"Có kiểu người như bà ngoại, sẽ có kiểu người như nương; có kiểu người như Hồ lão đại, sẽ có kiểu người như Mã Lương; chẳng có ai là tốt cả." —— La Phú Quý.
Hồ Nghĩa và Mã Lương rốt cuộc là loại tình cảm gì? Không ai nói rõ được. Chưa từng thấy Hồ Nghĩa quan tâm đến cậu ta. Ở trong tiểu đội, trung đội, đại đội, ngoại trừ Tiểu Hồng Anh ra, có thể nói Hồ Nghĩa luôn xử lý công việc rất công bằng. Cho nên, dù cho Lưu Nước Mũi đã hy sinh, mọi người vẫn nói ông là một lớp trưởng, bài trưởng, đại đội trưởng xứng chức.
Mã Lương hay gọi Hồ Nghĩa là "anh", người khác nghe vào cứ tưởng Mã Lương nịnh nọt, nhưng Hồ Nghĩa không nghĩ vậy. Mã Lương gọi không phải là "anh", mà là "thầy"! Là một chiến sĩ Bát Lộ Quân, cậu không thể gọi là sư phụ, cho nên một người thông minh và có ngộ tính như cậu đã chọn cách gọi "anh" để thay thế. Cậu biết Hồ Nghĩa hiểu được ý mình, bất kể người khác nghĩ thế nào.
Cho đến ngày nay, Mã Lương vẫn là Mã Lương, nhưng đã không còn là Mã Lương của ngày trước. Cậu sớm đã đủ sức gánh vác cả một bầu trời, thực chất cậu đã là bài trưởng xuất sắc nhất của đại đội chín... thậm chí là của cả trung đoàn, dù rằng cậu không quá nổi bật.
Không ai biết, trong thời gian Mã Lương dưỡng thương, vị đoàn trưởng vô lương tâm từng đơn độc tìm cậu nói chuyện, hy vọng cậu thay thế Tiểu Bính đảm nhận vị trí bài trưởng cảnh vệ đoàn. Đoàn trưởng Lục tinh ranh lắm, người khác không để ý, nhưng ông lại nhìn thấu. Mã Lương tuy không có điểm nào quá xuất chúng, nhưng lại làm được mọi thứ, rất toàn diện. Huống chi cậu lại có dáng vẻ oai hùng cùng gương mặt sáng sủa, nếu đứng ở cổng đoàn bộ, hừ hừ!
Hồ Nghĩa là kiểu đại đội trưởng thích đeo súng trường, cho nên Mã Lương cũng vậy. Chỉ cần làm việc bên ngoài, cậu nhất định trang bị đầy đủ, cũng không thấy đó là vướng víu. Thói quen của sư phụ thì cần phải kế thừa.
Lật qua đồi núi, đi trên đường nhỏ, nhìn đông ngó tây, thỉnh thoảng lại cúi đầu. Không phải cậu ngắm phong cảnh cũng chẳng phải xem đường, đó là thói quen cảnh giác, dù là ở ngay cửa nhà cũng không lơ là. Vì thế, cậu chính là trinh sát ưu tú nhất.
Tại sao chiến sĩ đổi ca vẫn chưa về? Đây là vấn đề cậu suy nghĩ suốt dọc đường, liệt kê ra mọi khả năng có thể xảy ra.
Càng đi càng trống trải, càng đi càng bằng phẳng, càng đi gió xuân càng ấm áp. Cậu nhìn những thảm cỏ, không kìm được mà chậm rãi dừng bước. Nhìn về phía xa, cậu bất giác liên tưởng, đây là nơi thích hợp để ngủ, yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng gió.
Thoáng thấy một mảnh nhỏ vật gì đó, giống như lá khô rách nát, theo gió bay lượn, lướt qua ngọn cỏ rồi nhẹ nhàng trôi qua chân cậu. Đó là... một mảnh vỏ bao bánh quy bị xé rách. Tiểu Hồng Anh cả ngày cứ cầm thứ này, ăn kẹo bên trong, còn bánh quy thừa thì không phải Ngô Cục Đá nhận lấy thì cũng là Hồ Nghĩa nhặt lại.
Cậu ngẩn người nhìn... trong lòng đột nhiên xẹt qua một tia chớp!
