"Hắn nói muốn san bằng Đông Trực Môn và Triều Dương Môn sao?!" Càn Long giận quá hóa cười. "Khẩu khí thật lớn, chẳng lẽ hắn thực sự không coi Đại Thanh ta ra gì. Được, được, được, trẫm muốn xem thử, tên giặc Lương kia rốt cuộc có bản lĩnh gì mà trong vòng một canh giờ có thể san bằng cửa thành kinh sư của Đại Thanh ta."
"Nghi Miên! Hằng Thuận!"
"Nô tài có mặt!"
"Nghi Miên, ngươi dẫn một ngàn binh mã Thần Cơ Doanh tăng viện cho Đông Trực Môn. Hằng Thuận, ngươi cũng dẫn một ngàn binh mã đi tăng viện cho Triều Dương Môn, rồi đến xưởng pháo Tương Hoàng Kỳ điều hai mươi cỗ hỏa pháo, mỗi cửa thành thêm mười cỗ. Không được tự ý xuất kích, nếu thủ thành có chút lơ là, trẫm tuyệt không tha!"
"Nô tài tuân chỉ!"
"Hòa Thân, thay trẫm răn đe các tướng giữ cửa thành, nếu xảy ra sai sót, trẫm tru di cửu tộc!" Nghe thấy câu nói tràn đầy sát khí của Càn Long, các quan lại có mặt đều không khỏi rùng mình một cái.
Sau khi sắp xếp mọi việc ổn thỏa, ánh mắt Càn Long lại rơi vào hai vị tổng đốc xui xẻo kia. "Tống giam vào thiên lao, đợi khi lấy được đầu tên giặc Lương, sẽ xét xử các ngươi sau! Trẫm mệt rồi, lui ra cả đi."
Nhìn đám thần tử rời khỏi Dưỡng Tâm Điện, Càn Long mới ngồi xuống sau ngự án nhờ thái giám dìu đỡ, vẻ tự tin trên gương mặt lúc nãy giờ đã trở nên u ám.
"Hoàng A Mã, tên phản tặc đó chắc không có bản lĩnh ấy đâu nhỉ." Vĩnh Diễm vẫn còn ở lại Dưỡng Tâm Điện, sắc mặt lúc này vẫn trắng bệch xen lẫn xanh xao. Đối với việc Lương Bằng Phi lại có thực lực hùng hậu khiến người ta phải kiêng dè đến thế, mà người thầy đáng kính nhất của mình vốn không bao giờ nói dối lại khẳng định chắc nịch như vậy, e là Đại Thanh đã gặp phải kình địch mạnh nhất trong trăm năm qua rồi.
"Có hay không, qua giờ Ngọ hôm nay sẽ rõ." Càn Long vẻ mặt bơ phờ, dựa nghiêng người vào long ỷ.
Vĩnh Diễm nhìn Càn Long mệt mỏi rã rời, nghiến răng quỳ xuống trước ngự án: "Hoàng A Mã, nhi thần muốn xin một việc."
"Sao, xin việc gì?" Càn Long không khỏi ngẩn người, kinh ngạc nhìn Vĩnh Diễm đang quỳ trước án.
"Nhi thần là thái tử Đại Thanh, những ngày qua luôn học tập chính vụ bên cạnh Hoàng A Mã. Nay Đại Thanh lâm vào cảnh nguy nan, chính là lúc cần tướng sĩ liều mình, văn võ hết lòng. Tên giặc Lương kia ăn nói hồ đồ, muốn phá hủy thành trì kiên cố của kinh sư, nên nhi thần muốn xin lệnh lên thành..."
"Không cần nói nữa..." Càn Long nhắm mắt lại, Vĩnh Diễm quỳ ở đó ngoan ngoãn ngồi yên, mắt đăm đăm nhìn Càn Long.
