Mọi việc đều cần có quá trình thích nghi. Ngày qua ngày, dân làng Đại Bắc Trang thấy Hồ Nghĩa xách thùng nước đi ngang qua cũng không còn thì thầm to nhỏ từ xa nữa, mà bắt đầu chủ động chào hỏi. Tất nhiên, chỉ dừng lại ở mức chào hỏi, bởi vì "sát tinh" này trông vẫn lạnh lùng như trước. Bọn trẻ dần dần bạo dạn hơn, trước kia chỉ dám lén nhìn từ xa, nay đã thành đàn chạy theo sau lưng anh, nhưng vẫn không dám lại gần trong phạm vi ba mét.
Hồ Nghĩa đặt đòn gánh nặng trịch xuống, đột nhiên quay đầu lại, mặt không cảm xúc hỏi: "Tại sao cứ đi theo tôi?"
Hai đứa trẻ lấm lem bùn đất sợ đến mức ngã nhào tại chỗ, ba đứa khác quay đầu bỏ chạy, chỉ còn lại một đứa nhỏ nhất cởi truồng, mũi dãi lòng thòng ngơ ngác đáp: "Cháu muốn biết... chú có phải là quỷ chết sống lại không?"
Đây là một câu hỏi rất hoang đường. Dù người hỏi giọng còn non nớt, nhưng thái độ lại vô cùng nghiêm túc, nghiêm túc đến mức Hồ Nghĩa không khỏi suy nghĩ một chút rồi trịnh trọng đáp: "Chú từng là."
Vẻ khó hiểu hiện rõ trên khuôn mặt nhỏ nhắn đầy nước mũi của đứa trẻ. Nó cũng suy nghĩ một chút, rồi lấy hết can đảm hỏi tiếp: "Vậy... chú chết như thế nào?"
Đây lại là một câu hỏi hoang đường hơn nữa, Hồ Nghĩa lúng túng: "Chú... không biết. Lúc chú đứng dậy... thì đã chết rồi."
Kết quả, đứa trẻ không hiểu, ngẩn người ra; Hồ Nghĩa cũng mê mang, nhìn vào thùng nước trong vắt kia.
Không còn là đại đội trưởng, biến thành một binh nhì, ngược lại anh nhận được nhiều sự chú ý hơn.
Gặp lính gác, họ chào anh; đi qua sân thể dục, chiến sĩ đội cảnh vệ đứng nghiêm chào anh; vốn dĩ đến trạm cung ứng để làm tạp vụ, nhưng mấy ngày nay, vừa vào cửa là các chiến sĩ đã đứng dậy, người đưa ghế, người đưa nước, tạp vụ này còn làm thế nào được nữa? Thành ra sư phụ dạy đồ đệ, Lý Bàn Tính căn bản không xuất hiện.
Nơi duy nhất thực sự coi Hồ Nghĩa là tạp dịch để sai bảo chỉ có hai đơn vị: một là ban hậu cần, hai là đội vệ sinh. Bác sĩ Chu – đội trưởng lâm thời – làm việc rất hăng say, việc nặng việc bẩn đều ném cho Hồ Nghĩa, đồng thời còn lấy quyền mưu tư, quần áo trong ký túc xá của cô đều bắt Hồ Nghĩa giặt sạch, khiến Hồ Nghĩa sợ đến mức lo cô chị này ném cả những món đồ nhạy cảm vào chậu giặt của mình. Sau đó, cô lại bắt Hồ Nghĩa quét dọn phòng bệnh, lau cửa sổ, tất nhiên là cả ký túc xá của cô cũng được dọn dẹp sạch sẽ.
Trong mắt người ngoài, bác sĩ Chu là người hướng ngoại, cá tính, thích đùa giỡn, là một "đại thần". Đừng nói hiện tại, ngay cả khi Hồ Nghĩa còn là đại đội trưởng, cô vẫn thản nhiên sai bảo anh như cảnh vệ viên. Mọi chuyện bây giờ đương nhiên bị mọi người hiểu là kiểu đùa giỡn "giậu đổ bìm leo". Nhưng Hồ Nghĩa nhìn ra được, đằng sau vẻ đắc ý của Chu Vãn Bình là sự hạnh phúc, thỏa mãn. Hơn nữa, ký túc xá của cô nàng lười biếng này thật sự không dám tùy tiện tìm người quét dọn, vì vỏ chai rượu vứt bừa bãi trông rất khó coi!
Việc nặng việc bẩn ở ban hậu cần cũng không dễ chịu, đó là nhờ công của chú Ngưu. Bất kể Hồ Nghĩa làm gì, các chiến sĩ trong ban hậu cần đều ai làm việc nấy, không hỗ trợ, không khách khí, xưng hô vẫn là "đại đội trưởng Hồ", trong công việc chỉ coi anh là một tân binh tạp dịch, ai cũng dám sai bảo.
Thực ra, Hồ Nghĩa lại cảm thấy thoải mái hơn như vậy. Ngồi trên bậc cửa phòng bếp, lấy tạp dề lau mồ hôi khiến anh cảm thấy mình thuộc về căn bếp này, thuộc về cái sân này. Sự nhẹ nhõm sau khi bận rộn mới là sự nhẹ nhõm chân chính.
Chú Ngưu bước ra khỏi bếp, cũng ngồi xuống bậc cửa, nhồi thuốc lá vào tẩu rồi châm lửa, rít vài hơi, khói thuốc tỏa ra bên vai Hồ Nghĩa.
"Hồ Nghĩa này, lấy được bao nhiêu chữ ký rồi?"
Hồ Nghĩa cúi đầu phủi tro bếp trên tạp dề: "Chưa được cái nào."
