Tiết Cẩn không để ý đến Hoàng Chiêu, tiếp tục nói: "Một thực thể khổng lồ như vậy chủ động bắt chuyện, làm sao mà tôi không hoảng sợ cho được! Từ nhỏ đến lớn, tôi đã chứng kiến không ít linh hồn, chỉ cần không đe dọa đến tính mạng thì tôi cũng chẳng còn sợ hãi nữa. Ngược lại, tôi lại sợ những thực thể sống hoặc dị vật đột ngột xuất hiện hơn. Tôi run rẩy hỏi nó là thứ gì, có thể trò chuyện đôi câu hay không, không ngờ nó thực sự đáp lại. Giọng nói nó nghẹn ngào như đang khóc, bảo rằng nó là một gã khổng lồ ngốc nghếch bất hạnh, trên đời này không thân không thích, lại nhìn thấu cảnh đời lạnh lẽo, chẳng biết đi đâu về đâu, chi bằng cứ ở lại địa bàn của người sống để canh giữ những kẻ đã khuất."
"Vậy thứ đó, có theo anh vào thành Trường An không?" Tô Liệt hỏi.
Tiết Cẩn đáp: "Tôi thấy Thiết Đoàn đáng thương nên trút bỏ nỗi sợ hãi mà trò chuyện với nó, lúc này mới biết nó trốn thoát từ thành Trường An. Còn về lý do tại sao phải bỏ trốn, hay đã ở lại khu nghĩa địa này bao lâu, nó đều không nói rõ ràng, tôi cũng không truy hỏi thêm. Nghĩ đến chặng đường đến Trường An tuy không xa, người có tiền cưỡi ngựa hay đi xe thì rất nhanh, nhưng tôi phải cuốc bộ, trên đường không biết sẽ gặp phải bao nhiêu gian nan hiểm trở, có Thiết Đoàn đi cùng biết đâu lại bảo đảm được an nguy cho tôi. Thêm vào đó, nó lại thông thạo nhân sự ở Trường An, nếu nó đưa tôi vào thành rồi đường ai nấy đi, chẳng phải là quá tốt sao? Thế là tôi đưa ra đề nghị này."
"Giọng của Thiết Đoàn nghe rất bi thương, như một kẻ lòng đã nguội lạnh, tôi cứ ngỡ sẽ bị từ chối, nào ngờ nó lại đồng ý. Cái thân hình to lớn ấy bắt đầu di chuyển, tựa như một ngọn đồi đang dịch chuyển. Tôi không phải kẻ tiểu nhân tham lam lợi lộc, đương nhiên phải hỏi tại sao nó lại đồng ý nhanh chóng như vậy. Nó cũng thật thẳng thắn, bảo rằng tất cả là do "trường năng lượng ma" (ghost field) trên người tôi có thể giúp nó áp chế tâm ma đáng sợ."
"Tâm ma..." Tô Liệt lẩm bẩm, vẻ mặt đầy suy tư.
Tiết Cẩn thấy thần sắc hắn khác lạ, tò mò hỏi: "Tiên sinh Tô, chẳng lẽ ông không chỉ biết về trường năng lượng ma, mà còn hiểu rõ tâm ma là thứ gì sao? Theo những gì kẻ hèn này biết, tâm ma có liên quan đến thất tình lục dục của con người, nhưng đó là một khái niệm cực kỳ hư ảo, chưa từng có ai thực sự để tâm cả!"
Tô Liệt tuy mang thân xác phàm trần, nhưng ý chí lại kiên cường như thần linh, thường không bị tâm ma quấy nhiễu. Thế nhưng, hắn biết rõ khái niệm tâm ma có thể bám riết lấy con người và hủy hoại cả một đời, chỉ là không tài nào hiểu nổi tại sao một "cơ giáp nhân" (mecha-being) cũng phải chịu đựng nỗi khổ sở này.
