Ánh nắng buổi chiều rọi xuống Đại Bắc Trang, rọi lên căn phòng tạm giam, rọi lên bức tường ngoài cửa sổ, hơi ấm khiến người ta buồn ngủ.
Một chiến sĩ Bát Lộ Quân đang ngồi vắt vẻo trên bậu cửa sổ không có cánh, lưng tựa vào một bên khung, một chân chống lên phía bên kia, nghiêng đầu nhìn về phía núi xa.
Dưới bậu cửa sổ, một cô gái mặc quân phục đang ngồi dưới đất, lưng dựa vào tường, bím tóc nhỏ đung đưa nhè nhẹ trong gió.
"Anh ta nói rõ ràng là muốn giam anh, em thấy anh ta chẳng có lý do gì cả." Cô vừa nói vừa xé gói bánh quy trong tay, đôi mắt to tròn không tự chủ được mà sáng lên. Gói bánh quy ngoài bánh quy ra còn có kẹo, đủ màu xanh đỏ, đây là điểm đặc biệt của bánh quy quân dụng Nhật Bản, loại nào cũng được tặng kèm kẹo.
"Thời tiết này leo núi thì tuyệt." Anh tự nhủ.
Cô lấy một viên kẹo nhỏ màu đỏ từ trong túi ra, đặt lên đầu lưỡi liếm nhẹ một cái, rồi bỏ vào cái miệng nhỏ chậm rãi nhấm nháp, tiếng kêu rôm rốp vang lên, cô khoái chí nói: "Viên này vị chua! Anh có muốn không?"
"Cho tôi hết thì tôi lấy."
"Nằm mơ đi!" Cô lại lấy một viên kẹo màu xanh lục bỏ vào miệng, nhai nhồm nhoàm: "Cái tên Đại Cẩu không biết xấu hổ kia vừa mới tố cáo em... bảo em ngược đãi hắn, chạy sang bộ chỉ huy đoàn làm ầm ĩ đòi ăn cơm, đòi tự do đấy."
Ánh mắt anh vô tình chuyển hướng về phía đội vệ sinh. Từ xa, một chiếc cáng đang được khiêng ra, đó hẳn là một thi thể. Anh không nhịn được đoán: "Là Điền Tam Thất à?"
Cô ngừng nhai, nghe tiếng cũng quay đầu nhìn về phía đội vệ sinh, dõi theo chiếc cáng đang được khiêng đi xa dần rồi chớp mắt vài cái: "Không giống."
Chiếc cáng khuất sau những tòa nhà, thế là anh tiếp tục nhìn núi xa, còn cô tiếp tục ăn kẹo.
"Rốt cuộc còn cách nào để tôi ra ngoài không?"
"Em thì chịu." Cô bĩu môi: "Hay là... anh học em đi, làm một hiệp khách hành hiệp trượng nghĩa, em đi cùng anh!"
"Thế nào?"
"Chẳng ra sao cả!"
"Này? Không đúng nhỉ? Sao tự nhiên em lại nghĩ ra cách đó? Em nói xem, em vội vã muốn ra ngoài để làm gì?"
"Đại ca, ai bị nhốt vào đây mà chẳng muốn ra ngoài?"
"Đồ ngốc!"
"Nhìn cái gì mà nhìn?"
Anh bất ngờ cúi người, cướp lấy gói bánh quy trong tay cô.
Cô lập tức dựng bím tóc, nhảy dựng lên, bò vào cửa sổ để cướp lại.
Sông Nước Đục như dải lụa, uốn lượn thành hình chữ U. Dưới ánh mặt trời, nước sông lặng lẽ chảy xuôi, hai bên bờ có bóng người đang bận rộn. Giữa mảng màu tro tàn rộng lớn, mấy chiếc lều quân dụng trở nên đặc biệt nổi bật.
Người đang làm việc trong làng Rượu Trạm là dân thường, nhưng phần lớn là các nữ binh. Nơi này vừa là phế tích, vừa là công trường, công trường tái thiết.
Súng trường được dựng thành từng đống trên bãi đất trống. Nhìn xa cứ ngỡ là năm sáu mươi quân ngụy đang bận rộn, đến gần mới biết tất cả đều là phụ nữ. Họ mặc quân phục ngụy, trang phục hiện đại, là đồ mặc tạm, chỉ là không đội mũ. Dây đai vũ trang toàn là đồ Nhật, mỗi người một bộ, chưa kể hộp đạn, bình nước, túi xách, xẻng công binh, cuốc chim, cưa, liềm, rìu cán ngắn và các loại dây thừng, dụng cụ gì cần có đều đầy đủ cả.
Tuy công việc tái thiết mới bắt đầu được hai ngày, tuy phụ nữ là lực lượng chủ chốt, nhưng nhờ những trang bị công cụ này mà tiến độ rất nhanh. Tất cả đều là chiến lợi phẩm, không chỉ là đồ để lại từ thi thể, mà quân Nhật khi tháo chạy còn bỏ lại nhiều hơn thế.
