Dưới bầu trời không một bóng người, tại thành phố nghĩa trang, chiếc xe máy ba bánh gầm rú lao qua dòng sông tĩnh lặng. Người điều khiển đeo kính râm, mặc áo đen, đi giày đen; người ngồi ở thùng xe bên cạnh đội mũ dạ đen, cũng mặc áo đen và đi giày đen; họ trông như những kẻ đưa tang, lạnh lùng lướt qua mọi thứ.
Một dãy kiến trúc xuất hiện ở phía trước con phố, những lá cờ treo cao, không gió, rủ xuống như dải băng tang; đó là bệnh viện, với những bức tường đá và mái ngói xám xịt. Kể từ khi một linh hồn nào đó không nên sống lại lại trỗi dậy ở nơi này, tất cả cửa sổ của bệnh viện đều không thể mở ra ngoài được nữa, bên ngoài cửa sổ đều là những hàng rào kim loại lạnh lẽo, trông như một chiếc quan tài màu xám khổng lồ.
Chiếc xe máy đi qua những hàng rào sắt và lưỡi lê, tiến vào sân, chạy đến bên cạnh cửa chính mới dừng lại.
Người điều khiển tắt máy, không vội xuống xe, lấy ra một điếu thuốc châm lửa, sau đó nhìn qua kính râm về phía cửa bệnh viện, hỏi người ngồi ở thùng xe bên cạnh: "Ngươi đoán hắn đã chết chưa?"
"Ta hy vọng hắn đã chết." Người ngồi ở thùng xe bày ra tư thế ủ rũ ngả người ra sau, lấy chiếc mũ dạ đen đang cầm trên tay che lên mặt để tránh ánh nắng chói chang, không có ý định xuống xe.
Gương mặt tú khí sau lớp kính râm nở nụ cười, nụ cười vừa bất đắc dĩ lại vừa phức tạp. Sau đó, đôi giày da của hắn chạm đất, hắn lười biếng bước về phía cánh cửa kia. Một tiếng lò xo cọ xát "chi chi dát dát" vang lên cùng với sự đung đưa qua lại của hai cánh cửa, bóng dáng màu đen của hắn biến mất vào trong bệnh viện, còn hai cánh cửa kia vẫn không ngừng đung đưa, liên tục phát ra tiếng kêu kẽo kẹt.
Người ngồi ở thùng xe nhớ rõ tiếng động này, âm thanh gây khó chịu này từng vang lên không dứt sau lưng hắn, đặc biệt là vào ban đêm, khi hắn đứng dưới ánh đèn cửa mờ nhạt, thấm đẫm máu tươi, nhìn nàng bước ra từ bóng tối.
Một con quạ đen không báo trước bay qua không trung, cái bóng đen đúa lặng lẽ lướt qua sân, lướt qua chiếc xe máy, rồi lướt qua mái nhà màu xám. Đáng tiếc, người đang đội mũ che khuất gương mặt không nhìn thấy khoảnh khắc đen tối ấy bao trùm.
Hành lang rất dài, dài đến mức tạo cảm giác xa xôi, hai bên đều là tường, hai bên đều là cửa. Ban ngày nơi này cũng âm u, chỉ khi nào cánh cửa nào đó bỗng nhiên mở rộng, khi y tá ra vào, ánh sáng mới tràn vào, tựa như tia sáng cứu rỗi sinh mệnh.
Hắn không cần hỏi thăm, chỉ cần đi về phía phòng bệnh mà hắn cho là đúng, bởi vì ngoài cửa có hai tên lính gác đứng như tượng. Một sĩ quan chỉ huy đã bắt đầu mỉm cười với hắn, gọi hắn là "Lý tiên sinh".
Mục tiêu sau khi được cứu chữa vẫn chưa chết, còn đang hôn mê. Lý tiên sinh lấy lý do tiện đường ghé thăm để bước vào phòng bệnh. Người bệnh trên giường trông cường tráng, tái nhợt, gương mặt tiều tụy dù vô thức vẫn có thể lộ ra vẻ cương nghị, trông quả thực giống như một rường cột nước nhà.
