"Ngươi tạm thời không cần biết ta là ai." Giọng nói vang lên đầy thong dong, toát ra khí thế áp đảo không chút nghi ngại.
Tô Liệt mở mắt, tò mò quan sát xung quanh, nhưng lại lầm tưởng rằng mình đã bị mù. Mãi một lúc lâu sau khi đã thích nghi với môi trường nơi đây, anh mới nhận ra sự hiểu lầm đó chẳng liên quan gì đến đôi mắt, mà tất cả đều bắt nguồn từ ảo giác.
Xung quanh anh, sương xám mịt mù, càng lại gần thì càng đặc quánh, tựa như màn đêm đen kịt khiến anh không nhìn thấy bất cứ thứ gì, nên mới tưởng rằng mình đã mất đi thị giác.
Nhưng sau một hồi, anh dần dần có thể xuyên thấu qua lớp sương mù để nhìn ra xa, liền phát hiện ra nơi này thực chất là một không gian hư ảo. Mặc dù sương mù càng ra xa càng nhạt dần, gần như trở nên trong suốt, nhưng vẫn không nhìn thấy bất kỳ vật thể thực tế nào, thứ duy nhất tồn tại chỉ là những luồng khí lưu phong tỏa cả đất trời.
"Được, ta không hỏi ngươi là ai, nhưng ngươi có biết ta là ai không?" Tô Liệt hỏi ngược lại.
"Ha ha ha," người kia bật cười, "Quả nhiên là một kẻ thông minh. Ta còn tưởng mười năm trước chọn ngươi lãnh đạo Trường Thành Thủ Vệ Quân là một sai lầm lớn chứ."
"Ngươi chọn ta làm thống lĩnh Trường Thành Thủ Vệ Quân?" Tô Liệt kinh ngạc. Xem ra người này không chỉ biết anh là ai, mà còn biết rõ anh làm gì. Quan trọng nhất là, kẻ này dám lớn tiếng tự nhận việc anh làm đều là do hắn chỉ thị!
Người kia nói: "Không sai. Để bảo vệ Trường Thành không bị quân đội Ma Chủng xâm phạm, ta đã vắt óc suy nghĩ để xây dựng một đội quân kiên cố như Trường Thành. Để đảm bảo đội quân này nhận được sự chỉ dẫn đúng đắn, ta cũng đã tốn không ít tâm huyết trong khâu lựa chọn tướng lĩnh. Nhớ năm đó, ngươi vượt lên từ hàng vạn ứng viên, lý do không chỉ vì nền tảng văn võ song toàn của ngươi, mà còn vì phẩm hạnh ngay thẳng, tấm lòng rộng mở như biển cả. Tất nhiên, còn vì dương thọ ghi trong Sổ Sinh Tử của ngươi dài hơn người thường tận bốn mươi năm."
"Sổ Sinh Tử? Ngươi nhắc đến Sổ Sinh Tử, nghĩa là ta hiện tại không còn ở dương gian. Theo ta được biết, những người có thể nhìn thấy Sổ Sinh Tử dù ở âm giới cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chẳng lẽ ngươi là người được Địa Phủ Phán Quan Chung Quỳ ủy thác đến để đưa ta đi đầu thai chuyển kiếp?"
"Hừ hừ, tiểu tử ngươi không hổ danh đọc nhiều sách, hiểu biết cũng thật không ít, biết cả chuyện người chết sẽ đầu thai chuyển kiếp."
"Chuyện này..." Tô Liệt tức nghẹn lồng ngực. Người chết thành quỷ, quỷ đi đầu thai, quy trình này đứa trẻ cũng nói ra được, thì liên quan gì đến việc anh đọc nhiều sách hay không?
Nhưng người kia có vẻ là kẻ tính tình thẳng thắn, không định làm bộ thần bí che giấu thân phận, liền thẳng thừng nói với anh: "Bản quan không cần ai chỉ thị để tìm ngươi, bởi vì bản quan chính là Chung Quỳ bản tôn. Ngươi có thể đàm đạo cùng bản quan, nên cảm thấy vinh hạnh mới đúng."
"A? Ngươi... ngươi nói ngươi là Chung Quỳ?" Tô Liệt kinh ngạc đến mức lật người ngồi dậy. Lúc này anh mới phát hiện ra, nơi đây tuy khó phân biệt trời đất, nhưng việc thay đổi tư thế lại chẳng gặp chút trở ngại nào, dù anh muốn đứng hay muốn nhảy cũng không bị hạn chế.
Nếu đối phương thực sự là Chung Quỳ, thì nhân vật anh đối mặt chắc chắn không phải hạng tầm thường. Đừng nói là nằm, ngay cả ngồi như thế này cũng không đúng lễ nghi, anh liền chống tay đứng thẳng dậy, nhưng lại chẳng biết nên nói gì.
"Hừ, nếu bản quan không phải Chung Quỳ, thì mạng nhỏ của ngươi thực sự đã tiêu đời rồi, nên ngươi không cần phải nghi ngờ nữa." Chung Quỳ nói, lời lẽ càng thêm phần uy nghiêm.
"Ta, uống chén rượu độc pha Hạc Đỉnh Hồng mà không chết? Sao có thể như vậy được?" Tô Liệt thực sự không tin nổi. Vừa rồi còn nghĩ mình sắp sửa đầu thai, giờ đây vị Phán Quan Địa Phủ lại khẳng định chắc nịch rằng anh vẫn còn sống, chuyện này thật khiến người ta không thể hiểu nổi.
