Mặt khác, hoạt động có đưa bao lì xì cũng có thể nhìn một cái ngẩng đầu!
"Chiến tranh bắt đầu khi ngươi muốn, nhưng kết thúc lại chẳng theo ý ngươi." —— Niccolò Machiavelli.
Tiểu đội trưởng quân địch lựa chọn dừng chân tại chỗ chờ đợi thay vì quay đầu tìm kiếm, hắn có tính toán của riêng mình. Những tiểu đội truy đuổi trước đó đều chọn cách lẩn tránh hoặc vòng đường khác. Nếu quay đầu trở lại, những chướng ngại vật kia vẫn còn đó, việc dắt theo xe đạp qua lại rất bất tiện. Nếu để xe đạp ở đây thì sợ quân Bát Lộ quay lại phá hủy, gần 60 chiếc xe đạp không phải là tài sản nhỏ, mà để người ở lại trông coi thì vừa chia nhỏ lực lượng lại vừa không an toàn.
Gò đất bên đường tuy không cao, nhưng xung quanh trống trải, không rừng cây, không bụi rậm, chỉ có bùn lầy và cỏ dại. Đứng trên đỉnh gò có thể quan sát tầm nhìn ra rất xa, muốn vòng qua không dễ dàng, phải đi một vòng lớn trên bùn lầy, có khả năng vì thế mà chậm trễ, không còn cơ hội quay lại quốc lộ. Tính toán thời gian, dù đoàn xe chưa kịp theo kịp, nhưng lực lượng chủ lực đi bộ cũng không cách xa. Quân Bát Lộ đào hố sẽ sớm bị đẩy khỏi quốc lộ, còn mười mấy người phía trước kia không gây ra họa lớn gì, đợi chủ lực tới đẩy lùi quân Bát Lộ rồi đuổi theo bọn họ cũng không muộn.
Sau khi bố trí đơn giản, gò đất trở thành điểm cao khống chế con đường. Ba khẩu súng máy hạng nhẹ và hai súng phóng lựu đạn được vào vị trí, quân địch thủ vững, thong dong ăn uống, chờ đợi con mồi chui vào lưới.
Tiểu đội trưởng quân địch giơ ống nhòm nhìn về phía đông, rồi lại quay sang nhìn phía tây, đắc ý vô cùng, không nhịn được bắt đầu nói với thủ hạ: "Nếu có đôi mắt thấu hiểu vạn vật, chiến trường có thể trở nên vô cùng lớn, hoặc vô cùng bé, giống như biển cả và giọt nước."
Đám lính nghe vậy thì hổ thẹn nhìn lên, thầm đoán tiểu đội trưởng chắc là người vùng Hokkaido.
Cơn mưa phùn phiền phức vừa dứt, nhưng bầu trời vẫn bao phủ bởi lớp khói mù, không gian u ám khiến người ta không nhìn ra thời gian. Giọt nước trượt trên lá cây làm cỏ lay động, dưới nền đường quốc lộ ẩm ướt, hai mươi quân nhân đang bò sát, men theo mép đường về phía tây, cẩn thận quan sát gò đất bên quốc lộ phía xa.
Đây chính là đội tiên phong của Đại đội 9, bao gồm tiểu đội của Điền Tam Thất và tổ công tác của Lý Vang.
Cách gò đất khoảng hơn 500 mét, Điền Tam Thất đang bò phía trước dừng lại, Lý Vang cũng dừng lại, các chiến sĩ phía sau đành phải dừng theo, nằm im trong đám cỏ ướt lầy lội không một tiếng động.
Lý Vang không phải người thích nói chuyện, Điền Tam Thất cũng vậy. Hai người không thích nói chuyện nằm cùng nhau, tiếp tục giữ im lặng, bầu không khí càng thêm ngột ngạt như chính thời tiết và hoàn cảnh lúc này.
Một lúc sau, Điền Tam Thất quay sang nhìn Lý Vang.
Lý Vang chăm chú nhìn gò đất bên quốc lộ phía tây, đáp: "Tiến lên nữa... rất khó thoát thân."
Điền Tam Thất tiếp tục nhìn Lý Vang.
Lý Vang lại đáp: "Đừng nghĩ tới nữa... không có lấy một phần cơ hội đâu." Sau đó hắn quay mặt đi, không nói thêm lời nào.
