Đại đội trưởng quân Ngụy nhìn những thi thể nằm rải rác trên mặt đất, lẩm bẩm: "Điều làm ta khó hiểu chính là... sao máu chảy ít thế này? Đây đâu chỉ là không bị cắt cổ, chuyện này thật sự quá vô lý!"
Bỗng nhiên, không gian bên ngoài lều trại trở nên tĩnh lặng, không một tiếng động, không một bóng người qua lại. Hồ Nghĩa vén màn lều bước ra, khẽ nhíu mày.
Giữa bãi đất trống ở trạm rượu, một người đang đứng trong bộ dạng rách rưới đến cùng cực. Nếu không phải hắn vẫn còn đeo khẩu súng trường Arisaka trên lưng, thì chẳng ai có thể nhận ra đó là Đường Đại Cẩu. Ống tay áo, ngực, cổ và cả khuôn mặt hắn đều đẫm máu, tựa như vừa rơi vào một vũng máu tươi, mùi tanh nồng nặc tỏa ra từng đợt.
Mọi người lặng lẽ nhìn hắn. Ánh mắt hắn trống rỗng đến đáng sợ, không còn vẻ láu cá thường ngày, trông như một xác sống vừa mất đi linh hồn. Hắn máy móc xoay cổ, nhìn quanh từng người một, cho đến khi thấy Hồ Nghĩa mới nở nụ cười chết lặng, để lộ hàm răng đầy máu. Một luồng hơi thở tanh nồng phả ra từ miệng hắn, sau đó hắn loạng choạng thò tay vào túi áo đã thấm đẫm máu của mình.
Lạch cạch, lạch cạch. Mấy viên đạn đẫm máu rơi xuống đất, lẫn trong đó là ba ngón tay nhầy nhụa, trông thật chói mắt dưới ánh mặt trời. Hắn lại thò tay vào túi, lạch cạch, lại thêm mấy viên đạn nữa rơi ra, vẫn kèm theo vài ngón tay.
Hắn dốc sạch túi áo, rồi ngồi xổm xuống, nhặt nhạnh những ngón tay trên mặt đất, xếp lại thành hai hàng từ ngón cái đến ngón út, vừa vặn mười ngón!
Nhìn chằm chằm vào những ngón tay trên mặt đất, hắn tiếp tục cười, nụ cười như không thể kiểm soát nổi. Hồ Nghĩa bước tới trước mặt, nhấc chân đạp nhẹ vào vai hắn. Đại Cẩu đổ ngửa ra sau, ngơ ngác nhìn bầu trời xanh, vẫn tiếp tục cười cho đến khi kiệt sức không thể gượng dậy nổi, rồi lịm đi.
Mấy chiến sĩ lúc này mới tiến vào hiện trường, đồng thời hô lớn về phía khu ký túc xá: "Y tá!"
Tiểu Hồng Anh hưng phấn đá văng cửa phòng Lý Vang, bước vào rồi ném phịch món đồ đang xách trên tay xuống bàn: "Dậy đi, dậy đi! Giúp một tay nào!"
Sau một đêm lăn lộn tìm kiếm, Lý Vang vẫn chưa tỉnh ngủ, cậu đau khổ ngồi dậy, định nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ biết thở dài.
Tiểu Hồng Anh chẳng thèm quan tâm đến vẻ phờ phạc của Lý Vang, chỉ chăm chăm nhìn khẩu súng trên bàn, hào hứng nói: "Anh giúp em tháo lưỡi lê của khẩu súng 44 này ra, sau đó... cắt ngắn báng súng đi hai centimet! Phải làm cho mặt cắt thật phẳng, thật đẹp đấy nhé!"
"Lỗ cắm que thông nòng nằm trên báng súng, cắt báng súng đi thì hai đoạn que thông nòng đó em để vào đâu?"
"Em cần que thông nòng làm gì? Anh giúp em bảo dưỡng là được rồi! Mấy cái que đó em không cần, nhẹ được bao nhiêu hay bấy nhiêu."
"Cô nhóc, vô lý cũng phải có chừng mực thôi."