Hắn không muốn lái câu chuyện đi quá xa, lắc đầu nói: "Tô mỗ không biết, chỉ là nghe thấy từ ngữ lạ lẫm nên cảm thán đôi chút thôi. Trường năng lượng ma của chưởng quầy Tiết có khả năng hấp thụ linh hồn, đây không phải là chuyện tốt, nhưng lại trấn áp được tâm ma, nghe ra lại là một chuyện hay, thật sự rất thú vị."
Tiết Cẩn nói: "Tâm ma chỉ là một cách gọi, lời của Thiết Đoàn là thật hay giả thì cần gì phải đào sâu? Tôi chỉ nghĩ nó không nơi nương tựa, thấy tôi là một thư sinh trói gà không chặt, không giống lũ hung đồ chặn đường nên mới nảy sinh cảm giác ỷ lại mà thôi. Đã đôi bên cùng có nhu cầu, tôi liền dẫn nó lên đường. Tôi biết bên dưới lớp vỏ sắt của nó tuyệt đối không phải là thực thể đặc, dọc đường tôi luôn khuyên nó đứng thẳng mà đi, nhưng nó không chịu, cứ bảo rằng hình dáng mình xấu xí, không thể lộ diện, kẻo gây họa cho tôi vân vân."
"Vậy trên đường đi, chưởng quầy Tiết quả thực không còn gặp phải linh hồn quấy nhiễu nữa, chuyện đó là thật sao?" Tô Liệt hỏi.
Tiết Cẩn gật đầu: "Chính là như vậy. Chuyện này cho đến tận bây giờ tôi vẫn không sao hiểu thấu, không rõ Thiết Đoàn rốt cuộc sở hữu ma lực gì mà có thể giúp tôi làm suy yếu trường năng lượng ma trên người, khiến "quỷ nhãn" của tôi mất linh, không còn nhìn thấy đầy rẫy linh hồn nữa."
Tô Liệt lại có thể suy ra đạo lý trong đó, tất cả đều liên quan đến tâm ma mà "Thiết Đoàn" từng nhắc tới. Khi tâm ma hình thành, hung hãn và mạnh mẽ hơn cả linh hồn, nó có thể đánh lui những thứ dơ bẩn đó. Nhưng trường năng lượng ma lại chứa âm khí dồi dào, có thể áp chế tâm ma, thế là Thiết Đoàn và Tiết Cẩn vô tình trở thành một cặp "anh em cùng cảnh ngộ" không thể tách rời.
Tiết Cẩn nói tiếp: "Sau khi bình an tới thành Trường An, tôi dự định chia tay với Thiết Đoàn. Thành phố phồn hoa dương khí đầy đủ, lại có đại nhân Chung Quỳ âm thầm bảo vệ, tôi không còn những phiền não đó nữa. Nào ngờ Thiết Đoàn từ đó lại bám lấy tôi, đi đâu cũng theo sát không rời, điều này lại mang đến cho tôi những rắc rối mới. Thử hỏi, sĩ tử nào lại có thể mang theo thứ này vào phòng thi chứ?"
Tô Liệt rất muốn nói: "Cho nên anh mới tìm một ngôi miếu hoang có diện tích rộng lớn để ở, rồi an trí Thiết Đoàn tại đó", nhưng hắn không thốt ra lời. Bởi vì chưởng quầy Tào trước đó đã nói rõ, những lời ông ta kể về Tiết Cẩn đều là do âm thầm nghe ngóng. Nếu để Tiết Cẩn biết chuyện này, bản thân hắn khó tránh khỏi hiềm nghi là kẻ chuyên đi nghe lén chuyện thiên hạ. Nhưng xét ở khía cạnh khác, Tô Liệt lại hiểu thêm đôi phần về nhân cách của Tiết Cẩn. Người này nếu là kẻ bội bạc, thích làm chuyện "vắt chanh bỏ vỏ" thì chắc chắn đã không để Thiết Đoàn bám lấy mình. Vậy nhìn ngược lại, việc Thiết Đoàn nhận ông làm chủ, liệu có phải cũng sở hữu khả năng nhìn người hay không?
