Cỏ mọc nơi sa mạc, chẳng hiểu thế nào là khô hạn; hoa nở trên đỉnh núi băng, chẳng biết thế nào là giá lạnh.
La Phú Quý là kẻ nhát gan, nhưng điều đó còn tùy thuộc vào việc so sánh với ai. Thuở nhỏ theo mẹ, mỗi ngày đều sống bên bờ vực đói khát; sau này làm thổ phỉ, mỗi ngày vẫn sống trong cảnh kề cận cái chết; rồi đến khi gia nhập Bát Lộ Quân, mỗi ngày lại tiếp tục đối mặt với tử thần. Dù quá khứ hay hiện tại, hắn sống chỉ vì một mục đích duy nhất: tồn tại.
Tồn tại trở thành chấp niệm của hắn. Hắn sợ chết không phải vì không biết nỗi đau của sự kết thúc, mà vì hắn chưa bao giờ rời xa nó. Hắn nhát gan vì hắn khao khát được sống, chứ không phải vì hắn không dám đối mặt với hiểm nguy. Thực ra, hắn bình phàm tựa như một ngọn cỏ trên sa mạc, một đóa hoa trên đỉnh núi băng; những sinh vật sống trong vùng sông nước ấm áp làm sao có thể thấu hiểu được kẻ đang giãy giụa trong sự cằn cỗi như hắn.
Cho nên, dù đang trong tình cảnh chạy trốn đầy nhục nhã, hắn vẫn không hề hoảng loạn. Hoảng loạn chính là tự sát. Theo chân Hồ Nghĩa, Lưu Kiên Cường học được sự sắt đá, Mã Lương học được chiến thuật, còn La Phú Quý... hắn học được cách chạy trốn mà không hoảng loạn, chạy một cách bình tĩnh, chạy một cách kiên cường, dù cho có bị vây hãm tứ phía cũng không thể ngăn cản!
Ví như lúc này, gã đàn ông thô kệch này là người đầu tiên lao ra cửa sau sòng bạc. Ngoài cửa là hậu viện, hắn băng qua sân, khi sắp tới cửa hậu viện thì lại hoảng hốt vấp ngã! Gã "Trư Bát Giới" chạy ngay sau hắn thuận thế nhảy qua người hắn, lao ra cửa hậu viện rồi nhảy vào con hẻm nhỏ. Ngay lập tức, một tràng đạn dữ dội vang lên, gã Trư Bát Giới đi đầu kia bị bắn thành cái sàng, đổ gục xuống.
“Mẹ kiếp, quả nhiên không kịp rồi!” La Phú Quý lúc này mới bò dậy, xách súng dựa vào khung cửa hậu viện, nhìn thi thể gã Trư Bát Giới nằm ngoài cửa, thầm nghĩ: “Thật không phải với ngươi, dù sao cũng phải có người làm mũi nhọn chứ, chỉ là kỹ thuật của ngươi cũng thật thà quá mức, không biết thăm dò trước sao?”
Mấy gã Trư Bát Giới lần lượt trốn ra cửa sau, Chém Chín thấy ngoài cửa đã nằm một cái, La Phú Quý thì xách súng dựa vào bên trong khung cửa, thế là hắn lập tức chạy đến bên cửa hông đối diện: “Hẻm sau không ra được à?”
Hùng ủ rũ đáp: “Hai đầu ngõ đều vang tiếng súng, không kịp rồi, chúng ta bị cái sòng bạc này hại chết!”
Lúc này, từ hai đầu hẻm vang lên tiếng hét: “Phong tỏa hết cho ta! Lập công ngay hôm nay! Đám súc sinh biệt động đội này không cần để lại người sống! Tiếp viện sắp đến rồi...”
Chém Chín lúc này mới nhớ tới chiếc mặt nạ Trư Bát Giới trên mặt, không kìm được mắng nhiếc Hùng: “Đây chính là cái ý tưởng chết tiệt của ngươi! Giờ thì đến đường đầu hàng lão tử cũng không có! Ngươi đúng là đồ sao chổi! Cả chín người các ngươi đều là đồ sao chổi!”
“Gào cái gì mà gào! Là lão tử ép ngươi đeo mặt nạ Trư Bát Giới à? Ta không phải cũng đang đeo sao! Dù sao ngươi cũng là người của biệt động đội, cái loại hàng lậu như ngươi chết đi còn được truy tặng là liệt sĩ kháng Nhật đấy!”
