Thời gian quyết định trình tự của các sự kiện, trình tự khác nhau sẽ dẫn đến kết quả khác nhau; vô số tổ hợp thời gian tạo nên vô số kết quả; thời gian, chính là thứ quyết định vận mệnh!
Ngay khoảnh khắc Tô Thanh và Kamikawa Chie xoay người, đồng hồ đếm ngược của vận mệnh đã bị vô tình nhấn nút.
Một giây, hai giây, ba giây, bốn giây, Kamikawa Chie bước vào lều trại.
Đến giây thứ tám, hắn bắt đầu chần chừ, tại sao người phụ nữ thuộc đội du kích kia lại có thể nói ra chi tiết về Triệu Gia Bảo? Cô ta dựa vào đâu mà biết được những điều đó?
Cũng ở giây thứ tám, Tô Thanh đã đi được mười chín bước từ ngôi nhà đá. Dù bóng lưng cô trông vẫn đoan trang, nhưng tốc độ bước chân đang dần nhanh hơn, không còn vẻ uyển chuyển nhẹ nhàng, đầu ngón tay cô đang run rẩy.
Mười lăm giây, trong lòng Kamikawa Chie xẹt qua một tia chớp, khiến hắn bừng tỉnh nhận ra vấn đề không phải là chi tiết về Triệu Gia Bảo. Từ lúc tiến vào trạm rượu đến tận bây giờ, hắn chưa từng đề cập mình họ Diệp! Tiếng gọi "Đội trưởng Diệp" ngoài lều kia, là do hắn tự xưng họ Diệp quá nhiều lần, nên đã hình thành thói quen!
Hai mươi mốt giây, Tô Thanh sắc mặt tái nhợt đẩy cửa tầng dưới ngôi nhà đá, khẽ nói với Tiểu Hồng Anh đang ngẩn người nhìn mình: "Đi mau! Qua sông! Bọn chúng là quân Nhật!" Sau đó, cô lao thẳng đến bên chiếc giường gỗ trong phòng, muốn lấy khẩu súng trường treo trên tường. Hiện tại cô và Tiểu Hồng Anh đang ở cùng nhau. Trong lòng Tiểu Hồng Anh, vì câu nói này mà xẹt qua một tia chớp, kinh ngạc đến ngây người! Cô biết "hồ ly tinh" này vốn không phải là người biết đùa giỡn.
Hai mươi hai giây, Kamikawa Chie khôi phục vẻ bình tĩnh. Xem ra, không thể không sớm tháo bỏ lớp ngụy trang, thật là tẻ nhạt! Vốn dĩ hắn còn muốn ra bờ sông câu cá, vốn dĩ còn muốn tán gẫu vài câu với cô nhóc hay khoác lác mà đáng yêu kia, nhưng giờ lại không thể không lộ ra bộ mặt hung ác cho cô xem.
Hai mươi lăm giây, đôi bím tóc của Tiểu Hồng Anh dựng đứng lên, đôi mày thanh tú nhướng ngược, cô lao xuống gầm giường, đồng thời nói với giọng kiên quyết: "Nghe tôi! Phải chặn bọn chúng lại ở lều trại!"
Hai mươi sáu giây, Kamikawa Chie chính thức ra lệnh cho thuộc hạ: "Bốn người các ngươi đi lô-cốt, không cần quan tâm động tĩnh lớn hay nhỏ, chỉ cần nhanh; bên kia nhà gỗ có một kẻ ngốc, hai người các ngươi phụ trách; bốn người còn lại theo ta đi ngôi nhà đá, nữ du kích đó chắc chắn là cá lớn! Các tổ giải quyết xong thì hội hợp ở đầu cầu phía nam, chờ đánh chiếm cây cầu rồi tính tiếp, hành động!"
Ba mươi hai giây, Tiểu Hồng Anh vừa bò từ gầm giường ra, lắp hộp tiếp đạn 50 viên vào khẩu súng tự động Thompson, nghiến răng kéo chốt súng, tiếng cơ khí vang lên giòn giã.
Áp lực trong cơn nguy cấp, cộng thêm sự liều lĩnh của Tiểu Hồng Anh, khiến đầu óc Tô Thanh ong ong: "Nha đầu, đừng lỗ mãng! Không qua được cầu thì em có thể lén bơi qua sông!"
