Bị người phía sau đẩy mạnh một cái đầy thiếu kiên nhẫn, nữ y tá lảo đảo ngã nhào xuống hành lang, đổ ập vào khe hở của một cánh cửa chưa đóng kín, trông như một đóa hoa trắng tàn úa.
Từ khe cửa tối tăm bên cạnh, mùi thuốc thoang thoảng bay ra, hòa lẫn với mùi máu tanh nồng nặc trên người nữ y tá. Nàng chậm rãi ngước gương mặt tuyệt vọng lên, nhận ra đây chính là phòng thuốc nơi mình làm việc, nhận ra bản thân đã quyến luyến hương vị ấy đến nhường nào. Nàng cố gắng nhìn vào khoảng tối hẹp trước mắt, nhưng chẳng thể thấy được gì sau bóng đêm ấy, ngay cả những hình dáng mơ hồ cũng không hiện hữu.
Cho đến khi ánh mắt đờ đẫn của nàng từ từ nâng lên, nhìn thấy nửa khuôn mặt trong bóng tối hẹp hòi kia. Lạnh lẽo, vô cảm, chỉ có chút ánh sáng âm u lọt qua khe cửa mới chiếu rọi được một góc nhỏ: khóe miệng không chút sắc thái, đường nét sống mũi phản quang, và đôi mắt ẩn sau vành mũ đen nhánh. Hắn như một mảnh ghép khiếm khuyết duy nhất trôi nổi giữa bóng đêm vô tận, đang lạnh lùng bàng quan mọi sự bên ngoài.
Nàng cảm thấy quen thuộc, nhưng lại không dám tin đó là sự thật, bởi nàng luôn tin rằng hắn là người trung thành vẫn luôn tồn tại trong địa ngục, là người luôn chiến đấu bất khuất với những kẻ hành hình kia, hắn là anh hùng. Vì thế, nàng không dám lên tiếng, không dám cầu xin, chỉ nguyện cầu hắn tiếp tục tồn tại trong bóng tối, tiếp tục chiến đấu.
Kẻ hành hình thiếu kiên nhẫn hung hăng đá vào lưng nàng, cảnh cáo nàng phải đứng dậy đi tiếp.
Trong nỗi đau đớn, dưới chân kẻ hành hình, nàng gom góp chút dũng khí cuối cùng, hóa thành một nụ cười nhợt nhạt. Coi đó là lời chúc phúc hiến dâng cho bóng tối, nàng cố gắng gượng dậy, đối mặt với hành lang dài tối tăm lạnh lẽo, lảo đảo bước đi. Trên đôi giày trắng, mỗi dấu chân để lại đều nhuốm màu máu đỏ sẫm.
Nàng không biết, nụ cười nhợt nhạt của mình tinh xảo đến nhường nào.
Nàng không biết, nụ cười trong địa ngục trân quý biết bao.
Nàng không biết, lời chúc phúc từ một kẻ sắp chết hoang đường đến mức nào.
Nàng không biết, người mà nàng trung thành vốn đã là kẻ sát nhân, cũng là kẻ hành hình, lại được nàng ban cho lời chúc phúc nhuốm màu máu.
Nàng không biết, đôi giày trắng của mình vẫn đang tiến về phía cái chết, còn khe cửa tối tăm phía sau đang lặng lẽ mở rộng, bóng tối đang dần được giải phóng.
Tiếng súng nổ chát chúa lại vang vọng khắp hành lang âm u. Những viên đạn dường như vô cùng yêu thích không gian này, chúng không kiêng nể gì mà lao tới, phun trào, rồi bắn ngược lại, va chạm vào những bề mặt cứng rắn tạo nên những âm thanh giòn giã, vẫn cứ say mê với mùi vị máu tươi đã từng lướt qua.
"Hắn ở trong phòng thuốc!"
Tiếng hét xé lòng vang vọng khắp các hành lang, triệu hồi tất cả những kẻ đeo mặt nạ Chung Quỳ đang phong tỏa lối đi, chúng đạp lên vũng máu mà lao tới.
Nàng không tin nổi mình bị kéo giật lại từ phía sau, một lực mạnh khiến nàng ngã nhào. Kẻ hành hình phía sau nàng đã nằm gục trên mặt đất lạnh lẽo, run rẩy, máu chảy tràn, phát ra những tiếng thở dốc đứt quãng. Hắn vấp phải chân nàng khiến nàng lảo đảo, một chiếc giày trắng bị tuột ra, chiếc tất trắng cọ xát xuống sàn lập tức nhuốm màu máu đỏ.
Nàng lại bị ném mạnh vào căn phòng thuốc vừa đi ngang qua. Bàn tay to lớn nắm lấy cổ áo nàng buông ra, quán tính khiến nàng ngã nhào rồi tiếp tục trượt dài trên sàn lạnh, cho đến khi đâm sầm vào kệ thuốc, kéo theo những tiếng đổ vỡ hỗn loạn. Ngoài cửa, tiếng súng lại vang lên dữ dội, đạn gào thét đan xen trên hành lang. Sau đó, bóng đen kia lùi mạnh vào trong, cùng với tiếng đóng cửa nặng nề, không gian lập tức chìm vào bóng tối mịt mù.