“Nói vậy lão tử còn phải thắp hương cho ngươi à?”
“Ít nhất cũng coi như cứu ngươi ra khỏi bể khổ đi?”
“Thả cái rắm!”
“Mẹ kiếp, ngươi còn dám nhắc đến mẹ ta thử xem?”
“Ta mặc kệ mẹ ngươi!”
“Ta mặc kệ bà ngoại ngươi!”
Trong thời khắc nguy nan này, kẻ xấu Chém Chín và gã vô sỉ Hùng lại cãi nhau chí chóe. Mấy gã Trư Bát Giới đứng trong sân đều ngẩn người. Mắt thấy hai vị này sắp động thủ, tiếng súng trong sòng bạc và ngoài phố đột nhiên ngừng lại. Gã được gọi là Lão Lục dẫn theo hai gã Trư Bát Giới khác vội vã nhảy ra cửa sau: “Đại ca, các người đây là... hậu viện không ra được sao?”
Chém Chín lúc này mới tỉnh táo lại từ cơn giận dữ, vung súng ra lệnh: “Mau quay lại, chiếm lại sòng bạc! Nhanh lên! Lão Lục, ba người các ngươi thủ hậu viện.”
Lão Lục thầm nghĩ, hay thật, vừa chặn phía trước giờ lại thủ phía sau, việc gì cũng đổ lên đầu mình ta? Người khác không có tên à?
Chủ lực của đám Trư Bát Giới lại quay đầu xông vào cửa sau sòng bạc. Thế nhưng, bên trong đã trống không, đám con tin đã chạy thoát sạch sẽ. Ai không chạy là kẻ ngốc, thà bị đội lùng bắt và cảnh sát ngộ thương còn hơn ở lại dưới họng súng của biệt động đội. Chết thì không nói, còn mang tiếng là Hán gian, bởi vì biệt động đội giết người luôn miệng gọi là ‘trừ gian’.
La Phú Quý theo chân Chém Chín tiến vào sòng bạc, nhìn khung cảnh hỗn độn cùng những khung cửa sổ vỡ nát, không nhịn được lắc cái đầu to, đến cả đôi tai heo trên mặt nạ cũng đung đưa theo: “Cái này thì thủ cái gì! Chút nữa quân trị an tới, xem như ném lựu đạn vào nồi sủi cảo!”
Chém Chín thực sự hoảng loạn, gan lớn đến mấy cũng vô dụng. Hắn không hối hận vì đã hành động, nhưng hắn hối hận vì đã đeo cái mặt nạ Trư Bát Giới này. Đáng lẽ đây chỉ là một vụ cướp, cùng lắm thì đầu hàng, bị cảnh sát bắt rồi tìm cách ra tù sau cũng được, nhà tù cảnh sát hắn lạ gì, không phải chuyện lớn. Giờ bị coi là biệt động đội, đầu hàng chưa chắc đã được chấp nhận, mà dù có được chấp nhận cũng sẽ bị đưa vào hiến binh đội, không còn đường sống.
Nghe La Phú Quý nói vậy, hắn càng thêm tức giận! Xoay người trừng mắt nhìn Hùng, nghiến răng ken két, lại muốn phát tác.
Hùng cũng nhận ra thái độ của Chém Chín không ổn: “Có thể bình tĩnh một chút được không?”
“Ngươi còn dám bảo lão tử bình tĩnh?”
"Tôi đang vắt óc tìm đường thoát thân đây! Anh muốn chết thì mặc xác anh, có thể đừng làm phiền tôi sống được không?"
Lời này như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Chém Chín, khiến hắn há hốc mồm: "Vẫn còn đường sống sao?"
"Sống được lúc nào hay lúc đó! Sòng bạc này chắc chắn không giữ nổi rồi. Theo tôi, đã làm thì làm cho tới, tôi sẽ vượt tường sang tiệm cầm đồ bên cạnh! Chính bọn họ đã hại tôi ra nông nỗi này, chết cũng phải bắt bọn họ nhả ra một nửa số tiền bẩn để bồi thường!" Nói đến đây, Hùng chép miệng: "Tôi cũng thật là... sao trước đó không nghĩ đến chuyện đi cướp tiệm cầm đồ nhỉ? Sai lầm! Sai lầm quá!"
Chứng kiến cảnh này, đám đàn em nghe mà nổi cả da gà. Chém Chín lúng túng hỏi: "Anh nói... đây gọi là đường sống sao? Sao tôi nghe giống như hồi quang phản chiếu thế?"