Thiết Đoàn ngốc nghếch bám người, Tiết Cẩn có tình có nghĩa, hai người cứ thế định cư tại thành Trường An.
Những lời kể sau đó của Tiết Cẩn không cung cấp thêm manh mối nào cho Tô Liệt, chẳng qua cũng chỉ là việc thi cử ba lần liên tiếp đều trượt, cuối cùng lòng nguội lạnh, chỉ đành dựa vào việc viết chữ vẽ tranh để mưu sinh. Cho đến một ngày nọ, trên phố tình cờ gặp nhà họ Lục, một gia tộc giàu có trong thành đang tổ chức thi văn kén rể cho cháu gái của Lục lão gia, ông liền đánh bạo đi thử sức.
Có lẽ vì cứu Thiết Đoàn mà tích được đức nên được trời cao ban phước, hoặc cũng có thể vì việc ở rể nhà họ Lục không phải là điều các công tử nhà giàu mong muốn, người nhà cũng không đồng ý, nên cảnh tượng thi văn kén rể khá vắng vẻ. Cuối cùng, Tiết Cẩn không gặp phải đối thủ mạnh nào mà giành được ngôi đầu, lúc này mới cảm nhận được niềm vui "đỗ đạt bảng vàng" mà trước đây từng khao khát.
Tiết Cẩn xuất thân bần hàn, lại mang theo trường năng lượng ma nên vô cùng tự ti. Thế nhưng điều khiến ông an ủi là vợ chồng già nhà họ Lục không những không chê bai mà còn khá hài lòng về ông, cảm thấy chàng trai này tuy diện mạo có chút trắng trẻo quá mức, nhưng nhìn chung là người thật thà tử tế. Nhà họ Lục không thiếu tiền bạc, cái họ thiếu là một người con rể tốt. Tiết Cẩn thiếu tiền bạc, từng nghĩ nghèo thế này mà muốn lấy vợ là chuyện viển vông, nào ngờ cuối cùng lại gặp vận may lớn!
Vợ chồng già nhà họ Lục có vẻ đang nóng lòng muốn bế chắt, sau khi chọn được con rể liền lập tức tất bật lo liệu hôn sự.
Phủ họ Lục kèn trống rộn ràng suốt hơn mười ngày, đám cưới tổ chức vô cùng hoành tráng, khắp khu Đông thị thành Trường An không tìm ra ai là chưa từng uống qua một chén rượu mừng.
Tiết Cẩn như bước lên mây ngũ sắc, ngày nào đi đứng cũng như đang bay bổng. Sau nửa tháng đắm chìm trong hạnh phúc với người vợ vừa xinh đẹp vừa tài giỏi, ông mới sực nhớ ra trong ngôi miếu hoang tuy chẳng có gì đáng giá, nhưng vẫn còn đó Thiết Đoàn!
Thiết Đoàn hoàn toàn dựa vào trường năng lượng ma của Tiết Cẩn mới có thể ở lại thành Trường An, cứ thế lặng lẽ bỏ đi như vậy chẳng phải là không quan tâm đến sống chết của người bạn kỳ quặc kia sao? Nhớ lại lúc ban đầu, nếu không có Thiết Đoàn bảo vệ dọc đường, Tiết Cẩn e rằng đã sớm gia nhập hàng ngũ linh hồn, giờ này chắc đã đi đầu thai chuyển kiếp, đâu còn cơ hội tận hưởng vạn phúc nhân gian này?
Thiết Đoàn không thể bỏ lại, ông vội vàng tìm nhạc phụ xin cáo từ, muốn quay về miếu hoang dọn dẹp đồ cũ.
Lục lão gia là người thấu tình đạt lý, sau khi đồng ý liền phái người đi cùng để giúp đỡ.
Những chuyện sau đó, Tô Liệt không nghe kỹ nữa, vì chưởng quầy Tào đã kể qua một lần rồi. Điều hắn đang cân nhắc lúc này là một chuyện khác: Nếu mình đi gặp Thiết Đoàn, thứ đó có chịu đi theo hắn hay không?