Tại góc ngoặt hình chữ L cuối hành lang dài, Hồ Nghĩa dừng bước. Anh tựa lưng vào bức tường nơi góc ngoặt, lặng lẽ quan sát những vết đạn trên tường cuối hành lang. Thật là một tay súng cừ khôi, ngay cả gạch ngói phía trên cũng bị bắn vỡ nát mấy khối.
Hồ Nghĩa kiểm tra lại trạng thái khẩu súng trong tay một lần nữa, sau đó hạ thấp người, cuối cùng nằm rạp xuống mặt đất ở góc ngoặt. Anh khẽ thay đổi góc độ cơ thể, cẩn thận ló nửa tầm mắt ra ngoài.
Một cái xác không xa, là người bịt mặt; lại một cái xác khác, cũng ở gần đó, vẫn là người bịt mặt. Tầm nhìn tiếp tục mở rộng, toàn bộ hành lang dài hiện ra trước mắt. Thi thể thứ ba nằm ở đoạn giữa hành lang, mặc áo bông hoa, tết bím tóc, gần đó còn có một khẩu súng tự động rơi xuống. Hồ Nghĩa nín thở, nhìn xa hơn về phía cuối hành lang, nơi đó còn có ba cái xác nữa.
Thu hồi tầm mắt, anh tựa lưng vào vách tường, chĩa họng súng về phía lối đi, lên tiếng: "Là tôi. Khuyên cô nên đổi hướng họng súng, cảnh giới phía bên kia đi."
Nghe thấy hai loạt súng vang lên, đều là tiếng súng tự động xả đạn liên hồi, không có động tĩnh nào khác. Hai cái xác ở phía này, ba cái xác ở phía kia, khẩu súng tự động lại nằm chỏng chơ ở giữa hành lang. Người phụ nữ kia chết gần khẩu súng, vậy cô ta chết như thế nào? Ai đã nổ súng? Cô ta còn bày ra tư thế mặt hướng về phía này, Hồ Nghĩa đoán dưới thân cô ta chắc chắn đã gài sẵn một khẩu súng lục, người không có kinh nghiệm thì chắc chắn trúng chiêu, người có kinh nghiệm mà không chú ý cũng dễ bị gài bẫy, đúng là một cái bẫy lớn.
Không có tiếng trả lời, nhưng từ phía hành lang truyền đến một tràng tiếng động lạo xạo ngắn ngủi. Cô ta quả nhiên đã đổi tư thế, dựa lưng vào góc tường cầm súng cảnh giới về phía Hồ Nghĩa. Anh mỉm cười, ngữ khí không mấy dễ chịu nói: "Được việc thì ít, hỏng việc thì nhiều."
"Sao anh biết tôi chưa chết?" Tiếng đáp lại vọng ra từ hành lang.
"Trên người cô không có vết thương, xung quanh cũng không có máu."
"Xa như vậy mà anh cũng nhìn rõ sao!"
"Tôi không nhìn, tôi nghe."
"Nói khoác! Tại sao bắt tôi phải cảnh giới, tôi muốn rời khỏi đây."
"Cô qua đây cũng vô ích, bên này không qua được đâu, cô cứ chết ở đó đi."
"Vậy tôi quay lại sân trước."
"Khoan đã. Ít nhất tôi phải xác nhận những kẻ giả thần giả quỷ kia không đuổi theo."
"Anh đã xử lý xong Triệu nhị gia rồi sao?"
Anh không trả lời câu hỏi đó mà hỏi ngược lại: "Khẩu súng đó lấy ở đâu ra?"
"Tôi cướp được từ tay Đơn Hùng Tín!"
Tại nhà bếp sân sau, một kẻ đeo mặt nạ đang khiển trách nhóm người hầu đang run rẩy dưới họng súng: "...Quốc gia lâm nguy, các chí sĩ đang đổ máu hy sinh để cứu dân tộc khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng. Còn các người thì sao? Các người đang làm gì? Chúc thọ cho Hán gian? Bưng mâm cho Hán gian? Các người có tính là Hán gian không? Nói cho ta biết, các người có tính là..."
Một kẻ đeo mặt nạ trong số đó kiểm tra mọi người rồi rời khỏi nhà bếp, vội vàng tìm một kẻ đeo mặt nạ khác, thấp giọng nói: "Đội trưởng, tôi đã kiểm tra toàn bộ tầng trên, không thấy hắn đâu cả. Chắc chắn hắn đang ở sân trước."
Kẻ được gọi là đội trưởng suy xét: "Hắn không phải khách, hắn là đại diện của thương hội Cát Điền tới đưa vàng thỏi thanh toán tiền hàng, liệu hắn có cao điệu đến mức chạy ra sân trước ăn tiệc xem hát không?"
"Có lẽ... lúc chúng ta vào cửa sau, hắn đã trốn ra sân trước rồi."
