Hoàng Chiêu là người thông minh, chỉ cần nhắc qua là hiểu, lại thêm tác phong làm việc nhanh gọn dứt khoát, đây chính là điểm mà Tô Liệt đánh giá cao ở cậu. Cho nên dù cả đêm ngủ không ngon, sáng ra lúc chuẩn bị rời nhà mắt vẫn còn hơi díp lại, tâm trạng anh vẫn luôn vui vẻ, chỉ đợi buổi chiều Hoàng Chiêu mang tin tốt về.
Sau vụ náo loạn ở khách điếm Khách Vân Lai, hai người thường xuyên cùng nhau ra ngoài, danh tiếng của họ ở khu Tây thị thành Trường An gần như ai cũng biết. Nếu Hoàng Chiêu muốn tìm việc làm đầu bếp, đoán chừng có thể có hơn chục nhà tranh nhau mời, hơn nữa nhà nào cũng sẵn lòng trả tiền công mà không bắt cậu làm gì. Những chuyện tốt như thế, Tô Liệt và Hoàng Chiêu đều sẽ không chấp nhận.
Một ngày trôi qua rất nhanh, đến tận chạng vạng khi trời bắt đầu tối hẳn, Hoàng Chiêu mới mồ hôi nhễ nhại chạy về.
Tô Liệt sợ cậu không tìm thấy mình, nên vừa đóng cửa học đường là về nhà ngay, ngồi trong phòng vừa đọc sách vừa đợi người.
Hoàng Chiêu đẩy cánh cửa gỗ khép hờ, cắm cúi lao vào, chẳng nói chẳng rằng, việc đầu tiên là cầm ấm trà bọc mây trên bàn lên dốc ngược vào miệng, trông có vẻ là khát khô cả cổ rồi.
Tô Liệt bình thản tiếp tục đọc sách, biết rằng chỉ cần đợi cậu thở dốc xong, tự khắc sẽ tuôn ra như đổ hạt đậu về những thu hoạch trong ngày.
Giải tỏa được cơn khát, còn cái bụng đói thì tạm thời không màng tới, Hoàng Chiêu nhét cái mông lớn vào chiếc ghế gỗ cũ nát, cười ha hả nói: "Đại ca, huynh đừng nói chứ hôm nay đúng là ngày lành, hèn gì sáng sớm mở cửa ra đệ đã nghe tiếng chim khách kêu!"
"Ủa, đây chẳng phải lời gốc của Trương gù sao? Sao Hoàng Chiêu lại nhớ rõ thế nhỉ?" Tô Liệt thầm trêu chọc, miệng lại hỏi: "Ồ? Tốt thế nào, đệ nói nghe xem nào?"
Hoàng Chiêu quệt tay áo lên miệng, kêu lên: "Vận may ấy mà, là đến sau, lúc bắt đầu không được suôn sẻ lắm. Đệ theo lộ trình huynh chỉ, từ Tây thị đi thẳng sang Đông thị, chà, Đông thị đúng là náo nhiệt thật, ven đường bán đủ thứ phấn son, kẹo hình nhân, còn có cả giày nhỏ tất nhỏ nữa..."
"Này này, nói trọng tâm đi!" Tô Liệt nào có kiên nhẫn nghe cậu liệt kê như đếm bảo vật những thứ đã thấy, bực bội thúc giục.
Hoàng Chiêu vì quá phấn khích nên nhất thời không kìm lại được, bị Tô Liệt quát một tiếng mới biết mình đã lạc đề đi xa, vội gãi đầu quay lại chủ đề chính: "Trên phố đúng là náo nhiệt, người làm ăn nhỏ nhiều không đếm xuể, quán cơm cũng nhiều vô kể, đệ đếm không xuể luôn, hoàn toàn không thể so với Tây thị."
"Nghĩa là, việc làm đầu bếp dễ tìm rồi?" Tô Liệt hỏi.
Hoàng Chiêu nhẹ nhàng phất tay, nhưng lời nói ra lại chẳng nhẹ chút nào: "Người ta thì dễ tìm, hì hì, đệ thì không dễ lắm."
"Haizz..." Tô Liệt thở dài. Anh là người có trí tuệ nhạy bén, xưa nay có thể nghe một biết mười, nghe câu này liền biết ngay Hoàng Chiêu không vượt qua được sát hạch. Nhưng nhìn vẻ đắc ý của cậu, chắc chắn đã tìm được việc rồi, nên anh kiên nhẫn nghe tiếp.
Hoàng Chiêu nói: "Tính từ nhà đầu tiên, đệ tìm tổng cộng mười nhà, gần đến giờ Ngọ rồi mà vẫn chẳng thu hoạch được gì. Không chỉ không thu hoạch, còn làm đệ phiền lòng rối trí, tưởng hôm nay coi như bỏ đi rồi. Đại ca, huynh giúp đệ nghĩ xem, mười quán cơm, cộng lại xào mười một món, chẳng lẽ không có món nào hợp khẩu vị người ta sao? Mấy lão chưởng quầy đó đúng là thấy đệ là người ngoại tỉnh mới đến, nên bắt nạt đệ..."
"Được rồi được rồi, đệ nói trước cho ta, mười quán cơm, sao đệ lại phải xào mười một món? Hơn nữa món đó xào như thế nào, chưởng quầy đánh giá ra sao?" Tô Liệt bình tâm hỏi.
Hoàng Chiêu vỗ ngực, bắt đầu đếm bảo vật thật sự.
"Mười món, đều là món lớn, chính là dùng cà chua xào với trứng."
"Phụt..." Tô Liệt vừa hay đang uống trà, phun ra một ngụm làm ướt cả trang sách, vội vàng xót xa lau vết nước trên sách.
