"Tiểu Lâm, cậu không cần khẩn trương. Lúc rút khỏi vị trí thì động tác phải nhẹ nhàng một chút. Đừng làm gãy cành cây nữa, vĩnh viễn đừng làm gãy, tôi không phải bố cậu đâu."
Hắn nằm trên bãi cỏ, giơ chiếc ống ngắm phóng đại 2,5 lần lên quan sát một hồi lâu, sau đó kéo khẩu súng bên người lại, lắp ống ngắm vào rãnh gắn trên thân súng. Khẩu súng này trông không khác biệt quá lớn so với những khẩu súng trường thông thường, chỉ là nó được tuyển chọn kỹ lưỡng từ muôn vàn khẩu súng khác, đã được tinh giản bớt trọng lượng, rồi phay rãnh ở bên trái thân súng để lắp ống ngắm.
"Tiểu Lâm, cậu có biết không, tôi không thích gọi cái này là ống ngắm, tôi gọi nó là '300'. Hồi còn là học viên, chúng tôi đều gọi nó là 300, cậu biết tại sao không? Chắc cậu không biết đâu."
Đây là loại ống ngắm phóng đại 2,5 lần, phạm vi quan sát mười độ. Cho đến hiện tại, dù là súng "38 cải tiến" hay "97" đều dùng loại này, bởi vì quân Nhật hiện tại chỉ có duy nhất mẫu ống ngắm này. Nó không có chức năng điều chỉnh tầm bắn, cũng chẳng có điều chỉnh độ lệch gió. Sau khi lắp lên súng, nếu muốn dùng điểm giữa của chữ thập trong ống kính để bắn trúng mục tiêu, thì mục tiêu phải ở khoảng cách đúng 300 mét. Nếu xa hơn 300 mét, đường chữ thập phải nâng lên tương ứng, còn nếu gần hơn 300 mét thì phải hạ thấp xuống. Dùng ống ngắm này bắn mục tiêu cố định thì tạm được, chứ bắn mục tiêu di động... thì vô cùng khổ sở!
Thiết kế lạc hậu này khiến thước ngắm nguyên bản của súng không bị loại bỏ, để những xạ thủ không quen dùng ống ngắm vẫn có thể sử dụng thước ngắm để nhắm bắn thông thường. Đó cũng là lý do rãnh lắp ống ngắm được đặt ở bên trái thân súng, để không che khuất thước ngắm cũ.
"Được rồi. Bây giờ để tôi xem nào... Cũng không tệ lắm, mục tiêu... nằm trong phạm vi thoải mái. Thực ra tôi không thích dùng thước ngắm, ít nhất thì nhìn qua ống kính vẫn rõ ràng hơn." Tiếng hít thở của hắn vững vàng rồi nhỏ dần, tan biến vào trong tiếng gió.
Từng có thời khí phách hăng hái, sau khi trải qua bao lần cận kề cái chết, Mã Lương cuối cùng cũng hiểu được tại sao Hồ Nghĩa lại trở nên chai sạn và lạnh lùng như vậy. Đó chỉ là con người hiện tại của anh ta, không phải quá khứ.
Trong nhà, hắn lặng lẽ ngồi, ngơ ngác nhìn khẩu súng Mauser vừa bảo dưỡng xong trong tay, cảm thấy cô độc và đau thương một cách khó hiểu. Tâm hồn trẻ trung lạc quan ngày nào, từng khao khát được tắm mình trong khói lửa, từng tiếc nuối vì trên người không có vết sẹo, từng muốn trở thành một quân nhân như Hồ Nghĩa, giờ đây đã thực hiện được chưa?
Ít nhất là trông không còn thư sinh nữa, cuối cùng cũng có tư cách chê cười người khác là "công tử bột". Hắn cười, nụ cười vẫn trẻ trung và tuấn tú, vết sẹo vừa mới khép miệng co rút theo nụ cười trên gương mặt, bị ánh nắng hắt qua cửa sổ chiếu vào rõ mồn một. Thực ra, hắn trông càng thêm nam tính, chỉ là nụ cười đó... không còn trong sáng nữa.
