Cổng nhà giam mở ra, Lý Vĩ bước vào. Đôi giày da đen bóng loáng, xà cạp trắng tinh, bộ cảnh phục khoác trên người trông rất uy phong, nhưng biểu cảm trên mặt anh lại vô cùng rối bời. Anh không tài nào hiểu nổi người cậu họ ngốc nghếch của mình sao lại vào được thành, rồi sao lại trở thành kẻ buôn người.
Viên quản ngục vội vàng đứng dậy đón tiếp, mặt mày tươi cười tiến lại gần Lý Vĩ để báo cáo tình hình. Lý Vĩ chẳng tỏ thái độ gì, cũng không nói một lời, sải bước nhanh tiến vào trong nhà giam. Viên cảnh ngục vội vàng chạy lên trước vài bước, cầm chùm chìa khóa dài dẫn đường.
Đi xuyên qua hành lang, băng qua từng gian phòng giam âm u, viên cảnh ngục dừng lại trước một chấn song sắt. Lý Vĩ cũng dừng bước, nhìn qua song sắt vào bên trong, không khỏi nhíu mày: "Ông? Là cậu tôi?"
La Phú Quý chớp chớp đôi mắt lờ đờ, mừng rỡ ra mặt, vội vàng đứng dậy: "Ôi chao cậu cháu thân thiết của tôi, cậu đến rồi! Hả? Cậu nói cái gì cơ? Tôi đã bảo với bọn họ cậu là cậu ruột của tôi mà! Sao bọn họ lại nói với cậu như thế?"
Viên cảnh ngục đứng bên cạnh nghe đến mức suýt rơi cả cằm: "Đợi đã! Ông nói cho rõ ràng xem nào! Chẳng phải chính ông nói..."
Lý Vĩ đã từng giao dịch với gã này vài lần, biết rõ bản tính của tên này, nên chẳng buồn đôi co. Anh xua xua tay với viên cảnh ngục: "Thả ông ta ra đi."
Tiếng chìa khóa mở ổ vang lên, cánh cửa sắt mở rộng. La Phú Quý phủi phủi đám cỏ khô trên mông, nghênh ngang bước ra ngoài. Từ trong phòng giam truyền đến tiếng cười lạnh: "Có lương tâm thì bị tống giam, kẻ vô nhân tính lại được thả ra; đúng là cái thời thế quái quỷ! Đúng là cái thời thế quái quỷ!"
Những lời mỉa mai kiểu này Lý Vĩ đã nghe quá nhiều, anh không hề phản ứng, xoay người bước đi. La Phú Quý vừa ra khỏi cửa lao liền quay đầu lại mắng: "Ông đây chưa từng thấy ai hèn hạ như ngươi! Thế mà ngươi còn khen thời thế tốt đẹp? Ngươi có còn là con người không? Nếu không phải ngươi còn nhìn ra được ông đây có lương tâm mà lại vô tội, ta thật muốn đá chết cái tên vô nhân tính như ngươi! Phì!"
Viên cảnh ngục nghe mà choáng váng, phục sát đất! Những người trong phòng giam nghe xong cũng trợn mắt hốc mồm, ngẩn ngơ! Khoảng cách giữa người với người... sao lại lớn đến thế?
Màn đêm buông xuống, ánh đèn rực rỡ bắt đầu lên ngôi.
Trong phòng riêng của một nhà hàng trong huyện, bàn tiệc đầy ắp rượu thịt, chỉ có hai người ngồi. Một là cảnh sát Lý Vĩ đang phì phèo điếu thuốc, một là La Phú Quý vừa ra tù đang ăn uống ngấu nghiến.
Lý Vĩ đang suy tính, tên này rốt cuộc có lai lịch thế nào?
La Phú Quý vừa gặm xương vừa cân nhắc, mấy gã trong tù kia liệu có phải là mục tiêu mà cấp trên đang tìm kiếm hay không? Nếu lấy lý do làm nhiệm vụ, liệu có thể làm mờ đi chuyện buôn bán cô gái nhỏ kia không? Mặc kệ bọn họ là ai, ông đây cứ nói là vì điều tra mà thâm nhập hang cọp, kết quả là làm mất cô gái, mọi chuyện chẳng phải đều thuận lý thành chương sao?