Hai người nằm trong bùn đối diện nhau hồi lâu, Điền Tam Thất mới đáp: "Muốn vòng xa lắm... thời gian không đủ, quân chủ lực của chúng hẳn là sắp tới rồi."
Lý Vang tiếp tục nhìn chằm chằm Điền Tam Thất.
Điền Tam Thất lại nói: "Cần phải tản ra thêm chút nữa."
"Chắc là... nghe thấy rồi. Có thể bắt đầu."
Một chiến sĩ nằm cách hai người khá xa cuối cùng cũng thở phào một hơi, nhỏ giọng nói với người bên cạnh: "Mẹ ơi! Không hỏi mà đã đáp thế kia? Sao họ biết đối phương định hỏi gì nhỉ? Cảm giác cứ như đang nghe ma nói chuyện ấy!"
Người kia tỏ vẻ đồng tình sâu sắc.
Đại đội 9 lại bắt đầu hành quân. Những người đào hố đã mệt nhoài, chẳng còn xếp hàng lối gì nữa, lác đác tản mát trên quốc lộ, đi lại rất tùy ý.
Phế Vật bị La Phú Quý ra lệnh làm đội tiên phong mở đường, đi trước khoảng 30-40 mét. Khi còn làm ngụy quân, hắn bị ép làm tiên phong, giờ thành quân Bát Lộ vẫn bị ép làm tiên phong. Hắn rất không cam lòng, nhưng tiểu đội trưởng của hắn quá cao lớn và vô lương tâm, đang kéo cái giọng khàn đặc oán trách trời đất, oán trách bùn lầy, hắn đành phải từ bỏ ý định giả vờ bị thương.
Thạch Thành dẫn theo vài người ở phía trước đội ngũ, mỗi lần đi qua những cái cây chắn ngang mặt đường đều kiểm tra cẩn thận, sau đó thu hồi những quả lựu đạn mà Lý Vang đã gài. Khi đội xe đạp của địch đi qua thì không có thời gian quản, đương nhiên không thể lãng phí.
Quốc lộ phía trước sắp rẽ, chỗ rẽ là một rừng cây che khuất tầm nhìn.
Đoàng — một tiếng súng vang lên giòn giã, nghe không xa cũng không gần.
Đại đội 9 đang tản mát trên đường lập tức dừng lại. Chưa kịp phán đoán tình hình, họ đã thấy Phế Vật ở phía trước tiên phong đổ gục xuống, thân thể co giật một chút rồi cứng đờ ngã vào vũng bùn, không còn phản ứng.
Thấy cảnh tượng này, có người theo bản năng hét lớn: "Tìm chỗ ẩn nấp!"
Tiếng động hỗn loạn vang lên, người dựa bên trái lao xuống nền đường, người dựa bên phải nhảy xuống vệ đường, trong nháy mắt mọi mệt mỏi đều tan biến. Chỉ trong chớp mắt, trên quốc lộ chỉ còn lại hai người đứng đó: một là Hồ Nghĩa đang nhíu mày, hai là Thạch Thành đang trợn mắt há hốc mồm nhìn về phía trước.
Lúc này, La Phú Quý vốn đã nhảy xuống vũng nước, đột nhiên lại chật vật bò lên quốc lộ. Cả người cậu ta bê bết bùn đất, trợn mắt nhìn về phía trước mắng nhiếc: "Đồ phế vật chết tiệt! Thế mà cũng chết được à? Chết thì chết cho ra trò coi!"
Cuối cùng mọi người cũng phản ứng lại, tiếng súng kia hẳn là phát ra từ cách đây hai dặm!
Người vừa giả chết đành phải lồm cồm bò dậy, quay đầu lại hậm hực nói: "Tại thói quen thôi... Cái này... thật không phải tôi cố ý."
Phía đông xa xa truyền đến tiếng súng nổ liên hồi, mọi người lại im bặt, dỏng tai lên nghe ngóng.
Hồ Nghĩa sải bước chạy về phía trước, một hơi chạy qua khúc cua trên quốc lộ rồi giơ ống nhòm lên.
Trên đường chân trời xám xịt, quốc lộ phía xa trống trải vắng lặng, chỉ có một gò đất nhỏ bên đường lọt vào tầm mắt. Tiếng súng lẻ tẻ cũng bắt đầu vang lên, hóa ra là quân địch đang ở ngã ba đường, chứ không phải Điền Tam Thất và Lý Vang!