"Cậu không đến mức thảm hại thế chứ? Nhân duyên còn kém hơn cả Cao Một Đao à?"
"Tờ giấy đó bị ướt, tôi vứt đi rồi, cũng lười tìm tờ khác. Đánh giá hay không cũng chẳng sao, dù sao vẫn phải gánh vác trách nhiệm, tôi cứ ở đây làm anh lính hậu cần cho chú, rất ổn định."
Chú Ngưu cười: "Cậu đấy... thật không biết đây là khuyết điểm hay ưu điểm nữa."
"Chú chẳng phải cũng giống thế sao!"
Tẩu thuốc được rít mạnh một hơi, khói tỏa mịt mù: "Cũng đúng."
Hai người cứ thế ngồi trên bậc cửa dưới ánh nắng buổi chiều, tận hưởng sự thư thái sau giờ làm việc. Sau đó, chú Ngưu hút hết tẩu thuốc, gõ rơi tàn, viết một chữ lên mặt đất trước bậc cửa rồi hỏi Hồ Nghĩa: "Nhận ra chữ gì không?"
"Đảng."
"Biết chữ này nghĩa là gì không?"
Hồ Nghĩa trầm mặc, anh nhận ra, biết viết, có thể ghép từ, nhưng không giảng giải được.
Vì thế chú Ngưu nói: "Tôi biết không nhiều chữ, đây là một chữ. Người ta nói —— năm nhà là lân, năm lân là lý, bốn lý là tộc, năm tộc là đảng."
Ở trạm cung ứng là sư phụ, ở đại đội là giám sát huấn luyện, ở đội cảnh vệ là giáo viên, ở đội vệ sinh là cu li, ở ban hậu cần là tân binh, nhưng đến khoa công tác chính trị... lại là cháu trai.
Miếu nhỏ thần tiên lớn, ngoài cửa gọi "báo cáo", trong cửa nghiêm nghị, quy củ không thiếu một thứ gì.
Có đôi khi sau khi vào cửa đứng nghiêm, cô nàng ngồi sau bàn làm việc chẳng buồn ngẩng đầu lên, không bảo "nghỉ", cứ thế tiếp tục cắm cúi sao chép tài liệu. Anh chỉ có thể đứng thẳng tắp như tượng, có khi phải đứng nhìn thẳng suốt nửa giờ.
Nhìn qua ánh mắt, cô dường như chẳng màng sự đời. Anh có thể chịu đựng sự hẹp hòi của cô, coi như là luyện tập tư thế đứng quân đội vậy.
Dư quang của hắn, gió thổi không lay, sấm động không chuyển, nàng say mê vẻ oai hùng ấy nhưng lại chẳng dám nhìn thẳng.
Dạy nàng sử dụng súng trường là chuyện khổ sở nhất, nàng thông minh, bình tĩnh, nhưng súng nằm trong tay nàng thì chẳng khác nào cái que cời lửa. Đóa hoa bên kia bờ sông đục ngầu kia, tuyệt đối chỉ là mộng tưởng, đó cũng là lý do ban đầu Hồ Nghĩa muốn vứt bỏ tờ giấy này, muốn có chữ ký của phòng công tác chính trị e là một hai năm tới cũng chẳng trông mong gì được.
Sau khi tuyệt vọng, Hồ Nghĩa coi nhiệm vụ tại phòng công tác chính trị như một khóa tu hành, thay đổi thái độ thì tâm tình cũng rộng mở thông suốt, huống hồ trong mắt hắn, nàng cũng khá xinh đẹp! Nếu có thể nhìn ngắm một hai năm, biết đâu lại trở thành sự hưởng thụ, càng nhìn trời càng xanh, càng nhìn gió càng nhẹ, hà tất phải bận tâm việc nàng có vui vẻ hay không mà lạnh lùng liếc mắt.
Hiện tại, lại đứng thêm nửa giờ, Hồ Nghĩa vẫn đứng thẳng tắp, nhưng đôi mắt lại hơi liếc về phía mái tóc đẹp đẽ kia. Tròng mắt vừa mới lệch đi chưa đầy ba giây, không hiểu sao nàng lại phát hiện ra, "bang" một tiếng, nàng khép mạnh tập tài liệu trên bàn lại, trong chớp mắt gương mặt đã lạnh tanh: "Nhìn cái gì mà nhìn? Tài liệu ở đây là thứ mà cậu có thể xem sao!"
"Vậy cô... tại sao lại để tôi nhìn?"
"Tự giác! Đó là hai chữ mà cậu cần phải tỉnh ngộ nhất!" Giọng nàng càng thêm nghiêm khắc.
Hồ Nghĩa bất đắc dĩ lại quay về tư thế mắt nhìn thẳng vào tường, miệng lầm bầm không lớn: "Nhưng trên tờ giấy đó đâu có chữ nào đâu?"
Lại là một tiếng "bang" vang dội hơn lúc nãy, lần này không phải là đóng tài liệu, mà là nàng đập tay xuống mặt bàn, trực tiếp đứng bật dậy từ sau bàn làm việc. Rõ ràng là vẻ mặt đang phẫn nộ, nhưng lại thoáng hiện lên một vệt ửng đỏ đầy bối rối: "Cậu ——"
"Đừng nóng giận. Thật ra cô không cần tìm cớ đâu, tôi cũng có thể chấp nhận việc cô trả đũa mà." Hồ Nghĩa hiểu như vậy, biểu hiện vô cùng phóng khoáng.
Trong lòng nàng như trút được gánh nặng, nhưng ngay sau đó lại xẹt qua một nỗi buồn man mác, tâm trạng phức tạp đến mức quên mất bản thân vẫn đang đứng sững sờ.