Đến khi ăn no căng bụng, gã mới thẳng lưng, lau cái miệng đầy dầu mỡ: "Chú em Lý Vĩ, chú cho anh một câu trả lời dứt khoát đi? Thả vài người đối với chú chẳng phải chuyện nhỏ như con thỏ sao?"
"Bọn họ không giống nhau! Tôi vẫn chưa rõ, mấy tên sinh viên không biết trời cao đất dày đó căn bản chẳng phải loại lao động chân tay, ông bắt bọn họ làm gì? Với lại ông có tiêu thụ nổi không? Trước đây ông mua của tôi bao nhiêu rồi? Xây pháo đài cũng đủ rồi chứ nhỉ? Sao còn muốn người nữa?"
La Phú Quý trợn mắt, hiểu được ý dò xét của Lý Vĩ, gã đơn giản ngả người ra ghế: "Không giấu gì chú, anh căn bản không phải là quản đốc gì cả, anh chính là kẻ buôn người. Còn việc những người đó cuối cùng bị ai mua đi, anh không quan tâm, cũng không hỏi. Chẳng lẽ chú muốn biết tung tích của họ?"
Lý Vĩ nhìn thẳng vào La Phú Quý một hồi lâu, sau đó dập tắt điếu thuốc: "Đã như vậy, thì tôi cứ làm theo kiểu kinh doanh. Ông tưởng mấy tên sinh viên trói gà không chặt đó không đáng giá sao? Không phải tôi chèn ép ông đâu, bọn họ còn đắt giá hơn đấy!"
"Vừa rồi tôi không hề lừa ông, tôi với anh hai Lý Hữu Tài của chú đúng là tình nghĩa vào sinh ra tử, từng vai kề vai cầm súng, từng xẻ thịt chung một con gà, ngủ chung một cái chăn. Không tin chú cứ hỏi anh ấy xem!"
Nếu xét về sự thật, những gì La Phú Quý nói đều là thật, chỉ là các chi tiết đã bị gã lược bỏ mà thôi. Chuyện ngày trước từng phẫn nộ bắt giữ những kẻ phản bội tổ quốc, qua lời kể lược bỏ chi tiết của La Phú Quý, đã biến thành tình nghĩa vào sinh ra tử.
Lý Vĩ lắc đầu, trịnh trọng nói: "Ông La, ông không hiểu rồi, chẳng ai vì mấy tên sinh viên đó mà rước họa vào thân đâu. Số tiền này không phải tôi muốn kiếm, mà là vì các cảnh sát làm việc đều liên quan đến nhau, mọi người đều không nói gì. Ông có kéo anh hai tôi đến đây, sự việc cũng phải làm như vậy thôi. Ông đấy, vẫn nên cân nhắc vấn đề tiền bạc đi. Hơn nữa, dù không nể mặt anh hai tôi, thì tôi cũng coi ông là bạn bè mà, đúng không? Ông tự đếm xem, bữa này ông ăn của tôi bao nhiêu rồi?"
La Phú Quý bất lực, tiếp tục ngả người ra ghế trợn mắt. Gã không ngờ giá của mấy tên đó lại đắt đỏ đến thế, quả thực là con số thiên văn, ai nghe xong cũng phải sững sờ. Sau một hồi ngẩn ngơ, gã đột nhiên hỏi: "Vĩ, chú rõ về tên Trảm Cửu chứ? Hắn có cơ sở gì trong thành không?"
"Trảm Cửu?" Lý Vĩ không hiểu sao La Phú Quý lại đột nhiên nhắc đến người này: "Trong thành... hắn có một cửa hàng đồ gỗ. Ông còn quen hắn sao? Tìm hắn làm gì?"
"Chú còn hỏi à! Bị tên cảnh sát lòng dạ hiểm độc như chú ép đến đường cùng, anh phải đến chỗ hắn vay tiền đây."
"Cái gì?" Lý Đuôi suýt chút nữa rớt cả cằm. Trước kia từng lăn lộn ở tiệm Bích Thủy, hắn hiểu rõ Chém Chín là hạng người nào. Tên Hùng này lại có quan hệ với Chém Chín sao? Dám tìm Chém Chín vay tiền? Đúng là thần thông quảng đại thật!
Không có việc gì khó, chỉ sợ lòng không bền.
