Khi Tô Thanh xuất hiện tại sảnh chính tầng một của ngân hàng trong bộ sườn xám thanh lịch, cùng với ba đặc vụ đội truy bắt mặc đồ đen, đội mũ thấp vành lặng lẽ đứng sau gương mặt lạnh lùng của cô, sảnh ngân hàng vốn đang ồn ào náo loạn bỗng chốc im bặt. Đám người đang vây quanh quầy giao dịch đòi rút tiền không ai dám hé răng nửa lời. Đúng là "Cú mèo vào nhà - chẳng có chuyện gì tốt lành".
Người quản lý vội vàng chạy ra khỏi quầy, mặt tươi cười làm lành hỏi han tình hình, nhìn khí thế lạnh lẽo này, ông ta còn tưởng rằng họ đến để bắt bớ ai đó.
“Rút tiền.”
Câu trả lời này khiến mọi người trút được gánh nặng trong lòng. Sự im lặng ngắn ngủi kết thúc, đám đông lại tiếp tục hò hét thúc giục, đập bàn mắng nhiếc nhân viên, náo nhiệt hơn cả lúc trước.
Đây là một kiểu phô trương khác người, lạnh lẽo và đầy cảm giác áp bức. Người quản lý không dám chậm trễ, đối đãi đặc biệt, đích thân dẫn bốn người họ đến khu vực nghỉ ngơi riêng biệt ở một góc sảnh, gọi nhân viên mang trà lên. Đồng thời, ông ta cẩn thận giải thích với Tô Thanh rằng các chủ ngân hàng đang họp trên lầu, sau khi có kết quả hội nghị mới có thể chính thức giao dịch, mong cô yên tâm chờ đợi, lát nữa sẽ được ưu tiên không cần xếp hàng.
Mã Lương tự giác đứng nghiêm chỉnh một bên, Thạch Thành cũng học theo đứng bên phía còn lại. Tô Thanh ngồi xuống một chiếc ghế bành, nâng gương mặt lạnh lùng kiểu quý phu nhân lên, nhìn Hồ Nghĩa đang định ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh rồi khó chịu nói: “Chỗ của anh đấy à? Ra chỗ khác mà mát mẻ đi!”
Hồ Nghĩa không nói gì, đặt túi da xuống, hậm hực cầm lấy tờ báo cũ từ vài trăm năm trước trên bàn trà, phủi bụi rồi đi đến bên cạnh cây cột, dựa vào đó mở báo ra đọc.
Thạch Thành nhịn cười đến đỏ cả mặt. Cấp bậc hiện tại của Hồ Nghĩa... nào có là gì? So với anh ta là một tiểu đội trưởng còn kém tận hai cấp!
Mã Lương thầm suy nghĩ, tại sao Tô cán sự luôn khắc nghiệt với tiểu đội trưởng như vậy? Nhưng tại sao khi đứng trước mặt cô, anh ta lại luôn thành thật đến thế? Sự khắc nghiệt này sao lại cảm giác như lẽ đương nhiên vậy? Đối với người khác cô đâu có như thế? Thật kỳ lạ!
Hồ Nghĩa dựa vào cột xem báo, nhưng tâm trí chẳng đặt trên mặt báo. Mối ân oán dây dưa với cô đến tận hôm nay, anh vậy mà đã có thể phân biệt được tâm trạng của cô thông qua sự khắc nghiệt và lạnh nhạt đó! Hôm nay tâm trạng cô rất tốt, hiện tại cũng không tệ, cảm giác này thật kỳ diệu, hay là do mình bị cô ngược đãi đến mức sinh ra ảo giác rồi?
Hồ Nghĩa dựa vào cột xem báo, tầm mắt không hề đặt trên mặt báo. Anh liếc qua mép trên tờ báo, nhìn thấy một người vừa bước vào cửa sảnh, không vội đi đến quầy mà dừng lại ở cửa, quét mắt nhìn quanh sảnh. Lúc này, các cửa sổ ở tầng một ngân hàng đều đã đóng kín, ánh sáng lọt qua những khe hở khiến sảnh trông khá tối. Khu vực nghỉ ngơi này cách cửa khá xa, lại có cột trụ và mấy tấm bình phong che chắn, dường như đã bị người kia bỏ qua, hắn lại quay đầu đi ra ngoài.
