẳng sợ, sẽ tranh nhau kéo đến tham quan ấy chứ?
Ai chà, người đọc sách là người đọc sách, người kinh doanh là người kinh doanh. Người kinh doanh muốn chuyển sang làm người đọc sách thì khó, nhưng trường hợp người đọc sách chuyển sang kinh doanh thành công thì không ít đâu!
Cơ Giáp Nhân rất thích nghiêng đầu, điều này cho thấy nó đang suy nghĩ.
Nó quay sang Tiết Cẩn, từ trong tấm khiên vươn ra một ngón tay máy linh hoạt, nhẹ nhàng chạm vào cánh tay ông.
"Ngươi chính là chàng trai trẻ mang theo quỷ lực trường trong giấc mơ của ta, đã giúp ta thoát khỏi sự bủa vây của tâm ma phải không?"
"Á... đúng đúng, chính là ta! Ha ha, nhưng năm tháng bào mòn con người, chàng trai năm ấy không còn nữa, giờ ngươi thấy đây, chỉ là một lão già sắp xuống lỗ rồi."
"Ta rất cảm ơn ngươi, và cũng nợ ngươi một lời xin lỗi."
"Hả? Ngươi... tại sao lại nói như vậy?" Tiết Cẩn không phải không hiểu ý nghĩa của lời này, chỉ là không rõ rốt cuộc những năm qua Cơ Giáp Nhân đã làm những gì.
Cơ Giáp Nhân nói: "Ta bị tâm ma vây hãm, trốn vào hoang dã, nếu không gặp ngươi thì không thể quay về Trường An. Nếu không về được Trường An, có lẽ sẽ không gặp được Tô tướng quân, khi đó ta không biết còn phải chịu bao nhiêu khổ ải. Sau khi đến Trường An, quỷ lực trường của ngươi yếu đi, khiến tâm ma của ta trỗi dậy, hận thù chi ma chiếm thế thượng phong, dẫn dụ Thứ Công đến làm hại người, đó chính là lý do tửu lâu này ngày càng sa sút. Nhưng ngươi đừng lo, đợi ta đi rồi, Thứ Công sẽ biến mất cùng ta, Chân Hương Đại Tửu Lâu chẳng mấy chốc sẽ lại tấp nập khách khứa thôi."
"Tâm... tâm ma? Chẳng lẽ trên đời này, thực sự tồn tại loại ma đầu này sao?" Tiết Cẩn vô cùng kinh ngạc.
Nhớ lại cuộc trò chuyện với Tô Liệt, lúc đó ông còn bĩu môi coi thường chuyện tâm ma, không ngờ lại là thật. Khi gặp Thiết Đoàn ở nghĩa địa, nó từng nói mình rất bất hạnh, giọng điệu nghe cũng thực sự tuyệt vọng, điều đó cho thấy tâm ma đáng sợ đến mức nào, ngay cả một thực thể khổng lồ như vậy cũng có thể bị hủy hoại!
Tuy nhiên, ý tứ trong lời nói của Cơ Giáp Nhân lại là muốn rời đi, Tiết Cẩn làm sao nỡ? Vội nói: "Chuyện Thứ Công quả thực đã gây ra rắc rối lớn cho tửu lâu, nhưng nếu ta chê bai ngươi, thì lúc đầu đã không giữ ngươi lại. Đã giữ đến tận bây giờ, lại còn tỉnh táo trở lại, lẽ nào ngươi lại nỡ bỏ ta mà đi, từ nay không còn liên hệ gì nữa sao?"
"Ngươi không muốn ta đi?" Nghe ra sự lưu luyến trong lời Tiết Cẩn, Cơ Giáp Nhân tỏ vẻ chấn động: "Nhưng khi ta mới vào Trường An, người ở đây đều ghét bỏ ta, coi ta là quái vật mà bắt nạt! Lưng ta có vết thương, nhìn từ phía sau rất xấu xí, vì thế mà chịu không ít khổ sở, cuối cùng đến chỗ ở cũng không còn, chỉ đành chạy trốn. Nếu không phải trốn vào hậu bếp của ngươi, có lẽ ta đã bị người ta tháo rời thành từng mảnh linh kiện, chết không toàn thây rồi!"
Cơ Giáp Nhân có trải nghiệm đau thương như vậy, Tô Liệt hiểu tâm ma của nó từ đâu mà ra. Bất cứ ai khi ở trong tình trạng thất bại cùng cực, sự mong manh của tâm trí đều có khả năng dẫn đến sự xâm nhập của tâm ma, xem ra Cơ Giáp Nhân đã sa lầy như vậy.
Tô Liệt khá đồng cảm với nó, nhưng nhìn Tiết Cẩn, hắn cũng đồng cảm với ông chủ tửu lâu này, vì vậy rơi vào thế mâu thuẫn. Hắn đành mặc kệ một kẻ muốn đi, một kẻ muốn giữ lôi kéo nhau, tất nhiên từ đó hắn cũng có thể nắm bắt được không ít thông tin.
"Nếu đã như vậy, tại sao ngươi còn muốn bỏ ta mà đi? Chỉ cần ngươi thoát khỏi tâm ma, Thứ Công sẽ biến mất khỏi hậu bếp của ta, chẳng phải vậy sao?" Tiết Cẩn chân thành nói.