"Đúng là xui xẻo!" Đội trưởng mặt nạ đá văng cái sọt bên cạnh, tình hình hiện tại khiến hắn vô cùng bực bội. Sao lại xui xẻo thế này, vừa vào cửa sau đã gặp bọn cướp, sau đó lại xuất hiện một kẻ "tay cứng", đơn thương độc mã đánh vào sân sau, hạ gục bốn đội viên rồi biến mất không dấu vết. Hắn không hiểu kẻ đó muốn làm gì, nghi ngờ hắn là bảo vệ lọt lưới thì hắn lại ăn mặc như đội lùng bắt; vừa rồi khu vực chuyển tiếp giữa sân trước và sân sau lại liên tục vang lên tiếng súng tự động đáng sợ, khiến tình hình càng thêm rối ren.
"Ngươi đã lục soát kỹ các phòng chưa? Xác định không tìm thấy vàng thỏi sao?"
Ở sân trước, một kẻ bịt mặt vội vàng chạy đến bên cạnh thủ lĩnh đang ngồi một mình: "Đại ca, mấy người anh em kia không rút ra được, e là..."
Thủ lĩnh đặt ly rượu xuống: "Vậy tại sao ngươi lại rút ra được?"
"Tôi... dù sao cũng phải có người về báo tin cho anh chứ, hơn nữa... đó là tiếng súng máy đấy! Tôi..."
"Đồ hèn! Ta không điếc, không cần ngươi báo tin!" Thủ lĩnh đã nghĩ kỹ, bất kể khẩu súng máy đó là của ai, chắc chắn không phải người của phe đeo mặt nạ, nếu có vũ khí hạng nặng này thì sao không dùng từ sớm? Trực tiếp bắn thẳng vào sân trước chẳng phải xong rồi sao? Rất có thể trận giao tranh ở sân sau cũng liên quan đến việc này. Đây là bên thứ ba, giấu đầu hở đuôi không lộ mặt, rốt cuộc muốn làm gì? Càng nghĩ càng thấy phiền, đau đầu, không có hứng thú, thật nhức nhối.
"Không rảnh để nói nhảm nữa, tập hợp hết người nhà họ Triệu lại cho ta. Ngươi chuẩn bị gọi lớn ra sân sau, nếu chủ nhà không ra thì giết từng người một! Ta không quan tâm hắn có bị đám người kia bắt hay không."
Từ hướng sảnh giữa đột nhiên truyền đến một giọng nói đáp lại: "Không cần gọi đâu, tôi tới đây."
Thủ lĩnh từ từ quay đầu lại, nhìn thấy một chiếc mặt nạ mèo lớn vừa xuất hiện từ góc bồn hoa, không nhịn được cười nhạo: "Hừ hừ... đây là ai thế?"
Kẻ bịt mặt hèn nhát đứng cạnh bàn buột miệng nói: "Tôi nghe nói Triệu gia nhị gia rất thích hát tuồng."
Người đeo mặt nạ mèo xanh lập tức bước tới cạnh bàn: "Tôi là người đứng đầu Triệu gia, không phải anh đang tìm tôi sao? Muốn điều kiện gì thì cứ nói."
Tên cầm đầu bịt mặt nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ mèo xanh kia, cười khẩy: "Ngươi thật sự dám lộ diện sao?"
"Không dám cũng phải dám. Nhưng hậu viện đó là đội trừ gian, tôi thà để anh cướp còn hơn. Dù sao anh cũng vì tiền, xin anh đừng làm khó người của Triệu gia tôi nữa. Ra giá đi, muốn bao nhiêu?"
Im lặng một hồi lâu, tên cầm đầu bịt mặt gật đầu: "Có quyết đoán, có trách nhiệm, sảng khoái lắm. Đúng là phong thái của người làm chủ. Nhưng... anh hiểu lầm tôi rồi. Thật ra hôm nay... tôi không đến vì tiền. Nếu anh đã xuất hiện, thì tôi nói thật cho anh biết, Diêm Vương muốn anh chết, tôi chỉ là tiểu quỷ đến đòi mạng anh mà thôi!"
Bịch một tiếng, đây là lần thứ hai trong ngày người đeo mặt nạ mèo xanh ngã quỵ xuống đất.
"Tôi không nên diễn vai Đơn Hùng Tín... tôi không nên..."
"Than vãn cũng vô ích, làm việc chính thôi!" Tên cầm đầu bịt mặt cầm khẩu súng đặt trên bàn, chĩa thẳng vào chiếc mặt nạ mèo xanh.
"Có thể cho tôi biết... anh là ai không?"
"Ngươi ngốc hay ta khờ?" Chốt an toàn của súng được mở ra.
"Từ từ... chỉ xin anh một việc... để tôi được chết trên sân khấu kịch, có được không?"
Một người mặc đồ đen, mồ hôi nhễ nhại đang đạp xe đạp lao nhanh trên con đường nhỏ ở vùng quê. Chiếc mũ bị gió thổi bay cũng chẳng buồn nhặt, khẩu súng Mauser đeo bên hông làm vạt áo khoác bay phấp phới. Hắn đạp xe bán sống bán chết về phía Triệu gia bảo đã thấp thoáng phía xa, nhìn qua là biết ngay tay sai của đội lùng bắt trong huyện.
