Thuẫn Sơn cười khổ vài tiếng, đôi mắt cơ khí vẫn không thể kích hoạt ánh sáng, hắn thở dài: "Người đời ai chẳng có khát vọng, nhưng mấy ai thực sự đạt được tâm nguyện? Dù ta có xuất hiện ở Trường Thành, cũng chỉ gây thêm rối loạn và phiền phức, thậm chí dẫn đến thất bại cho quân đội, thế nên ta không thể quay lại đó được."
Tô Liệt nán lại trò chuyện cùng hắn suốt đêm, mục đích thực sự là muốn tìm hiểu xem vì sao hắn bị "tâm ma" ám ảnh, và mức độ nghiêm trọng đến đâu. Nhưng nghe hắn nói vậy, ông cảm thấy khó hiểu, liền hỏi: "Trường Thành Thủ Vệ Quân không hề biết danh tính của ngươi, ngươi cũng chưa từng xuất hiện trong quân ngũ, sao lại biết mình sẽ gây phiền phức, dẫn đến thất bại cho chúng ta? Thuẫn Sơn huynh, e là ngươi đã lún quá sâu vào mê cung tâm trí nên mới nảy sinh ảo tưởng rồi?"
Thuẫn Sơn thầm nghĩ: "Quá khứ của ta ngươi hoàn toàn không biết, càng không biết Trường Thành Thủ Vệ Quân là do ta và Chung Quỳ đại nhân hợp sức xây dựng, ngay cả tên quân đội cũng là do ta đặt, dựa vào đâu mà nói ta ảo tưởng? Sau trận đại chiến với Chúc Cửu Âm, Lỗ Ban số 7 tử trận, còn Chúc Cửu Âm thì bị một thế lực bí ẩn bắt đi. Ta cứ ngỡ mọi chuyện đã kết thúc, nào ngờ từ lúc đó, thế lực bí ẩn kia đã nhắm vào ta, không ngừng bức hại khiến ta rơi vào đường cùng. Cái gọi là tâm ma, cái gọi là khốn cảnh, nói trắng ra đều là do thế lực bí ẩn kia giở trò. Nếu không phải vì ta từng kiểm tra "Linh hồn nêm" (Soul Wedge), thì bí mật của Trường Thành đã không bị thế lực kia dò thám, và các "Thanh năng lượng tinh thể" cũng không đến nỗi bị mất. Tô tướng quân, ta nằm mơ cũng muốn đi cùng ngươi, trở về Trường Thành, bước lên Gia Dục Quan, ngắm nhìn sống lưng rồng uốn lượn ấy. Nhưng nếu ngươi biết thế lực bí ẩn kia vẫn luôn bám theo ta như bóng ma không rời, liệu ngươi còn dám tiếp xúc với ta không? Thế lực ấy quá đỗi hùng mạnh, nếu hắn nhúng tay vào chiến sự bên ngoài Trường Thành, Thủ Vệ Quân chắc chắn sẽ thất bại! Ta đã làm kẻ tội đồ một lần, sao có thể làm lần thứ hai? Chung Quỳ đại nhân là bán thần, chắc hẳn ngài ấy có thể nhận ra sự bất thường trên người ta, nếu ngài ấy cho rằng điều gì cần nói với ngươi thì ngài ấy sẽ nói, còn nếu ngài ấy không nói, ta cũng không cần phải làm việc thừa thãi."
Thấy hắn cúi đầu suy tư, Tô Liệt không thúc giục, chỉ lặng lẽ quan sát. Thuẫn Sơn đành thuận nước đẩy thuyền, thở dài: "Tô Liệt đại ca hiểu cho nỗi khổ của ta là tốt rồi, nếu không ta cũng chẳng biết phải nói thế nào cho hết khó xử. Tâm ma có muôn hình vạn trạng, dù bị loại nào xâm nhập vào hệ thống tinh thần cũng đều khó đối phó, huống chi thứ đang bủa vây ta lại chính là "Tâm ma thất bại"."
