Tiết chưởng quỹ là chủ nhà, lại là người không mời mà tới để chào hỏi Tô Liệt, đương nhiên phải làm tròn đạo đãi khách.
Đợi tiểu nhị mang trà nước lên, bày thêm một đĩa lạc và một đĩa hạt dưa, ông ta mới cất lời: "Vừa rồi nghe nói Tô tiên sinh hứng thú với đống phế liệu trong hậu trù của tôi, nói là muốn thu mua, chẳng lẽ thật sự định dùng để đặt chậu hoa sao?"
Quả là đi thẳng vào vấn đề! Cách nói chuyện không vòng vo của Tiết chưởng quỹ rất hợp ý Tô Liệt. Dù có chút kinh ngạc nhưng ông không hề thất lễ, vội đáp: "Không sai, Tô mỗ đúng là có ý đó. Chỉ vì hôm qua vị huynh đệ này của tôi mô tả kích thước của khối sắt kia, dường như rất khớp với diện tích sân vườn, nên tôi mới nảy sinh hứng thú. Không biết Tiết chưởng quỹ có thể nhượng lại không?"
Tiết chưởng quỹ cười khổ: "Tiết mỗ không phải kẻ keo kiệt, bất cứ thứ gì trong Chân Hương đại tửu lâu này nếu lọt vào mắt xanh của Tô tiên sinh, Tiết mỗ đều lấy làm vinh hạnh, sẵn lòng để ông chuyển đi. Chỉ là khối sắt này..."
"Ồ? Tiết chưởng quỹ có nỗi niềm gì khó nói sao?" Tô Liệt cũng thẳng thắn, không hề có ý che giấu mục đích thực sự của mình.
Tiết chưởng quỹ lộ vẻ bất lực, đáp: "Tô tiên sinh đọc rộng hiểu nhiều, không biết đã từng đọc qua cuốn kỳ thư cổ tên là 'Dị Chí Lục' chưa?"
Tô Liệt biết Tiết chưởng quỹ cũng là người có học, nhưng không ngờ ông ta lại biết cả cuốn sách này, vội đáp: "Đã đọc qua, hơn nữa còn nghiên cứu rất sâu, biết rằng trên đời này quả thực tồn tại không gian hư vọng nơi âm dương giao thoa."
Tiết chưởng quỹ thở dài: "Đúng vậy, không gian hư vọng kết nối âm dương. Đối với âm quỷ nó có ảnh hưởng thế nào tôi không rõ, nhưng tôi hiểu rất rõ nếu người dương gian nhiễm phải không gian khí, sẽ mở ra quỷ nhãn, thường xuyên bị âm quỷ quấy nhiễu. Tiết mỗ chính là kẻ bất hạnh đó, cực kỳ dễ bị cuốn vào quỷ lực trường."
"Quỷ lực trường?!"
Ba từ này khiến Tô Liệt kinh ngạc. Hoàng Chiêu vốn im lặng nãy giờ, lúc này cũng không nhịn được mà lẩm bẩm một câu.
Tiết chưởng quỹ nói: "Phải đó, không sợ hai vị chê cười, giờ sinh của Tiết mỗ đúng vào lúc nửa đêm, mà vị trí quê nhà lại nằm rất gần không gian hư vọng. Dù là dòng thời gian hay dòng không gian đều phạm phải cấm kỵ mà người dương gian phải tránh, thế là tôi mang quỷ thể mà người thường tránh còn không kịp. Đây cũng là lý do năm đó tôi quyết chí ở lại Trường An, vì ban đêm không cần phải ra ngoài."
"Dị Chí Lục" có giải thích, không gian hư vọng chứa đầy minh khí, hình thành do âm dương chi khí giao thoa, nhưng vì sở hữu song tính âm dương nên không thuộc về không gian nào cả. Thiết lập một không gian lưu trữ có đặc tính trung gian có thể khóa chặt minh khí, ngăn nó gây họa cho cả hai giới. Nhưng khí vốn vô hình, khó lòng kiềm tỏa, dẫn đến việc luôn có khí rò rỉ từ các lỗ hổng hư không chui vào hai giới. Dù không tạo thành thế cục lớn, nhưng có thể hình thành các trường năng lượng yếu.
Dương khí rò rỉ vào âm gian tạo thành dương lực trường, ngăn cản linh hồn tiến vào lục đạo, khiến chúng lưu lạc nơi địa ngục gào khóc suốt ngày đêm. Âm khí rò rỉ vào dương gian sẽ hình thành quỷ lực trường, chuyên quấy nhiễu trẻ sơ sinh, biến chúng thành quỷ thể, đi đến đâu cũng chiêu dụ âm hồn.
"Dị Chí Lục" vì nội dung quá kỳ quái nên bị người dân trên Vương Giả đại lục coi là cấm thư, bản gốc đã sớm bị tiêu hủy, chỉ còn lại rất ít bản chép tay lưu truyền trong dân gian, nhưng cũng chẳng ai dám công khai đọc. Lão gia nhà họ Lục cả đời kinh doanh, là thương nhân tửu lâu thành đạt, rất ít đọc sách, càng không nghiên cứu cấm thư, nên việc chiêu mộ một người con rể mang sẵn quỷ lực trường mà không hay biết cũng chẳng có gì lạ.
Thành Trường An có âm ty phán quan Chung Quỳ trấn giữ, âm hồn không dám làm loạn, quỷ lực trường trên người Tiết Cẩn liền mất hiệu lực. Những năm qua ông vẫn sống bình yên, nên bản thân cũng chẳng bận tâm nữa, thứ duy nhất khiến ông canh cánh trong lòng chính là khối sắt kỳ lạ cứ bám theo mình mấy chục năm nay, vứt cũng không vứt được, không biết phải xử lý thế nào.