"Qua giờ Ngọ rồi hãy nói. Vĩnh Diễm, con cũng lui ra đi, trẫm mệt rồi." Càn Long buông một câu như vậy rồi quay người đi vào gian trong, để lại Vĩnh Diễm quỳ ở đó hồi lâu, cuối cùng phải nhờ thái giám nhắc nhở mới đứng dậy đi ra ngoài. "Xem ra, trong lòng Hoàng A Mã cũng chẳng nắm chắc phần thắng." Vĩnh Diễm cảm thấy ánh mặt trời gay gắt trên cao kia cũng không thể xua tan cái lạnh thấu xương.
"Nhanh, nhanh lên! Đều là lũ người cao ngựa lớn, kéo mấy cỗ pháo mà như lũ ăn bám cả đời thế kia, tất cả mau nhanh lên cho bản quan!" Một vị tham lĩnh nhìn đám thuộc hạ đang đẩy hỏa pháo một cách vô lực, vừa thở hổn hển vừa chửi bới, vung roi ngựa thúc giục thuộc hạ nhanh hơn.
Cỗ pháo nặng hơn năm ngàn cân, đám binh lính đẩy đến rã rời, cấp trên cứ chửi bới loạn xạ, nhưng lệnh chết đã ban xuống thì vẫn phải làm.
Hỏa pháo trong xưởng pháo Tương Hoàng Kỳ đã không còn vẻ huy hoàng như đầu thời Thanh, kỹ thuật chế tạo không chỉ dừng lại tại chỗ mà còn thụt lùi một cách đáng kinh ngạc. Ví dụ như xưởng pháo Tương Hoàng Kỳ từng cải tiến Thần Cơ Pháo thời Minh, đổi tên thành Đắc Thắng Pháo, cái tên nghe có vẻ oai hơn, nhưng thực tế sau khi thử nghiệm lại phát hiện tầm bắn còn không bằng pháo cũ.
Xưởng pháo không còn cách nào khác, để tăng tầm bắn chỉ đành chế tạo to hơn, nặng hơn, không chỉ tốn kém hơn mà còn lãng phí nhân lực vật lực. Như cỗ pháo năm ngàn cân này, tầm bắn chỉ vỏn vẹn ba dặm, vậy mà đã là loại hỏa pháo có tầm bắn xa nhất Đại Thanh rồi.
Còn đám quan lại ở xưởng thuốc súng thì còn ngốc hơn cả chim cút. Tỷ lệ phối chế thuốc súng đầu thời Minh là 78,7% diêm tiêu, 7,9% lưu huỳnh, 13,4% than củi. Đến giữa thời Minh, sau thời gian dài thử nghiệm điều chỉnh, tỷ lệ đã thành 75,8% diêm tiêu, 10,6% lưu huỳnh, 13,6% than củi, có thể nói là rất gần với tỷ lệ tối ưu. Thế nhưng đến tận bây giờ, thuốc súng triều đình chế tạo lại có tỷ lệ diêm tiêu vượt quá 80%, còn tỷ lệ than củi thấp đến mức 2,07%. Lương Bằng Phi khi mới làm thủ bị, nhận được thuốc súng đã thấy không ổn, hỏi ra mới biết chuyện gì xảy ra. Gã tức đến mức chửi thề, cuối cùng đành yêu cầu họ giao nguyên liệu để tự mình phối chế.
Điều này chỉ chứng minh rằng giữa thời Thanh, ứng dụng và kỹ thuật chế tạo hỏa khí không những không phát triển mà còn thụt lùi một bước dài. Trong khi đó, Lương Bằng Phi hiện đang nắm giữ kỹ thuật đúc pháo, thuốc súng và thuốc nổ tối tân nhất thế giới, lại có thực lực hùng mạnh. Đó là lý do vì sao Lương Bằng Phi dám liều lĩnh dẫn năm sáu vạn quân trực tiếp đánh thẳng vào thủ đô của đế quốc khổng lồ này.
Gã là quân đội thuần hỏa khí. Hãy nghĩ xem, ở một không gian khác, vài chục năm sau, liên quân Anh Pháp chỉ dựa vào hơn một ngàn tám trăm binh sĩ đã đánh cho quân Thanh tơi tả, chiếm đóng Thiên Tân. Sau đó, với quân Anh một vạn năm ngàn người, quân Pháp khoảng bảy ngàn người, ngay cả Bắc Kinh cũng bị chiếm mất.