"Sao lại không gọi là đường sống? Anh nghĩ xem, bọn chúng dám cướp tiệm cầm đồ, lại dám ngang nhiên nổ súng, đánh nhau náo nhiệt như vậy, kiêu ngạo thế này chắc chắn đã sớm có đường lui rồi. Chẳng lẽ bọn chúng là đám tâm thần hết sao? Biết đâu dưới tiệm cầm đồ còn có đường hầm bí mật gì đó thì sao!"
Lòng tham lớn bao nhiêu thì hy vọng tốt đẹp bấy nhiêu. Trong mắt đám đàn em, gã Hùng to con kia bỗng chốc tỏa ra ánh hào quang trí tuệ, vĩ đại như một vị thần.
Cách một bức tường, tiệm cầm đồ vẫn chìm trong tĩnh mịch. Đương nhiên, vẫn có tiếng rên rỉ của những người bị thương, nhưng điều đó có thể bỏ qua; tiếng bước chân hỗn loạn ngoài đường cũng có thể tạm thời lờ đi.
Cục diện bế tắc, cả tầng trên lẫn tầng dưới đều như bị mây đen bao phủ.
Trong phòng họp, Kim Xuân Tú đứng dậy. Sắc mặt cô không tốt, vẻ mặt âm u. Cửa phòng họp mở rộng, từ vị trí của mình, cô có thể nhìn thấy hành lang cùng mấy tay đao phủ đang lăm lăm súng ống ngoài đó.
Cô xoay người, dang hai tay về phía những họng súng ngoài hành lang: "Bà đây muốn đi dạo một chút, đứa nào muốn bắn thì cứ việc khai hỏa đi!"
Không ai trả lời.
Cô bước đi chậm rãi, dáng đi uốn éo, lướt qua mấy vị chủ doanh nghiệp đang ngồi ngây dại bên bàn, tiến về phía chủ vị ở cuối bàn dài.
Người chủ mới ngồi ở vị trí đó là Lý Tứ. Vết thương trên cổ tay phải dù đang được tay trái hắn bóp chặt, máu vẫn không ngừng chảy, thấm đẫm cả sàn nhà. Sắc mặt hắn tái nhợt, đôi môi đã tím tái mấp máy nói: "Kim Xuân Tú, bảo con bé kia bỏ súng xuống, chúng ta... vẫn còn chỗ để thương lượng."
Kim Xuân Tú nghiêng người dựa vào cạnh bàn, lặng lẽ nhìn Lý Tứ trên ghế hồi lâu, không nói lời nào, cũng chẳng biểu lộ cảm xúc. Sau đó, cô rời khỏi cạnh bàn, tiếp tục lắc lư đi ra sau ghế, nhấc chân đá nhẹ vào mông Tiểu Hồng Anh đang ngồi xổm nhắm súng về phía cửa: "Đồ tham ăn!"
Tiểu Hồng Anh vẫn nhìn chằm chằm vào họng súng, bất mãn cãi lại: "Đây chẳng phải là vì chị sao! Cô nãi nãi đây là đang tự vệ!"
Mấy vị chủ doanh nghiệp bên bàn đều thở phào nhẹ nhõm, tưởng rằng Kim Xuân Tú muốn cân nhắc chuyện hòa giải, kết quả lại nghe cô nói: "Đồ nhãi ranh, cô thật làm bà đây mở mang tầm mắt, mê chết người ta rồi! Còn mạnh mẽ hơn đám đàn ông vô dụng ngoài kia! Ha ha ha..."
Cô bắt đầu cười, điệu cười phóng đãng. Trong tai đám chủ doanh nghiệp kia, nó lại mang theo vẻ mỉa mai khó tả, khiến họ không thể không chủ động tránh né ánh mắt đang cười cợt của cô.
Cười đủ rồi, cô cúi người phủi váy lụa, chỉnh lại vạt áo, tiện tay nhéo má Tiểu Hồng Anh một cái rồi đi về phía cửa phòng họp.
"Này? Cô điên rồi à? Quay lại!"
Tiểu Hồng Anh hét lên, nhưng Kim Xuân Tú không hề quay đầu lại, vẫn tiếp tục đi về phía cửa: "Dĩ hòa vi quý, bà đây thử làm người tốt một phen, xem có khuyên nhủ được mấy vị thần tiên này không!"