Nhớ lại năm xưa, khi vừa bái đường thành thân với tiểu thư nhà họ Lục, cha vợ bảo không được mang khối sắt vào phủ, ông chỉ đành lý lẽ tranh đấu, cuối cùng giành được một góc trong hậu trù tửu lâu, thực ra trong lòng cũng chẳng hề muốn chút nào. Cha vợ không biết, chứ bản thân Tiết Cẩn nào muốn kéo theo cái của nợ vô dụng này? Nhưng ông cũng chẳng thể làm khác được!
Tiết Cẩn bề ngoài dù tỏ ra bình thản đến đâu thì đôi mắt cũng không biết nói dối. Trong đôi mắt già nua hằn đầy vết chân chim lộ ra vẻ bất lực và hoảng sợ, Tô Liệt đã nhìn thấy rõ mồn một.
Ông không chút biến sắc, nhẹ giọng nói: "Xem ra Tiết chưởng quỹ có nỗi niềm khó nói, nếu không tiện kể ra thì hai người chúng tôi cũng không nghe nữa. Chỉ là khối sắt này, e là tôi không thể mua nổi rồi."
Tiết Cẩn do dự một lát, lại quan sát Tô Liệt vài lần, thở dài: "Haiz, chuyện liên quan đến khối sắt này, tôi đã giữ kín như một bí mật suốt gần bốn mươi năm. Nếu không nói ra, e là phải mang theo xuống mồ mất. Thấy Tô tiên sinh không giống loại người tầm thường nhàn rỗi, lại còn phong thái của bậc đại tướng, chi bằng tôi kể lại chuyện cũ này cho ông nghe, sau đó cũng coi như dập tắt ý niệm muốn có được vật này của ông."
Lời này khá hấp dẫn, Hoàng Chiêu ngồi bên dưới trợn tròn mắt, không ngờ lúc đang chán chường giết thời gian lại được nghe chuyện kỳ thú.
Tô Liệt cũng hứng thú dâng cao, nhướng đôi lông mày rậm lên: "Được Tiết chưởng quỹ tin tưởng, Tô mỗ ba đời vinh hạnh. Ông có thể nói thật, Tô mỗ nhất định sẽ rửa tai lắng nghe."
Thế là Tiết Cẩn từ tốn kể: "Năm đó tôi từ huyện Đồ đến Trường An ứng thí, khi đi ngang qua một bãi tha ma thì bị vài oan hồn quấy nhiễu, làm thế nào cũng không thoát được, đành phải cố hết sức kéo đôi chân nặng trĩu chạy về phía trước, cứ ngỡ lần này kiếp số đã tận, chắc chắn phải chết dưới nanh vuốt của lũ quỷ hồn đó. Ai ngờ trời không tuyệt đường người, ngay lúc tôi đang đường cùng thì bỗng thấy phía trước có một vật đen sì, trông như ngôi mộ lại như một ngọn núi nhỏ. Lúc đó tôi nào còn tâm trí mà suy xét? Chỉ biết điên cuồng chạy tới, trốn ra phía sau thứ đó. Nơi trú ẩn xuất hiện thật kịp thời, đợi đến khi thở hổn hển nằm liệt xuống đất, tôi thực sự không chạy nổi nữa. Mấy oan hồn kia gào thét bay lượn trên không trung, hồi lâu không chịu rời đi, kỳ lạ là chúng làm thế nào cũng không thể lại gần người tôi."
Hoàng Chiêu xen vào: "Chắc là thứ đó đã giúp ông?"
Tiết Cẩn gật đầu: "Sau này tôi mới biết đúng là như vậy, nhưng lúc đó tình thế nguy cấp, tôi lấy đâu ra sức mà phân tích? Cứ thế mơ màng chịu đựng cho đến khi bình minh ló dạng. Quỷ sợ ánh mặt trời, vừa hửng sáng chúng liền tan tác bỏ chạy. Tôi lấy lại sức, đứng dậy cung kính cúi chào ngôi mộ mà tôi tưởng là mộ, lúc này mới nhận ra đó không phải núi cũng chẳng phải mộ, mà là một đống sắt. 'Ai lại dùng sắt để xây mộ chứ?' tôi tò mò nghĩ. Chẳng phải sao? Sắt gặp nước thì gỉ sét, thực sự xây mộ kiểu này thì người chết làm sao yên nghỉ được? Cho nên tôi khẳng định đó không phải mộ. Những chuyện xảy ra sau đó cũng chứng minh suy nghĩ của tôi là đúng."
"Là vì đống sắt đó sống lại sao?" Tô Liệt hỏi.
Tiết Cẩn hiếm hoi giãn đôi lông mày đang nhíu chặt, cười nói: "Tô tiên sinh quả là thần nhân, lại có thể đoán được đến mức này. Không sai, khi tôi cúi chào đống phế liệu để cảm ơn ơn cứu mạng, nó lại cúi chào đáp lễ tôi!"
"A? Đống sắt không tay không chân, làm sao ông biết nó đang đáp lễ?" Hoàng Chiêu hỏi.
Câu hỏi này khá có lý, Tô Liệt cũng tỏ ý thắc mắc tương tự.
Tiết Cẩn nói: "Vật đó toàn thân không hề di chuyển, chỉ là từ dưới đáy duỗi ra hai cánh tay giống như khớp xương bộ xương, ôm quyền chào hỏi, đó không phải đáp lễ thì là gì?"
"Hô~ xem ra nó còn khá hiểu lễ nghĩa đấy chứ!" Hoàng Chiêu đùa cợt, nhưng khi thấy Tô Liệt và Tiết Cẩn đều không có vẻ gì là đang đùa, cậu liền vội vàng ngậm miệng lại.