Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đã xảy ra quá nhiều chuyện. Sau khi tỉnh lại từ cơn ác mộng, Lý Hữu Tài lại phát hiện mình chỉ vừa tỉnh dậy trong một cơn ác mộng khác. Hắn không biết phải trả lời câu hỏi của Tiền Tư lệnh ra sao, bởi chẳng có đáp án nào là chính xác cả. Hắn cứ thế rơi vào trạng thái đờ đẫn, không dám nhìn Tiền Tư lệnh, cũng không dám nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ đành cúi gằm mặt xuống sàn nhà, ngẩn ngơ suy tính về một lựa chọn tuyệt vọng khác.
Cách mười bước chân, ngăn cách bởi một chiếc bàn làm việc, rút súng cần thời gian, quân hiến binh bên ngoài ập vào cũng cần thời gian, tỷ lệ thành công là một ẩn số. Vì muốn sống tạm, hắn đã từng bắt cóc một lần, vậy lần này bắt cóc thêm Tiền Tư lệnh thì sao? Vấn đề nằm ở chỗ, liệu ông ta có cam tâm để hắn bắt cóc không? Hay đây lại là một màn kéo theo người khác cùng chịu chết?
"Tôi chỉ là... muốn giết hắn, như vậy cô ấy sẽ không thể yêu cầu tôi làm gì nữa. Tôi không hề liên quan đến đội biệt động, nếu không thì hà cớ gì tôi phải đến bệnh viện xem hắn đã chết chưa, hà cớ gì phải trải qua cơn ác mộng như thế này. Tôi... thích cô ấy, thật sự rất thích."
Nhìn Lý Hữu Tài cúi đầu ngẩn ngơ nhìn sàn nhà hồi lâu, Tiền Tư lệnh sau bàn làm việc khẽ gật đầu: "Tôi rất tò mò, những tù nhân khác đều không có vấn đề gì, cũng không có nội ứng, ngươi lại chưa từng bước chân vào phòng giam đó, lúc phát cơm ngươi cũng không có mặt, vậy ngươi đã làm cách nào?"
"Đêm hôm trước, sau khi uống rượu cùng quân nhân Thạch Nguyên, tôi đã cố ý đi ngang qua hành lang đó, nhân lúc hắn ngủ mà tráo đổi chiếc bát trong phòng giam của hắn."
"Vèo... cạch..." Tiền Tư lệnh bừng tỉnh đại ngộ, gương mặt vốn vô cảm lộ ra một tia nhẹ nhõm. Ông ta không nhịn được mà gõ ngón tay lên mặt bàn, ngả người ra sau ghế, nhìn lên chiếc đèn treo trên trần nhà.
Muốn rút súng trước mặt Tiền Tư lệnh cần một lòng dũng cảm cực lớn, không chỉ vì ông ta là quân nhân, cũng không chỉ vì ông ta là Tư lệnh hiến binh, mà quan trọng nhất, ông ta chính là chủ nhân của con chó mang tên Lý Hữu Tài này. Khi một con chó muốn nhe nanh với chủ, không chỉ đơn thuần là cần dũng cảm. Lưng áo Lý Hữu Tài đã ướt đẫm từ lúc nào mà chính hắn cũng không hay biết. Hắn biết mình không thể chần chừ thêm nữa, một khi Tiền Tư lệnh mở miệng gọi vệ binh, hắn sẽ chẳng còn cơ hội nào. Tay phải hắn cố gắng cử động một cách kín đáo, hướng về phía sau hông, nơi đặt bao súng.
Đột nhiên, tiếng báo cáo vang lên ngoài cửa, tiếp đó một sĩ quan hiến binh bước vào báo cáo với Tiền Tư lệnh: "Vụ án đầu độc không có tiến triển, người phụ trách phát cơm trong nhà tù cũng đã được loại trừ hiềm nghi. Tổ điều tra hiện đang phỏng đoán tù nhân tự uống thuốc độc, có lẽ là do sơ suất trong khâu kiểm tra khi đưa vào nhà tù."