Hoàng Chiêu vẫn đang thao thao bất tuyệt: "Món này trước đây đệ tuy chưa từng làm, nhưng dựa vào ký ức từng ăn, đệ cũng làm được chứ! Thế là đệ đổ cà chua và trứng đã đánh sẵn vào trong nước..."
"Đệ... đây là làm món cà chua xào trứng?" Tô Liệt ngơ ngác hỏi.
Hoàng Chiêu đáp: "Đúng vậy, xào cùng với nước mà!"
"Trời ạ... may mà không nhóm lửa nấu nướng ở nhà, không thì mấy ngày nay đệ chắc bị suy dinh dưỡng mất..." Tô Liệt lau mồ hôi lạnh, cảm thấy may mắn.
Nhà đầu tiên này chắc chắn là hỏng rồi, anh liền hỏi: "Mấy nhà sau đệ lại làm loạn thế nào, kể hết ra đi."
Hoàng Chiêu nói như suối chảy, vừa khoa tay múa chân vừa dùng từ tượng thanh: "Động tác của đệ nhanh nhẹn, chẳng thua gì ra chiến trường, vèo một cái là chui sang nhà tiếp theo. Từ lúc đó đệ phát hiện ra một sự thật quan trọng, các ông chủ quán cơm ở Trường An đều đã bàn bạc với nhau cả rồi, hễ có người đến ứng tuyển đầu bếp, đều lấy món cà chua xào trứng ra để kiểm tra, chỉ vì món lớn này rất khó làm!"
"Hừ... khó cho đệ phát hiện ra một chuyện mới mẻ lớn lao như vậy!" Tô Liệt dở khóc dở cười, thầm nghĩ món ăn cơ bản nhất mà cũng làm không xong, thì đúng là cậu không làm được nghề này thật.
Hoàng Chiêu nói: "Chín nhà tiếp theo, đệ rút kinh nghiệm từ nhà này sang nhà khác, thề phải thành công ở nhà thứ mười! Trong những đĩa cà chua xào trứng đó, có lần đệ cho nhiều muối quá, nên căng thẳng quá, lần sau lại quên cho muối. Lại có lần đập trứng mạnh tay quá, làm vỏ trứng rơi vào trong, kết quả làm mẻ mất một cái răng hàm của chưởng quầy. Tất nhiên ông ta không bắt đệ đền tiền, đệ liền rửa bát cho ông ta, còn làm vỡ mất hai cái, thế là ông ta mời đệ đi cho."
"Ồ..." Tô Liệt hình dung biểu cảm của lão chưởng quầy xui xẻo lúc đó, đau khổ nhắm mắt lại.
Hoàng Chiêu nói: "Lần cuối cùng, cũng là nhà thứ mười trong buổi sáng, đệ tự nhắc nhở mình không được thất bại nữa, nếu không sẽ trái với lời thề mười nhà phải trúng một nhà! Lần này, đệ giở mẹo, xào riêng cà chua và trứng, sau đó mới bưng lên cho chưởng quầy, đệ không tin là còn làm thành một đống hỗn độn được!"
Tô Liệt cười gượng: "Xào riêng, cuối cùng vẫn phải trộn vào nhau, sao lại đếm ra được mười một đĩa?"
Hoàng Chiêu thì mặt ngây ngô, gãi gãi sau gáy nói: "Trước khi bưng lên bàn, đệ quên không trộn chúng vào một đĩa, chẳng phải là thành hai đĩa rồi sao!"
Tô Liệt...
Rõ ràng là, Hoàng Chiêu cả buổi sáng này không phải không làm gì, mà là làm quá nhiều, hại không ít quán cơm. Tô Liệt hình dung mười vị chưởng quầy sau khi nếm thử món cà chua xào trứng kinh hoàng xong, vui mừng tiễn vị thần ôn dịch đi, chỉ muốn đấm cho Hoàng Chiêu một cái vào mặt.
Nhưng anh cố hết sức kiềm chế sự thôi thúc đó, chỉ vì tò mò muốn nghe xem buổi chiều Hoàng Chiêu rốt cuộc đã tìm được công việc đầu bếp thế nào, là nhóc con này cuối cùng đã luyện được tay nghề nhờ mười cái bếp buổi sáng, hay là chưởng quầy nhà thứ mười một bị mất vị giác kiêm mù mắt?
Hoàng Chiêu nói: "Buổi trưa đệ tìm một quán mì ăn, tổng kết lại kinh nghiệm thất bại buổi sáng, phát hiện ra thực ra không phải tay nghề của đệ có vấn đề, mà là mấy quán cơm đó khách khứa ra vào tấp nập, việc làm ăn quá tốt. Khách đông thì sẽ kén chọn, khách kén chọn thì chưởng quầy yêu cầu với đầu bếp tự nhiên sẽ cao, đại ca, huynh nói có phải lý lẽ này không?"
Đối phương hỏi một cách nghiêm túc như vậy, Tô Liệt có thể đả kích sự tích cực của cậu sao? Đành khẽ gật đầu, miễn cưỡng đáp: "Phải phải phải, lý lẽ đều nằm ở phía đệ cả."
Hoàng Chiêu không nghe ra ý mỉa mai ẩn chứa trong lời nói này, đắc ý khoe khoang: "Cho nên sau khi nghỉ ngơi một lát, đệ đi đến một góc phố, tìm được một tửu lâu tên là Chân Hương, trông có vẻ vừa to vừa trang trí đẹp mắt, nhưng lại vắng như chùa Bà Đanh, lạnh lẽo đến đáng thương."