Mà Lương Bằng Phi hiện nay không chỉ vượt xa những kẻ thực dân phương Tây về vũ khí mà cả sĩ khí, binh lính dưới trướng đều là những tinh nhuệ trăm trận trăm thắng. Để chuẩn bị cho trận chiến này, Lương Bằng Phi đã dồn hết tâm huyết.
"Mẹ kiếp, nếu không đánh hạ được thành Bắc Kinh này, không lật đổ được triều đình Mãn Thanh, thì chữ Lương của lão tử viết ngang!" Lương Bằng Phi đứng hiên ngang cách tường thành một dặm rưỡi, cổ áo quân phục kéo hở một nửa, ngậm một điếu xì gà to tướng, mắt liếc nhìn những lá cờ tam giác trên tường thành. Cái đầu trọc lốc ngày trước giờ đã mọc tóc, thành kiểu đầu đinh tiêu chuẩn, kết hợp với làn da đỏ đen, ánh mắt bặm trợn và dáng đứng ngông nghênh, trông chẳng khác nào một tên sơn đại vương trong ổ thổ phỉ.
"Viết ngang thì chúng ta vẫn nhận ra chữ Lương đó mà." Võ Càn Kính đứng bên cạnh lầm bầm một câu, Lương đại thiếu gia quay người đá gã một cước. "Cút! Mẹ kiếp, lão tử viết dọc không được à?!"
"Được, ngài viết thế nào cũng được, không thì cái mông của con sắp nở hoa rồi." Võ Càn Kính đảo mắt, cười hì hì vội vàng cầu xin.
Bạch thư sinh đứng cạnh nghe thấy vậy, nhịn cười đến mức đấm thùm thụp vào vai Trần Hòa Thượng, khiến Trần Hòa Thượng vô cùng bực bội. "Ngươi bị điên à."
"Lời thiếu gia nói chẳng khác nào đánh rắm..." Bạch thư sinh thì thầm vào tai Trần Hòa Thượng: "Ai viết chữ mà chẳng viết dọc."
Lời còn chưa dứt, đám thân binh đứng thẳng tắp bên cạnh dù vẫn giữ dáng đứng quân sự chuẩn mực, nhưng miệng đều ngoác ra như hà mã bị viêm amidan.
"Bạch thư sinh." Lương Bằng Phi không quay đầu lại quát.
"Có!" Nghe tiếng gọi của Lương Bằng Phi, Bạch thư sinh giật thót mình, vội vàng đứng thẳng người, đứng còn nghiêm hơn bất cứ ai.
"Ta thấy ngươi rảnh rỗi quá phải không? Nếu vậy, không bắt ngươi làm đến kiệt sức thì thật có lỗi với ngươi. Đi, chạy quanh thành Bắc Kinh cho ta một vòng. Cút nhanh!"
"Á?! Thiếu gia, ngài không phải là đẩy tiểu nhân vào hỏa ngục sao? Chưa kể trên thành còn bao nhiêu hỏa pháo, tiểu nhân chạy được nửa vòng, đối phương tùy tiện cho vài kỵ binh ra, e là tiểu nhân chưa kịp nhìn thấy mặt đứa con chưa chào đời đã phải âm dương cách biệt rồi." Nghe thấy hình phạt kỳ quái của Lương Bằng Phi, mặt Bạch thư sinh nhăn như quả mướp đắng. Đám người xung quanh lại càng hả hê, đánh giá của Trần Hòa Thượng là chuẩn nhất: "Đáng đời!"
Ngay lúc Lương Bằng Phi cùng đám thân binh đang rảnh rỗi tán gẫu, thì phía sau họ, trọng pháo của lữ đoàn pháo binh đang tiến hành hiệu chỉnh và chuẩn bị đạn dược. Không cần phải nói, đương nhiên là để thực hiện lời hứa của Lương đại thiếu gia: trong vòng một canh giờ, xử lý xong Triều Dương Môn và Đông Trực Môn. Để những kẻ trong kinh thành còn chưa hiểu rõ bản lĩnh của gã biết được liệu gã có thực sự có khả năng biến cả thành Bắc Kinh thành tro bụi hay không!