Khoảnh khắc nhận ra nguy cơ, phản ứng đầu tiên của mọi người thường là nằm rạp xuống tại chỗ, nhưng cậu lại chọn cách chạy ngược lại, bất chấp tất cả mà quay đầu lao đi. Bởi vì nơi này quá trống trải, muốn tránh cũng không được, muốn trốn cũng không xong! Không rõ tình hình phía trước ra sao, nhưng cậu nhớ lại vừa rồi có đi ngang qua một tảng đá, có lẽ đó là vật che chắn duy nhất trong phạm vi này.
Đoàng —— tiếng súng vang lên chậm một nhịp. Ngay khoảnh khắc cậu quay người, viên đạn đã bay sượt qua cổ áo.
Đến từ ngọn đồi bên trái! Trong lúc bản năng lao đi, cậu phán đoán. Tảng đá bên đường cách 20 mét, 15 mét, 10 mét. Viên đạn thứ hai chắc hẳn đang lên nòng, chắc chắn lại bị nhắm chuẩn, bất cứ lúc nào cũng có thể nghe thấy tiếng súng thứ hai! Cậu dốc hết sức bình sinh lao người về phía trước.
Đoàng —— tiếng súng lại vang lên, viên đạn đã bay qua từ bao giờ không hay.
"Ngươi lại bắn trượt rồi!" Mã Lương lại vọt lên, trên gương mặt anh tuấn có vết sẹo lóe lên một tia dữ tợn kiên quyết, chỉ nhắm thẳng vào mục tiêu: tảng đá kia!
Phát súng thứ ba trúng vào tảng đá rộng chưa đầy một mét vuông, để lại vết đạn rõ mồn một.
Nằm sau tảng đá, cậu thở dốc từng hồi dữ dội. Chỉ một đoạn đường ngắn ngủi ấy mà như đã tiêu hao hết sức lực cả đời của Mã Lương. Cậu hoàn toàn từ bỏ ý định thăm dò quan sát, nhìn sang trái, rồi lại quay đầu sang phải, có thể thấy dãy núi kia kéo dài về phía bên phải.
Không kịp thở, cậu rút lưỡi lê ra, khom người nấp sau tảng đá điên cuồng đào bới. Đáng tiếc, hiệu suất của lưỡi lê có hạn, đất lại cứng, căn bản không thể đào sâu. Muốn nhanh chóng tạo ra công sự che chắn là không thể, cậu lập tức chuyển sang đào một cái rãnh nông, kéo dài từ sau tảng đá ra đủ cho cậu và mặt đất bên cạnh nằm vừa vặn. Nếu kẻ nổ súng vòng từ đồi núi sang phía bên phải, vẫn rất khó bắn trúng cậu, trừ khi hắn xông tới, đó cũng là điều Mã Lương hy vọng nhất.
Tranh thủ từng giây để hoàn thành công trình cứu mạng, nằm trong cái rãnh nông sau tảng đá, cậu vứt lưỡi lê xuống, rút ra một quả lựu đạn, vặn nắp rồi giật kíp nổ, tiện tay ném về phía bụi cỏ xa xa.
Oàng —— khoảng cách không gần, chỉ mong tiếng nổ này có thể được nghe thấy.
Nghĩ ngợi một chút, cậu lại chú ý đến hướng gió, bắt đầu gom tất cả cỏ khô xung quanh lại, xếp ở phía hạ phong rồi châm lửa. Ngọn lửa chậm rãi bùng lên, thuận gió bắt đầu thiêu rụi cỏ khô, dần dần lan rộng, khói bốc lên ngày một dày đặc.
Nằm trong cái hố nông sau tảng đá, cậu nhìn lên trời: "Đến đây đi. Ta chờ được, xem ngươi có làm gì được ta không!"
"Tiểu Lâm, đừng ăn vụng bánh quy nữa, vĩnh viễn đừng ăn vụng nữa. Ta thật hy vọng ta là cha của ngươi... rồi đánh chết ngươi luôn cho xong!"
Đây là lần đầu tiên tay súng thiện xạ của quân địch không thể hạ gục mục tiêu từ khi vào nghề, thậm chí còn bị ép phải nổ tới ba phát súng! Hắn quyết định lặng lẽ vòng qua sườn núi sang phía bên phải, tìm một vị trí ngang tầm để xử lý kẻ đang ẩn nấp sau tảng đá kia. Nhưng khi chưa kịp tới nơi, tiếng lựu đạn nổ vang lên, tiếp đó là lửa cháy bùng phát. Còn điều gì đáng nản lòng hơn thế nữa?