Người cứu vớt rường cột nước nhà thì có thể được tính là rường cột nước nhà không? Một câu hỏi nhàm chán như vậy khiến gã Hán gian "Chó Đen" đứng ngẩn ngơ trong căn phòng bệnh chỉ toàn màu trắng nhưng vẫn đầy âm u. Thế giới này như vực thẳm, rường cột thì cao được bao nhiêu? Ngước nhìn lên, hắn thậm chí còn không chạm tới được trần nhà lạnh lẽo của căn phòng.
Hồ Nghĩa đang mơ màng trên xe máy bỗng cảm thấy rất kỳ lạ. Hắn không hiểu, tại sao ánh mặt trời chiếu vào người mà hắn vẫn cảm thấy lạnh. Mỗi khi trong lòng hắn cảm thấy lạnh, chắc chắn là vì thế giới này quá yên tĩnh, rồi sau đó hắn mới nhận ra, dưới ánh mặt trời không gió tĩnh lặng đến đáng sợ, và rồi hắn mới nhận ra, tiếng động lay động ở cửa lớn lúc nãy quen thuộc đến nhường nào.
Lưỡi dao sắc bén cắt qua da thịt, cắt qua máu tươi, khi rút ra chậm rãi sẽ đi kèm với thứ âm thanh đó, kim loại cọ xát vào máu, giống như mỗi lần hắn đâm lưỡi lê vào thi thể kẻ địch, đó là cảm giác quen thuộc đã trải qua vô số lần.
Hắn hất mũ lên, đôi giày chạm đất, đứng dưới ánh mặt trời đối diện với cổng sân. Giữa hai trụ cổng trống rỗng, nơi đáng lẽ phải có hai tên lính gác, giờ phút này chẳng thấy đâu, chỉ còn lại cái bóng của chính hắn lặng lẽ dưới chân.
Hồ Nghĩa không nhịn được bắt đầu lùi lại, từng bước một lùi thật chậm, thật nhẹ. Khẩu M1932 rời khỏi bao súng, lạnh lẽo tuốt vỏ, như một con quỷ kim loại vừa thức tỉnh, lập tức bắt đầu vô tình tìm kiếm hơi thở tử vong trong không khí.
Lưng hắn đã chạm vào hai cánh cửa lò xo, vẫn không dám buông họng súng, cũng không dám quay đầu lại, chỉ tiếp tục lùi, cho đến khi hai cánh cửa bị đẩy ra, rồi lại trở về vị trí cũ khép lại, tiếp tục "chi chi dát dát" đung đưa trước họng súng. Không gian lập tức ảm đạm, hắn quay đầu rảo bước về phía hành lang, muốn tìm Lý Hữu Tài để rời khỏi cái nơi quỷ quái này bằng cửa sau.
Rầm! Hai cánh cửa bị va đập, bởi một ngoại lực hung hãn đá mạnh vào khiến chúng mở tung ra, đập vào bức tường phía sau. Ánh sáng chói mắt bỗng nhiên tràn vào hành lang. Trong khoảnh khắc thời gian như ngưng đọng, ngoài cửa, dưới ánh sáng chói lòa, bao nhiêu bóng người đang đứng, mỗi kẻ đều đeo mặt nạ giấy Chung Quỳ, tay lăm lăm họng súng.
Rầm! Hai cánh cửa vì lực đàn hồi tự nhiên đóng lại, hung hăng đập trúng tên đầu tiên định lao vào bệnh viện. Những kẻ đeo mặt nạ Chung Quỳ phía sau kinh ngạc khựng lại, không có thời gian suy xét vì sao cánh cửa này có thể tự động đóng, tất nhiên cũng không dám đá thêm lần nữa, bèn đổi sang cách đẩy nhẹ, rồi nối đuôi nhau tràn vào!
Ba tên đeo mặt nạ Chung Quỳ dàn hàng ngang, họng súng Mauser chĩa thẳng, tiến vào hành lang với tốc độ của những sát thần. Chúng điên cuồng xả đạn vào bất cứ thứ gì đang hoảng loạn trong hành lang, vỏ đạn rơi lả tả xuống sàn, tiếng súng nổ chát chúa như sấm sét xé toạc không gian u ám.
Những tên đeo mặt nạ Chung Quỳ phía sau lần lượt đá văng từng cánh cửa phòng, theo sau đó là những tiếng kêu gào thảm thiết và tiếng súng vang lên. Hành lang tối tăm cứ thế bừng sáng từng đoạn, mỗi chiếc mặt nạ Chung Quỳ lại càng trở nên rõ nét và dữ tợn hơn.