Nói ra cũng nực cười, quân Nhật đốt làng Rượu Trạm, nhưng việc tái thiết làng cũng coi như có sự "đóng góp" của quân Nhật, ít nhất là về mặt vật tư.
Tần Ưu dỡ khúc gỗ trên vai xuống, thở hổn hển đi vào một trong những chiếc lều. Trên đỉnh lều treo một chiếc đèn bão mới tinh. Lý Vang đang ở trong lều, vừa làm một chiếc bàn gỗ nhỏ tạm thời, đang loay hoay với chiếc cưa gấp. Trần Hướng từng dùng thử, quay về bảo với Lý Vang rằng chiếc cưa gấp này chỉ là đồ vô dụng, dùng nó cưa một khúc gỗ có thể mệt chết người. Lý Vang chẳng bận tâm đến đánh giá đó, ít nhất thứ này không chiếm chỗ, chỉ điểm ấy thôi đã đủ quý rồi.
Uống một hơi cạn nửa gáo nước lạnh, Tần Ưu hỏi: "Bên cậu làm đến đâu rồi?"
Lý Vang cất chiếc cưa gấp đi: "Đã dọn xong nền lô cốt, nhưng lần này phải mở rộng diện tích thêm chút, có lẽ phải đào thêm một ngày nữa."
"Cậu nói xem... nếu xây lại, thì ngôi nhà đá đó xây thêm một tầng nữa được không?"
Lý Vang nhìn bộ râu lởm chởm của chỉ đạo viên, thầm nghĩ ông định xây pháo đài à: "Thêm tầng thì phải xây tường dày thêm, tốn sức lắm."
"Vậy để sau cùng đi, dù sao cũng không vội." Tần Ưu quyết định, tuy anh không phải người chỉ huy chiến đấu, nhưng sau khi tổng kết lại quá trình chiến đấu từ các chiến sĩ, nếu vị trí xạ kích ở nhà đá cao hơn một chút, quân Nhật sẽ phải trả giá đắt hơn.
Lý Vang đi ra ngoài lều, một tia kim loại lóe lên lướt qua mắt Tần Ưu, khiến anh theo bản năng nhìn vào túi quần của Lý Vang: "Đợi đã."
Tần Ưu rút một chiếc đèn pin từ túi quần Lý Vang ra: "Thu được à?"
Lý Vang ngượng ngùng gãi đầu: "Vâng."
"Sao trong danh sách không ghi?" Tần Ưu bật công tắc, đèn pin sáng lên, trên đỉnh lều xuất hiện một vầng sáng nhạt.
"Chỉ huy nói... vật phẩm tôi cần không cần phải ghi vào danh sách."
Ở đại đội chín, Lý Vang có quyền ưu tiên sử dụng chiến lợi phẩm, đây là do Hồ Nghĩa định ra. Thật ra chỉ cần Lý Vang muốn, đoàn trưởng cũng sẽ cho cậu ta đặc quyền lớn hơn nữa. Tất nhiên, đặc quyền này đôi khi cũng có thể bị một vài thành phần bất hảo lợi dụng một chút.
Tần Ưu tắt đèn pin, cầm trong tay ướm thử rồi hỏi lại: "Chỉ có một cái này thôi sao?"
"Ách... bốn cái ạ."
"Khụ... cậu... một người dùng bốn cái cơ à?"
"Tần chỉ đạo... tôi... tôi thấy..."
Nhìn Lý Vang bắt đầu ấp a ấp úng, Tần Ưu bỗng nhớ ra điều gì, vội vàng ngắt lời: "Dừng! Được rồi, được rồi! Cậu đừng có nói tiếp nữa, nói nữa là lại đòi xuất ngũ đấy à?" Sau đó, anh khua khua chiếc đèn pin trong tay: "Nếu cậu có bốn cái, cái này cho tôi mượn dùng nhé, được không?"
"Đương nhiên là được ạ!" Lý Vang lập tức khôi phục vẻ tự nhiên, đoạn bước ra khỏi lều. Thế nhưng đi chưa được mấy bước, cậu ta lại dừng lại, quay đầu bổ sung: "Tần chỉ đạo, pin tôi cũng có đấy, lúc nào cần cứ việc tới tìm tôi."
Ánh mặt trời ngoài lều chói chang, làm dịu đi cái không khí oi ả của buổi chiều.
Nắng chiều hắt qua khung cửa sổ, sưởi ấm mặt bàn làm việc, sưởi ấm cả đôi giày da đang gác trên bàn. Lý Hữu Tài tựa người vào chiếc ghế sau bàn làm việc, ngẩn ngơ nhìn ra xa.