Chung Quỳ nói: "Tô Liệt, bản quan đã nói từ sớm, dương thọ trên Sổ Sinh Tử của ngươi vẫn chưa tận. Thông thường những kẻ tự sát hoặc chết bất đắc kỳ tử như thế này, bản quan còn chẳng buồn phái Ngưu Đầu Mã Diện hay Hắc Bạch Vô Thường đi đón, mà trực tiếp ném xuống tầng địa ngục thứ mười tám để trừng phạt vì dám làm trái thiên đạo. Vậy thì sao có thể đích thân vượt vạn dặm đến không gian hư ảo nơi giao giới âm dương này để gặp ngươi?"
"Nơi giao giới âm dương..." Tô Liệt lại nhìn quanh bốn phía, rất nhanh đã tin lời Chung Quỳ.
Dương giới dương khí tràn trề, âm giới âm khí đầy đủ, hai luồng âm dương giao thoa, va chạm cấu thành nên một không gian hư ảo, trung hòa tại đây để ngăn âm khí gây hại cho dương giới, cũng như ngăn dương khí quấy nhiễu khiến vong hồn ở âm giới không thể an tâm rời đi. Chuyện này Tô Liệt đã từng đọc trong một cuốn cổ thư tên là "Dị Chí Lục", nhưng không hiểu tại sao mình uống rượu độc lại đến được đây? Chẳng lẽ vì dương thọ chưa tận nên được Chung Quỳ cứu? Nhưng không phải Chung Quỳ đã nói rõ, những kẻ chết như anh sẽ bị trực tiếp ném vào địa ngục sao?
Có lẽ thấy anh đầy vẻ hoang mang, Chung Quỳ giải thích: "Ngươi quả thực chưa tắt thở, thân xác hiện tại vẫn đang nằm trong đại doanh của ngươi, chờ quân y cứu chữa đấy."
"A? Không, không được! Phán Quan đại nhân tuyệt đối đừng làm hỏng đại sự của ta!"
Tô Liệt sốt ruột đến mức dậm chân, chỉ mong trước mắt xuất hiện một bức tường để anh lao đầu vào đó mà kết liễu cho xong, nhưng đáng tiếc ngoài lớp sương xám vô hại kia, anh chẳng tìm thấy thứ gì cả.
"Cái gì? Ngươi dám nghi ngờ động cơ của bản quan, còn cho rằng bản quan làm hỏng đại sự của ngươi? Nghĩa là đường đường là Phán Quan Địa Phủ, lại đi phá hỏng việc của một kẻ phàm trần?" Chung Quỳ nổi giận.
Tô Liệt vội giải thích: "Không, sự việc không phải như Phán Quan đại nhân nghĩ, Tô Liệt tuyệt đối không có ý mạo phạm. Tô Liệt phải chết là để cứu tám vạn sinh mạng, chứ không phải cố ý phá hoại quy tắc của Sổ Sinh Tử! Chỉ cần ta còn sống, cái gai trong mắt lũ gian thần kia sẽ không thể nhổ bỏ, tám vạn tướng sĩ sẽ luôn vì ta mà bị triều đình trừng phạt. Dùng mạng của một mình ta để đổi lấy tám vạn mạng người, giao dịch này rất đáng giá!"
"Ha ha ha~" Chung Quỳ cười lớn, không tỏ thái độ gì, khiến Tô Liệt không biết đường nào mà lần, chỉ cảm thấy rợn người trong không gian âm lãnh này.
"Đại nhân vì sao phát cười, xin hãy chỉ rõ!" Tô Liệt cả đời chinh chiến, trong người chảy dòng máu nóng như lửa, dù tôn trọng Chung Quỳ nhưng cũng không thể chịu đựng được tiếng cười nghe như chế giễu kia.
Tuy nhiên Chung Quỳ không trả lời ngay. Tô Liệt hoa mắt chóng mặt, thấy sương mù bị tách làm đôi sang hai bên, rồi một bóng đỏ cao như tháp sắt từ trong sương mù hiện ra, xuất hiện rõ ràng trước mặt anh. Đó chính là Chung Quỳ, Phán Quan Địa Phủ kiêm Trưởng quan trị an thành Trường An, đang khoác trên mình bộ quan phục đỏ thẫm.
"Quả... quả nhiên là Chung đại nhân... Mạt tướng vừa rồi có điều mạo phạm, mong đại nhân thứ tội!"
Dù là một bậc anh hùng đầu đội trời chân đạp đất như Tô Liệt, trước khí thế rung chuyển đất trời của Chung Quỳ cũng không thể không cúi đầu, hai tay ôm quyền, cúi lạy thật sâu.
Chung Quỳ khẽ đưa tay ra như muốn đỡ dậy, nói: "Tô tướng quân không cần hành lễ lớn như vậy. Ngươi cũng là người có chức tước, chúng ta hoàn toàn có thể xưng huynh gọi đệ."
"Không, việc này tuyệt đối không được!" Tô Liệt vội vàng từ chối, "Đại nhân tương đương với Hoàng đế của Địa Phủ, Tô Liệt chỉ là một tiểu quan hèn mọn, sao dám ngang hàng với đại nhân? Đã bị tổn hại dương thọ, lại còn sợ làm tổn hại thêm âm phúc..."
"Ha ha ha, Tô tướng quân nói quá lời rồi." Chung Quỳ miệng nói vậy, nhưng ai cũng thấy rõ ông ta đang rất đắc ý, đặc biệt khi những lời khen ngợi này lại thốt ra từ miệng một người chưa bao giờ nói dối như Tô Liệt.
Tuy nhiên, chưa đắc ý được hai giây, ông ta lập tức nhớ lại mục đích mình đến đây, hơn nữa đối mặt với một Tô Liệt đang phạm sai lầm thì không nên tỏ ra quá thân thiện, nên lại sầm mặt xuống.