Ngày hai mươi tám tháng Tư, tại thành Kiệu Bột Đông, quân ta chạm trán với liên đội trinh sát đặc biệt thuộc Sư đoàn 63, Dã chiến quân Trung Nam. Sau khoảng một giờ giao tranh, Trung đoàn 1 thuộc Sư đoàn 63 kịp thời tiếp viện, đánh lui liên quân Anh - A (Anh và Arakan). Sau đó, liên quân Anh - A cử đại diện là Thiếu tá Clive đến bày tỏ sự hối tiếc về cuộc xung đột do hiểu lầm này, đồng thời cam kết sẽ thực thi nghiêm túc các điều khoản đã ghi trong "Hiệp ước Trung - Anh Gia Định".
Tuy nhiên, sau khi hay tin, Lương Bằng Phi lập tức viết một bức thư với giọng điệu vô cùng nghiêm khắc gửi cho Edmund, Chủ tịch Ủy ban Giám sát của Công ty Đông Ấn. Không những vậy, Sư đoàn 63 và 64 bắt đầu hành quân về phía Nam từ ngày ba tháng Sáu, áp sát thành Magway.
Cùng lúc đó, liên quân các nước bán đảo Trung Nam cũng từ Đông sang Tây ép sát bang Arakan. Quân đội Công ty Đông Ấn Anh và quân đội Vương quốc Arakan buộc phải rút khỏi thành Magway cùng nhiều vùng lãnh thổ Myanmar mà họ từng chiếm đóng chỉ vài ngày sau đó, lui về đúng phạm vi quy định trong "Hiệp ước Trung - Anh Gia Định".
Quốc vương Myanmar là Mạnh Vân tuyên bố đầu hàng vô điều kiện, cùng Thái tử Mạnh Ký đến kinh đô mới Gia Định của Đế quốc Trung Hoa để đích thân tạ tội với vị quân chủ mới lên ngôi là Lương Bằng Phi. Lương Bằng Phi không mấy bận tâm trước cảnh hai cha con họ khóc lóc thảm thiết trước mặt mình, chỉ đồng ý miễn tội chết cho cả hai, đồng thời ra lệnh cho họ phải cư trú trong phạm vi lãnh thổ Đế quốc Trung Hoa. Còn đích tôn của ông ta, Mạnh Khanh mới năm tuổi rưỡi, được sắc phong làm Quốc vương mới của Myanmar.
Myanmar thừa nhận địa vị tông chủ quốc của Đế quốc Trung Hoa, bày tỏ sự sám hối về hành vi xâm lược Vân Nam, đồng thời sẵn sàng chấp nhận mọi hình phạt để chuộc tội. Nước này đồng ý để Đế quốc Trung Hoa mở các học đường Hán học quy mô lớn tại Myanmar. Vương quốc Myanmar sẽ giống như mọi phiên bang khác của Đế quốc Trung Hoa, lấy tiếng Hán làm ngôn ngữ chính thức, đẩy mạnh phổ cập tiếng Hán, Hán học và văn hóa Hán trong nước.
Myanmar cũng đồng ý cho quân đội Đế quốc Trung Hoa quyền đóng quân trên lãnh thổ của mình, chỉ được phép giữ lại ba vạn quân. Ngoài ra, vùng biển của họ sẽ hoàn toàn giao cho hạm đội của tông chủ quốc bảo vệ, bởi lẽ sau khi bị hạm đội liên quân Anh - A càn quét, ngoài vài chiếc thuyền đánh cá, hầu như không còn lấy một mảnh ván nào dám hạ thủy...