Cảm giác rất kỳ lạ, Hồ Nghĩa không nói rõ được kỳ lạ ở đâu. Nếu nói người kia vào tìm người, hắn lại không nhìn kỹ từng người một, vậy hắn vào để làm gì?
Trong lúc suy tư chưa đầy mười giây, ngoài cửa lớn lại có người bước vào, sải bước dứt khoát. Hồ Nghĩa thấy tờ báo trong tay mình bắt đầu trượt xuống đất, tay anh đã đặt lên bao súng bên hông. Người thứ hai, thứ ba cũng vào cửa, đều cầm theo súng, theo sau là những bóng người khác.
Các nhân viên sau quầy đang sứt đầu mẻ trán, những người gửi tiền bên ngoài đang lòng đầy căm phẫn, chẳng ai chú ý tới hơn mười kẻ bịt mặt đã ập vào cửa chính.
Rầm — hai cánh cửa lớn đột ngột khép chặt, ánh sáng trong phòng lập tức tối sầm lại, mọi người mới giật mình quay đầu nhìn ra cửa.
Cạch — chốt cửa sắt trong tay kẻ bịt mặt cuối cùng đã vào vị trí.
“Ba người ở sảnh, hai người vào trong quầy, chú ý chìa khóa cửa sau đang ở chỗ quản lý, những người còn lại theo tôi lên lầu!”
Khán giả vẫn đang ngơ ngác, những kẻ bịt mặt trực tiếp coi mọi người như không khí, ra lệnh một cách bài bản. Chúng không hô cướp bóc, không bảo mọi người không được nhúc nhích, cũng không nổ súng. Thế nhưng tất cả khán giả đều giữ nguyên trạng thái như những bức tượng, không cần những kẻ bịt mặt nhắc nhở, chân họ đã nhũn ra, không thể di chuyển, cổ họng nghẹn đắng, không dám phát ra tiếng động.
Ba kẻ bịt mặt tản ra ở sảnh, hai tên đi về phía lối vào quầy, sáu tên còn lại lập tức sải bước nhanh về phía cầu thang. Khi chúng đã đến gần cầu thang, đồng thời cũng là vị trí gần khu vực nghỉ ngơi, một tên trong số đó đột nhiên hét lớn: “Chết tiệt!”
Sáu kẻ bịt mặt hoảng loạn, kẻ thì né tránh sau cột trụ, kẻ thì lao vào sau chậu hoa lớn, cũng có kẻ đứng khựng lại tại chỗ, kinh hãi giơ súng lên. Đây là lần đầu tiên kể từ khi xông vào, chúng mới thực sự chĩa họng súng lên. Tất cả họng súng đều hướng về phía khu vực nghỉ ngơi, bởi vì ở đó có ba thành viên đội truy bắt, ba họng súng đang chĩa thẳng vào chúng: một người tận dụng cột trụ làm vật che chắn, một người quỳ gối nhắm bắn sau bàn trà, người còn lại cầm súng đứng bên cạnh bình phong.
Thời khắc tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi chính là lúc này. Dù là những khán giả đang bàng hoàng đến mức không thể tỉnh táo lại, dù là đám cướp bịt mặt đột ngột đối mặt với ba đội truy bắt, hay chính ba đội truy bắt đang bị dồn vào khu vực nghỉ ngơi, tất cả đều đang nín thở.
Hồ Nghĩa đang nấp sau cột trụ, chỉ ló một bên vai ra ngoài, họng súng nhắm thẳng mục tiêu. Ngón tay anh đã đặt trên cò súng, hành trình cò đã ép được quá nửa, chiếc M1932 trong tay chỉ chực chờ khai hỏa. Thế nhưng, anh không chọn cách nổ súng ngay lập tức. Không phải vì sợ bản thân bị thương, mà vì lo ngại đối phương sẽ loạn xạ bắn trả, làm liên lụy đến Tô Thanh đang vội vã nép mình sau chiếc ghế gỗ lớn. Nỗi lo âu đè nặng khiến anh rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Thạch Thành đang nấp cạnh bình phong, hơi thở đã trở nên dồn dập không đều. Lòng bàn tay anh nắm chặt báng súng, chỉ trong chớp mắt đã đẫm mồ hôi. Dù là một cựu binh không sợ cái chết, nhưng mỗi giây trôi qua trước khi tiếng súng vang lên đều là sự dày vò đau đớn. Thần kinh anh căng như một cành trúc bị uốn cong đến cực hạn, không sợ gãy, nhưng lại chẳng thể chịu đựng thêm một khắc chờ đợi nào nữa.
