Dẫu sao cũng là người có học, suy nghĩ trong đầu luôn thấu đáo hơn người thường.
Nghe Tô Liệt nói vậy, ánh mắt Tiết Cẩn nhìn ông ta liền thay đổi, bắt đầu thầm đoán: "Người này trông vừa cường tráng vừa khí độ bất phàm, chắc chắn lai lịch không tầm thường. Nhưng dù hắn là đại quan trong triều đi chăng nữa, cũng nên là một võ tướng, tại sao cử chỉ lời nói lại giống một kẻ đọc sách uyên bác như vậy? Hắn đến tửu lâu của ta rốt cuộc có mục đích gì? Đừng bảo là tên đầu bếp Hoàng kia làm tiên phong trà trộn vào, rồi hắn theo sau để điều tra ta chứ?"
Nghĩ đến đây, thái độ của Tiết Cẩn trở nên cực kỳ gượng gạo, nếp nhăn trên mặt cũng hằn sâu hơn, ông thoái thác: "Hậu trù là nơi bẩn thỉu, sao có thể để quý khách chạm chân vào làm ô uế? Tại hạ vừa rồi tâm tư bức bối nên mới cùng Tô tiên sinh bàn luận chuyện cũ, thật là không phải, tiên sinh cứ coi như gió thoảng bên tai, nghe xong rồi quên đi là được!"
"Chuyện này..." Tiết Cẩn đột ngột thay đổi thái độ khiến Tô Liệt không biết phải làm sao, đành cầu cứu nhìn về phía Hoàng Chiêu.
Hiếm khi được tướng quân nhờ vả, Hoàng Chiêu cảm thấy rất nở mày nở mặt, liền nói với Tiết Cẩn: "Tiết chưởng quỹ, đại ca tôi vốn thích nghiên cứu những chuyện kỳ lạ, hễ có tin tức mà chưa tìm ra đáp án thì đêm không ngủ được, ăn không ngon miệng. Hơn nữa, tôi làm thuê ở tửu lâu này, cũng mong tửu lâu ngày càng phát đạt để tôi có công việc ổn định. Nay đại ca tôi nói có cách giúp ông giải tỏa phiền muộn bấy lâu, sao ông không để ông ấy thử một lần?"
Tiết Cẩn trầm ngâm. Không phải ông không động lòng, mà là cực kỳ động lòng. Nếu vị khách hôm nay có thể giúp Chân Hương đại tửu lâu hưng thịnh trở lại, đó chính là nhờ phu nhân ngày ngày thắp hương cho Bồ Tát, Bồ Tát hiển linh đến cứu khổ cứu nạn rồi. Nhưng nhỡ đâu hai người họ thực sự là mật thám, chẳng phải mình sẽ liên lụy đến gia đình, từ nay về sau rước họa vào thân hay sao?
Nhà họ Lục vốn đã vì ông mà bất hạnh, nếu giờ không cẩn trọng, gây ra tai họa lớn hơn, sau này làm sao còn mặt mũi nào gặp lại tổ tiên nhà họ Lục? Thôi vậy, bớt một chuyện hay hơn thêm một chuyện, đừng nói là Tô tiên sinh, ngay cả vị Hoàng tiên sinh được thuê về làm môn thần giả này cũng nên cho nghỉ việc luôn đi!
Đã quyết định xong, Tiết Cẩn nâng đôi mắt mệt mỏi nhìn Tô Liệt: "Tiết mỗ chỉ là một dân thường, không có chí lớn, chỉ muốn an phận giữ một góc, cùng gia đình sum vầy, thật sự không muốn rước thêm thị phi. Tửu lâu này do nhà họ Lục truyền lại qua nhiều thế hệ, nên tôi mới cố gắng duy trì trong khó khăn. Nếu thời kỳ phồn hoa đã qua, nay phải lụi tàn, tôi nghĩ cưỡng cầu cũng vô ích, không làm phiền tiên sinh bận tâm nữa. Còn về khối sắt kia, nghĩ cũng chẳng phải thứ gì ghê gớm, lát nữa tôi sẽ tìm người đem đi tái chế."
"Ái chà..." Hoàng Chiêu há hốc mồm, định khuyên nhủ thêm, nhưng Tô Liệt thần sắc nghiêm nghị, ngăn ông lại.
"Tiết chưởng quỹ," Tô Liệt nói: "Cổ nhân có câu, tiểu ẩn ẩn nơi sơn lâm, đại ẩn ẩn nơi thị triều, câu này chắc hẳn ông không lạ gì chứ?"
"A? Chuyện này..." Tiết Cẩn giật mình. Hoàng Chiêu nghe không hiểu, nhưng sao ông có thể không thấu ý tứ của Tô Liệt? Tô Liệt đây là đã bày tỏ thân phận, thừa nhận mình chính là một bậc đại ẩn nơi thị thành, trên vai gánh vác một sứ mệnh nào đó.
Hừ! Vị Tô tiên sinh này, ông ta gánh sứ mệnh của ông ta, sao lại cứ tìm đến Chân Hương đại tửu lâu làm gì? Chẳng lẽ khối sắt kỳ lạ kia thực sự có lai lịch lớn đến vậy?
Tô Liệt nói tiếp: "Tô mỗ nhìn ra được, Tiết chưởng quỹ không chỉ có học vấn mà từng mang chí lớn, chỉ là thời vận không may, năm xưa không thể đề danh bảng vàng nên mới lưu lạc chốn thị thành làm thương nhân. Cuộc sống là hình hài, chí hướng là tinh thần, hình hài có thể bị bóp méo, nhưng tinh thần thì khó mà tiêu diệt. Tiết chưởng quỹ, nếu khối sắt ông giấu trong hậu trù thực sự là người mà Tô mỗ nhất định phải gặp, mong ông tạo điều kiện, đừng để Tô mỗ bỏ lỡ cơ duyên gặp mặt."