"Đây là nhà của tôi! Tôi bơi cái gì mà bơi!" Cô bé vóc người nhỏ nhắn, tay ôm khẩu súng máy, dũng khí ngút trời, hất bím tóc phẫn nộ lao ra cửa: "Hồ ly tinh! Theo tôi! Đem lều trại của bọn chúng bắn thành cái sàng!"
Khoảnh khắc giây thứ ba mươi tám, ánh sáng ngoài cửa, khẩu súng tự động lạnh lẽo cùng bóng dáng nhỏ nhắn quyết đoán lao về phía ánh sáng, lời mắng chửi đầy vẻ ngang tàng, tiếng gọi đầy tự tin, tất cả in sâu vào đôi mắt đen láy của Tô Thanh. Lần đầu tiên, cô trở thành một chiến sĩ thực thụ! Khi lao lên phía trước, cô thốt lên hai tiếng "hồ ly tinh", nghe thấy cách gọi ấy, Tô Thanh không những không cảm thấy phản cảm, mà ngược lại, một luồng dũng khí khó hiểu đã thôi thúc cô siết chặt khẩu súng trường trong tay, giống như người tiểu đội trưởng đang dẫn đầu xung phong, khiến Tô Thanh cũng trở thành chiến sĩ theo sau cô bé.
Bốn mươi mốt giây rưỡi, thời gian như ngưng đọng trong mắt mọi người.
Tô Thanh vừa lao ra khỏi cửa ngôi nhà đá đã sững sờ khi đối mặt với năm bóng người đang cầm súng vừa vòng qua góc tường nhà gỗ cách đó hơn hai mươi mét. Đối phương đã tới!
Kamikawa Chie cũng sững sờ khi nhìn thấy bóng dáng nhỏ nhắn vừa lao ra khỏi cửa ngôi nhà đá. Cú sốc này còn lớn hơn lần đầu tiên hắn nhìn thấy cô. Sao cô có thể cầm khẩu súng tự động Thompson? Biểu cảm quyết liệt đó chỉ có trên chiến trường, chỉ có ở người lính, sao có thể xuất hiện trên gương mặt cô? Đôi mắt trong veo vô tội kia sao có thể tràn đầy sát khí?
Bốn mươi hai giây, thời điểm định mệnh, viên đạn đầu tiên rời nòng!
Tạch tạch tạch tạch tạch...
Cô gồng hết sức giữ chặt khẩu súng tự động đang rung lên dữ dội, không buông tay!
Cơ cấu lò xo bên trong hộp tiếp đạn vận hành hết công suất, đẩy những viên đạn về phía nòng súng.
Tên lính Nhật bên trái hoảng sợ lao sang trái né tránh, tên bên phải hoảng sợ lao sang phải, cùng Kamikawa Chie nhào ra sau góc tường nhà gỗ; một tên lính Nhật đang bị những viên đạn cỡ lớn bắn trúng nên rung lên bần bật, tên khác đang lăn lộn sang bên, cố gắng lao vào cửa ngôi nhà gỗ trong tiếng rít gào điên cuồng.
Bốn mươi ba giây, vì nghe thấy tiếng súng, hai tên lính Nhật phụ trách xử lý "kẻ ngốc" không còn chần chừ nữa. Một tên dựa vào cạnh cửa nhà gỗ, tên còn lại dựa vào cửa sổ, rút chốt lựu đạn rồi ném thẳng vào trong.
Giây thứ 43, do tiếng súng vang lên, bốn tên lính Nhật đang lợi dụng góc chết tầm nhìn phía Tây Nam để tiến về phía lô-cốt buộc phải tăng tốc. Tên đi đầu từ bước đi vội vã chuyển sang chạy chậm, đồng thời rút lựu đạn ra, kéo chốt an toàn, đập phần ngòi nổ vào báng súng Mauser rồi ném thẳng vào lỗ châu mai phía Tây lô-cốt đã ở ngay trong tầm tay. Sau đó, hắn quay người, đưa lưng về phía lô-cốt và bịt tai lại. Ba tên còn lại thấy vậy cũng khom người dừng bước, đồng loạt bịt tai.
Giây thứ 49, khẩu súng tự động Thompson vẫn đang nhả đạn điên cuồng, những đường đạn tán loạn đang đuổi theo bóng người đang cố lao vào nhà gỗ để ẩn nấp. Cánh cửa bị bắn nát, bóng người kia gần như lao thẳng vào trong. Mảnh gỗ bay tứ tung, tiếng đạn găm vào gỗ vang lên liên hồi như tiếng chim gõ kiến, máu tươi văng tung tóe trên ngạch cửa và những mảnh vụn. Nòng súng tiếp tục quét theo mục tiêu đang cố né tránh sang trái, khiến tên lính Nhật đang lao tới phải vội vã nhảy né.
