Doanh trại quân đội đã biến thành một trại tập trung tạm thời. Những dãy ký túc xá vốn có được sửa lại thành phòng giam, chật ních người đến mức không còn chỗ trống, vì thế ngay cả chuồng gia súc cũng được tận dụng.
Chuồng gia súc không lớn, bên trong buộc một con la, còn lại trói chặt hai người. Con la đang thong dong gặm cỏ, một tù nhân ngồi bên đống cỏ khô khóc lóc, người kia thì nằm cạnh đống phân mà ngủ. Kẻ khóc cứ rầm rì không dứt, khiến người muốn ngủ mãi mà chẳng thể chợp mắt.
"Cậu có thôi đi không hả?"
Cửa ký túc xá gần đó đột ngột bị đá văng ra. Mười mấy hiến binh kéo lê những tù binh bị thương ra sân tập. Có người bị kéo lê trên mặt đất vẫn cố vùng vẫy, trong đó có cả lính du kích lẫn lính ngụy. Khi đến giữa sân, họ bị hiến binh vứt xuống, nằm ngổn ngang thành một hàng vẫn còn đang giãy giụa. Viên sĩ quan chỉ huy phất tay, mười mấy lưỡi lê đồng loạt đâm xuống, rút ra, rồi lại đâm xuống, tiếng kêu thảm thiết đột ngột im bặt.
Nhóm hiến binh thu súng xếp hàng, máu trên lưỡi lê còn chưa kịp lau đã chảy dọc theo thân súng xuống đất. Viên sĩ quan ra lệnh cho đội ngũ đi đều bước rẽ phải, chờ ở cách đó không xa, mười mấy tên lính ngụy vội vã chạy tới kéo xác đi.
Chứng kiến cảnh tượng đó, kẻ đang khóc thút thít trong chuồng gia súc lại bắt đầu nức nở.
"Em trai tôi bị đạn lạc bắn chết ở ngã tư, anh trai tôi thì bị pháo bắn thành tro bụi, anh có thể cân nhắc chút đến tâm trạng đau khổ của tôi không? Tôi muốn ngủ một giấc mà sao khó thế hả?"
"Ô... chính là... tôi muốn chết, bọn họ nghi ngờ khẩu súng máy hạng nặng đó là do tôi bắn... Nhưng lúc ấy tôi đứng cách đó không đủ xa, không giải thích được... Chờ đến lúc ra tòa, có lẽ tôi cũng chẳng sống nổi nữa... Ô..."
Người muốn ngủ bất đắc dĩ ngồi dậy, nhổ mấy bãi nước bọt, trợn mắt nhìn: "Nhắc đến chuyện ra tòa, tôi cũng thấy lạ, sao mãi mà chưa đến lượt tôi? Hả?"
Kẻ khóc thút thít rõ ràng là không hiểu ý, lập tức bị cuốn vào câu hỏi, quay đầu nhìn đôi mắt đẫm lệ về phía người đàn ông vạm vỡ kia, không khỏi ghen tị nói: "Anh... còn cần phải ra tòa sao? Cả thị trấn Thịnh Vượng đều biết anh là Thiên Bồng Nguyên Soái hạ phàm! Tôi cũng thấy lạ, anh có năng lực như vậy, sao cũng bị bắt được?"
"Phi! Tôi bị kẹt ở miệng giếng! Nếu không thì anh nghĩ tôi có biết bơi hay không?"
"..." Kẻ khóc thút thít cuối cùng cũng quên cả khóc.
Một lát sau, người đàn ông vạm vỡ nhìn quanh rồi hạ thấp giọng: "Nghe tôi nói này, may mà bị nhốt ở cái chuồng gia súc này, chỉ cần hai ta hợp tác, vẫn có cơ hội trốn thoát. Lính canh đổi bốn ca, trạm gác tuần tra có ba ca hai tổ, một khắc đi qua ba lần, nửa đêm chắc chắn phải đổi ca. Từ đây đến bức tường phía đông ước chừng hai trăm bước, chờ trời tối xuống, tôi sẽ làm thế này..."
Một lát sau, người đàn ông vạm vỡ hỏi: "Thế nào? Ba phần cơ hội, vẫn hơn là không có cơ hội nào chứ?"
"Cho một lời quyết định đi!"
Một đội tuần tra gồm cả cảnh sát và hiến binh vừa đi ngang qua, nghe tiếng liền dừng lại trước chuồng gia súc: "Ai đó? Lầm bầm cái gì đấy? Nói! Hai người đang lầm bầm cái gì?"
"Nó khóc lóc làm tôi nhức đầu, tôi đang khuyên bảo nó thôi."
Người hỏi quay sang nhìn kẻ khóc thút thít: "Có đúng không?"
Kẻ khóc thút thít cắn môi hồi lâu, bỗng nhiên ngẩng đầu: "Nếu tôi tố giác tình hình, có thể chứng minh tôi trong sạch không? Đêm nay hắn định trốn thoát!"
"Đồ khốn kiếp!" Người đàn ông vạm vỡ đột ngột lao về phía kẻ khóc thút thít, vì tay chân đều bị trói, hắn định dùng cái miệng rộng của mình để cắn, hận không thể xé xác đối phương.
Tiếng xe máy nổ vang đón gió, mái tóc kiểu Hán gian của Lý Hữu Tài rối bời, hoàng hôn lơ lửng nơi chân trời phía tây, con đường trải dài về phía bắc. Huệ Tử ngồi ở thùng xe bên cạnh, đôi tay nắm chặt lấy tay vịn kim loại, bộ áo y tá trắng muốt bay phấp phới trong gió, càng làm tôn lên vẻ ngoài đen đúa của Lý Hữu Tài. Cô không dám lên tiếng, cũng chẳng biết tại sao mình lại không dám.
