Hồ Nghĩa chạy thục mạng mười mấy phút, đã kéo giãn được khoảng cách đủ an toàn, sớm bỏ lại đội tuần tra mặc thường phục phía sau, lúc này mới thở hồng hộc giảm tốc độ, chuyển từ chạy sang đi bộ để hồi phục thể lực. Nào ngờ vừa rẽ qua khe núi, hắn đã đụng mặt năm bóng người quen thuộc đang đi tới.
Đến khi Mã Lương tiến lại gần, Hồ Nghĩa buột miệng hỏi: "Sao các cậu lại quay về đây?"
"Thằng Lưu Nước Mũi dẫn đường kiểu gì ấy, đưa bọn tôi vào đường cụt! Không quay về thì làm sao được!" Mã Lương trả lời, định hỏi tiếp rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng thấy Tô Thanh đang sa sầm mặt mày đứng bên cạnh, cậu ta đành lảng sang một bên, không dám lên tiếng nữa.
"Tại sao tự ý rời khỏi đội hình? Vừa rồi tại sao lại nổ súng?" Tô Thanh bước tới trước mặt Hồ Nghĩa, đi thẳng vào vấn đề.
"Tôi muốn tiễn con chó đó đi chầu trời."
"Cậu có biết là..." Tô Thanh vốn định dùng lời lẽ để khiển trách Hồ Nghĩa một trận, nhưng phải mất một nhịp cô mới hiểu ra ý hắn. Tiễn con chó đó đi? Đúng vậy, nếu không có con chó đó đánh hơi, mọi vấn đề đều được giải quyết, đây mới là mấu chốt! Cô gạt bỏ những lời định nói lúc trước, vội vã hỏi lại: "Cậu bắn chết nó rồi à?"
"Chưa trúng, nhưng tôi vẫn phải bắn. Không diệt trừ con súc sinh đó thì chưa xong chuyện đâu." Hồ Nghĩa đáp gọn lỏn, dường như quên mất hiện tại Tô Thanh mới là chỉ huy. Hắn nhìn quanh một lượt, chỉ vào một gò đất nhỏ bên phải rồi ra lệnh cho Mã Lương: "Mã Lương, cậu đưa Lưu Nước Mũi trốn ra sau gò đất đó cho tôi, nấp cho kỹ. Tất cả cứ nhắm vào con chó đó, tôi chưa nổ súng máy thì không ai được phép khai hỏa." Sau đó, hắn gọi La Phú Quý đang đứng sau lưng Tô Thanh: "La Tử, đưa súng máy cho tôi!"
Con chó đó giống như hạt cát trong mắt, là nguồn cơn của mọi nguy hiểm. Việc bắn trượt vừa rồi khiến Hồ Nghĩa cảm thấy vô cùng khó chịu. Con súc sinh này không phải khó bắn sao, không phải vận may của nó tốt sao? Được, vậy thì cứ tiếp tục bám đuôi đi! Lần này hắn quyết phải cho nó một tràng đạn, dù có phải dùng đến cả kho đạn cũng phải nhổ tận gốc cái đinh trong mắt này. Trong lòng hắn lúc này chỉ nghĩ đến việc đó.
Hồ Nghĩa nhất thời quên mất thứ bậc, nhưng Mã Lương và La Phú Quý thì không. Sau khi Hồ Nghĩa ra lệnh, cả hai lập tức quay sang nhìn Tô Thanh. Thấy hai người không lập tức chấp hành mà lại nhìn về phía mình, Hồ Nghĩa mới sực tỉnh. Hiện tại Tô Thanh mới là chỉ huy cao nhất, tiểu đội chín tuy nhỏ nhưng cũng là quân đội, mệnh lệnh quân đội không phải trò đùa. Hắn đang định giải thích lại ý định của mình với Tô Thanh, không ngờ cô lại lên tiếng trước.
"Tôi đồng ý với sự sắp xếp này! Trận chiến lần này sẽ do Tiểu đội trưởng Hồ toàn quyền chỉ huy cho đến khi kết thúc." Tô Thanh tuy có tư thù với Hồ Nghĩa, nhưng cô không ngu ngốc đến mức để cảm xúc cá nhân xen vào việc công. Cô hiểu con chó đó là mấu chốt, còn mình là người ngoại đạo trong việc chỉ huy chiến đấu, nên cô sáng suốt buông tay.