Kamikawa muốn biết liệu Đại đội Chín ở thôn Thanh Sơn có từng tham gia trận đánh ở suối Nước Đắng hay không, muốn biết "Nhất Chi Mai" là ai. Hắn không nói thêm gì khác, Lý Hữu Tài cũng chẳng hỏi nhiều. Lý Hữu Tài vốn là người hiểu chuyện, điều gì cần biết thì không cần hỏi, điều gì không nên biết thì càng không nên hỏi. Hắn sớm biết gã què họ Kamikawa kia đang âm thầm gây dựng thứ gì đó, dù hắn chẳng hề hứng thú muốn biết đó là cái gì.
"Nhất Chi Mai"? Là ai cơ chứ? Ai thì mặc kệ ai! Cái biệt danh nghe quê mùa hết chỗ nói, chắc là thấy trên đường có nhành mai nên nhặt đại làm tên đấy à? Kẻ nào đi đánh người mà bị đánh lại thì cũng là đồ ngốc, ăn no rửng mỡ, chết cũng đáng đời!
Nghĩ đoạn, hắn không muốn nghĩ về chuyện đó nữa, mà chuyển sang nghĩ về nàng.
Rõ ràng biết nàng là ai, nhưng lại phải cố gắng giả vờ như không biết, cảm giác này còn mệt mỏi hơn cả làm kẻ phản bội.
Nàng đã đưa ra những ám chỉ tình cảm rõ ràng đến thế, vậy mà hắn vẫn cứ giả vờ không hiểu. Nàng vì hắn mà muốn cùng hắn sao? Không thể nào! Ngoài một gương mặt giả tạo ra, hắn chẳng có gì trong tay cả. Như vậy, liệu hắn có dám đón nhận không? Dám không? Dám không? Hắn tự hỏi bản thân vô số lần, nhưng lần nào cũng chẳng có kết quả.
Rầm một tiếng, cửa phòng bật mở, làm Lý Hữu Tài giật mình ngã khỏi ghế. Không gõ cửa mà xông vào thẳng thì chắc chắn là quân Nhật rồi. Hắn hoảng loạn bò dậy, định bụng khom lưng cúi chào, nhưng khi ngước mắt lên nhìn thì mới hay không phải như vậy.
"Hô, Lý phó đội trưởng, hà tất phải hành lễ lớn như thế!" Người vừa lên tiếng mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn phẳng phiu, tầm 25-26 tuổi, gương mặt trắng trẻo sáng sủa, tóc tai chải chuốt bóng mượt.
"Thư ký Triệu? Ngọn gió nào đưa ngài tới đây..."
Rầm thêm một tiếng nữa, Thư ký Triệu dùng chân đá mạnh cửa văn phòng đóng sập lại. Anh ta tiện tay xách chiếc ghế tựa bên cạnh, kéo đến bên cửa sổ rồi ngồi xuống, vắt chéo chân, bình thản nhìn Lý Hữu Tài mà không nói lời nào.
"Tôi... tôi rót cho ngài chén nước."
"Có người nhìn thấy Lâm Tú, mà điều tôi tò mò là... lúc đó nàng ở cùng với cậu? Câu chuyện này thú vị hơn nhiều đấy!" Thư ký Triệu nở nụ cười không mấy thiện chí, phô bày sự giận dữ đang chực chờ bùng nổ.
Thư ký Triệu này chính là kẻ từng tranh giành Lâm Tú với đội phó đội cảnh sát. Vì Lý Hữu Tài là "kẻ chọc gậy bánh xe" mà anh ta đã phải ngồi tù bảy ngày trong ngục của hiến binh, sợ tới mức hồn xiêu phách lạc. Giờ đây, anh ta hùng hổ tìm đến tận cửa để chất vấn như vậy, phải xoay xở thế nào đây? Lý Hữu Tài thấy đau cả đầu.
"Không nói gì à? Tin hay không, tôi có thể bóp chết cậu ngay tại đây?"
Không thể xoay xở được nữa, cũng chẳng có cách nào giải quyết. Lý Hữu Tài nhanh chóng chấm dứt dòng suy nghĩ, thở phào một hơi, rồi ngược lại nói giọng tâm tình: "Tôi... hối hận rồi, thực ra bây giờ tôi rất muốn trả nàng lại cho ngài."
"..." Thư ký Triệu hơi ngẩn người, khó mà hiểu nổi, rốt cuộc là chuyện gì thế này.
"Chuyện lúc đó... rất phức tạp, một lời khó nói hết. Còn tôi... sống cũng đủ rồi... không cần ngài phải ra tay, tôi sẽ tự kết liễu."
"Đừng có giở trò khích tướng với tôi!"
"Ngài không tin à?" Lý Hữu Tài bỗng cười, nụ cười chân thành đến lạ: "Mười một ngày nữa, ngài tới thu xác cho tôi là được."
"..." Câu nói này khiến Thư ký Triệu suýt chút nữa quên mất mục đích mình đến đây là gì.
"Tôi nghĩ... mười một ngày... là đủ để tôi lo liệu hậu sự cho chính mình rồi."