Những bông hoa máu bắt đầu nở rộ trên bức tường trắng bệch, lúc thì lấm tấm như hoa mai, lúc lại loang lổ như đóa mẫu đơn, máu tươi chảy dài xuống tường, uốn lượn như dây leo, đẹp đẽ đến mức quỷ dị.
Hồ Nghĩa không thể tiến đến vị trí mình mong muốn. Khi hắn vừa đi được nửa quãng đường hành lang, những viên đạn từ phía sau đã sượt qua vai, gào thét lao về phía trước, ép hắn phải lao thẳng vào căn phòng bệnh gần nhất.
Ngoài cửa sổ là ánh sáng ban ngày, nhưng bị những thanh sắt chắn bụi bặm cắt thành từng mảnh đều đặn, khiến khung cảnh bên ngoài trở nên xa xôi vô tận. Tiếng súng ngoài hành lang liên tục dội vào, làm khô khốc đi chút biểu cảm cuối cùng trên gương mặt lạnh lùng của hắn.
Hắn đóng sập cửa, chốt chặt lại. Mặc kệ gã thương binh Nhật trên giường đang ngơ ngác nhìn mình, hắn kéo giường bệnh chặn ngang cửa. Chân giường cọ xát xuống sàn phát ra tiếng rít chói tai, âm thanh ấy khiến gã thương binh Nhật hoảng loạn tột độ nhưng lại không thể nào gượng dậy nổi.
Rầm! Cánh cửa cùng khung cửa rung lên dữ dội dưới một cú đá mạnh, bụi bặm rơi xuống. Trong căn phòng bốn góc, Hồ Nghĩa cầm súng lùi lại, chọn góc tường đối diện với cửa ra vào. Hắn nhanh chóng tháo băng đạn mười viên, thay bằng băng đạn dài hai mươi viên, ánh mắt dán chặt vào cánh cửa, chờ đợi sự đổ vỡ, chờ đợi đối mặt với tử thần.
Rầm! Cánh cửa lại rung lên bần bật lần thứ hai, khiến gã thương binh Nhật trên giường gào lên kinh hãi. Hắn cố gắng dùng sức eo để lăn xuống giường, nhưng ngoài cửa đột nhiên vang lên những loạt đạn dữ dội. Những lỗ đạn chi chít xuất hiện trên cửa, cửa sổ vỡ vụn, vết đạn in hằn trên tường, kèm theo tiếng lựu đạn nổ, đạn lạc bay loạn xạ trong phòng bệnh.
Ngoài hành lang bỗng có tiếng quát: "Không còn thời gian nữa!" Sau đó là tiếng bước chân vội vã rời đi. Ga trải giường bệnh nhuốm màu đỏ thẫm, vết máu loang dần ra.
Lý Có Tài định bỏ chạy. Khi hắn vừa mở cửa phòng bệnh, mưa đạn đang gào thét ngoài hành lang. Một tên hiến binh Nhật đã nằm gục trước cửa, một tên khác đang trúng đạn, tay bám chặt lấy khung cửa, không cam lòng ngã xuống. Hắn tiếp tục chịu những loạt đạn xuyên thấu, từ từ trượt dọc theo tường xuống. Bàn tay đang cố bám lấy khung cửa của gã hiến binh buông thõng ngay trước mắt Lý Có Tài, khiến hắn hoàn toàn mất đi dũng khí để lao ra ngoài.
Cảm giác lạnh lẽo chạy dọc từ đầu đến chân. Cuộc đời khốn khổ của hắn từ nay phải tính bằng giây, cho đến khoảnh khắc hắn đối mặt với họng súng kia.
Hắn chưa bao giờ có được một khẩu súng lâu dài, và giờ đây hắn cũng chẳng hối tiếc. Súng cũng không thể giúp hắn thoát khỏi cái chết, tác dụng lớn nhất của nó chỉ là giúp hắn giãy giụa thêm vài giây. Hắn thà rằng tiếc nuối vì mình không phải là Hồ Nghĩa.
Cánh cửa phòng đóng chặt, như thể có thêm một tiếng súng vang lên, chấn động khiến bụi bặm trên khung cửa rơi xuống. Cánh cửa này lập tức trở nên lạnh lẽo, đã trở thành cánh cửa tử thần.
