"...Họ sẽ giúp chúng ta đối phó với lũ quỷ da trắng, đồng thời sẵn lòng ký kết một hiệp nghị với tất cả chúng ta, cho phép chúng ta giữ lại vùng đất từ bình nguyên Mississippi đến tận Ngũ Đại Hồ làm nơi cư trú vĩnh viễn cho người da đỏ, hơn nữa, họ còn sẵn lòng giúp chúng ta lập quốc."
"Lập quốc? Đại Nha, người Cheyenne chúng ta có sông ngòi và đất đai của riêng mình, có dũng sĩ và ngựa chiến của riêng mình, tại sao phải hợp tác với kẻ khác để lập quốc? Chẳng lẽ người Hamovi các người muốn thôn tính người Cheyenne chúng ta?" Một vị thủ lĩnh Cheyenne tráng kiện đứng bật dậy, lớn tiếng chất vấn. Ông ta là tộc trưởng của người Cheyenne, chuyên quản lý việc xuất chinh tác chiến, đồng thời cũng là một trong những thủ lĩnh của các hội quân sự Cheyenne.
"Hỡi En-ma tráng kiện, xin hãy bình tĩnh. Chúng ta đến đây là để bàn bạc về tương lai của tộc người chúng ta và anh chị em các chủng tộc khác. Những năm gần đây, lũ thực dân phương Tây hết lần này đến lần khác cướp đi sinh mạng của anh chị em chúng ta, khiến chúng ta phải ly hương. Chính vì muốn đuổi lũ quỷ da trắng đi, chúng ta mới tụ hội về đây sau khi nhận được thư của huynh đệ Đại Nha. Chẳng lẽ ngươi cho rằng hội quân sự của người Cheyenne chúng ta có thể đơn độc trục xuất được lũ quỷ da trắng đó sao? Nếu không phải vậy, xin hãy ngồi xuống." Mông Đạt Đạt quay đầu lại, giơ cao đôi tay, lớn tiếng nói.
En-ma mấp máy môi, nhưng biết rằng mình không thể phản bác lại lời của Đại tiên tri Mông Đạt Đạt, đành phải hậm hực ngồi xuống.
"Nói đi, huynh đệ của ta, hãy cho ta biết, những người Hoa kia rốt cuộc muốn làm gì? Tại sao họ lại giúp đỡ chúng ta?" Mông Đạt Đạt quay sang nhìn tộc trưởng Đại Nha.
"Ta đã nói rồi, họ coi chúng ta là huyết mạch của những người anh em đã lưu lạc đến đại lục xa lạ từ thuở tổ tiên họ. Họ coi chúng ta như anh em ruột thịt. Họ đã từng giúp bộ lạc Chim Xanh, bộ lạc Đá và bộ lạc Bò Tót của người Hamovi chúng ta chiến thắng các đoàn thám hiểm của lũ quỷ da trắng. Họ cũng đã giúp các bộ lạc Mohawk và Oneida của người Iroquois, tiêu diệt không ít lũ quỷ da trắng. Hơn nữa, họ còn yêu cầu chúng ta tập hợp dũng sĩ để huấn luyện, biến họ thành một lực lượng vũ trang hùng mạnh: quân đội." Đại Nha càng nói càng nhanh, đôi mắt rực sáng, giọng nói vang dội khiến đại trướng như cũng cộng hưởng theo.
"Dũng sĩ người Cheyenne chúng ta là những chiến binh ưu tú nhất, căn bản không cần họ huấn luyện. Đại Nha, chẳng lẽ ngươi không sợ những người Hoa này cũng giở trò sau lưng giống như lũ quỷ da trắng kia sao?" Một vị thủ lĩnh Cheyenne khác đứng dậy nói.
"Ta đương nhiên không sợ, tại sao ta phải sợ họ? Trong mắt họ, ta chỉ thấy sự thẳng thắn và chân thành. Họ vô tư giúp đỡ chúng ta mà chưa từng yêu cầu chúng ta phải báo đáp bất cứ điều gì. Ta thừa nhận người Cheyenne có những dũng sĩ vô cùng mạnh mẽ, cũng thừa nhận các người có thể đối mặt với bất kỳ khó khăn nào, nhưng xin đừng quên, kẻ chúng ta phải đối phó là lũ quỷ da trắng đang áp bức và tàn sát tộc nhân chúng ta, những kẻ hàng trăm năm nay vẫn luôn dùng sự dối trá và mặt nạ giả nhân giả nghĩa để lừa gạt chúng ta."
"Xin đừng quên rằng, lũ quỷ da trắng đó đã xây dựng quốc gia trên chính mảnh đất của những tộc nhân đã khuất của chúng ta..."