Bộ não đang xoay chuyển theo chiều kim đồng hồ của Lý Hữu Tài cố gắng xoay ngược lại nhưng thất bại, mọi thứ rối tung thành một đống, khiến hắn không thể suy nghĩ gì thêm, chỉ biết đứng ngây người.
Tiền Tư lệnh nhìn Lý Hữu Tài như một khúc gỗ, bỗng cười nhạo một tiếng: "Tự uống thuốc độc? Đồ vô dụng! Nói với tổ điều tra, hắn không thể nào tự uống thuốc độc được, đây là lời ta nói! Tiếp tục điều tra!"
Vị sĩ quan nghiêm mình rồi ra ngoài. Gương mặt đẫm mồ hôi của Lý Hữu Tài ngẩng lên, ngẩn ngơ nhìn Tiền Tư lệnh.
"Ta tin ngươi không liên quan đến đội biệt động, không phải vì ta tín nhiệm ngươi, mà vì ngươi thông minh. Ở bệnh viện lúc đó, ta cũng là bất đắc dĩ, ngươi không cần nghĩ nhiều. Cho nên chuyện này, nếu tổ điều tra mà tìm ra ngươi, ta cũng sẽ không nương tay đâu. Hiểu chưa?"
"Tại sao không trả lời? Chẳng phải ngươi có rất nhiều phụ nữ sao?"
"Tôi... tôi hiểu."
Tiền Tư lệnh cười: "Ta đã nói rồi, chỉ cần ngươi nỗ lực, ngươi có thể có được tất cả. Tại sao ngươi lại không chịu nỗ lực chứ?"
Chiếc bàn ba chân lại khôi phục thành bốn chân, cái chân bị Lý Hữu Tài làm gãy trước đó đã được Hồ Nghĩa sửa lại. Trên bàn thắp một ngọn đèn dầu, Hồ Nghĩa ngồi bên cạnh, trước mặt bày bát đũa, nhìn Tô Thanh đi ra đi vào từ bếp, bưng một đĩa thức ăn lên mà ngẩn người.
Sau đó, nàng xới đầy cơm vào bát cho hắn rồi mới ngồi xuống đối diện. Thấy ánh mắt hắn, nàng không vui hỏi: "Đang nghĩ gì thế?"
"Cô không nên đến bệnh viện chờ làm gì. Tình huống đó cô chẳng làm được gì đâu."
Không lâu sau khi rời bệnh viện, Hồ Nghĩa đã nhìn thấy Tô Thanh. Nàng như một người đàn bà khốn khổ trốn ở đầu ngõ, nhìn chằm chằm vào đống đổ nát bên trong hàng rào cảnh giới. Khoảnh khắc nàng nhìn thấy Hồ Nghĩa đi về phía mình, nàng cũng không vui mừng đến mức mỉm cười, gương mặt không chút biểu cảm, cố gắng tỏ ra bình thản, nhưng lại không biết nơi khóe mắt đã rơi một giọt nước mắt trong suốt từ lúc nào.
"Tôi biết. Tôi chỉ muốn đến thu dọn xác cho anh thôi."
Hồ Nghĩa mừng rỡ mỉm cười, đối với hắn, câu nói này còn hơn vạn lời nói. Mà nàng vẫn chưa nhận ra, cứ ngỡ mình vẫn giữ vẻ lạnh lùng như thường lệ.
Bưng bát cầm đũa, hắn bắt đầu ăn ngấu nghiến, cơm trộn thức ăn, ăn một cách ngon lành và đầy thỏa mãn.
Tiếng cổng vang lên, không lâu sau, Lý Hữu Tài bước vào. Đôi mắt hắn vô hồn, bước chân rệu rã, trên người vẫn mặc bộ quần áo lấm lem bụi bẩn. Hắn trông chán nản đến mức Hồ Nghĩa và Tô Thanh suýt chút nữa không nhận ra, cứ như một kẻ thất bại ngồi xuống cạnh bàn, nhìn ngọn đèn dầu ngẩn ngơ, không nói một lời.