Vì bán Tiểu Hồng Anh mà không đủ can đảm quay về trạm rượu, La Phú Quý phá lệ muốn tự mình hoàn thành nhiệm vụ này. Kết quả lại bị tiền bạc làm khó, thế là hắn nhớ tới đối tác Chém Chín. Thông qua Lý Đuôi, hắn biết được địa điểm kinh doanh của Chém Chín trong thành, nên đã ăn uống no nê rồi đêm hôm mò tới tận cửa.
Chém Chín vốn nên ở tiệm Bích Thủy, nhưng La Phú Quý lười chạy xa, muốn thử vận may ở gần đây trước. Vạn vạn lần không ngờ tới, hắn lại có thể gặp được chính chủ ngay tại huyện thành.
Trong căn phòng nhỏ ở hậu viện tiệm đồ gỗ, Chém Chín với gương mặt dữ tợn đang ngồi sau bàn làm việc. La Phú Quý đứng đối diện, sau thắt lưng bị người ta dí họng súng.
Chém Chín đánh giá La Phú Quý một lượt từ trên xuống dưới. Trong ấn tượng của hắn quả thực có một kẻ cao lớn như vậy, tên Hùng này chính là người của Chín Liền không sai. Hắn gật đầu ra hiệu cho thuộc hạ thu súng lại: "Tìm ta có chuyện gì?"
"Vay tiền."
"Của cá nhân ta? Vậy thì phải trả lãi đấy."
"Ta đại diện cho Chín Liền."
"Mượn bao nhiêu?"
La Phú Quý giơ tay làm hiệu.
Phốc —— Chém Chín vừa uống ngụm trà vào miệng liền phun sạch: "Đùa giỡn à?"
"Từ nay về sau cứ trừ dần vào tiền hàng là được, ngươi có gì mà phải lo lắng?"
"Lão tử vào thành chính là vì đang xoay sở tiền nong đây! Cửa hàng này có bán hay không ta còn đang do dự này! Lấy đâu ra tiền mà cho ngươi mượn nhiều như vậy?"
"Ngươi nghèo đến mức đó sao?"
"Cái tên họ Tần nói nhiều kia... là cấp trên của các ngươi đúng không? Chính hắn xúi giục lão tử ra ngoài đấy! Ta đang lo chuyện đặt mua sản nghiệp ở trấn Thịnh Vượng để làm ăn lớn, ngươi có biết cần bao nhiêu tiền không? Tên đó còn thề thốt cam đoan rằng ta có thể nợ tiền hàng của các ngươi trước! Sao giờ ngươi lại đại diện cho Chín Liền tới tìm ta vay tiền? Thằng nhóc nhà ngươi không phải đang làm việc riêng rồi định bỏ trốn đấy chứ?" Nói tới đây, sắc mặt Chém Chín trầm xuống: "Trói nó lại!"
Vừa ra khỏi nhà giam lại thành tù nhân, La Phú Quý chết lặng đến mức chẳng còn cảm giác gì, chỉ thấy bực bội. Sao chuyện này lại dính dáng đến lão Tần? Ông ta nhọc lòng đến tận tiệm Bích Thủy luôn rồi sao? Ôi trời đất ơi, định phổ độ chúng sinh kiểu gì thế này?
Cùng thời điểm đó, tại Xuân Tú Lâu.
Một người vội vã đến gặp Kim Xuân Tú, không lâu sau liền rời đi. Ngay sau đó, Tiểu Hồng Anh được gọi vào phòng.
"Nha đầu, ngày mai cùng ta ra ngoài một chuyến."
"Không sợ con chạy mất à?"
"Giờ ngươi chạy cũng được thôi! Ta cũng chẳng buồn xích ngươi lại!"
"Hắc hắc hắc... đi đâu ạ?"
"Trấn Thịnh Vượng, tiệm cầm đồ Tay Áo Lung."
"Con từng đến trấn Thịnh Vượng rồi, còn được ăn bánh hoa quế nữa."
"Đồ tiểu tiện nhân, trên tay ngươi đã dính bao nhiêu máu rồi?"
"Người ta làm gì có..."
"Đồ đê tiện! Càng nhìn ngươi ta càng thấy chướng mắt!"
Cùng lúc đó, bên một con phố trong huyện thành.
Tô Thanh vội vã bước đi trong bóng tối. Nàng có thể cảm nhận được phía sau có một đôi mắt đang ẩn nấp trong màn đêm dõi theo mình. Nhưng nàng không thấy lạnh, cũng không quay đầu lại, tiếp tục rảo bước. Rẽ qua vài góc đường, đi vào một con hẻm nhỏ, nàng mới cảm thấy ánh mắt giám thị phía sau đã biến mất.