"Ha ha, được rồi, chuyện bảo dưỡng không liên quan đến anh, em đùa chút thôi. Cứ làm theo lời em đi, lát nữa em trộm cho anh một hộp đồ ăn đóng hộp. À đúng rồi, báo cho anh một tin tốt, quân địch thực ra có hai tên, tên còn lại bị Đại Cẩu cắn nát hết ngón tay rồi, anh bảo cái tên xui xẻo đó còn bắn súng kiểu gì nữa? Giờ lệnh cảnh giới đã dỡ bỏ, các anh không cần vội nữa đâu."
"Cắn nát?"
"Ừ. Gì Căn Sinh nói mấy ngón tay đó trông như bị cắn đứt vậy! Đúng là đồ tâm thần! Tên Thạch Thành đầu óc có vấn đề kia còn nhặt đi, bảo là để dùng làm mồi câu cá, càng tâm thần hơn! Tối nay nếu có canh cá thì em khuyên anh đừng có uống!"
Nói xong, Tiểu Hồng Anh tung bím tóc chạy biến. Lý Vang đổ người xuống giường, cậu ghét nhất cái từ đó, lầm bầm: "Cô mới là đồ tâm thần!" Rồi trùm chăn ngủ tiếp.
Người ta bảo "chín liền" (đại đội 9) giàu, người ta lại bảo "chín liền" nghèo; rốt cuộc là giàu hay nghèo thì lính trong đại đội cũng chẳng nói rõ được. Nhưng sau trận chiến thảm khốc ở trạm rượu lần trước, mọi người cảm thấy đại đội 9 không còn giàu có như trước nữa.
Sự sắp xếp của Chính ủy không thể nói là không cao minh. Những binh sĩ từ đại đội liên tiếp không chỉ có nền tảng huấn luyện vững chắc, kỷ luật tốt mà còn là những người không bài xích đại đội 9, có thể tham gia chiến đấu ngay lập tức.
50 tân binh này vừa đến trạm rượu đã gặp ngay lúc tay súng thiện xạ của quân địch xuất hiện, nên mãi đến giờ mới được phân bổ. Hồ Nghĩa lấy những cựu binh ít ỏi của đại đội 9 làm tiểu đội trưởng và nòng cốt, chia đều 50 tân binh thành hai nửa. Trung đội 1 của Mã Lương và trung đội 2 của Thạch Thành mỗi bên có hơn 30 người, hai đơn vị tiêu chuẩn lập tức được tái thiết.
Buổi trưa, 50 tân binh tập hợp trên bãi đất trống ở trạm rượu. Họ nằm mơ cũng không ngờ rằng, việc đầu tiên khi vào đại đội 9 lại là được phát quân phục. Dù quân phục cũ hay mới, tất cả đều được phát một bộ mới tinh. Quân phục này do người dân trong thôn trạm rượu tự may và nhuộm, màu sắc đậm hơn màu xám quân đội tiêu chuẩn một chút. Vì thuốc nhuộm của Tôn Thúy và mọi người không đạt chuẩn, lại sợ nhanh phai màu khi giặt nên họ đã nhuộm đậm hơn, trông lại có vẻ đẹp mắt hơn.
Chuyện thứ hai là chọn giày. Có hơn một trăm đôi giày quân đội kiểu Nhật, năm mươi tân binh lần lượt đi thử, ai vừa chân thì cứ thế đi luôn không cần cởi ra. Tuy rằng đều là đồ lột từ chân quân địch, nhưng so với giày vải ngày thường thì tốt hơn gấp trăm lần. Đám tân binh này mới đi lần đầu, thậm chí có người còn bị "say giày", đi đứng không vững vì đế giày đầy đinh thép, họ hoài nghi liệu sau này mình có chạy nổi hay không. Những cựu binh của Đại đội Chín liền bảo rằng, cứ đi tầm mười ngày là quen ngay.
Chuyện thứ ba là thay đổi trang bị, toàn bộ là đồ kiểu Nhật! Từ dây đai vũ trang, hộp đạn, bao lưỡi lê, bình tông, hộp cơm, túi xách cho đến ba lô, đầy đủ không thiếu thứ gì. Những dây đai vũ trang cũ kỹ và túi đạn bằng vải rách nát trên người họ đều bị thu hồi, không để lại món nào, bởi vì nữ dân binh ở bờ bên kia cũng không cần đến, họ vốn đã được trang bị quân phục kiểu Nhật từ đầu đến chân, căn bản không thiếu những thứ này.