Tiếng lựu đạn nổ vang lên, Tiểu Hồng Anh đang mải miết xả đạn nên không kịp nghe, cũng chẳng còn tâm trí để bận tâm; tên lính Nhật đang điên cuồng né tránh cũng không hay biết gì; chỉ có Tô Thanh đang ngẩn ngơ giữa tiếng súng ồn ào mới bừng tỉnh, chân tay bủn rủn, ngã quỵ ngay tại cửa.
Một phút 04 giây, viên đạn thứ 50 cỡ nòng .45 cuối cùng cũng rời nòng, Tiểu Hồng Anh quay đầu chạy thẳng vào trong nhà đá, đồng thời tháo băng đạn rỗng vứt xuống đất, lăn lóc trên nền bùn ngoài cửa.
“Cô lên tầng hai đi!” Khi lướt qua Tô Thanh, cô quát lên một tiếng, rồi một tay xách khẩu súng tự động đã hết đạn, lao lên cầu thang gỗ dẫn lên tầng hai của nhà đá, tiếng bước chân đạp lên từng bậc thang vang lên cồm cộp. Lên đến tầng hai, cô không dừng lại mà tiếp tục lao lên cầu thang dẫn lên sân thượng.
Một phút 13 giây, đôi giày vải đen nhỏ nhắn đạp lên sân thượng tầng cao nhất của nhà đá, tiếng bước chân dồn dập như nhịp thở của cô. Tay trái cô rút từ trong túi ra một băng đạn hai mươi viên, rắc một tiếng gọn gàng lắp vào súng, vừa chạy về phía lỗ châu mai vừa kéo khóa nòng. Cô lao đến bên lỗ châu mai phía Đông, gan dạ đến mức trực tiếp thò bím tóc ra ngoài nhìn xuống. Một bóng người đang lao về phía cửa nhà đá, một bóng người khác vừa mới dán sát vào tường bên cạnh cửa sổ.
“Cô nãi nãi biết ngay mà!” Cô chĩa súng tự động qua lỗ châu mai hướng xuống dưới. Người phía dưới nghe thấy tiếng lầm bầm của cô liền kinh hãi ngẩng đầu lên. Tháp tháp tháp tháp tháp… Trong làn mưa đạn không cần nhắm chuẩn, chẳng ai có thể tưởng tượng được cảm giác trúng đạn lại kinh hoàng đến thế, ngay cả những tên lính Nhật cũng phải kêu rên!
Một phút 19 giây, Thượng Xuyên Thiên Diệp - kẻ ra lệnh cho hai tên thuộc hạ lao về phía nhà đá - vì chân bị thương nên tụt lại phía sau. Khi hắn vừa lách người ra khỏi góc tường nhà gỗ, liền thấy cô gái nhỏ đang nằm rạp trên sân thượng nhà đá, điên cuồng xả đạn xuống chân tường. Hắn theo bản năng giơ khẩu súng Mauser trong tay lên, nhắm chuẩn vào bím tóc đang đung đưa kia, nhưng rồi chợt nhớ ra đạn của mình đã bị cô lấy sạch.
Một bài học đau đớn làm sao, cô ta căn bản chính là một con ác quỷ thắt bím tóc! Hai mươi viên đạn đã bắn tên lính Nhật đang dựa vào cửa sổ tầng dưới nhà đá đến mức máu thịt be bét, mà Thượng Xuyên Thiên Diệp chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn.
Một phút 24 giây, băng đạn của súng tự động hết sạch. Khi gương mặt dữ tợn dưới bím tóc nhỏ rút vào trong lỗ châu mai, cô còn không quên nhe răng cười khinh miệt về phía Thượng Xuyên Thiên Diệp đang ngẩn ngơ giơ súng ở góc phòng!
Một phút 26 giây, Tiểu Hồng Anh quay đầu lao về phía cầu thang, vứt bỏ băng đạn rỗng, móc từ túi áo ra băng đạn hai mươi viên thứ hai, nhưng không lắp vào súng tự động, bởi vì băng đạn này trống không!