Tô Thanh nhìn Hồ Nghĩa, Hồ Nghĩa đành phải lên tiếng trước: "Tôi cứ tưởng anh chết chắc rồi chứ!"
Vài giây sau, Lý Hữu Tài thở dài một hơi thật sâu: "Tôi cũng không ngờ anh vẫn còn sống!"
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Lý Hữu Tài cười khổ: "Nhiều lắm! Nhiều đến mức chính tôi cũng không dám tin!"
Tô Thanh ngồi xuống bên cạnh: "Tại sao lại đụng độ với đội biệt động? Người ủy thác cho anh rốt cuộc là ai?"
Câu hỏi này khiến Lý Hữu Tài lại bắt đầu ngẩn người, anh tiếp tục nhìn chằm chằm vào ánh đèn dầu, thần trí mơ màng một lúc lâu. Sau đó, khi đã tỉnh táo lại, anh chú ý đến những món ăn trên bàn rồi hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Tôi đói rồi."
Tô Thanh quay người vào bếp lấy thêm một bộ bát đũa. Lý Hữu Tài cầm đũa gắp một miếng lớn thức ăn nhét vào miệng, nhai được ba cái thì dừng lại, đoạn nghiêng đầu, "phốc" một tiếng, phun sạch ra ngoài.
Hồ Nghĩa không nói lời nào, anh biết miếng thức ăn lớn như vậy có vị đắng chát đến mức nào. Vừa rồi anh vẫn luôn cố gắng chịu đựng nỗi khổ sở này, chỉ vì không muốn bà chủ thất vọng.
Sự cố gắng kìm nén cảm xúc của Lý Hữu Tài lại một lần nữa tan thành mây khói, nỗi bi thương không thể đè nén bùng phát trong chớp mắt. Anh vứt mạnh đôi đũa trong tay, đột nhiên gào lên: "Tại sao? Là báo ứng sao? Hay là tôi đáng đời? Tôi có được tất cả! Tôi có cái quái gì chứ! Tất cả là cái gì? Cái gì gọi là tất cả? Ai có thể nói cho tôi biết... rốt cuộc tất cả là cái gì?"
Bất kể đã xảy ra chuyện gì, trạng thái hiện tại của Lý Hữu Tài đều không thích hợp để tra hỏi. Thế nhưng, điều khiến Tô Thanh tò mò hơn cả là tại sao món ăn cô làm lại bị Lý Hữu Tài phun ra như vậy? Cô giật lấy đôi đũa trong tay Hồ Nghĩa đang ngẩn người, gắp một miếng thức ăn nếm thử. Sắc mặt cô lập tức từ trắng chuyển sang xanh, cô cũng ném mạnh đôi đũa xuống bàn, đôi mắt đẹp trợn lên giận dữ nhìn Hồ Nghĩa: "Tại sao lừa tôi? Tại sao anh luôn lừa tôi? Đây là đang chế nhạo tôi sao?"
Hồ Nghĩa ngẩn ngơ, anh không hiểu, rốt cuộc mình đã làm sai điều gì mà phải chịu oan ức thế này? Chẳng lẽ cô không cố ý? Chẳng lẽ mấy ngày nay cô chưa từng ăn món mình nấu? Giờ phút này, anh mới nhận ra, cô hiện tại không có tiền, cô chỉ ăn cơm trắng.
Lý Hữu Tài sau khi điên cuồng gào thét xong thì chống hai khuỷu tay lên mặt bàn, vùi khuôn mặt hốc hác của mình vào đôi bàn tay, đắm chìm trong nỗi bi thương, dường như không hề hay biết hai người bên cạnh đang xảy ra chuyện gì.
Tô Thanh lạnh lùng chờ đợi câu trả lời trong cơn giận dữ, nhưng Hồ Nghĩa căn bản không dám đối diện với cô, chỉ cúi đầu nhìn bát cơm trắng trước mặt mà ngẩn ngơ, trong lòng ngũ vị tạp trần.
Ngọn lửa đèn dầu chao đảo, dường như cũng kinh hãi trước sự im lặng của ba người đang ngồi bên bàn...