Khi Chu Diệp và những người khác tuần tra quanh khu vực đóng quân rồi trở về nơi ở, họ thấy Lương Văn Canh đang ngồi xổm trước cửa, bưng một cái bát lớn, cắm cúi ăn ngấu nghiến, chẳng có lấy một chút hình tượng nào của vị Tổng tư lệnh quân đội Tân Đại Lục.
"Này Tư lệnh, nhìn bộ dạng này của ông sao giống dân tị nạn thế?" Phan Tiến Hiền cười đầy vẻ tinh quái, tiến lại gần trêu chọc.
"Cút! Lão tử từ sáng đến giờ mới có thời gian húp được hai miếng cơm, đừng làm phiền ta, nếu không ta thu dọn ngươi đấy." Lương Văn Canh liếc xéo kẻ này một cái, rồi tiếp tục ăn ngấu nghiến.
Mấy gã kia bật cười, nhưng cũng không quấy rầy Lương Văn Canh nữa mà ngồi xuống bậc thềm bên cạnh, châm thuốc lá tán gẫu. Chẳng bao lâu sau, Lương Văn Canh đã đánh chén xong xuôi, ném bát cho cảnh vệ rồi cũng ngồi xuống, đón lấy điếu thuốc Chu Diệp đưa cho, rít một hơi đầy thỏa mãn, miệng liên tục khen sướng.
"Tư lệnh đại nhân, ngài thỏa mãn rồi chứ? Thế nào, hôm nay ra sao?"
Trên gương mặt mệt mỏi của Lương Văn Canh hiện lên một nụ cười khổ: "Đến gần ba trăm bộ lạc, chừng bảy tám ngàn người, con số này chắc đã chiếm khoảng hai phần ba số thổ dân Tân Đại Lục. Nhưng điều đáng tiếc là đám người này vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng chúng ta. Dù sao chúng ta đến mảnh đất này thời gian vẫn còn quá ngắn, ngoài người Hamovi, người Missouri, người Otoe và người Iroquois ra, các bộ lạc khác vẫn còn giữ sự đề phòng rất lớn đối với chúng ta."
"Nghĩa là, ít nhất gần ba mươi vạn thổ dân Tân Đại Lục đã ngả về phía chúng ta, thế đã là rất tốt rồi. Không sao, dù sao thời gian vẫn còn kịp, cứ từ từ thôi. Thời gian càng lâu, những người này càng hiểu rõ cách lựa chọn: đứng về phía chúng ta để nhận sự giúp đỡ, hay là tiếp tục đơn độc đối phó với lũ người Mỹ và người Anh đáng chết kia." Phan Tiến Hiền huýt sáo, tỏ vẻ nhàn nhã.
"Phải đó, mọi việc đâu thể thành công trong một sớm một chiều." Chu Diệp cũng gật đầu. "Tuy nhiên, ta tin rằng thông qua hội nghị Đại Hồ Muối lần này, dù không thể khiến họ hoàn toàn đoàn kết lại, nhưng ít nhất cũng đã bày tỏ được thiện chí của chúng ta. Ta tin điều này sẽ có lợi. Hơn nữa, ngoài việc liên minh quân sự, chúng ta còn có thể thông qua kinh tế và thương mại để bày tỏ nguyện vọng muốn chung sống hòa bình với họ."
Lương Văn Canh gật đầu: "Hy vọng là vậy. Ngoài ra, chúng ta đã nhận được tin từ người Tây Ban Nha truyền tới, đám người Mỹ xem ra đã không chịu nổi tổn thất của các đoàn thám hiểm của họ. Nghe nói Quốc hội của họ đang thảo luận xem có nên thành lập một đội quân viễn chinh để gây khó dễ cho chúng ta hay không."
"Thế thì tốt quá, ta còn sợ chúng không đến đấy." Nghe vậy, Ngô Thất đã lộ vẻ vui mừng. Hiện tại, hắn đã trở thành Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Kỵ binh Da đỏ Tân Đại Lục, ngoài hơn ba trăm người là người Hoa, số kỵ binh còn lại đều là thổ dân Tân Đại Lục.
"Yên tâm đi, chắc chắn chúng sẽ đến. Sự tham lam của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ còn hơn cả những kẻ thực dân phương Tây khác. Phải biết rằng tổ tiên của chúng không phải là lưu manh thì cũng là cướp bóc, là những kẻ theo chủ nghĩa tự do không muốn bị ràng buộc, hoặc là những kẻ thám hiểm khao khát làm giàu. Dòng máu đó đã chảy trong huyết quản của chúng. Kể từ khi tổ tiên chúng đặt chân đến đây, chúng luôn giữ thành kiến với thổ dân Tân Đại Lục."