"Đừng đứng lên!"
Người trung thành lên tiếng, giọng nói rất thấp, rất lạnh, không chút cảm xúc, nghe rõ mồn một trong bóng tối. Trong đầu nàng, âm thanh này như một cú chấn động, dường như nàng đã từng nghe ở đâu đó, một cách sâu sắc.
Tiếng súng lại đột ngột vang lên dữ dội ngoài cửa. Những tia sáng từ họng súng xuyên qua cánh cửa gỗ mỏng manh, càng lúc càng nhiều, càng lúc càng sáng. Tiếng đạn xé gió, tiếng chai lọ vỡ tan vang lên không ngớt. Trong không gian tối tăm bỗng lóe lên những vệt sáng trắng, hắn bắt đầu điên cuồng nã đạn về phía cánh cửa đang bị tấn công. Những lỗ đạn trên cửa dày đặc thêm, đạn bắn ngược chiều nhau, cuộc tàn sát diễn ra qua hai mặt cánh cửa, hoặc xuyên thấu, hoặc găm sâu, chỉ vì muốn xé nát đối phương.
Nàng dường như không còn nghe thấy gì nữa. Mỗi lần ánh lửa từ họng súng lóe lên, lại khiến nàng nhìn rõ hơn gương mặt lạnh lùng vô cảm kia, đánh thức hoàn toàn ký ức kinh hoàng đã ngủ quên. Hắn căn bản không phải người trung thành, hắn cũng là kẻ sát nhân, là kẻ hành hình; vị trí của hắn và nàng, giống như màu đen trên người hắn và màu trắng trên người nàng vậy.
Đây là sự trừng phạt của địa ngục sao? Tại sao kẻ sát nhân và kẻ hành hình lại phải tranh giành cái chết của nhau?
"Vào bên trong đi!"
Lúc này, nàng không biết nên xưng hô với hắn thế nào, nàng cũng đã lạc lối. Nàng từng nghĩ những người bước vào phần mộ sẽ tỉnh táo hơn, nhưng hóa ra, trong phần mộ, ai cũng đều lạc lối cả. Nàng đẩy đống đổ nát, bò về phía ngăn trong.
Oanh! Một tiếng nổ lớn vang lên, cánh cửa vốn đã tan hoang trong nháy mắt bị lựu đạn thổi bay thành từng mảnh vụn, ánh sáng âm u cuối cùng cũng lọt được vào bên trong. Hắn loạng choạng đứng dậy, dốc hết sức lực đẩy đổ từng dãy kệ trong phòng. Sau những tiếng đổ vỡ ầm ầm của kệ gỗ và bình lọ, không gian trong phòng dược trông chẳng khác nào một đống đổ nát hoang tàn. Ít nhất thì giờ đây, lựu đạn không thể lăn lộn tùy ý, cũng khó mà xác định được vị trí ẩn nấp của họng súng giữa đống hỗn độn này.
Ngoài cửa, vài tên thuộc đội Chung Quỳ đang tựa lưng vào tường, bắt đầu thay băng đạn. Chúng chưa từng gặp đối thủ nào ngoan cường và bình tĩnh đến thế. Ngoài những kẻ thù truyền kiếp ra, đây là lần đầu tiên có một kẻ phản bội khiến chúng căng thẳng đến mức làm rơi cả đạn trong lúc nạp.
Thủ lĩnh đội Chung Quỳ xuất hiện ở hành lang, tay xách súng, thong dong bước tới. Tất cả những kẻ đeo mặt nạ âm u đều hướng về phía hắn, chờ đợi mệnh lệnh kết liễu.
"Làm kẻ phản bội mà cũng liều mạng đến thế sao? Ngươi làm ta mở mang tầm mắt đấy! Tự bước ra đây đi, ta sẽ cho ngươi một cái chết nhanh gọn và giữ lại toàn thây."
Yên tĩnh.
"Chúng ta sẽ được tái sinh trong biển lửa, còn ngươi, ngay cả địa ngục cũng không xứng để bước chân vào."
Vẫn cứ yên tĩnh.
Thủ lĩnh đội Chung Quỳ không nhận được câu trả lời, bèn gật đầu ra hiệu cho đám thuộc hạ đeo mặt nạ.
Cuối hành lang, một tên cảnh giới đột nhiên hét lớn: "Có người tới! Một tên! Hắn đang vẫy khăn tay về phía chúng ta!"
Không ai ngờ rằng, Tư lệnh Hiến binh Tiền Điền lại thỏa hiệp và đồng ý với yêu cầu của đội biệt động.
Tuy nhiên, tình thế vẫn chưa có chuyển biến rõ rệt, bởi yêu cầu đầu tiên của đội biệt động là phải lấy lại được đội trưởng của họ. Đây là mục đích chuyến đi này, nhưng đội trưởng vẫn đang bị Lý Hữu Tài khống chế. Hắn không chịu đầu hàng, thế bế tắc vẫn tiếp diễn.