Tô Liệt nói thẳng, không còn chơi trò đố chữ với Tiết Cẩn nữa. Những lời Chung Quỳ nói với ông trong không gian Hư Vọng chẳng qua chỉ là lời nói nhảm, vậy mà suốt bao năm qua ông lại coi như thánh chỉ, chưa bao giờ dừng bước chân tìm kiếm. Trong mắt Chung Quỳ, thời cơ đến thì Trường Thành Thủ Vệ Quân tự nhiên sẽ trở về, nhưng Tô Liệt ngày đêm nhung nhớ đội quân đó, sao có thể ngồi yên chờ đợi?
Mười mấy năm rồi, Tô Liệt tuy ở Trường An, khao khát được gặp lại Chung Quỳ, nhưng Chung Quỳ luôn thực hiện chức trách của một chấp pháp quan, ngày ẩn đêm hiện, hai người căn bản không thể gặp nhau.
Về phần Vô Phật Tự, Tô Liệt thường nghe dân chúng nhắc đến, lúc cao hứng cũng từng ghé qua một lần, nhưng khi đó tâm lý tò mò chỉ là nhất thời. Thêm vào đó vì đi vào ban ngày, ông tự nhiên cũng như bao người khác mà về tay không, nên chỉ nghĩ mình không có duyên với Phật, hoàn toàn không đoán được ngôi chùa cổ quái kia tương lai sẽ liên quan đến mình.
Trường An nhìn bề ngoài phồn hoa phú quý, dân chúng an cư lạc nghiệp, nhưng thực chất không thiếu những kẻ "rồng rắn" trà trộn. Những kẻ này không dám làm chuyện đại ác, nhiều nhất là sau khi màn đêm buông xuống, trốn trong nhà đánh bạc vài ván. Thông thường chỉ cần không chạy ra đường lớn vào ban đêm thì chẳng ai quản. Những chuyện này, Tiết Cẩn sống ở Đông Thị bao năm, sao có thể không biết? Tuy nhiên, nói trong chốn thị thành này có ẩn sĩ luôn giữ cảnh giác để cứu vãn thế nhân, nghe mới nực cười làm sao! Đúng như câu thời thế tạo anh hùng, trong thời thái bình thịnh trị, dưới bầu trời quang đãng này, làm sao có thể tồn tại loại hào hiệp như vậy?
Nghĩ đến đây, Tiết Cẩn càng thêm nghi ngờ Tô Liệt, thầm quyết định: "Muốn vào hậu trù của ta ư, trừ khi là cưỡng ép xông vào. Còn muốn ta tự nguyện dẫn đường thì đừng hòng! An ninh Trường An nghiêm ngặt như vậy, nếu ngươi thực sự dám làm chuyện bất nghĩa, tự khắc có quan phủ đến thu dọn ngươi!"
Thấy Tiết Cẩn ngồi yên không nhúc nhích, Tô Liệt đoán được ông đang tính toán điều gì, còn Hoàng Chiêu thì vẫn ngây ngốc nhìn sắc mặt hai người, không biết rằng từ giây phút này, mình đã thất nghiệp lần nữa.
Lần thám thính tin tức này, ban đầu tiến triển khá thuận lợi, nhưng càng nói càng rơi vào bế tắc, Tô Liệt đành bó tay. Ông đương nhiên sẽ không cưỡng ép xông vào, điều này không liên quan đến an ninh Trường An tốt hay xấu, mà hoàn toàn dựa vào phẩm chất của chính ông. Nhưng không xông vào thì chắc là tạm thời không gặp được khối sắt kia rồi, kế sách hiện nay chỉ có thể rời đi trước, sau đó tính tiếp.
Quyết định xong, Tô Liệt đứng dậy, kéo kéo Hoàng Chiêu.
Hoàng Chiêu ngơ ngác đứng dậy theo, còn hỏi: "Đại ca, huynh đi rồi à?"
Tô Liệt lộ ý định rời đi, Tiết Cẩn thấy nhẹ nhõm, khuôn mặt căng thẳng cũng dịu lại, ngược lại còn cảm thấy áy náy vì sự quyết tuyệt của mình. Mặc kệ lai lịch ra sao, vị Tô tiên sinh này trông vẫn là một kẻ đọc sách nho nhã. Buôn bán không thành thì còn nghĩa, đã là người ta muốn đi, thì cứ tiễn khách cho lịch sự vậy.
Nghĩ xong, Tiết Cẩn cũng lảo đảo đứng dậy, cái lưng còng càng làm lộ rõ vẻ già nua của ông.
"Tô tiên sinh, Tiết mỗ để ngài đến trong hứng khởi mà về trong thất vọng, thật sự xin lỗi. Tôi có chuẩn bị một phần quà nhỏ, vừa để tạ lỗi vì sự bất kính hôm nay, vừa để trả công cho Hoàng đại trù đã phục vụ tửu lâu hai ngày. Tất nhiên, tiền công hai ngày tôi sẽ gửi gấp ba."
"A? Tiết chưởng quỹ, sao ông lại vô duyên vô cớ đuổi cả tôi đi thế? Đại ca tôi chỉ đến thăm tôi thôi, không phải đến đưa tôi đi!" Hoàng Chiêu bực bội hét lớn.