Một phút 29 giây, một tên lính Nhật cầm súng leo lên cầu thang dẫn từ tầng một lên tầng hai của nhà đá. Tiểu Hồng Anh vứt khẩu súng tự động không kịp nạp đạn xuống sân thượng, rút khẩu M1911 ra, chạy về phía cầu thang dẫn lên tầng hai, vì cô không dám trông chờ vào tay mơ như Tô Thanh.
Một phút 31 giây, nòng súng M1911 và nòng súng Mauser đối diện nhau qua hai đầu cầu thang tầng trên tầng dưới, cả hai lập tức nổ súng!
Một phút 34 giây, khẩu M1911 xả hết bảy viên đạn rồi ngừng lại, khẩu Mauser bắn lên phía trên cũng im bặt. Thân hình tên lính Nhật đổ ập xuống cầu thang gỗ, lăn mạnh xuống tầng dưới, còn phía trên sân thượng, cạnh cửa cầu thang, máu bắt đầu rỉ ra.
Tô Thanh đang ở tư thế quỳ bắn trên tầng hai, nâng khẩu súng trường nhắm vào vị trí cửa cầu thang dẫn xuống tầng dưới, nhưng không đợi được tên lính Nhật nào leo lên. Cô chỉ thấy những đường đạn đối bắn qua lại trong ba giây ngắn ngủi, rồi thế giới bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức khiến cô hoang mang không biết phải làm sao. Khói súng nhàn nhạt, mọi thứ đều lặng ngắt.
Giây thứ 47, tên lính Nhật dựa vào cửa sổ nhà gỗ nghe thấy tiếng lựu đạn rơi xuống đất, đó là tiếng lựu đạn bị tên ngốc kia ném ngược trở lại. Quả lựu đạn bay ra ngoài cửa sổ, rơi cách đó không xa, khiến tên lính Nhật hoảng sợ nằm rạp xuống.
Giây thứ 49, quả lựu đạn lăn lóc rồi phát nổ, giữa những mảnh vỡ bay tung tóe, lại một quả lựu đạn khác bay ra khỏi cửa sổ với quỹ đạo thấp. Đáng tiếc, tên lính Nhật đang nằm ngã bên cửa sổ không thể nghe thấy tiếng lựu đạn rơi trong tiếng nổ, hắn vẫn chưa kịp ngẩng đầu lên.
52 giây, tên lính canh đợi lệnh bên cạnh cửa nhà gỗ cuối cùng cũng hiểu ra tình hình, lựu đạn đã bị ném ngược ra ngoài. Hắn không chần chừ thêm nữa, xoay người nhấc chân, đạp mạnh cánh cửa gỗ rồi giơ súng xông vào.
53 giây, một tiếng nổ lớn vang lên ngay ngoài cửa sổ nhà gỗ. Tên lính vừa đứng dậy bên ngoài bị sức ép hất văng ngược trở lại, cả căn nhà gỗ rung chuyển dữ dội. Tên lính vừa bước một chân vào cửa liền lảo đảo, phát súng đầu tiên cướp cò bắn ra ngoài. Ngay sau đó, từ trong phòng truyền đến tiếng gào thét, tên lính ở cửa theo bản năng nghiêng người cúi đầu, một chiếc xẻng công binh sượt qua vai hắn bay vút đi. Tiếp đó, một bóng người như con báo lao tới, cả hai mất đà, va chạm mạnh rồi ngã nhào ra khỏi cửa, vật lộn và giằng co quyết liệt với nhau.
49 giây, lô-cốt đột ngột chấn động, bụi đất từ các lỗ châu mai phun ra ngoài, tiếng lựu đạn nổ trầm đục vang lên!
Tên lính ném lựu đạn đang ẩn nấp bên ngoài lô-cốt phía Tây Nam đưa tay quạt bụi trước mặt, định nhảy xuống hào giao thông để xem kết cục của đối thủ. Nhưng hắn vừa xoay người, sắc mặt đã tái mét: "Hắn đang ở trong hào!"
Đoàng ——
Cách lô-cốt chừng năm sáu mét, Đại Cẩu – người đã bị tiếng súng đánh thức từ giây 42 và lao vào hào giao thông từ giây 43 để chuẩn bị ném lựu đạn vào lô-cốt – đang quỳ trong hào, chĩa khẩu súng trường Mauser về phía tên lính đang định tiến vào lô-cốt.
Ba tên lính khác cách đó mười mấy mét lập tức tản ra, mắt không rời mục tiêu, khom người tiến về phía đối phương.