Tần Ưu cũng chạy tới, theo sau là Thạch Thành và La Phú Quý, đứng cạnh Hồ Nghĩa, tất cả đều nheo mắt nhìn về phía đó.
Thạch Thành thở hồng hộc: "Phía đông là Lý Vang, chúng ta đánh từ bên này lên!"
"Dựa vào cái gì mà phải đánh công kiên?"
La Phú Quý liếm liếm cái miệng rộng: "Vòng đi, vòng ra đằng trước chẳng phải xong sao!"
"Cái hố trước chưa xử lý triệt để, từ đây vòng qua quá xa, sợ rằng khi vòng tới nơi thì chúng ta cũng chẳng còn thời gian để đào hố mới. Mục đích của chúng là muốn ép chúng ta chạy ra phía trước."
Tần Ưu lo lắng nói: "Nhưng Lý Vang và những người khác thì..."
"Lý Vang không phải kẻ tìm đường chết, cậu ta biết phân biệt nặng nhẹ. Bên này không đánh, cậu ta sẽ không buông tay đâu."
"Vậy ý anh là tôi không đánh?"
Hồ Nghĩa hạ ống nhòm xuống: "Không đánh cũng phải đánh. Nhưng muốn đánh thì tôi không có hứng thú đánh trên trận địa mà địch đã dàn sẵn. Địch đang chờ chúng ta lao vào chỗ chết, tiếc là tôi không rảnh để gặm cái xương cứng đó!"
"Ý anh là sao?"
"Đi thông báo cho Mã Lương, đội hậu cần chuyển lên làm đội tiên phong! Quay đầu! Thời gian không còn nhiều, chúng ta phải chặn đầu trước khi chủ lực của địch kéo đến."
Hồ Nghĩa nói cực kỳ quyết đoán. Trong tình huống này, anh cũng chưa có phương án nào tối ưu hơn, chỉ có thể tranh thủ lúc đội hình địch đang di chuyển mà ra tay, đánh rồi tính tiếp.
Toàn bộ Đại đội Chín quay đầu, vội vã chạy ngược về phía tây theo quốc lộ. So với vẻ tản mạn lúc trước, giờ đây chẳng ai còn giống như cũ nữa. Gương mặt ai nấy đều lấm lem bùn đất nhưng vô cùng nghiêm nghị, bởi vì giờ phút này, họ đang lao thẳng vào trận chiến.
Đại đội Chín chạy như bay trên đường, chân đạp bùn bắn nước, không nhịp điệu, không tiết tấu, chỉ còn tiếng thở dốc và sự im lặng. Chạy được hơn một dặm, khi đang lao trên một đoạn đường thẳng, Hồ Nghĩa đột ngột ra lệnh lớn: "Trung đội Hai ở lại! Hai khẩu súng máy ở lại! Thạch Thành, cậu cùng La Phú Quý chuẩn bị đánh kiểu 'đối mặt'!"
Một nửa chiến sĩ nghe lệnh dừng bước, thở hồng hộc quay đầu nhìn Trung đội trưởng Thạch Thành.
Thạch Thành hơi ngẩn người. Đánh "đối mặt" là một trong những chiến thuật cá nhân mà Hồ Nghĩa đã dạy, nhưng anh không hiểu để Trung đội Hai ở lại đây là để đánh ai? Anh định hỏi, nhưng Hồ Nghĩa đã dẫn đội ngũ còn lại tiếp tục chạy về phía tây, không hề ngoái đầu nhìn lại.
La Phú Quý dừng lại bên cạnh Thạch Thành: "Hai chúng ta làm vụ này còn ngon hơn bên kia, ít nhất không phải hứng đạn gió. Cậu còn ngẩn người ra làm gì?"
"Tôi còn chưa hiểu rõ là chỉ huy bảo tôi ở lại đánh ai đây?"
"Còn có thể là ai? Anh ấy dẫn Mã Lương chạy về phía tây chọc tổ ong vò vẽ, vậy thì chỉ còn lại phía đông thôi."
Thạch Thành không khỏi nhìn La Phú Quý: "Đợi tiểu đội địch ở đây sao? Hướng này ngược mà?"