Cửa bị đẩy ra, người chiến sĩ nhìn thấy nửa khuôn mặt đang cười trong ánh nắng, theo bản năng liếc nhìn xung quanh thấy không có ai khác, lập tức báo cáo: "Tiểu đội trưởng, người đổi gác đến giờ vẫn chưa về!"
Hắn thu lại biểu cảm, nhét khẩu Mauser vào bao súng, thở dài: "Chốt gác nào?"
"Chốt khúc cua thứ ba. Người gác ca trước đi từ sáng sớm, người gác ca sau đến giờ vẫn chưa thấy quay lại."
"Tôi biết rồi." Hắn đứng dậy, dù ở bất cứ đâu, hắn vẫn giữ thói quen chỉnh đốn quân dung trước, rồi nắn lại vành mũ cho có độ cong giống hệt Hồ Nghĩa, nghiêm túc đội lên đầu.
Khói súng bay mù mịt, từng đợt cuồng loạn bay lên bên ngoài khung cửa sổ kiên cố kia.
Tiếng súng vang lên từng hồi, rồi lại từng hồi chìm vào tĩnh lặng; bên trong khung cửa sổ là thi thể, vỏ đạn, cùng máu đã khô, máu chưa khô, máu đang chảy và máu vừa mới trào ra. Cảm giác ánh sáng thật mờ nhạt, thật mờ nhạt, chỉ có khung cửa sổ đáng chết kia là sáng rực đến chói mắt, như thể bên ngoài đó là thiên đường.
Hầu hết đều bị bắn xuyên đầu hoặc cổ họng, một phát một mạng. Cứ thế, người tiếp theo bò lên cửa sổ, lắp lại súng máy, lại một phát một mạng. Thế nhưng Liên đội trưởng đã đỏ ngầu mắt, điên cuồng ra lệnh, điên cuồng gào thét, hoàn toàn không màng đến việc khung cửa sổ kia đã nuốt chửng nửa quân số của liên đội, bởi vì bên ngoài cửa sổ không ngừng vang lên tiếng nổ ầm ầm, tiếng xích sắt cũng đang nghiền nát mặt đất.
"Sắp hết đạn rồi... Anh, em phải lên, em phải đi giết chết thằng khốn đó! Em phải giết chết nó!"
"Đừng có thử! Bây giờ theo tao đi ngay!" Trong chấn động dữ dội, Đại Cẩu lao ra giữa bụi mù. Giữa cảnh đổ nát hoang tàn, khắp nơi là đạn pháo và sức ép, đá rơi như mưa. Sóng xung kích ở khoảng cách gần nhất hất văng hắn ngay khi vừa lao ra khỏi công sự, theo sau đó là khói thuốc và bụi bặm mịt mù.
Mở mắt ra lần nữa, hắn không nghe thấy gì cả, chỉ còn sự tĩnh lặng, chỉ còn màu máu và khói súng. Một bóng dáng trẻ tuổi, tay cầm khẩu súng trường, nhanh nhẹn tiến về phía trước trong làn khói, càng lúc càng mờ ảo.
Đó là em trai hắn, em trai ruột, đứa em mà Đại Cẩu đã dắt tay đi ăn xin từ nhỏ, cho đến khi nhập ngũ, cứ ngỡ từ nay có thể sống hạnh phúc, không bao giờ phải chịu đói khát nương tựa vào nhau nữa. Đứa em cũng rất giỏi giang, làm ăn mày thì làm người giỏi nhất, nhập ngũ cũng làm người xuất sắc nhất, bắn súng đứng đầu, là niềm tự hào duy nhất của Đại Cẩu.