Phía trước xuất hiện một cây cầu đá, chiếc xe máy rẽ vào con đường nhỏ bên phải, dẫn ra bờ sông. Chạy thêm một đoạn, xe dừng lại bên bãi cát sỏi ven sông rồi tắt máy.
Lý Hữu Tài nhảy xuống xe, dựa vào chiếc xe máy móc ra một điếu thuốc rồi châm lửa, gương mặt dưới ánh hoàng hôn không chút biểu cảm.
Huệ Tử dường như vì xe dừng lại mà thả lỏng hơn, cô cẩn thận bước xuống thùng xe, rồi cũng cẩn thận đi về phía bờ sông: "Tại sao... lại đến đây?" Giọng cô ngập ngừng không phải vì do dự, mà là do tiếng Trung của cô vẫn còn vụng về.
"Nơi này từng có lính du kích đi qua. Nếu vận may tốt, để lính du kích bắt được cô đi."
Vứt que diêm đã tắt, Lý Hữu Tài nhìn bóng dáng màu trắng đang đi về phía bờ sông, trong đầu đã cân nhắc một kế sách: Đem cô y tá ngốc nghếch này giao cho đơn vị số chín, để họ tự nghĩ cách dùng cô ta đổi lấy Hồ Nghĩa. Tuy là hạ sách, nhưng lại đơn giản, đỡ tốn công sức. Còn nếu có ngoài ý muốn xảy ra, thì đó cũng chẳng liên quan gì đến hắn.
Huệ Tử không để tâm, tưởng hắn nói đùa, tùy tiện xách váy lên cao một chút, đi đến khi đôi giày da xinh đẹp dính nước mới dừng lại, nhìn mặt nước lấp lánh ánh chiều tà: "Anh luôn... đến nơi này sao?"
"Tôi chưa từng đến, chỉ là nghe người ta nói, nơi này có một bãi cát sỏi."
Làn khói vừa phả ra đã bị làn gió nhẹ cuốn đi. Lý Hữu Tài ngước mắt nhìn hoàng hôn, bắt đầu cân nhắc về thượng sách: Nếu có thể khiến cô hộ sĩ ngốc nghếch này bỏ mạng tại nhà Đội trưởng Triệu, thì vạn sự đại cát. Như vậy vừa có thể trừ khử họ Triệu, vừa có thể giải quyết chuyện của Hồ Nghĩa, hơn nữa bản thân hắn còn được lên chức đội phó, quả là nhất cử lưỡng tiện!
Thượng sách này quả là lựa chọn tốt, tuy độ khó hơi cao nhưng có thể tùy sức mà làm. Chẳng hạn như khiến cô ta chết ở sân sau nhà họ Triệu, tất nhiên, nếu nghĩ cách để thi thể cô ta xuất hiện trong phòng ngủ nhà họ Triệu thì mới là hoàn mỹ nhất.
Cô thu gọn vạt váy trước ngực, cẩn thận ngồi xổm xuống bên bờ nước, rảnh tay ra bắt đầu lật xem những viên đá cuội xinh xắn: "Tôi chưa từng rời khỏi bệnh viện. Ý của tôi là..."
"Cô muốn cảm ơn tôi sao?"
"Đúng vậy."
"Tôi rất vinh hạnh!"
Lý Hữu Tài không muốn nhìn bóng lưng cô nữa. Dù vậy, hắn vẫn chưa quyết định được có nên tự tay ra tay hay không. Tự mình làm thì an toàn nhất, hắn không muốn vì chuyện này mà liên lụy đến Lý Cái Đuôi, lại bắt đầu cân nhắc đến khả năng thuê một tử tù làm thay.
"Anh... rất tốt." Cô tiếp tục lật đá cuội, bỗng nhiên nói một câu như vậy, dường như không tìm được từ ngữ nào khác để hình dung, chỉ biết nói là rất tốt.
"Xem ra mắt nhìn người của cô cũng chẳng ra sao cả."
Lý Hữu Tài lẩm bẩm, rít một hơi thuốc thật mạnh, bắt đầu suy nghĩ về vấn đề của Đại đội trưởng Triệu. Hắn không đoán ra tại sao Đội trưởng Triệu lại ngáng chân mình, đây là cảnh cáo? Hay là một điềm báo nguy hiểm? Càng giống một điềm báo nguy hiểm hơn! Cảm giác bị người khác xem thường thật tốt! Đúng là rất tốt!
Cô quay đầu lại, nở một nụ cười nhạt: "Anh thực sự rất tốt. Bởi vì... tôi đã nghe nói về Lâm Tú."
"Khụ khụ khụ..." Một tràng ho dữ dội.
Hơi thuốc cuối cùng sặc lên khiến lồng ngực Lý Hữu Tài đau nhói, cảm giác như trúng đạn vậy, khiến hắn không thể không khom lưng cúi người, đưa tay lên theo bản năng che lấy, nhưng không phải che ngực phổi, mà là vị trí từng bị trúng đạn trước kia.
Gượng gạo ngẩng đầu lên, ánh tà dương đỏ như máu; con người rồi sẽ thay đổi sao? Con người có nên thay đổi không?
Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả mặt đất, lan tỏa trên dòng sông, cùng với bóng đen bên bờ, và cả màu trắng...