"Thật không ngờ, bọn họ lại vô sỉ đến mức này." Staunton nhìn bản báo cáo vừa được truyền từ kinh đô Mandalay của Myanmar đến Mrauk-U, thủ đô của Vương quốc Arakan, vừa lắc đầu đầy cảm thán, hoặc dùng từ "ngưỡng mộ" có lẽ sẽ thích hợp hơn. Lần đầu tiên nhìn thấy nội dung bản "Hiệp ước Trung - Miến Mandalay", Staunton thậm chí còn tưởng rằng nó được soạn thảo bởi một quốc gia thực dân lão luyện nào đó, nếu không thì sao có thể tàn nhẫn và thâm độc đến thế. Có thể nói, mức độ nghiêm khắc của bản hiệp ước này còn vượt xa những thủ đoạn và thỏa thuận mà nước Anh từng dùng để mưu đoạt lãnh thổ Ấn Độ năm xưa.
"Toàn bộ Myanmar, ngoại trừ tỉnh Mandalay nơi đặt kinh đô, tỉnh Magway, khu vực phía Bắc tỉnh Bago và một vài nơi ở phía Nam tỉnh Sagaing, thì các vùng lãnh thổ còn lại hoặc là bị Đế quốc Trung Hoa trực tiếp thôn tính, hoặc là lấy danh nghĩa tự trị nhưng thực chất vẫn rơi vào tầm kiểm soát của những kẻ phương Đông xảo quyệt đó. Trên toàn bán đảo Trung Nam, đã không còn ai có thể gây ra dù chỉ một chút tổn hại cho bọn họ nữa." Tử tước Edmund day day vùng chân mày đang căng cứng, gương mặt lộ rõ vẻ bất lực.
Staunton nhún vai cười: "Nhưng ít nhất Đại Anh Đế quốc chúng ta cũng đã có được hàng trăm ngàn dặm vuông thuộc địa. Có thể lấy được thứ gì đó từ tay vị nguyên thủ phương Đông tham lam vô độ này, chẳng phải là vận may của Đại Anh khi thực dân hóa phương Đông hay sao?"
Đối với Staunton, đạt được kết quả như vậy đã là quá tốt. Tất nhiên, việc này cũng để lại không ít phiền toái, trước hết là vị Chuẩn tướng kia. Kể từ sau thất bại tại đèo Mungli, Chuẩn tướng Jeff vẫn luôn rêu rao sẽ kiện Công ty Đông Ấn Anh lên Quốc hội vì sự tắc trách trong sự kiện lần này.
Hơn nữa, tại Ấn Độ, kế hoạch của nước Anh nhằm đuổi người Hoa ra khỏi mảnh đất này đã kết thúc trong thất bại, kết quả khiến tất cả mọi người đều phải trợn mắt kinh ngạc. Tổng chỉ huy liên quân các thổ bang Ấn Độ, Đại vương tử Asaf Jah Ghazi của bang Hyderabad, vì trước đó đã liên kết với người Anh giam giữ vị tướng quân của Đế quốc Mughal, hòng đoạt quyền kiểm soát quân đội Mughal, nên đã gây ra ảnh hưởng rất lớn trong nội bộ liên quân.
Sau đó, quân đội người Hoa tại Delhi đã ép buộc Đế quốc Mughal phải thừa nhận chủ quyền của người Hoa tại lưu vực hai con sông ở Ấn Độ, đồng thời quyết định liên minh với người Hoa để quay sang đối phó với người Anh và các thổ bang.
Liên quân vốn tấn công thành Mianwali mãi mà không tiến triển gì, sau khi hay tin này liền lập tức tranh cãi kịch liệt. Quân đội vốn thuộc Vương quốc Mughal tuyên bố rút khỏi chiến đấu ngay lập tức. Người Hoa và Đế quốc Mughal bí mật cử người ký kết thỏa thuận với người Sikh: nếu người Sikh chịu hợp tác đối phó với các thổ bang, Đế quốc Trung Hoa và Đế quốc Mughal sẽ công nhận người Sikh là một quốc gia có chủ quyền và độc lập. Chẳng bao lâu, cả ba bên đã đạt được thỏa thuận chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.