"Ồ? Tâm ma thất bại?" Tô Liệt ngẩn người, không rõ đây là loại ma gì.
Thuẫn Sơn đáp: "Kể từ khi liên tiếp hứng chịu đả kích, ta đã mất niềm tin vào cuộc sống, trong lòng lúc nào cũng tràn ngập cảm giác thất bại, không còn dám hy vọng có ngày khôi phục lại phong thái năm xưa. Ngươi nghĩ kẻ như ta còn thích hợp cầm vũ khí xông pha chiến trường không? E là địch chưa tới, quân tâm đã bị ta làm cho hỗn loạn mất rồi."
"Ha ha, hóa ra Thuẫn Sơn huynh lo lắng chuyện này." Tô Liệt nghe hiểu ý nghĩa của "tâm ma thất bại" liền bật cười. Ông quyết định hỏi thẳng vấn đề mấu chốt: "Ngươi có quen biết với vị quan chấp pháp thành Trường An, Chung Quỳ đại nhân không?"
"Chung... Chung đại nhân?" Thuẫn Sơn lại thu mình lại, thân hình khổng lồ co rút. Cuộc đối thoại với Chung Quỳ tại Vô Phật Tự vẫn còn văng vẳng bên tai. Sau đêm đó, đã nhiều năm rồi họ không gặp lại. Trường Thành Thủ Vệ Quân tan rồi lại hợp, trong thời gian đó từng lập bao chiến công hiển hách nơi biên ải, nhưng không may lại bị gian thần hãm hại, những chuyện này hắn đều cảm nhận được trong giấc mơ, nhưng chẳng hề có ý định can thiệp. Hắn biết tà thuật mà thế lực bí ẩn kia tác động lên người mình mạnh đến mức nào, hắn cũng không muốn vì thế mà làm hại bất kỳ ai, nên chỉ có thể lặng lẽ ẩn mình cho đến khi không thể chịu đựng thêm được nữa mà bùng phát.
Tô Liệt đột nhiên nhắc đến Chung Quỳ, khiến Thuẫn Sơn không khỏi nghĩ đến trách nhiệm trên vai mình. Trọng trách ấy, dù là linh hồn của Lỗ Ban đại sư hay Chung Quỳ đại nhân đều từng nhiều lần nhắc nhở, nhưng hắn lực bất tòng tâm, biết làm sao đây? Lập lời thề thì dễ, chỉ là nói vài câu đơn giản, nhưng để thực hiện thì khó như lên trời. Hắn khao khát vượt qua gai góc, đi đến bờ bên kia của bể khổ để giành lấy thành công, nhưng càng lúc càng thấy mình bất lực, không thể tin rằng mình còn có thể làm được.
Nghe giọng điệu của Thuẫn Sơn, Tô Liệt có thể khẳng định hắn quen biết Chung Quỳ, vậy thì hắn chính là nhân vật then chốt để tái thiết Trường Thành Thủ Vệ Quân mà Chung Quỳ đã nhắc tới. Thế là, ông kể lại toàn bộ quá trình mình bị Trần công công cấu kết với bè đảng hạ độc, rồi được Chung Quỳ cứu mạng, buộc phải giải tán Thủ Vệ Quân và ẩn cư giữa chốn phồn hoa Trường An. Trong đó, ông nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại lời tiên tri mà Chung Quỳ đã căn dặn.
Thuẫn Sơn nghe xong lại thở dài một hồi, thầm nghĩ vị Chung đại nhân này không có sự ứng biến nhanh nhạy, nhưng chơi mấy thủ đoạn nhỏ thì khá thạo. Hắn thực sự kỳ vọng Trường Thành Thủ Vệ Quân trong thời đại Vương Giả sẽ được rèn giũa thành một đội quân có ý chí kiên định hơn cả Trường Thành, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng việc mình tái xuất lại đồng nghĩa với việc Thủ Vệ Quân có thể phục dựng.