Người trợ thủ đi cùng cứ lén lút ăn bánh quy, tiếng xé bao bì làm tay súng thiện xạ đau cả đầu, hắn đã từng có ý định quay lại bóp chết tên này. Sự bực bội đó khiến hắn không còn tâm trí để suy ngẫm sâu xa: mục tiêu lần này có gì khác biệt so với những kẻ hắn từng đối mặt? Liệu chỉ đơn thuần là do vận may?
Rất nhanh, hắn dồn sự chú ý vào bước tiếp theo. Nếu cứ tiếp tục dây dưa với mục tiêu này thì thật không sáng suốt, hiện tại hắn buộc phải rời đi để tìm mục tiêu tiếp theo.
Ngay cả khi tiếng lựu đạn nổ không bị chú ý, thì đám lửa và khói này sớm muộn gì cũng bị phát hiện, quân tiếp viện sẽ tới, cho nên... hiện tại đi trạm rượu tìm mục tiêu sẽ dễ dàng hơn.
Màn đêm buông xuống, trạm rượu nhỏ cùng với ngôi làng quanh đó lần đầu tiên trong lịch sử thực hiện lệnh giới nghiêm và kiểm soát đèn đóm, cả vùng chìm vào bóng tối tử khí trầm trầm! Tất cả các trạm gác lộ thiên đều bị rút về, trạm gác ngầm cũng chỉ để lại những vị trí kín đáo.
Hai lính gác ở ba ngã rẽ đều đã chết, tất cả đều bị bắn hạ bởi một phát đạn duy nhất. Mã Lương vẫn nằm sau tảng đá đó cho đến khi Hồ Nghĩa dẫn người tới hiện trường, ngay sau đó họ triển khai tìm kiếm khắp sườn núi, nhưng ngoài vỏ đạn và túi đựng bánh quy thì chẳng thu hoạch được gì. Khi họ quay lại trạm rượu, số người tử vong lại tăng thêm hai.
Đội trưởng dân binh Đỗ Xa bị bắn tỉa khi đang bổ củi, một phát đạn xuyên thủng đầu. Nữ dân binh tại hiện trường hoảng loạn đi tìm kiếm, lại bị bắn hạ thêm một người nữa, lúc này họ mới sợ hãi rút về trạm rượu. Chỉ trong một ngày, đã có bốn người thiệt mạng.
Trong lều trại kín gió, một chiếc đèn bão treo ở giữa. Trong lều đặt một cái bàn nhỏ, Hồ Nghĩa ngồi một bên nghịch chiếc đồng hồ quả quýt, Tần Ưu ngồi bên kia hút thuốc. Xung quanh, người đứng kẻ ngồi có Mã Lương, La Phú Quý, Thạch Thành, Lý Vang, Trần Hướng cùng với Tiểu Hồng Anh. Sắc mặt ai nấy đều không tốt, có kẻ sát nhân tới đòi mạng, thử hỏi ai có thể giữ được bình tĩnh?
Lý Hữu Tài nói rằng nửa tháng nữa chúng mới vào núi, không ngờ hôm nay lại đột nhiên xuất hiện một tay súng thiện xạ âm hiểm, thật quá coi thường Đại đội 9! Một ngày mất bốn người, Đại đội 9 còn được mấy người mà tiêu hao? Hồ Nghĩa cảm thấy đau đầu, đây là một rắc rối lớn, giờ nghĩ lại mới thấy vấn đề trên chiến trường còn đơn giản hơn nhiều.
Hiện tại đang họp bàn, làm sao để giải quyết khó khăn này... nhìn qua thì hoàn toàn bế tắc! Lần đầu tiên đối mặt với thủ đoạn âm hiểm như vậy, chẳng ai có cao kiến gì.
“Nói đi, dù có ích hay không cũng cứ nói ra.”
Thạch Thành nghiến răng: “Lục soát! Người của tôi không đủ thì liên hệ với Đại đội 2 và Đại đội Vương Bằng, kéo cả lực lượng liên quân tới, lật tung toàn bộ phạm vi thôn Thanh Sơn lên!”
Mã Lương lắc đầu: “Phạm vi quá rộng, hắn lại có chân, làm vậy sẽ không hiệu quả. Nếu không còn cách nào khác, chúng ta chỉ có thể rút lui, rời khỏi trạm rượu.”