Đi đến cuối hẻm, nàng đứng trước một cánh cổng lớn rồi gõ nhẹ. Đợi một lúc lâu, tiếng chốt cửa mới vang lên, có tiếng bước chân băng qua sân để ra mở cổng.
Hồ Nghĩa khoác áo trên vai, ngáp một cái rồi mở rộng cánh cửa: "Xin lỗi, ngủ quên mất."
Tô Thanh không nói gì, lập tức vào nhà, đến bên bàn ngồi xuống dưới ánh đèn. Nàng tự rót cho mình chén nước, liếc mắt nhìn xuống đôi giày của Hồ Nghĩa đang đi vào sau mình, trên đế giày có một lớp bụi mới nhàn nhạt.
Hồ Nghĩa vẫn chưa biết mình đã lộ tẩy, cố ý nói: "Vội xong rồi à? Ngày mai có thể về được chưa?"
Nàng chậm rãi uống vài ngụm rồi đặt ly xuống: "Cảm thấy ủy khuất à?"
"Sao có thể, ở đây còn rộng hơn phòng tạm giam nhiều!"
"Đừng giả vờ nữa! Ngủ trên nền đất lạnh mấy ngày nay, người ngươi không đau sao? Ngày mai phải rời khỏi đây, ta còn có việc phải làm, cần ra khỏi thành."
Hồ Nghĩa thở dài nhẹ nhõm: "Cuối cùng cũng phải rút lui rồi!"
"Ngươi coi đây là trận chiến phòng thủ à?"
"Là... à không phải. Ta chỉ là..."
Nàng bỗng nhiên cười, để lộ hàm răng trắng đều. Tiếng cười vang lên trong ánh đèn vàng vọt ấm áp, gương mặt trắng trẻo kia hoàn toàn không còn vẻ lạnh lùng thường ngày, sự dịu dàng ấy khiến hắn thoáng chốc ngẩn ngơ! Đáng tiếc, cảnh đẹp chỉ kéo dài trong chớp mắt. Khi nhận ra ánh mắt của hắn, nàng lập tức thu lại nụ cười, mặt lạnh tanh: "Đêm nay ngươi ngủ trên giường, ta ngủ dưới đất."
"Ta không chấp nhận."
"Ta ngủ chỗ nào là do ta quyết định."
"Đương nhiên, ta ngủ chỗ nào cũng là tự do của ta."
Nàng không vui: "Ta đã nói, ta ngủ dưới đất."
Hắn thờ ơ: "Ta đâu có ngăn cản ngươi ngủ dưới đất, ngươi cứ việc nhường giường cho ta."
Lần nào cũng vậy, nói qua nói lại đều bị hắn chọc cho tức đến trắng bệch cả mặt. Đáng lẽ không nên cho hắn sắc mặt tốt, lòng tốt của mình cứ bị hắn coi như lòng lang dạ thú. Tô Thanh cố nén cơn giận, nếu nói tiếp e rằng sẽ cãi vã to tiếng, thế là nàng không nói gì nữa, hậm hực đứng dậy bước tới mép giường, ôm lấy chăn đệm rồi ném phịch xuống đất. Nàng trải qua loa vài cái, quay sang ném cho hắn một cái lườm: "Tắt đèn!" Sau đó mặc nguyên quần áo cuộn mình nằm trên đệm dưới đất.
Hồ Nghĩa không nói gì, lặng lẽ đi tới bên giường, ôm lấy bộ chăn đệm còn lại, cũng trải xuống đất rồi thổi tắt đèn.
Cả hai đều nằm dưới đất, chiếc giường kia cứ để trống trải trong bóng tối, căn phòng tĩnh lặng, ánh trăng hắt vào một màu xanh nhạt.
Hai tấm đệm nằm cách nhau không xa, họ quay lưng lại với nhau. Sau một hồi bình tâm, cả hai mới ngượng ngùng nhận ra rằng việc cùng nằm dưới đất cũng chẳng thoải mái hơn việc cùng nằm trên giường là bao, rốt cuộc thì có gì khác biệt đâu chứ? Có những khoảng cách không thể chỉ đo đếm bằng độ dài, chỉ cần không phải một người nằm giường một người nằm đất, thì đêm nay chắc chắn sẽ là một đêm không ngủ...