"Nhị Cẩu! Mày cút về cho tao!" Đại Cẩu gào lên xé lòng, cố gắng bò dậy, lao vào làn khói đuổi theo.
Trong bầu không khí rung chuyển dữ dội, khói bụi mịt mù bay lên. Sau một tiếng súng vang dội, Đại Cẩu nhìn thấy gương mặt đầy vết bẩn và máu của em trai mình. Nó cười ngạo nghễ, đang gọi hắn: "Thằng khốn đó xong đời rồi! Tao..."
Băng nhóm sát thủ có hai tay súng bắn tỉa, một tên đã bị hạ, tên còn lại vẫn tiếp tục nổ súng.
Tiếng súng thứ hai vang lên, nhưng không trúng vào chỗ hiểm.
Tiếng súng thứ ba.
Thế giới trước mắt Đại Cẩu tối sầm lại, như bị khói thuốc súng che khuất. Đầu óc hắn trống rỗng, dốc hết sức lực lao về phía niềm tự hào của đời mình, nhưng rồi lại lảo đảo ngã xuống.
Hắn gắt gao nắm chặt tay em trai, quên đi mưa đạn, quên đi khói lửa, chỉ muốn kéo cậu đi.
Tiếng súng thứ tư vang lên, viên đạn không nhắm vào Đại Cẩu, đó là một sự trả thù tàn độc.
Hắn xoay người đè em trai xuống dưới thân, dùng chính cơ thể mình để che chắn cho cậu.
Tiếng súng thứ năm, viên đạn găm trúng phần chân không được che chắn.
Từng phát súng nối tiếp nhau, chúng không bắn Đại Cẩu mà cứ nhắm vào em trai hắn không buông. Dù hắn có đè em trai dưới thân hay ôm chặt vào lòng, những viên đạn vẫn luôn tìm đến những nơi hắn không thể che chắn được.
Khói thuốc súng vẫn tiếp tục bay, len lỏi khắp nơi. Đại Cẩu đang khóc, nhưng chính hắn cũng không nghe thấy tiếng khóc của mình. Máu tươi bắn ra từng đợt, nhuộm đỏ ngực, nhuộm đỏ cả gương mặt hắn. Tay em trai nắm chặt lấy tay hắn, hắn cũng siết chặt lấy tay em, trơ mắt nhìn người thân duy nhất, niềm vinh quang duy nhất của mình bị đạn bắn trúng hết lần này đến lần khác, như thể chính hắn đang bị bắn vậy...
"Này! Kẻ đào ngũ! Gọi anh đấy! Có nghe thấy không?"
Đại Cẩu đang ngồi ngẩn ngơ bên bờ sông nhìn dòng nước, cuối cùng cũng bị tiếng gọi phía sau làm cho bừng tỉnh. Hắn quay đầu lại, thấy Tôn Thúy đang đứng cách đó không xa với vẻ ngạc nhiên, bèn phủi mông đứng dậy, kéo lại dây đeo trên vai rồi lười biếng đi tới.
Tôn Thúy giơ cuốn sổ nhỏ lên, lấy ra một mẩu bút chì, hỏi: "Tên đầy đủ của anh là tự viết... hay để tôi điền giúp?"
"Cô ấy... không gây khó dễ chứ?"
Tôn Thúy cười: "Anh nợ tôi một ân tình đấy. Nhưng trong thôn này không nuôi kẻ nhàn rỗi, anh không già cũng chẳng trẻ, hoặc là đi hỗ trợ đội dân binh, hoặc là làm việc cho thôn, ít nhất phải chọn một cái."
Đại Cẩu gật đầu: "Đợi tôi dựng xong cái tổ cho mình được không?"
Hắn nhận lấy cuốn sổ và cây bút. Ba chữ "Đường Đại Cẩu" hắn biết viết, nhưng đôi tay không hiểu sao cứ run lên bần bật, nét ngang chẳng bằng, nét dọc chẳng thẳng, chữ viết gần như không thể nhận ra...