Hồ Nghĩa thở dài: “Nếu không có phương án giải quyết, đành phải làm vậy thôi.”
Tần Ưu dập tắt tàn thuốc: “Hắn không phải tới để giết người sao? Cho hắn một người để hắn giết, được không? Ngày mai tôi sẽ ra ngoài, không tin là hắn không nổ súng. Nếu hắn nổ súng, các cậu có đảm bảo xử lý được hắn không?”
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Chính trị viên. Dưới ánh đèn, gương mặt râu ria xồm xoàm đó trông thật sự rất có khí chất! La Phú Quý thấy vậy liền giơ ngón cái lên: “Diệu kế!” Nói xong mới phát hiện mọi người đều im lặng, toàn bộ chuyển sang nhìn hắn với ánh mắt khinh bỉ vô hạn, hắn vội vàng nói thêm: “Mọi người nhìn tôi làm gì? Việc nào ra việc đó, chủ ý này của Chính trị viên Tần thật sự rất chuẩn!”
Mã Lương liếc mắt: “Vậy cậu đi đi?”
“Tôi... mấu chốt là thân hình tôi mục tiêu quá lớn, hắn chỉ cần đi vệ sinh cũng có thể đè bẹp tôi. Bắn lão Tần hắn có thể cần khoảng cách 300 mét, còn bắn tôi thì hai dặm hắn cũng trúng, xa như vậy các cậu làm sao mà bắt?”
“Ôi trời đất ơi, nghe cậu nói thế thì cậu sống được đến ngày nay đúng là không dễ dàng gì!”
“Chẳng phải sao! Chẳng có lấy một người hiểu cho tôi!”
Hồ Nghĩa dùng đốt ngón tay gõ gõ mặt bàn, chấm dứt cuộc cãi vã giữa Mã Lương và La Phú Quý, nhìn thẳng vào La Phú Quý nói: “La, vậy cậu nói xem, ai đi là thích hợp? Kể cả tôi, chỉ cần cậu chỉ đích danh một người, tôi lập tức hạ lệnh ngay, thật đấy. Cậu nói đi.”
La Phú Quý câm nín, cái tên này sao mà chỉ được? Không chỉ được!
Tần Ưu ngẩng đầu, định nói chuyện với Hồ Nghĩa nhưng bị ông giơ tay ngăn lại: “Lão Tần, kinh nghiệm bắn súng của ông còn kém xa.”
Tần Ưu cười khổ: “Tôi cho rằng việc này không liên quan đến kinh nghiệm. Tôi không phải đang khích tướng, tôi đang nghiêm túc. Từ khi tôi tới Đại đội 9 làm Chính trị viên, chưa từng nhấn mạnh với anh về quyền hạn của mình, nhưng bây giờ... tôi muốn thực thi một lần. Anh không ngăn được tôi đâu! Tôi đề nghị, bây giờ hãy thảo luận chi tiết sắp xếp đi, anh phải đảm bảo cho tôi một lần là thành công, tránh để tôi làm kẻ hèn nhát.”
Yên tĩnh, trong lều kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Lặng lẽ nhìn sự kiên định của Tần Ưu, cuối cùng Hồ Nghĩa cũng gật đầu.
Đêm khuya, bóng dáng Mã Lương tiến vào nơi ở của Hồ Nghĩa.
“Anh, để em đi đi. Hôm nay em đã tránh được một lần, em tin mình vẫn còn cơ hội thành công.”
“Vận may sẽ không mãi ưu ái cậu! Vận may của cậu đã dùng hết rồi! Cậu sẽ chết đấy!”
"Mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa chưa?"
"Đã xong xuôi, sáng mai Thạch Thành sẽ giải quyết Tần chỉ đạo. Chỉ là... tôi vẫn không nắm chắc phần thắng..."
"Tiếng súng chắc chắn sẽ vang lên. Bởi vì tôi sẽ cố tình ẩn nấp rồi di chuyển về phía tây, hắn sẽ tưởng tôi là người đưa tin."
Rời khỏi đó, Mã Lương gặp mặt Thạch Thành trong bóng đêm, Thạch Thành hạ thấp giọng hỏi: "Không thành công sao?"
Mã Lương thở dài: "Hắn căn bản không hề ngủ, hai chúng ta không cách nào khống chế được hắn. Không còn cơ hội nữa rồi."