Chu Diệp cười lạnh: "Ngươi biết không? Jefferson, vị quốc phụ của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, trong bản Tuyên ngôn Độc lập đã không hề che giấu sự trách móc kẻ thù Anh của chúng vì đã đối xử với thổ dân Tân Đại Lục quá tốt, tốt hơn cả đối với những người anh em Mỹ da trắng. Phải biết rằng, khi thực dân hóa Tân Đại Lục, người Anh đã tàn sát ít nhất hơn một triệu thổ dân, thậm chí còn treo thưởng để khuyến khích thực dân tàn sát thổ dân, lột da đầu họ để đổi lấy tiền thưởng."
Ngay từ thời kỳ thuộc địa Bắc Mỹ, các hoạt động di cư về phía Tây đã bắt đầu. Chủ nô miền Nam, những kẻ đầu cơ đất đai, tư bản công nghiệp và những kẻ cho vay nặng lãi ở miền Bắc, tất cả đều muốn có được đất đai ở miền Tây. Để hạn chế dân thuộc địa trong phạm vi có thể kiểm soát, chính phủ Anh năm 1763 đã ban hành lệnh cấm di cư vượt qua phía Tây dãy núi Appalachia. Khi Cách mạng Mỹ bắt đầu, lệnh cấm này chẳng khác nào tờ giấy lộn. Năm 1783, Anh và Mỹ ký kết giải pháp hòa bình, nước Anh đã mở cửa vùng đất rộng lớn của người da đỏ từ phía Tây dãy Appalachia đến sông Mississippi cho Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.
Từ lúc này, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ cuối cùng đã tạm thời chuyển tham vọng và tầm mắt từ phương Bắc sang phương Tây. Cũng từ lúc này, những người da đỏ vốn được người Anh dùng tiền lớn mua chuộc để đối phó với Hợp chủng quốc Hoa Kỳ đã gặp phải vận đen tám kiếp. Trước những người lính Mỹ trang bị tinh nhuệ và huấn luyện bài bản, những người da đỏ vốn dựa vào dũng khí cá nhân hơn là kỷ luật đã phải rút lui từng bước. Tròn mười mấy năm trôi qua, số người da đỏ ngã xuống dưới họng súng của lính Mỹ không dưới một triệu thì cũng bảy tám trăm ngàn. Càng nhiều người da đỏ buộc phải ly hương, rời bỏ quê cha đất tổ. Đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng thúc đẩy hội nghị Đại Hồ Muối lần này diễn ra.
"Chúng càng thù hận thổ dân Tân Đại Lục bao nhiêu thì càng có lợi cho chúng ta bấy nhiêu, chẳng khác nào đẩy lực lượng không thể xem thường này hoàn toàn về phía chúng ta."
Lúc này, Phan Tiến Hiền tháo mũ quân đội ra gãi đầu: "Tư lệnh, nhưng mà, đám người da đỏ này không dễ kiểm soát đâu."
"Tại sao chúng ta phải kiểm soát họ?" Quay đầu nhìn Phan Tiến Hiền, Chu Diệp mỉm cười lắc đầu: "Điều chúng ta cần làm không phải là kiểm soát dân tộc này, chúng ta cần là chung sống hòa bình với họ, giúp đỡ họ, để họ biết cách tụ lại thành một khối. Chỉ như vậy, họ mới thực sự trở thành một dân tộc có khả năng tự vệ, thậm chí là một quốc gia."
"Nhưng nếu như vậy... chẳng lẽ chúng ta không thể độc bá Tân Đại Lục sao?" Phan Tiến Hiền tỏ vẻ không hài lòng.
"Thế giới không chỉ có một quốc gia mới đặc sắc. Đại nhân từng nói, nếu thế giới chỉ còn lại một quốc gia, một dân tộc, thì quốc gia và dân tộc đó sẽ mất đi sự cảnh giác, mất đi tinh thần cầu tiến, cũng như sự cấp bách trong việc tự nỗ lực phát triển và vươn lên."
Ngô Thất vỗ đùi, tỏ vẻ chợt hiểu ra: "Đúng rồi, giống như cái quy luật rừng rậm mà đại nhân từng nói, mạnh được yếu thua, cá lớn nuốt cá bé chính là tiêu chuẩn của thế giới này."
"Đại khái là ý đó. Dù sao thì toàn bộ Nam Dương, cùng với phần lớn các khu vực ở Tân Đại Lục đều sẽ thuộc về chúng ta, còn có Úc, có Ấn Độ, và vùng đất vô tận phía Bắc Cửu Châu. Tóm lại, đại nhân đã trải ra trước mắt chúng ta một bức tranh chưa từng có, chúng ta đã tô điểm lên đó những nét bút đậm đà. Nếu chúng ta làm hết mọi việc, thì hậu thế của chúng ta chẳng phải sẽ thoái hóa thành một lũ sâu bọ chỉ biết ăn rồi chờ chết hay sao?"