Tiểu Hồng Anh lúc này nhảy ra: "Hồ Ly, thế còn tôi thì sao?"
"Cô cứ trốn cùng với cán bộ Tô ở phía sau là được."
Câu trả lời của Hồ Nghĩa khiến cô bé không vui, nhưng cô biết gã này chỉ ăn mềm không ăn cứng, làm mình làm mẩy với hắn cũng vô ích. Thế là cô bé lập tức thay đổi sắc mặt, bày ra vẻ ủy khuất tột cùng, đôi mắt to tròn trong veo ngấn nước, dùng giọng nói non nớt đáng thương cầu xin: "Hồ Ly tốt bụng, tôi đã bầu anh làm tiểu đội trưởng rồi, anh cũng coi tôi là chiến sĩ được không? Chỉ là muốn bắn con chó đó thôi, nguy hiểm không lớn mà, phải không? Tôi hứa, nếu địch đến gần, tôi sẽ ngoan ngoãn chạy ra phía sau an toàn, nhất định không để anh phải lo lắng, được không? Hồ Ly tốt, tôi xin anh đấy!"
Tô Thanh kinh ngạc nhìn bộ dạng hiếm thấy của cô bé này. Bình thường cô bé toàn làm mình làm mẩy, sao đến chỗ Hồ Nghĩa lại thành một tiểu bảo bối ngoan ngoãn thế này? Con bé này định "lừa" bao nhiêu người nữa đây? Điều khiến Tô Thanh bất ngờ hơn là, sau khi nghe Tiểu Hồng Anh nói, Hồ Nghĩa không nói hai lời, đưa ngay khẩu súng trường 38 của mình cho cô bé rồi bảo: "Đi theo tôi!"
Mã Lương và Lưu Kiên Cường nấp sau gò đất bên phải, La Phú Quý và Tô Thanh nấp ở phía sau, còn Hồ Nghĩa và Tiểu Hồng Anh nằm rạp trên một bờ đất bên trái, qua lớp cỏ dại giám sát hướng địch tới. Hồ Nghĩa đồng ý với thỉnh cầu của cô bé không phải vì cô bé làm nũng, mà vì cô bé nói đúng, đối mặt với đội tuần tra mặc thường phục thì nguy hiểm không lớn, để cô bé thích nghi với môi trường chiến đấu cũng không có gì xấu. Hoa trong nhà kính rất dễ chết yểu, thời đại này trốn ở đâu cũng chẳng an toàn, mau chóng thích nghi với hoàn cảnh mới có thể sống lâu hơn.
Sau lớp cỏ dại, tiếng thì thầm của Tiểu Hồng Anh và Hồ Nghĩa truyền đến.
"Hồ Ly, kỹ năng bắn súng của anh giỏi thế, sao lúc nãy không bắn trúng?"
"Cô bé ngốc, con chó nhỏ hơn người, khó ngắm lắm."
"Thế nên bây giờ anh định cho con chó nhỏ đó một tràng đạn à?"
"Đúng vậy, con chó đó bắt buộc phải chết, nếu không tôi sẽ bị chúng bám đuôi chạy mãi không thôi."
"Hồ Ly, đợi lát nữa tên kia tới, cho ta nổ súng trước được không?"
"Không được, ngươi bắn một phát không trúng, nó sẽ trốn mất, lát nữa ta còn đánh đấm gì được nữa?"
"Này, Hồ Ly, hay là thế này đi, nếu phát này ta bắn không trúng, cả đời này ta sẽ nghe lời ngươi, không bao giờ cãi lại nữa. Thế nào?"
"Ngươi nói thật chứ?"
"Cô nương à, đây là chiến trường, không phải trò chơi trẻ con!"
"Hừ, đồ keo kiệt!" Sau tiếng lầm bầm của Tiểu Hồng Anh, khung cảnh trở lại yên tĩnh.
