Con người có thể đấu với trời, tranh với đất, có thể dựa vào ý chí kiên định để dùng đao thương trong tay đánh bại mọi kẻ thù xâm phạm, nhưng chỉ có một thứ là khó đối phó nhất, đó chính là ánh sáng.
Tô Liệt có thể khẳng định, vầng sáng bao trùm phương Bắc trước khi đợt tấn công bằng sấm sét mới ập đến không hề liên quan đến hiện tượng tự nhiên, chắc chắn là có kẻ đứng sau giật dây. Nhận định này của hắn hoàn toàn chính xác, nhưng ngoài việc đó ra thì còn có thể làm được gì? Làm sao hắn có thể huy động hai mươi vạn binh sĩ cùng chống lại luồng dị quang không rõ nguồn gốc kia?
Vì không biết uy lực của sấm sét đã qua đi hay chưa, Tô Liệt nằm rạp xuống một góc tường thành không dám đứng dậy. Ánh chớp tựa như đàn rắn vàng nhảy múa vừa rồi quá mức chói mắt, hắn miễn cưỡng nhắm mắt lại một lát, đến khi mở ra lần nữa, đôi mắt lập tức trợn tròn kinh ngạc.
Mưa đâu rồi? Trước khi nhắm mắt, trận mưa lớn như nước biển điên cuồng trút từ trên trời xuống mặt đất, tại sao lại đột ngột dừng lại?
Đầu óc Tô Liệt trống rỗng, hắn vịn vào gạch tường đứng dậy, cảm giác truyền đến từ lòng bàn tay khiến hắn kinh hãi thốt lên một tiếng gầm, hóa ra bức tường thành đang chạm vào lại khô khốc!
"Điều này không thể nào! Ta Tô Liệt chinh chiến sa trường đã lâu, chuyện quái dị nào mà chưa từng gặp? Thế nhưng tất cả những gì xảy ra đêm nay còn vô lý hơn bất cứ chuyện quái dị nào. Chẳng lẽ sau khi bị sét đánh, ý thức của ta đã tiêu tan, hiện đang ở trong trạng thái hôn mê mà ta hằng mong đợi? Nhưng nếu đã bước vào cõi hư ảo, tại sao cảnh vật xung quanh lại rõ ràng đến thế? Chẳng phải lẽ ra phải là một màn sương mù hỗn độn sao? Chung Quỳ, Chung đại nhân, ngài đang ở nơi nào?"
Tô Liệt ngơ ngác đứng giữa đường đá ngước nhìn lên trời.
Đây đáng lẽ phải là một đêm trăng rằm quang đãng, mặt trăng vàng óng treo cao giữa bầu trời như một chiếc bánh tròn, ánh trăng sáng tỏ soi rõ những đường nét góc cạnh sắc nhọn của dãy núi phía xa.
Gió đêm se lạnh thổi khiến rừng cây gần đó phát ra tiếng xào xạc, dường như còn có tiếng chim sơn ca và cú mèo hợp xướng trong rừng. Dù là cảnh xa hay cảnh gần, có nơi nào khiến người ta cảm thấy khu vực Gia Dục Quan này từng có mưa tầm tã trút xuống?
Tất cả những điều này không phải là mơ, Tô Liệt như bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị, hắn đột ngột xoay người, dời ánh mắt từ bầu trời phương Bắc sang phương Nam, quả nhiên lại nhìn thấy luồng dị quang đã lan tỏa từ phía Bắc lúc trước.
Đó rốt cuộc là vầng sáng không rõ màu sắc, hay là vùng nước biển đầy màu sắc đã xâm nhiễm cả bầu trời? Nó đang nhanh chóng tan biến, Tô Liệt chỉ chần chừ một thoáng, trên bầu trời phía Nam chỉ còn sót lại dấu vết như những vệt sóng biển để lại. Không lâu sau, ngay cả vệt sáng đó cũng dần nhạt nhòa rồi biến mất, thế giới rộng lớn lại khôi phục sự tĩnh lặng. Mưa lớn, sấm sét, dị quang, những dãy núi bị mưa mù làm cho mờ ảo... tất cả những thứ này dường như đều trở thành ảo tưởng của Tô Liệt. Thậm chí chiếc ô giấy dầu từng cầm trong tay, sau đó bị gió thổi rơi khỏi tường thành, biết đâu khi trở về Tướng quân phủ, nó vẫn nằm yên vị ở chỗ cũ, và hắn chưa từng cầm nó lên...
"Ô giấy dầu!" Tô Liệt lại giật mình tỉnh táo, đôi lông mày kiếm nhíu chặt giãn ra, hắn nghĩ ra cách để chứng minh mình không nằm mơ, đó là phải lập tức chạy xuống dưới chân tường thành, tìm lại chiếc ô đó!
Thế nhưng ngay khi hắn thò đầu ra khỏi lỗ châu mai, định xác định vị trí cụ thể chiếc ô rơi xuống, một cảnh tượng khiến hắn còn kinh hoàng hơn xuất hiện, buộc hắn phải lập tức dập tắt ý định tìm ô.
"Địch quân!"