Một thành viên đội lùng bắt được lệnh làm người đưa tin, không cần tiến vào bệnh viện mà chỉ đi đến ngoài cửa sổ phòng bệnh nơi Lý Hữu Tài đang cố thủ, truyền đạt mệnh lệnh của Đại úy Tiền Điền: yêu cầu hắn buông tha con tin và giao nộp cho đội biệt động.
Lý Hữu Tài không ngờ Tiền Điền lại thỏa hiệp, nhưng hắn cũng chẳng ngạc nhiên với mệnh lệnh này. Vào thời khắc mấu chốt, con chó như hắn không có lý do gì để không trở thành vật hy sinh, hắn chưa bao giờ mơ tưởng đến việc được đối xử tử tế. Sau bao tuyệt vọng, thêm một tin tức tuyệt vọng nữa cũng chẳng khiến hắn chấn động thêm bao nhiêu.
"Phó đội Lý, cái này... những gì cần nói tôi đã nói cả rồi, anh xem có phải là..."
"Ta là tổ tông của ngươi đấy!" Sau cặp kính râm, vẻ mặt tái nhợt và mệt mỏi của hắn tràn đầy sự không cam tâm: "Ta sẽ không buông mạng sống của mình ra! Chết ta cũng phải kéo theo một kẻ đệm lưng. Ta là kẻ phản bội, hắn là kẻ trừ gian, chết cùng nhau là vừa đẹp!"
Thủ lĩnh ở hành lang lên tiếng đúng lúc: "Ngươi buông hắn ra, chúng ta đồng ý tha cho ngươi một mạng."
"Chính ngươi có tin không?"
"Ngươi không phải là không muốn chết sao? Đây là cơ hội duy nhất của ngươi đấy!"
"Chính vì lão tử không muốn chết, nên mới mong mọi người cùng chết! Dù là người, là quỷ hay là chó, thì tướng chết giống nhau mới là công bằng!"
Tiếng nói ở hành lang im bặt, đội Chung Quỳ không đáp. Người đưa tin ngoài cửa sổ thở dài bất lực: "Phó đội Lý, anh bình tĩnh một chút, chuyện này... không do anh quyết định. Anh nhìn kỹ xem, họng súng của quân đội hiện tại đang chĩa vào đâu... anh bảo trọng."
Người đưa tin rời khỏi cửa sổ. Lý Hữu Tài ngẩn ngơ nhìn ra ngoài, lúc này mới chú ý tới những họng súng đang chĩa thẳng vào mình. Tầm mắt hắn chạm trực diện với những họng súng, chạm vào ánh mắt của những xạ thủ đang nhắm chuẩn. Lạnh, tất cả đều lạnh lẽo. Việc kháng lệnh cũng chẳng thể cứu vãn nổi mạng chó của hắn. Giờ phút này, hắn bật cười, như thể mọi tuyệt vọng được giải tỏa, cũng như mọi đau khổ tan biến. Thua rồi, ngay cả quân bài cuối cùng trong tay cũng trở thành lý do để thua cuộc. Thua đến mức vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được, đối với một kẻ nghiện cờ bạc mà nói, đây chẳng phải là một thành tựu không gì sánh bằng sao!
Tiếng nói từ hành lang lại vang lên: "Họ Lý, còn chần chừ gì nữa, chủ nhân của con chó ngươi sẽ thay ta ra tay đấy. Ha ha... sao ta bỗng thấy ngươi nên coi ta là ân nhân mới phải? Sao ta bỗng thấy, làm chó cũng thật đáng thương quá đi?"
Kẻ phản bội vẫn tiếp tục cười, không thành tiếng. Hắn rút họng súng đang kề sau gáy con tin ra, chuyển sang dí chặt vào giữa lưng đối phương, dí mạnh như thể muốn biến họng súng thành mũi dao đâm xuyên qua. Hắn lẩm bẩm: "Lý Hữu Tài ta chưa bao giờ quỵt nợ, đã đánh cược thì phải chấp nhận thua. Thật đấy, ta không còn... nợ nần gì nữa. Đây là ván cuối cùng, thứ ta muốn làm... chính là nuốt trọn quân bài cuối cùng này. Ngươi phải mổ bụng ta mới lấy được nó. Xin lỗi nhé!"
Người ở hành lang không nghe rõ kẻ phản bội đang nói gì, hoàn toàn không nhận ra hắn định kết liễu bằng cách sát hại con tin.
Cò súng bắt đầu bị siết chặt, chuẩn bị bóp cò trong khoảnh khắc tiếp theo, thì đột nhiên có tiếng nói vang lên: "Ngươi không cần phải làm thế, ta có thể tha cho ngươi không chết."
Âm thanh đó, phát ra từ chính người con tin đang bị họng súng của kẻ phản bội chĩa vào!