Tiểu Hồng Anh luôn dõng dạc tự xưng thiện xạ, nói rằng trong đội độc lập, ngoài chú Ngưu và đoàn trưởng chính ủy ra thì chỉ có nàng là giỏi nhất. Thế nhưng, chưa ai từng tận mắt thấy nàng nổ súng, bởi vì nàng toàn lén chạy đến những ngọn núi xa xôi vắng vẻ để tập bắn đạn thật. Ngay cả Hồ Nghĩa cũng chưa từng thấy, tất nhiên là trừ lần họp ở thôn Thanh Sơn ra.
Tiểu Hồng Anh rất thích súng, thậm chí những con số Ả Rập đầu tiên nàng học được cũng là nhờ nhìn thước ngắm của súng trường mà ra. Đặc biệt, nàng cực kỳ thích khẩu súng trường Arisaka Type 38. Tuy khẩu súng này dài hơn những loại khác, nhưng vì cỡ nòng nhỏ nên độ giật cũng thấp, không làm cho bờ vai nhỏ bé của nàng bị đau như những khẩu súng dài khác.
Hiện tại cuối cùng cũng có cơ hội đường đường chính chính khai hỏa, lòng nàng phấn khích không thôi. Nàng tự mình kéo khóa nòng kiểm tra số lượng đạn, rồi vuốt ve thân súng, lại thấp giọng hỏi Hồ Nghĩa: "Hồ Ly, khẩu súng này có 'tính tình' gì không?"
Rất nhiều súng trường do bị mài mòn hoặc vấn đề chất lượng mà đường đạn có thể bị lệch, hoặc sang trái, hoặc sang phải, hoặc cao thấp. Khẩu súng này từ sau khi Hồ Nghĩa vác từ đường mòn trong thung lũng về, cô bé chưa từng dùng qua, nên mới có câu hỏi này.
"Không thành vấn đề, rất chuẩn, ta đã chỉnh qua rồi."
"Vậy thì tốt."
Mục tiêu cuối cùng cũng xuất hiện ở phía xa, nhìn khoảng cách chừng một dặm. Một người dắt một con chó đi phía trước, hai ba mươi người theo sau. Khác với mười phút trước, lần này họ vừa đi vừa nhìn quanh quất, mức độ cảnh giác tăng lên đáng kể.
Hồ Nghĩa dán mắt vào ống ngắm, thầm nhủ bản thân lần này phải thật bình tĩnh. Vì có cô bé ở bên cạnh, hắn không muốn để địch đến quá gần, nhưng để tăng tỉ lệ trúng đích, hắn quyết định chọn khoảng cách khai hỏa là từ 100 đến 200 mét.
Cô bé cũng đã thấy mục tiêu, đặt thân súng lên đám cỏ hoang trên gò đất, xoay người điều chỉnh tư thế cho ngay ngắn. Nàng giơ bàn tay nhỏ bé cố sức kéo khóa nòng: "Cạch... xoạch... cạch..." Vì cánh tay nàng ngắn, sức lực lại nhỏ nên động tác kéo khóa nòng vô cùng chậm chạp, âm thanh phát ra không dứt khoát như người lớn mà bị ngắt quãng thành từng nhịp.
Tiếng kéo khóa nòng khác thường khiến Hồ Nghĩa không nhịn được quay đầu nhìn lại. Động tác vụng về của cô bé làm hắn buồn cười, suýt chút nữa quên mất mình đang ở đâu.
Viên đạn cuối cùng đã lên nòng, cô bé tháo chiếc mũ trên đầu đặt sang một bên, để hai bím tóc sừng dê tự do bay trong gió, khẽ đung đưa. Sau đó, nàng duỗi thẳng cánh tay phải, giơ ngón cái lên, nheo mắt trái, rồi lại đổi sang mở mắt trái nhắm mắt phải, ra vẻ chuyên nghiệp lắm.
Điều này khiến Hồ Nghĩa ngạc nhiên: Nhóc con này lại biết đo cự ly sao? Thú vị thật. Nhưng mà nàng tháo mũ ra làm gì? Sở thích đặc biệt à?