57 giây, một tên lính từ xa bất ngờ nhảy vào hào giao thông, hai tên còn lại cũng đứng bật dậy bên mép hào, nhưng bên trong hào lại trống không!
Đoàng —— tên lính vừa nhảy vào ngã gục xuống đáy hào, không thể gượng dậy được nữa.
Khẩu Mauser lại vang lên trong khoảnh khắc đó, họng súng vừa thụt vào trong bóng tối của lô-cốt, Đại Cẩu đã nhanh chân lẻn vào bên trong!
59 giây, hai tên lính đỏ mắt vì giận dữ ném lựu đạn từ hào giao thông vào cửa lô-cốt.
Một phút linh năm giây, lô-cốt rung chuyển lần thứ hai, khói bụi từ vụ nổ mù mịt cả một vùng!
Khi mọi thứ tạm lắng, một tên lính trong hào giao thông đứng dậy, cầm súng nhảy vào cửa lô-cốt. Bên trong lô-cốt tối tăm, khói súng vẫn còn dày đặc, những chiếc ghế gỗ đã nát vụn, nhưng chẳng thấy thi thể đâu cả. Lựu đạn có thể khiến người ta tan thành mây khói sao? Tên lính bước vào lô-cốt, nhìn quanh bốn phía rồi ngước nhìn lên trần, mặt cắt không còn giọt máu, quả thực không thấy ai.
Đoàng —— tiếng súng vang lên ngay sát bên tai, vẫn là khẩu Mauser. Họng súng ở bên trong lô-cốt, nhưng người bắn lại ở bên ngoài. Đại Cẩu đã bị lựu đạn ép phải bò ra ngoài qua lỗ châu mai phía Bắc lô-cốt!
Một phút mười hai giây, tên lính cuối cùng cầm súng nhảy ra khỏi hào giao thông, áp sát vào bức tường lô-cốt như một nấm mồ lớn. Hắn liếc mắt nhìn trái, rồi lại nhìn phải. Đại Cẩu cũng áp sát vào mặt bên kia của lô-cốt, cũng liếc trái, nhìn phải như thế. Hai bên đối đầu qua bức tường lô-cốt, dựng tai nghe ngóng, không ai dám lơ là, cũng chẳng ai dám rời đi.
Đó là những gì xảy ra sau khi Tô Thanh và Thượng Xuyên Thiên Diệp mỗi người một ngả. Đến một phút 34 giây, bụi trần lắng xuống, chiếc đồng hồ định mệnh cuối cùng cũng dừng lại, quay trở về quỹ đạo thời gian bình thường!
Một phút 36 giây, Tô Thanh điên cuồng lao về phía cầu thang dẫn lên sân thượng nhà đá. Chân cô nhũn ra, tay run rẩy, bàng hoàng đến mức quên cả rơi lệ. Cô vấp phải mấy vỏ đạn rơi trên thang gỗ, ngã nhào rồi bò bằng cả tay chân, không còn cảm thấy đau đớn mà chỉ cố gắng leo lên, mặc cho máu tươi từ trên cao nhỏ xuống.
Vừa lên đến nơi, tầm mắt bỗng mở rộng. Một thân hình nhỏ nhắn đang nằm ngửa bên cửa thang, bím tóc rối bời, đôi mắt to trân trân nhìn bầu trời xám xịt.
Trong khoảnh khắc sắp ngất đi, Tô Thanh bỗng bật khóc: "Đau đến mức không đứng dậy nổi mà còn nhìn cái gì! Băng gạc đâu! Ô..."
Dưới màn sương mù và bùn lầy, Thượng Xuyên Thiên Diệp đang chạy trốn, một cuộc chạy trốn định mệnh, khập khiễng và chật vật.
Đạn bay vèo vèo, khi thì xé gió, khi thì cắm xuống bùn. Hắn vừa chạy vừa loạng choạng vì vết thương ở chân, nhiều lần ngã xuống rồi lại gượng dậy.
Hoảng sợ nhìn lại, đám truy binh phía sau đã đến rất gần, có kẻ thậm chí đang lắp lưỡi lê! Nhìn về phía trước, con đường bùn lầy hun hút, hắn nghiến răng, lấy đà rồi nhảy vọt xuống!
Mặt sông đục ngầu bắn lên những bọt nước lớn, dòng nước vẫn lặng lẽ chảy về phía xa.