Cơ giáp nhân vừa tỉnh lại từ giấc mộng dài, ký ức quá khứ đối với hắn tựa hồ như có như không. Hắn cảm giác mình nhớ rõ mọi chuyện, nhưng khi muốn chọn ra một sự kiện cụ thể để kể lại, hắn lại chẳng biết bắt đầu từ đâu. Ký ức đối với hắn giống như vô số vì sao trên bầu trời, mỗi một hạt đều có thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng dù là vì sao nào, hắn cũng không thể mô tả được hình dáng cụ thể của nó.
Hắn không thể phản bác lời của Tiết Cẩn, đã là bạn đồng cam cộng khổ, thì không nên vừa tỉnh lại đã vứt bỏ đối phương, khiến người ta cảm thấy như thể bị dùng làm cây cầu vượt sông, qua sông rồi liền dỡ bỏ. Thế nhưng, Trường Thành cùng Trường Thành Thủ Vệ Quân tại sao lại có sức hấp dẫn mạnh mẽ đến thế? Chỉ cần nghĩ đến là tim hắn lại đập loạn nhịp, tựa như kẻ lữ hành đang nhớ về cố hương.
Cơ giáp nhân lương thiện lại đơn thuần, hắn không biết cách khéo léo để từ chối, cuối cùng vừa đạt được mục đích của mình, lại vừa tránh làm tổn thương người khác.
"Nhưng tôi, bắt buộc phải quay về dưới chân Trường Thành, tôi phải đi theo Tô tướng quân, đó mới là nhà của tôi." Cơ giáp nhân lẩm bẩm, giống như đứa trẻ lạc đường đang cầu xin người qua đường đưa mình về nhà.
"Cái gì?!"
Câu "cái gì" này là tiếng thốt lên đồng loạt của tất cả mọi người có mặt tại đó. Tô Liệt và Tiết Cẩn nhìn nhau, hoàn toàn rơi vào trạng thái ngơ ngác.
Một lúc lâu sau, Tô Liệt mới hỏi: "Cậu nói, Trường Thành là nhà của cậu, vậy cậu đến từ ngoài biên ải?"
"Tôi đến từ ngoài biên ải?" Cơ giáp nhân ngẩn người.
Nếu muốn nói hắn đến từ đâu, đó quả thực là một bí mật. Nguồn gốc Trái Đất có thể nhắc đến ở kinh thành Thịnh Đường này sao? Nhắc đến rồi có ai tin? Người ta chỉ coi tên quái vật như hắn là kẻ điên, từ đó càng xa lánh, khinh miệt hắn. Nếu Tô Liệt và Tiết Cẩn cũng gia nhập vào nhóm người đó...
Ánh sáng le lói trong mắt cơ giáp nhân vụt tắt, phần mắt của hắn tối đen, cũng như ký ức và trái tim đang lạc lối của hắn vậy.
Nếu thực sự phải tính xem cuộc đời mình bắt đầu từ khi nào, thì hãy bắt đầu từ một ngày nọ, một ông lão nhân từ mà hắn chỉ thấy được cái bóng đã chế tạo cho hắn một bộ khung thép kiên cố. Sau đó, hắn theo ông lão đi khắp nơi, xây dựng nên con rồng đá khổng lồ vắt ngang nam bắc, chia cắt đông tây, rồi cắm một thanh tinh thể năng lượng lấp lánh vào thân con rồng. Thế là sống lưng rồng bùng phát vạn trượng hào quang, nó tung bay trên vùng đất Vương Giả đại lục xinh đẹp!
Sau đó nữa... trong những ký ức tiếp theo không còn thấy trăng sao và ánh mặt trời, ngày tháng trôi qua thật ảm đạm. Không, trong không khí ảm đạm ấy còn thường xuyên xen lẫn bão tố, ập đến khiến hắn không kịp trở tay...
Khi cơ giáp nhân tỉnh lại, không rõ là dùng đầu hay cánh tay xuyên thủng mái nhà bếp, phải cúi đầu liên tục thì cái đầu mới không nhô ra khỏi lỗ thủng. Lúc này hắn lại cúi người, cuộn tròn cơ thể lại, ngồi bệt xuống đất như một con mèo khổng lồ quá cỡ. Nếu hắn cuộn chặt hơn chút nữa, lại có thể thu mình về trạng thái khối sắt như trước.
Dáng vẻ đau khổ và mâu thuẫn ấy, bất cứ ai nhìn thấy cũng không đành lòng. Tiết Cẩn quả thực từng có ý định dùng hắn làm "biển hiệu" để chấn hưng Chân Hương tửu lâu, đón khách nườm nượp như xưa. Thế nhưng, nhớ lại sự tuyệt vọng mà hắn bộc lộ khi mới gặp, rồi nhìn dáng vẻ tuyệt vọng hiện tại còn hơn cả trước, Tiết Cẩn cơ bản không nỡ ép hắn ở lại nữa.
"À, Tô tiên sinh, không đúng, Tô tướng quân, Tiết mỗ miệng lưỡi vụng về, không biết khuyên người, nên không thêm phiền phức ở đây nữa. Hay là ngài giúp ta khuyên cậu ấy, hãy nghĩ thoáng ra, đừng vì chuyện cũ mà đau buồn nữa?"