Mục tiêu cách khoảng 500 mét, cô bé thu tay lại, vặn mạnh thước ngắm của khẩu Type 38 dựng đứng lên, trực tiếp chọn khe ngắm chữ V cố định ở mức 400 mét.
Hồ Nghĩa càng thêm kinh ngạc. Thước ngắm của súng Type 38 khác với súng trường thông thường, có ba khe ngắm. Trong phạm vi 300 mét dùng khe ngắm cố định ở trạng thái gập, sau khi dựng thước ngắm lên thì có khe ngắm cố định 400 mét, còn trên 400 mét thì dùng khe ngắm di động. Nhìn tư thế này của cô bé, chẳng lẽ không phải là đùa giỡn sao?
Cô bé cuối cùng cũng cúi đầu xuống. Tư thế nhắm bắn của nàng cũng không giống người thường, cái đầu nhỏ vẹo hẳn sang phía bên phải báng súng, khiến bím tóc bên trái dựng đứng lên, đung đưa theo chiều gió.
Lúc này Hồ Nghĩa mới chợt hiểu tại sao nhóc con này lại tháo mũ, nàng dùng chính bím tóc sừng dê của mình để đo hướng gió! Điều này làm Hồ Nghĩa hoàn toàn cạn lời. Nhìn cô bé đã nheo mắt trái, điều hòa nhịp thở, Hồ Nghĩa bỗng thấy say mê với bức tranh này. Hắn đột nhiên rất mong chờ kết quả, quyết tâm thay đổi ý định, dù nàng có bắn trượt thì cũng nên để nàng hoàn thành trọn vẹn quá trình này. Hồ Nghĩa biết làm vậy là không lý trí, nhưng cô bé này giống như một chiếc chìa khóa, luôn có thể vô cớ mở cửa trái tim hắn và muốn làm gì thì làm.
"Nha đầu, phát đầu tiên ngươi bắn đi!"
"Thật sao?"
"Ừ."
Lời nói của Hồ Nghĩa khiến ngón tay cô bé không chút do dự đặt vào vòng cò. Cô bé vốn dĩ thường ngày hay nghịch ngợm, giờ phút này cuối cùng cũng hoàn toàn tĩnh tâm, tập trung cao độ vào mục tiêu.
Khoảng cách mục tiêu là 400 mét, con chó trông quả thực rất nhỏ. Thế nhưng khác với cách ngắm bắn của Hồ Nghĩa, cô bé không trực tiếp nhắm vào con chó, mà đặt tâm ngắm đón đầu tại một thân cây khô nơi con vật sắp đi qua để chờ đợi. Mắt thấy con chó tiến đến, cô bé lập tức di chuyển tâm ngắm đến tảng đá lớn hoặc gốc cây tiếp theo mà nó sẽ đi ngang qua.
Chi tiết quyết định thành bại. Những chi tiết mà Hồ Nghĩa chú ý đến đều mang tính lý trí, còn cô bé vốn cả ngày chỉ biết đùa nghịch, chạy nhảy trong đoàn độc lập này lại chú ý đến những chi tiết dễ bị xem nhẹ nhất: bản tính thích đánh dấu lãnh thổ của loài chó!
Chính việc dừng lại đi vệ sinh đã hại chết nó! Con chó ấy cuối cùng cũng dừng lại bên cạnh một thân cây khô, không nhịn được mà nhấc một chân sau lên.
Những bím tóc trên đầu cô bé khẽ lay động theo chiều gió, truyền đi tín hiệu giúp cô bé theo bản năng điều chỉnh tâm ngắm ngược chiều gió, hướng về phía bên cạnh mục tiêu một chút, ngón tay từ từ siết chặt cò súng.
Đoàng ——
Hồ Nghĩa, một người đã cầm súng nhiều năm, giờ phút này chợt nhận ra rằng, một viên đạn bay qua quãng đường 400 mét lại cần nhiều thời gian đến thế! Dài đằng đẵng! Hồ Nghĩa vẫn lặng lẽ quan sát bóng đen nhỏ bé bên cạnh thân cây khô ở đằng xa. Dường như đã qua rất lâu, mục tiêu kia không còn cử động nữa, tựa như đã hóa thành một tảng đá...