"Dù sao thì cứ đợi là được, không tới thì càng tốt chứ sao? Không cần nổ súng, cậu bị ngốc à?" Sau đó, cậu ta nhìn hai bên đường, chép miệng: "Tiểu A, đi tìm cho tao chỗ nào ngon ngon. Bà ngoại nó chứ, không nghỉ một chút là không xong với tao."
Từ Tiểu nghe vậy liền tung tăng chạy xuống bên đường, tìm đến bụi cây phía xa.
Cách đó hai dặm về phía tây, đoàn xe của địch vừa đến một đoạn đường đầy hố bùn mới. Chúng sắp phát điên rồi, đâu đâu cũng là vũng bùn lớn, lần này ngay cả nền đường cũng không tha. Dù có tinh thần võ sĩ đạo cũng vô ích, lưỡi lê đâm xuống bùn cũng chẳng giải tỏa được cơn giận.
Viên thiếu tá địch mặt mày xám xịt, giày đầy bùn, người ngợm cũng chẳng khá khẩm hơn. Lần này hắn đứng bên hố, chần chừ không ra lệnh tiếp tục. Ý định bỏ xe đã chính thức xuất hiện trong đầu hắn, cứ tiếp tục thế này thì đúng là ngốc, không bỏ xe sớm muộn gì cũng có tên lính nào đó kiệt sức mà chết trong bùn.
Đúng lúc then chốt, phía đông đột nhiên truyền đến tiếng súng, nghe có vẻ rất xa, loáng thoáng không rõ.
Chúng đã đuổi kịp quân ta rồi! Điều này có nghĩa là đoạn đường đen tối sắp kết thúc! Chỉ cần cố thêm vài dặm nữa là có thể ngồi xe ô tô mà ca hát!
Sắc máu dần trở lại trên gương mặt xám ngoét, viên thiếu tá phấn chấn hẳn lên: "Tiếp tục hành quân!"
"Anh, bài này của em không đủ chặn địch đâu nhỉ?"
"Không cần chặn, cứ đánh tùy ý là được, chỉ cần đừng quá gần. Thông báo xuống dưới, tuyệt đối không được cố định trận địa, tất cả phải linh hoạt!"
"Tại sao?"
"Bởi vì địch hiện tại không có bộ binh."
Mã Lương chớp mắt vài cái, lại nhìn về phía công trường nơi động cơ đang gầm rú, chợt hiểu ra, liền quay đầu đi bố trí.
Hơn ba mươi chiến sĩ ẩn nấp tản ra hai bên quốc lộ lầy lội. Mã Lương vẫn chưa hài lòng, thúc giục vài vị trí phải lùi ra xa hơn nữa, giãn cách đội hình rộng ra.
Một chiến sĩ mang theo khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu Tiệp Khắc, khom người đi về phía Hồ Nghĩa. Anh ta đặt súng máy vào vị trí, đặt ba băng đạn đã nạp đầy bên cạnh, rồi nhận lấy khẩu súng trường từ tay Hồ Nghĩa, nằm phục xuống một bên.
Chiến sĩ áp báng súng vào vai, kiểm tra thước ngắm và khóa nòng, tĩnh tâm nhắm bắn. Đáng tiếc là khoảng cách quá xa, các mục tiêu đều không rõ ràng. Sau một thoáng cân nhắc, anh chọn chiếc xe đang loay hoay trong vũng bùn làm mục tiêu chính giữa, điều hòa hơi thở rồi bóp cò.
Tiếng súng nổ vang dội, trận chiến chính thức bắt đầu bằng những loạt đạn từ súng máy, tiếp nối bằng những phát bắn tỉa dồn dập, kéo theo hơn ba mươi khẩu súng trường đồng loạt khai hỏa, tạo nên một bầu không khí hỗn loạn và ồn ào.
Phòng điều khiển bằng kim loại đột ngột xuất hiện những lỗ đạn chi chít, tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên liên hồi, theo sau là tiếng kính chắn gió bị xuyên thủng, những vết nứt vỡ lan rộng ra như hình mạng nhện. Ngoài cửa sổ xe, những công nhân đang cố gắng chạy thoát thân đều phải vội vã nằm rạp xuống bùn đất giữa những tiếng rít gào của đạn lạc...