Lúc này, nội bộ liên quân thậm chí còn chưa kịp lập ra một kế hoạch hoàn chỉnh để đối phó với tình thế rối ren, thì quân đội người Hoa và đại quân Mughal đã tấn công từ bên ngoài, còn người Sikh thì đánh úp từ bên trong.
Liên quân nhanh chóng tan rã dưới đòn đánh bất ngờ này. Sau đó, người Sikh thiết lập một quốc gia theo đạo Sikh ở phía Tây Bắc Ấn Độ, lấy vùng Peshawar làm trung tâm. Đế quốc Mughal tuy mất đi vùng đất phía Bắc sông Yamuna, nhưng họ lại tiêu diệt được vài thổ bang ở phía Nam, coi như huề vốn, hơn nữa còn có thể độc lập tự chủ, không còn phải chịu sự kiểm soát của người Anh như trước.
Trong hơn hai năm qua, đại lục Ấn Độ đã hình thành cục diện mới. Đầu tiên là Đế quốc Mughal từ bỏ lãnh thổ lưu vực sông Hằng, dưới sự hỗ trợ của Đế quốc Trung Hoa, tiếp tục phát triển xuống phía Nam mà họ đang kiểm soát. Trong vòng năm năm, họ chinh phục toàn bộ vùng Rajputana và sau đó trở thành một quốc gia quân chủ.
Khu vực phía Đông Nam bán đảo Ấn Độ, bang Tamil Nadu trở thành thuộc địa của Tây Ban Nha, còn phía Đông là Travancore lại thuộc quyền cai trị của Bồ Đào Nha.
Tỉnh Mysore và vùng duyên hải phía Tây trở thành thuộc địa của Hà Lan, trong khi Pháp giành được vùng lãnh thổ quanh tỉnh Mumbai làm thuộc địa. Các quốc gia thực dân phương Tây khác cũng đều giành được ít nhiều thuộc địa trên mảnh đất này.
Sự khác biệt về ngôn ngữ giữa các nước phương Tây cùng ảnh hưởng của phong tục dân tộc đã khiến Ấn Độ không còn bị nước Anh kiểm soát hoàn toàn như trong dòng thời gian khác của Lương Bằng Phi, nơi mà cả khu vực này sau khi độc lập đã hợp nhất làm một.
Hơn một trăm năm sau, khi phong trào độc lập trỗi dậy, cộng thêm sự thăng trầm của các thế lực thổ bang, bán đảo Ấn Độ đã thành lập tổng cộng hai mươi ba quốc gia. Ảnh hưởng từ các quốc gia thực dân khiến họ không bao giờ có thể cùng tồn tại và phát triển. Đến lúc đó, Đế quốc Mughal vẫn tồn tại trên bán đảo Ấn Độ chứ không hề diệt vong, chỉ là họ đã trở thành một trong những đồng minh hữu nghị có biên giới giáp với Đế quốc Trung Hoa...
Hai tháng sau, tại kinh đô Gia Định của Đế quốc Trung Hoa, Lương Bằng Phi nhận được một bức điện báo từ Hồng Kông. Nội dung bức điện rất ngắn gọn nhưng cũng vô cùng quan trọng.
"Cha ơi, có chuyện gì mà cha vui đến thế ạ?" Bé Lương Bảo đã bắt đầu hiểu chuyện, thấy cha mình hớn hở bước vào cửa, liền vứt cây bút lông đang tập viết xuống bàn, nhảy cẫng lên chạy tới bên cạnh Lương Bằng Phi.
Lương Bằng Phi vui vẻ bế bổng cậu nhóc lên, hôn chụt một cái vào đôi má phúng phính: "Hê hê, tất nhiên là cha phải vui rồi. Con biết không? Cha vừa nhận được tin, tàu thiết giáp cỡ trung đã thử nghiệm thành công rồi."