Phía bên kia cánh cổng thời gian, thời gian vẫn luôn dậm chân tại chỗ. Cuộc tấn công đầy tham vọng của tộc Bạch Viên tựa như tiếng sấm treo lơ lửng giữa không trung, một khi giáng xuống sẽ tạo ra ngọn lửa kinh thiên động địa trên hệ thống phòng thủ của Gia Dục Quan. Mà Trường Thành khi mất đi "Linh hồn nêm" thì chỉ còn cái xác không hồn, e rằng khó lòng trụ vững trước những đợt tấn công mãnh liệt của kẻ thù, nhất là khi đằng sau làn sóng tấn công hung hãn như thú dữ kia, vẫn còn ẩn nấp thế lực bí ẩn đó.
Thời gian bị đóng băng còn có thể duy trì được bao lâu, Thuẫn Sơn không dám nghĩ tới. Hắn thà ở mãi trong mơ, như vậy sẽ không phải vì thực tại mà lúc nào cũng nơm nớp lo sợ.
Với tình trạng hiện tại của hắn, làm sao có thể triệu tập lại Trường Thành Thủ Vệ Quân, dẫn dắt đội quân sư tử ấy vượt qua cổng thời gian để dòng thời gian ngừng trệ kia tiếp tục chảy trôi?
Thế nhưng, hắn không làm được, không có nghĩa là chuyện này nên bỏ dở. Hắn không làm được, không có nghĩa là không còn ai khác làm được.
Người đàn ông tráng kiện đang ngồi trước mặt kia, đang tràn đầy khí thế. Chỉ cần trao quyền chỉ huy quân đội vào tay ông, lòng dũng cảm tích tụ bao năm qua sẽ bùng nổ như núi lửa. Uy lực đó đủ sức làm vỡ nát tâm can kẻ thù, biết đâu sẽ bù đắp được sự thiếu hụt của các thanh năng lượng tinh thể, giúp Trường Thành thoát khỏi hiểm nguy?
Ý nghĩ này khiến Thuẫn Sơn – kẻ đang bị thế lực bí ẩn kiểm soát và trúng độc tâm ma – cảm thấy tinh thần chấn động. Đã lâu lắm rồi hắn không nếm trải cảm giác tượng trưng cho hy vọng này, khi nếm lại, nó tựa như kẻ đang đói khát bất chợt ngửi thấy hương thơm của quả chín.
Hắn thẳng thắn nói với Tô Liệt: "Lời Chung Quỳ đại nhân nói không sai. Trước khi ta rơi vào khốn cảnh tâm ma, ngài ấy quả thực từng dặn dò ta phải theo dõi sát sao hành tung của các cao cấp tướng lĩnh Trường Thành Thủ Vệ Quân, đợi thời cơ chín muồi sẽ hô hào triệu tập họ quay lại thành Trường Thành, một lần nữa để lá cờ Thủ Vệ Quân tung bay trong gió. Nhưng ta..."
Tô Liệt ẩn mình lặng lẽ bao năm qua, chính là chờ đợi khoảnh khắc đầy kích động này. Khi ngồi uống rượu một mình tại tửu quán của Trương Lạc Đà, trong lòng ông thường dấy lên nỗi bi ai, cân nhắc xem nếu quân đội không thể quay lại, liệu mình có cứ thế già đi một cách vô dụng, để rồi khi thực sự phải cầm súng ra chiến trường, bản thân đã già yếu đến mức không đi nổi nữa hay không?
Giờ đây, nỗi lo âu đó đã tan thành mây khói. Nhìn thấy vị tướng sắt thép khổng lồ trước mắt, sao ông có thể không vui mừng?
"Cuối cùng cũng có thể buông cây bút trong tay, dùng trường thương để trút bỏ nỗi uất ức bao năm qua!" Tô Liệt vuốt râu thở dài, vừa mãn nguyện lại vừa cảm khái.