Tiết Cẩn độ lượng lại đôn hậu, Tô Liệt đáp lại ông một ánh nhìn cảm kích, sau đó gật đầu nói với cơ giáp nhân: "Vị tráng sĩ này, mặc dù hiện tại chúng tôi chưa biết gì về tình trạng của cậu, nhưng cũng có thể thấy tình cảm của cậu dành cho Trường Thành sâu đậm đến mức nào. Từ điểm này mà nói, chúng ta hoàn toàn có khả năng trở thành tri kỷ. Huynh đệ Hoàng Chiêu của ta đến bếp của Chân Hương tửu lâu, mang theo hơi thở của Trường Thành đến cho cậu, còn ta vì tìm cậu ấy mà gặp được cậu, đây chính là nhân duyên tồn tại trong cõi hư vô, không thể nói rõ. Nghe cách nói vừa rồi của cậu, dường như có ý định đi theo chúng tôi, điểm này ta rất tán thành. Ta đảm bảo sau này dù Tô Liệt ta có đi đến đâu, cũng sẽ mang theo cậu, không để cậu phải chịu bất kỳ uất ức nào."
"Không để tôi chịu uất ức? Kẻ khổ mệnh như tôi, ai có thể bảo đảm cho tôi bình an cả đời? Mỗi khi tôi tưởng rằng vận rủi đã qua, ngày lành sắp đến, thì đòn giáng nặng nề lại liên tiếp ập tới. Đây chính là mệnh của tôi, không ai có khả năng thay đổi. Vì Trường Thành, vì Trường Thành Thủ Vệ Quân, tất nhiên tôi sẽ đi theo ngài, nhưng vị tướng quân này, cũng đừng nói lời quá lớn, quá tròn trịa như vậy."
Đây là lời trong lòng cơ giáp nhân, hắn không nói thẳng ra, chỉ ậm ừ mơ hồ, không biết là đã đồng ý hay đang rên rỉ.
Hắn dùng khuôn mặt dính đầy rỉ sét hướng về phía Tiết Cẩn, nói: "Tôi biết ông không nỡ rời xa tôi, tôi cũng đâu nỡ rời bỏ nơi mình đã ở lâu đến thế? Nhưng mệnh tôi đã định là phải phiêu bạt không nơi nương tựa, lang thang khắp chốn, nên không thể tiếp tục làm bạn với ông. Trong mơ, tôi nghe thấy có người hô to 'Trường Thành Thủ Vệ Quân', lại có người không ngừng cảnh báo tôi rằng thủ lĩnh Thủ Vệ Quân đang ở nơi này, bỏ lỡ ông ấy chính là bỏ lỡ cơ hội quay về Trường Thành, tiếp tục giúp nhân loại chống lại ngoại địch, thế là tôi bỗng chốc khôi phục tri giác, rồi đứng dậy."
"Thì ra là vậy." Tiết Cẩn gật đầu, những người có mặt cũng hiểu được tiếng nổ kinh thiên động địa kia từ đâu mà ra, chính là do người khổng lồ mở mắt, làm hỏng đồ đạc, mà thứ đó chính là gian bếp này.
Cơ giáp nhân nói: "Tôi luôn bị tâm ma giam cầm, bọn khốn đó lại mang rết gai đến hại ông, tất cả đều do tôi mà ra, tôi phải có chút bồi thường cho ông."
Tiết Cẩn đôn hậu vội xua tay: "Huynh đệ Thiết Đoàn nói quá lời rồi. Cậu không hề cố ý hại ta, tất cả đều xảy ra khi cậu không hề hay biết, sao ta có thể vô lý mà trách cậu được? Chân Hương đại tửu lâu hồng phát trăm năm, đến lúc suy tàn, đây có lẽ là ý trời, không thể trách bất cứ ai."
"Đúng vậy, hoa không thể đỏ mãi trăm ngày!" Hoàng Chiêu ngớ ngẩn chêm vào một câu. Thực ra cậu ta chẳng hiểu gì cả, nhưng không nói gì suốt nửa ngày nên thấy buồn chán.
Tô Liệt tức đến mức hận không thể nắm lấy nắm đất nhét vào cái miệng đáng ghét kia, đành gầm nhẹ: "Cậu không mở miệng thì không ai coi cậu là người câm đâu!"
"Á~ có phải tôi nói sai gì rồi không?" Hoàng Chiêu ngẩn ngơ, định xin lỗi Tiết Cẩn thì bị Tô Liệt vội vàng đẩy ra phía sau.
Cơ giáp nhân nói với Tiết Cẩn: "Ông không cần từ chối. Ông xem, ngoài bộ khung sắt rỉ sét này, tôi chẳng còn thứ gì đáng giá, dù muốn tặng ông vàng bạc cũng không lấy ra được. Thứ duy nhất tôi có thể dùng để tạ ơn là khắc một con búp bê nhỏ bằng gỗ tặng ông, sau này ông đặt trước cửa tửu lâu, biết đâu có thể trấn tà. Tôi sẽ truyền một phần năng lượng bên trong cơ thể mình vào trong con búp bê, như vậy nó sẽ có linh tính, lâu ngày biết đâu có thể cử động được."
"A? Thật vậy sao? Huynh đệ Thiết Đoàn, không ngờ cậu còn có tay nghề cao siêu thế này!" Tiết Cẩn nghe xong vô cùng kinh ngạc, ba tên nhân viên của ông cũng ghé đầu lại, nôn nóng muốn xem con búp bê.
Tô Liệt mỉm cười nhìn cơ giáp nhân, thầm nghĩ: "Ta biết ngươi là ai rồi."