Mã Lương đang quỳ một gối sau bàn trà, tay lăm lăm khẩu súng. Trong tình thế cấp bách, anh đã đẩy Tô Thanh ra sau chiếc ghế gỗ đỏ. Anh không thể ở quá gần chiếc ghế vì sợ thu hút hỏa lực, nhưng cũng không thể ở quá xa vì sợ không kịp cứu viện trong thời khắc mấu chốt. Hiện tại, anh nhận ra mình phải cân nhắc quá nhiều thứ, trong khi cơ hội tận dụng lại quá ít ỏi. Một cuộc giao tranh điên cuồng sắp sửa bùng nổ trong từng giây trôi qua.
Ba người lính dày dạn kinh nghiệm trận mạc còn chịu áp lực lớn đến thế trước khi giao tranh, đám cướp bịt mặt không rõ lai lịch kia lại càng không có được sự kiên định đó. Không khí chết chóc bao trùm khiến một tên trong số đó bắt đầu cuồng loạn: "Mẹ kiếp, bỏ súng xuống! Không bỏ là tao nổ súng đấy! Tao thật sự nổ súng đấy!"
Thạch Thành đột nhiên nghiến răng, gằn giọng: "Bỏ cái con khỉ! Bắn đi! Nổ súng đi! Có bắn tao thành cái sàng thì tao vẫn diệt được mày! Diệt cả nhà mày luôn!" Bàn tay trái bị che khuất sau bình phong của anh ra hiệu cho Mã Lương ở phía bàn trà bên trái. Một khi giao tranh nổ ra, vị trí của anh không còn chỗ trốn, tấm bình phong căn bản không thể cản được đạn. Nếu không chết trong đợt đạn đầu tiên, anh sẽ rời khỏi bình phong, cố gắng kéo giãn khoảng cách về phía bên phải để thu hút hỏa lực. Anh ra hiệu cho Mã Lương sang trái, khoảng cách càng lớn thì cơ hội sống sót càng cao.
Sự ăn ý là gì? Chính là lúc này đây.
Hồ Nghĩa đang nấp sau cột trụ, ngắm nhìn họng súng của đối phương đầy bất an, nghe thấy lời của Thạch Thành liền hiểu ngay anh sẽ di chuyển để thu hút hỏa lực sau khi khai hỏa. Anh biết mình chỉ có thể di chuyển sang phải, như vậy Mã Lương sẽ vừa di chuyển sang trái vừa xạ kích. Trong tầm mắt, phía bên trái không xa là một góc quầy thu ngân. Mã Lương hẳn có thể nhanh chóng lao vào đó. Hai tên bịt mặt vốn định tiến vào quầy vì biến cố bất ngờ này mà chưa kịp vào, hiện đang ẩn nấp trong đám đông bên ngoài quầy.
Vì vậy, Hồ Nghĩa – người duy nhất có công sự che chắn – buộc phải trở thành điểm hỏa lực chính. Chỉ cần anh chưa gục ngã, tiếng súng không được phép dừng lại. Họng súng của anh chậm rãi chuyển hướng về phía mục tiêu bên phải.
Mã Lương liếc nhìn quầy thu ngân cao ở phía trước bên phải. Nếu lao vào được đó, anh có thể dựa vào quầy để xạ kích theo phương ngang. Tất nhiên, điều đó đòi hỏi anh phải sống sót đến lúc đó. Dù không nhìn thấy thủ thế của Thạch Thành, anh cũng hiểu rõ ý đồ: Thạch Thành muốn thu hút hỏa lực, còn Hồ Nghĩa không có bất kỳ phản ứng nào, chứng tỏ anh ấy sẽ là điểm phát hỏa chính. Đó là bản năng của một xạ thủ súng máy.