Nghe vậy, Thạch Hương Cô đang mỉm cười nhìn Lương Bằng Phi âu yếm con trai cũng không khỏi sáng rực đôi mắt: "Phu quân, chàng nói là thật hay đùa đấy?"
"Hê hê, Lương mỗ sao dám lừa dối phu nhân?" Lương Bằng Phi bế bé Lương Bảo ngồi xuống tấm sập gỗ, đắc ý nói với Thạch Hương Cô.
"Hừ, nhìn bộ dạng chàng kìa, cứ như vừa nhặt được vàng bạc châu báu vậy. Tuy nói tàu thiết giáp làm hoàn toàn bằng kim loại, nhưng ai dám đảm bảo nó chịu nổi hỏa pháo oanh tạc chứ?" Thạch Hương Cô vẫn còn chút nghi ngại.
"Nếu đến hỏa pháo mà còn không chịu nổi thì sao gọi là tàu thiết giáp được? Nàng cứ yên tâm đi, đám điên ở Viện nghiên cứu thậm chí đã dùng đại bác bốn mươi tám cân bắn thử, ngoài việc thành tàu chỗ trúng đạn bị biến dạng đôi chút thì chẳng hề xuất hiện lấy một vết nứt, chứ đừng nói là bị bắn thủng." Đặt con trai xuống, ra hiệu cho nó tự đi chơi, Lương Bằng Phi thoải mái tựa đầu vào đôi chân đầy đặn của Thạch Hương Cô.
Thạch Hương Cô đã quá quen với kiểu hành xử lưu manh mặt dày này của Lương Bằng Phi, nhưng bàn tay không an phận của hắn vẫn khiến khuôn mặt xinh đẹp của nàng hơi nóng bừng. Nàng đưa tay khẽ búng vào trán hắn, mắng yêu: "Đừng có làm loạn, đang nói chuyện chính sự mà. Vậy khi nào hải quân chúng ta mới có thể trang bị loại chiến hạm đao thương bất nhập này?"
"Ít nhất cũng phải hai ba năm nữa. Dù sao thì chiếc tàu thiết giáp cỡ trung này cũng là thành quả kết tinh từ nhiều viện nghiên cứu phối hợp chế tạo, trong đó có nhiều thứ đến ta cũng không hiểu rõ. Nhưng ít nhất chúng ta đã thấy được kết quả. Hiện tại, chủ yếu vẫn là cải tạo tàu buồm hơi nước, để hải quân Đế quốc Trung Hoa của chúng ta phải nhanh hơn, hỏa lực mạnh hơn bất kỳ chiến hạm của quốc gia nào khác, đó mới là mục tiêu của ta lúc này." Lương Bằng Phi khẽ vuốt ve vòng ba đầy đặn của Thạch Hương Cô, nhìn khuôn mặt thanh tú diễm lệ ấy mà miệng vẫn không quên bàn về hướng phát triển vũ khí quốc gia.
"Cái gọi là 'say nằm trên gối mỹ nhân, tỉnh nắm quyền sát phạt', chẳng phải đang nói về ta sao?" Cảm nhận sự mềm mại sau đầu cùng tiếng thì thầm dịu dàng, hương thơm phảng phất từ người đẹp như hoa như ngọc bên tai, Lương Bằng Phi thầm đắc ý trong lòng.
Nhìn gương mặt vừa hưởng thụ vừa đắc ý của Lương Bằng Phi, lòng Thạch Hương Cô vừa ấm áp vừa mềm nhũn: "Từ lúc thiếp quen chàng đến nay, thật không ngờ chỉ trong vài năm ngắn ngủi, chàng lại có thể đi đến bước đường hôm nay."
"Hê hê, đó là vì chồng của nàng từ trước đến nay vốn không đi theo lối mòn mà." Lương Bằng Phi nắm lấy bàn tay mềm mại đang khẽ gãi trên mặt mình của Thạch Hương Cô, đặt lên môi hôn một cái, mày rạng rỡ nói.