Đúng lúc này, Tôn Thế Kiệt hớn hở phi ngựa tới, nhảy xuống ngựa, nói với Lương Bằng Phi: "Đại nhân, xem ra tin tức của triều đình truyền đi cũng nhanh thật."
"Sao vậy? Chẳng lẽ viện quân của chúng đã đến rồi?" Lương Bằng Phi ngạc nhiên hỏi.
"Tất nhiên là không, sao nhanh thế được. Nhưng đã nhận được tin, đề đốc Cổ Bắc Khẩu dẫn tám ngàn bộ binh, năm ngàn kỵ binh Mông Cổ Bát Kỳ nam hạ cần vương, tiền quân đã đến Thuận Nghĩa, chậm nhất giờ Ngọ ngày mai là có thể đến dưới thành Bắc Kinh. Tổng binh trấn Tuyên Hóa dẫn năm ngàn bộ binh, ba ngàn kỵ binh Mông Cổ Bát Kỳ đang nhanh chóng áp sát, chậm nhất ngày mùng bảy tháng bảy là có thể đến dưới thành Bắc Kinh. Tổng binh trấn Mã Lan dẫn bảy ngàn quân, qua Tuân Hóa, Kế Châu, Bảo Đề, đánh thẳng vào tập kết Thôi Hoàng Khẩu, chậm nhất đêm mai có thể đến huyện thành Vũ Thanh. Đám binh mã này rõ ràng là nhắm vào hậu phương của chúng ta."
"Ngoài ra còn có tổng binh trấn Đại Danh xuất quân bốn ngàn, tổng binh trấn Chính Định xuất quân ba ngàn, tổng binh trấn Đại Danh xuất quân bốn ngàn năm trăm, tổng binh trấn Thông Vĩnh xuất quân năm ngàn, tổng cộng bốn vạn năm ngàn quân, các trấn xung quanh chắc chưa nhận được tin." Nói đến cuối, Tôn Thế Kiệt mày rạng rỡ cười nói. "Lần này, tính cả quân Thanh trong thành Bắc Kinh, số lượng kẻ thù đã gần gấp đôi chúng ta rồi."
"Đến càng tốt, lão tử chỉ sợ chúng không đến, đỡ công ta phải đi tìm chúng." Lương Bằng Phi cũng không lo mà ngược lại còn mừng. "Đúng rồi, tình hình phía Sơn Hải Quan thế nào, quân Bát Kỳ ở đó có động tĩnh gì không?"
"Tạm thời chưa có tin tức truyền về, nhưng đại nhân cứ yên tâm. Nếu không phải ngài dặn lấy quấy nhiễu làm chính, sát thương làm phụ, thì với gần bảy vạn quân Bát Kỳ đó, còn lại được một nửa đã là may rồi." Tôn Thế Kiệt cười đáp.
"Tốt, vậy là tốt rồi. Mẹ kiếp, ta đây là đang luyện binh cho bọn người Mãn đấy, các ngươi nói xem, lão hoàng đế của chúng có nên cảm ơn ta không?" Lương Bằng Phi cười gian xảo.
"Nếu chúng biết ngài muốn làm gì chúng..." Tôn Thế Kiệt lầm bầm, ánh mắt nhìn Lương Bằng Phi trông giống như đang nhìn một tên tiểu nhân đầy bụng mưu mô.
"Báo cáo thiếu gia, lữ đoàn pháo binh đã vào vị trí chiến đấu, chuẩn bị xong xuôi, xin chỉ thị!" Lúc này, lữ đoàn trưởng lữ đoàn pháo binh Lý Pháo Ca đi tới trước mặt Lương Bằng Phi, lớn tiếng nói.
"Còn hai khắc nữa mới đến giờ Ngọ, vội cái gì, chúng ta phải giữ chữ tín chứ, nói giờ Ngọ xử lý ngươi, thì nhất định phải đúng giờ Ngọ mới xử lý!" Lương Bằng Phi nghiêm mặt quát.