Mã Lương hạ thấp giọng hết mức có thể: "Trốn kỹ đừng nhúc nhích! Dù có chuyện gì xảy ra!" Sau đó, anh chuẩn bị tinh thần cho cú lao về phía bên phải, căng chặt từng sợi dây thần kinh, chờ đợi khoảnh khắc quen thuộc. Những lời đó là dành cho Tô Thanh.
Tất cả những điều này chỉ diễn ra trong vài giây ngắn ngủi, tư duy của ba người đều vô cùng rõ ràng. Trong khi họ bình tĩnh, đám cướp bịt mặt vẫn đang hoảng loạn và giãy giụa. Chúng không có sự ổn định như ba người lính, tỷ lệ cướp cò là rất cao. Bị sự giằng co căng thẳng này tra tấn đến mức muốn khóc, ngón tay chúng đặt trên cò súng đang run rẩy không ngừng.
Trong sự tĩnh lặng đến nghẹt thở, đột nhiên có tiếng nức nở vang lên: "Các vị đại gia! Các vị thần tiên! Từ xưa đến nay hòa khí sinh tài! Các người... không thể nói chuyện tử tế sao? Đạn lạc vô tình, xin các vị tha cho tôi được không?"
Bộp – một khán giả bên ngoài quầy vừa dứt lời liền quỳ sụp xuống!
Đám đông vô tội kinh ngạc rồi cảm động đến mức suýt rơi lệ. Nói hay lắm, quỳ đẹp lắm, nhún nhường một chút mà mọi người đều được nhờ!
Tên cầm đầu đám cướp bịt mặt trong tay khẩu súng đã không còn vững, lưng hắn đã ướt đẫm mồ hôi. Dù không dám quay đầu lại xem kẻ vừa lên tiếng là ai, nhưng trong lòng hắn cũng cảm thấy biết ơn. Cảm giác áp bách khi họng súng đối đầu họng súng đã kéo dài quá lâu, giờ đây cái bậc thang này xuất hiện đúng lúc, hắn cuối cùng cũng khàn giọng lên tiếng.
"Ba vị, chúng ta có thể nói chuyện không?"
"Chuyện đó phải hỏi mày!" Câu trả lời vang lên từ phía sau cột trụ, nơi người đàn ông đang ánh mắt đầy âm trầm.
Dù vẫn chưa có đáp án cụ thể, nhưng câu nói đầu tiên của mỗi bên đã khiến bầu không khí trong phòng trở nên dễ thở hơn hẳn.
"Anh là đội truy bắt, có thể coi như không thấy tôi không?"
"Anh cũng đâu có nói mình là người của phe đối lập, tại sao tôi phải liều mạng với anh?"
Chỉ qua vài câu đối đáp thẳng thắn, sự tin tưởng cơ bản nhất đã được thiết lập. Tổng cộng mới bốn câu nói, tia hy vọng về một cuộc hòa bình đã bắt đầu le lói.
"Hay là chúng ta cùng hạ súng xuống trước nhé?"
"Được. Cùng hạ xuống."
Thủ lĩnh nhóm người bịt mặt bắt đầu hạ thấp họng súng, tất cả những kẻ bịt mặt khác cũng làm theo.
Hồ Nghĩa hạ súng xuống với tốc độ tương tự, Mã Lương và Thạch Thành cũng từ từ hạ súng theo.
Trong tình cảnh này, kẻ nào đó vô tâm vô phế đứng xem suýt chút nữa đã reo hò vạn tuế.
Đoàng! Một tiếng súng bất ngờ vang lên, đập tan mọi hy vọng hòa bình vừa nhen nhóm!
Mặc dù tiếng súng chát chúa này phát ra từ trên lầu, nhưng vẫn khiến tên thủ lĩnh bịt mặt đang đầm đìa mồ hôi lạnh phải giật bắn mình.
Đoàng! Lại một tiếng súng nữa vang lên đầy bất ngờ, ngay tại trong đại sảnh!
Dù tiếng súng bên tai này chỉ là do quá căng thẳng mà cướp cò, nhưng cũng đủ để hủy hoại hoàn toàn tia hy vọng hòa bình vừa mới chớm nở.