Đây là hai chữ xẹt qua tâm trí Tô Liệt khi lần đầu nhìn về phía sa mạc phía Tây tường thành. Ngay sau đó, hắn vô cùng kinh ngạc, dù sau giờ Hợi, phần lớn binh sĩ đã về doanh nghỉ ngơi, nhưng lính gác tại mỗi trạm phòng thủ cũng không thể rút đi! Các trạm gác thay ca mỗi canh giờ một lần, bây giờ đáng lẽ chưa đến lúc đổi ca, cho nên dù có đổ lỗi việc bỏ sót kẻ thù cho khoảng trống thời gian khi đổi ca thì cũng hoàn toàn không hợp lý!
Tô Liệt nhớ lại khi giao chiến ác liệt với nước Xa Đô, chiến trường chính nằm ở vùng sa mạc phía Tây Vạn Lý Trường Thành. Khi đó, vùng phía Tây đã có xu hướng phồn vinh, các công trình kiến trúc mang phong cách Tây Vực tuy không có quy mô và đẳng cấp như thành Trường An, nhưng đã bắt đầu hình thành khí thế. Sau này, chính hắn ra lệnh khai thông vài tuyến đường thương mại, từ đó dấy lên làn sóng giao thương mạnh mẽ, các quán trọ ở vùng phía Tây mọc lên như nấm sau mưa, sao có thể thưa thớt và hoang vu như cảnh tượng trước mắt này?
Chẳng lẽ dị quang đã mang theo trận mưa bão, đồng thời cũng mang đi cả thế giới cũ?!
Kinh ngạc thì kinh ngạc, Tô Liệt không có thời gian suy nghĩ sâu xa, bởi trong sa mạc bị ánh trăng bao phủ và ánh lên sắc bạc nhạt, từng cụm lửa trại nhảy múa hiện lên rõ rệt. Bên cạnh lửa trại là những Ma chủng có ngoại hình kỳ dị, chúng đều mặc giáp đội mũ, tay cầm binh khí sáng loáng. Mặc dù cách khá xa, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sát khí nồng nặc—đó là một đại quân Ma chủng đã áp sát chân tường thành, đang chuẩn bị tấn công Gia Dục Quan!
"Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Đại Đường vương triều của ta chẳng phải đang ở thời thái bình thịnh trị sao? Tại sao quân thủ thành Trường Thành vừa tập kết xong, kẻ thù đã áp sát dưới chân thành? Hơn nữa lại còn là... Ma chủng?"
Bước vào thời đại Vương Giả, Ma chủng trên đại lục Vương Giả đã tiến hóa vô cùng hoàn thiện. Chúng không còn vẻ ngoài kỳ dị như tổ tiên hàng ngàn năm trước, dù một số vẫn còn đôi tai nhọn hay cái đuôi dài, nhưng chỉ số thông minh và ngoại hình đã không hề thua kém con người. Ngay cả những kẻ chưa tiến hóa hoàn toàn, cũng có thể mang vẻ ngoài của ma vật để mưu sinh trong thế giới loài người như những người bình thường.
Nhưng tại thời điểm này, tại nơi này, Tô Liệt cảm nhận rõ ràng rằng những gì hắn đang nhìn thấy chính là tổ tiên của Ma chủng...
Khi sấm sét giao thoa, Tô Liệt vội vã muốn tìm trống trận và đánh vang nó để triệu tập binh sĩ chống lại dị quang. Nhưng khi dị quang tan hết, để lại một khung cảnh khó tin hơn, Tô Liệt càng cần phải đánh vang trống trận để tập hợp quân mã. Đêm dài chưa qua, Trường Thành buộc phải bước vào trạng thái chiến tranh!
Tuy nhiên, chưa đợi Tô Liệt chạy đến chiếc trống trận gần nhất, tiếng tù và hùng tráng đầu tiên đã vang lên từ phía xa trên cửa ải. Có lẽ lính gác thành đã phát hiện kẻ thù cùng lúc với Tô Liệt, vội vàng thực hiện chức trách, thông báo cho nhân viên tại các cửa ải khẩn trương chuẩn bị chiến đấu.
U~ u~ u~
Tiếng tù và chiến đấu vang vọng giữa những ngọn núi cao, thanh thế to lớn đủ để trấn áp bất kỳ kẻ thù nào. Cùng lúc đó, từng cột khói trắng bay thẳng lên không trung, những binh sĩ vội vã tập hợp trước doanh trại, rồi bước những bước quân hành chỉnh tề chạy đến, dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh, mỗi người đều trấn giữ tại vị trí chuẩn bị đón địch.
"Tô tướng quân, ngài không sao chứ?"
Lời hỏi thăm như tiếng sấm vang lên từ phía sau, Tô Liệt quay đầu lại nhìn, Hoàng Chiêu đang nắm chặt chuôi đao bên hông, sải bước lớn tiến về phía hắn, ánh mắt tràn đầy sự quan tâm.
Tô Liệt vốn luôn bình tĩnh, dù trời có rơi dao, dưới chân có đốt lửa lớn cũng không hoảng loạn, nhưng lúc này đôi môi hắn lại hơi run rẩy, vẫn đang mắc kẹt trong phán đoán đầy hoang mang.
Hắn khó lòng tin rằng những sự việc xảy ra trong thời gian ngắn ngủi này đều là thật. Hắn thậm chí còn cấu mạnh vào mình một cái để xác định xem rốt cuộc là do hôn mê mà sinh ra ảo giác, hay là sự xoay chuyển kỳ dị của thế giới này thực sự đã xảy ra. Khi cảm giác đau đớn truyền đến từ nơi bị cấu, hắn buộc phải bất lực thừa nhận rằng, hắn hiện tại tỉnh táo hơn bao giờ hết.