Hắn trượt người dựa vào tường ngồi xuống sàn lạnh lẽo, qua cặp kính râm tinh xảo trên mũi, nhìn gã nhân vật quan trọng đang hôn mê trên giường bệnh, thử nở một nụ cười như trước đây, nhưng thất bại!
Hành lang rất dài, dường như có vô số cánh cửa, nhưng cánh cửa này chắc chắn là cánh cửa tử thần; còn vị bệnh nhân trong phòng này, mới chính là người đưa tin của Tử Thần.
Hắn vẫn cứ băn khoăn tại sao mình không thể mỉm cười được nữa. Đã từng đối mặt với cái chết, nhưng chưa bao giờ cảm thấy hoang mang đến thế.
Tiếng bước chân của Tử Thần dừng lại ngoài cửa: "Chắc chắn lũ Nhật giữ tên này ở phòng này! Nhất định là nó!"
Rầm! Một cú đá mạnh khiến bụi từ khung cửa rơi xuống, vang lên như tiếng chuông tang.
Rầm! Cú va chạm thứ hai, mạnh mẽ hơn lần trước. Cánh cửa đã hỏng, khung cửa đã nứt, như thể bầu trời sắp sụp đổ.
Vài giây sau, dưới những cú va đập mạnh mẽ, cánh cửa tử thần ầm ầm mở tung. Những sứ giả tử thần xuất hiện trong bóng tối ngoài cửa. Mỗi gương mặt đều là giấy, mỗi gương mặt đều là Chung Quỳ, những chiếc mặt nạ quỷ tái nhợt với những đường nét đen ngòm, nổi bật giữa hành lang u tối đến mức quỷ dị. Dường như chúng không có thân thể mà chỉ có những khuôn mặt, làm mờ đi những họng súng đang chĩa vào trong bóng tối. Chúng không nhúc nhích, không bước vào phòng, tĩnh lặng như một bức tranh về cái chết.
Viên đội trưởng biệt động đội đang hôn mê bị một gã Hán gian mặc đồ đen siết chặt cổ, khống chế trước người. Họng súng của gã chỉ thẳng vào gáy người đang hôn mê, chực chờ bóp cò.
"Muốn cứu người à? Đáng tiếc là ta không thể giao hắn cho các ngươi!" Gã Hán gian nói câu này với vẻ bình thản đến lạ thường.
"Đồ biệt động đội khốn kiếp, tao đã bảo là tao không muốn chết!" Vừa nói, gã Hán gian bỗng trở nên cuồng loạn, gào thét như đang nguyền rủa, giọng nói vỡ vụn đầy dữ tợn.
Thế nhưng, khung cảnh vẫn tĩnh lặng như tờ, gã không nhận được bất kỳ lời hồi đáp nào.
"Đoàng" — tiếng súng vang lên không báo trước khiến khung hình rung chuyển dữ dội. Người đeo mặt nạ Chung Quỳ đứng ngoài cửa theo phản xạ né sang hai bên, áp sát người vào bức tường dọc hành lang.
Nòng súng trong tay kẻ phản bội tỏa ra làn khói mỏng. Tai phải của người đang hôn mê bị bắn trúng, máu bắt đầu rỉ ra, thấm đẫm vạt áo trắng bên trong lớp áo đen của kẻ thủ ác. Sau cặp kính râm, gương mặt tái nhợt của hắn cuối cùng cũng nở nụ cười, chẳng còn chút phong thái ung dung nào trước đó, chỉ còn lại sự hung hãn tột cùng.
Từ phía hành lang, một giọng nói vang lên: "Buông hắn ra, chúng ta có thể tha cho ngươi một con đường sống!"
Kẻ phản bội tiếp tục gào thét điên cuồng: "Cút đi! Có giỏi thì bắn chết cả lão tử và tên đội trưởng phế vật thiếu tai của các ngươi thành cái sàng đi! Tới đây! Ra tay trừ gian đi! Lão tử cũng muốn xem thử tâm can mình rốt cuộc đã đen tối đến mức nào rồi!"
Máu vẫn không ngừng nhỏ xuống, mảng áo trắng trước ngực kẻ phản bội đã nhuốm đỏ tươi, trông chẳng khác nào chính hắn cũng vừa bị trúng đạn.