Việc thứ tư là đổi súng. Hiện tại Đại đội Chín không có nhiều súng, vì sau trận chiến ở trạm rượu lần trước đã tiêu hao khá nhiều, chiến lợi phẩm thu được cũng không đáng kể. Súng máy hạng nhẹ kiểu Tiệp Khắc hiện có thêm một khẩu, tổng cộng là ba khẩu, còn súng trường chỉ giữ lại hai ba mươi khẩu 38 đại cái. Tuy nhiên, cộng thêm số súng của các chiến sĩ hy sinh để lại và kho dự trữ của đại đội, năm mươi tân binh này đều được trang bị 38 đại cái, mà vẫn còn dư hơn mười khẩu. Đúng là "lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa".
Về việc này, đa số chiến sĩ đều rất phấn khởi, chỉ một số ít là không mặn mà lắm. Những tân binh này vốn đang dùng khẩu súng cũ khá tốt nên không muốn đổi sang 38 đại cái, lý do là uy lực của nó kém hơn loại đạn 7.92mm một chút. Câu trả lời họ nhận được là: "Đại đội Chín chúng ta nghèo, phải ưu tiên dưỡng súng máy! Súng trường dù có mạnh đến đâu cũng không thể so với hỏa lực của súng máy được. Có thể thông cảm cho sự khó khăn của súng Tiệp Khắc không? Có thể bớt lo cho Đại đội Chín một chút không?" Thế là không còn ai ý kiến gì nữa, tất cả đều vác 38 đại cái, lưỡi lê tra vào vỏ gọn gàng.
Còn về những món đồ cũ của năm mươi tân binh này, quân phục thì tùy họ giữ lại để thay đổi, đạn dược phải nộp lên để phục vụ cho súng Tiệp Khắc, trang bị và súng ống còn lại thì tập trung lại, sau đó tìm cơ hội gửi trả về đại đội cũ. Ngô Nghiêm - đại đội trưởng đại đội kia - rất biết điều, đám tân binh này được điều sang Đại đội Chín khi vẫn còn nguyên trang bị, không bị bớt xén chút nào, nên trả lại số đồ này cho Ngô Nghiêm dùng cũng là phải đạo. Đám tân binh được điều sang Đại đội Chín tất nhiên sẽ không bị để cho "trần như nhộng", nhưng muốn có trang bị mới thì đừng hòng, có được đồ dùng là may lắm rồi!
Nhìn đám tân binh lột xác hoàn toàn, Hồ Nghĩa cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Đây không phải là tân binh mới toanh, nền tảng huấn luyện đều đã có, bước tiếp theo chỉ cần giúp họ nhanh chóng làm quen với phong cách chiến đấu của Đại đội Chín là được. Xem ra cần phải tổ chức một đợt huấn luyện tập trung, tốc độ phải nhanh hơn cả Mã Lương và Thạch Thành.
Đang mải suy nghĩ thì Tôn Thúy đến tìm. Đỗ Xa không còn ở đây, đội nữ dân binh phải huấn luyện thế nào đây? Nghĩ tới nghĩ lui cũng không tìm được người phù hợp, Hồ Nghĩa đành bất đắc dĩ nói với Tôn Thúy: "Trước mắt cứ chắp vá vậy đã, huấn luyện tất nhiên không thể dừng. Hay là thế này, trong khoảng thời gian này... Mã Lương, Thạch Thành, con La, ai rảnh thì qua đó hướng dẫn một ngày."
"Vậy hôm nay... có thể bắt đầu được không?"
"Hôm nay..." Hồ Nghĩa nhìn quanh, thấy mọi người đang bận rộn với công việc, vốn định bảo từ ngày mai hãy bắt đầu, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng nhỏ nhắn đang chạy nhảy vui vẻ, liền đổi ý: "Được, hôm nay để con bé qua đó dẫn dắt huấn luyện."
"Nó ư?"
"Chẳng phải là huấn luyện sao, hôm nay huấn luyện bắn súng là được rồi!"
Tôn Thúy nghẹn lời. Trước đây khi đội dân binh ở trạm rượu, Hồ Nghĩa còn khá để tâm, nhưng từ khi toàn bộ chuyển sang nữ binh, gã đàn ông mang tư tưởng trọng nam khinh nữ này lại chẳng bao giờ nghiêm túc nữa!