Phía trước ven đường, hai kẻ bịt mặt cầm súng bất ngờ nhảy ra khiến người đạp xe hoảng sợ ngã nhào xuống mương, lắp bắp nói: "Tôi họ Lý! Tôi họ Lý!"
Hai kẻ bịt mặt nhìn nhau, vẫn chĩa súng vào người mặc đồ đen mà không nói lời nào.
"Mau đi báo cho người của các anh rút đi! Đi mau! Đội hiến binh tới rồi! Hai bên đường mười dặm đều đã bị phong tỏa! Chạy nhanh về hướng nam còn kịp! Mau lên! Chần chừ là bị bao vây đấy!"
Hai kẻ bịt mặt ngẩn người, họng súng vẫn chưa hạ xuống.
"Hải nha!" Người mặc đồ đen đành phải nói thêm: "Tôi là mắt của đại gia! Hiểu chưa? Hả? Đừng nói là các anh chưa từng gặp tôi!" Nói xong, hắn mặc kệ họng súng vẫn đang chĩa vào mình, lôi chiếc xe đạp từ dưới mương lên.
"Ách... vậy... quân Nhật... tại sao lại tới?"
"Tôi biết thế nào được! Tôi không quản nữa, các anh muốn làm gì thì làm!" Đưa xe đạp lên lại con đường nhỏ, người mặc đồ đen vội vàng quay đầu bỏ chạy theo đường cũ.
Trong sân, mọi thứ hỗn loạn, những người hoảng sợ ngồi xổm dưới họng súng, những kẻ bịt mặt đều nhìn về phía sân khấu kịch.
Tiếng nhịp gõ dồn dập, tiếng đàn nhị kéo rít lên, sân khấu kịch vậy mà lại bắt đầu diễn.
Ở góc tường, qua khe hở giữa những viên gạch, lộ ra khuôn mặt ngơ ngác của Hồ Nghĩa, bên cạnh là đôi mắt to tròn đầy hoang mang của Tiểu Hồng Anh.
"Đây... là chuyện gì vậy? Mấy kẻ bịt mặt đó muốn xem kịch sao?"
Người đánh nhịp đang đổ mồ hôi, người kéo đàn nhị run rẩy, nhạc cụ vẫn vang lên nhưng nhịp điệu đã sai lệch hoàn toàn.
Người đeo mặt nạ mèo xanh đã hóa trang xong và bước lên sân khấu, hắn đang đóng vai Đơn Hùng Tín.
Dưới đài, một diễn viên run rẩy hát đệm cho người trên sân khấu: "Ba chén rượu đầy tràn, nước mắt tuôn rơi. Lời nói đầu tiên sao mà giả dối, La Thành cũng chỉ là kẻ tiểu nhân. Kiếp sau nếu làm đấng nam nhi, hãy bắt lấy bọn chúng mà chém từng nhát một! Ngươi đã bỏ mặc ta!"
Chiếc mặt nạ mèo xanh tuyệt đẹp ngẩng lên, dưới ánh mặt trời rực rỡ chói mắt, sắc thái tinh xảo đến cực hạn; lam xen đỏ, đỏ xen vàng, vàng xen đen, đen xen trắng.
Hắn cất giọng hát: "Câu này nghe thật sảng khoái, gọi hiền đệ rót rượu lên đây. Giả Gia Lâu từng kết bái, chỉ có ngươi và ta đồng tâm. Quan tướng đầy doanh trại, không thấy Thúc Bảo đâu. Hỏi một tiếng Tần nhị ca nay ở nơi nào?"
Dưới đài hát đệm: "Nhị ca đi áp tải lương thảo chưa về."
Hắn khóc: "A! Hảo hán ca ơi! Nhị ca đi áp lương chưa về. Chờ nhị ca về doanh trại, hãy chôn cất thi thể ta cho tử tế. Ta nay uống cạn ba chén rượu của hắn, mau gọi Đường Đồng cầm đao tới đây!"
Đoàng ——
Sau tiếng súng, cả sân khấu im bặt, nhìn người đeo mặt nạ mèo xanh từ từ ngã xuống.
Có người bắt đầu khóc, đó là người của Triệu gia.
Tên cầm đầu bịt mặt chậm rãi hạ họng súng vẫn còn vương khói, thở dài: "Lý Thế Dân đúng là không phải con người!"
Một kẻ bịt mặt đột nhiên phẫn nộ hét lên với đám diễn viên gần sân khấu: "Ai là Lý Thế Dân? Đứng ra đây!"
Người đang hóa trang mặt trắng đóng vai Lý Thế Dân lập tức ngã quỵ tại chỗ.
Đúng lúc này, tiếng bước chân vội vã vang lên, một kẻ bịt mặt lao qua cửa lớn vào: "Tiểu đội trưởng! Rút mau! Tình hình có biến!"