Không có nhiều thời gian để xây dựng công sự che chắn, khẩu súng máy hạng nặng Dân Nhị Tứ lại không tiện di chuyển trận địa. Vì hỏa lực yểm hộ không đủ, vì quân số cảnh giới không đủ, để tránh bị phát hiện, lần này Hồ Nghĩa không chọn cách tận dụng căn nhà, mà đặt súng máy ở một góc tường bao phía nam. Anh trực tiếp dùng súng máy phá một lỗ châu mai hướng về phía nam, rồi ra lệnh cho La Phú Quý dùng búa sắt đập phá xung quanh, tầm bắn lập tức trở nên thoáng đãng. Gạch vụn và đất đá từ góc tường văng tung tóe cả trong lẫn ngoài, bức tường chính diện cùng một bên tường tạo thành một công sự che chắn hình bán nguyệt.
Nước được đổ đầy ống làm mát, nút vặn được siết chặt. Vài giọt nước thừa chảy xuống thân súng, để lại những vệt bùn nhão nhoét trên ống làm mát. Mãn Thương đặt thùng nước xuống, nhìn khẩu súng máy hạng nặng đang chờ lệnh với vẻ ngẩn ngơ. Hồ Nghĩa ngồi vào vị trí sau súng, dựng thước ngắm lên, không hề ngẩng đầu mà nói: "Cút đi."
"Thật ra... tôi... muốn ở lại đây." Mãn Thương vẫn ngẩn ngơ, quỳ một gối bên cạnh khẩu súng, nhìn trân trối vào nó. Bộ quân phục ngụy quân trên người cậu ta đã lấm lem bùn đất vì vừa tiếp nước cho súng: "Tôi có thể bắn quân địch... Tôi muốn bắn quân địch. Tôi chỉ là... tôi..."
"Cút." Hồ Nghĩa đẩy chốt an toàn của súng vào vị trí. Từ này được anh nói ra rất nhẹ nhàng, không chút cảm xúc, như thể anh chẳng hề nghe thấy Mãn Thương đang ngập ngừng điều gì. Tầm mắt anh đã xuyên qua thước ngắm, xuyên qua lỗ châu mai, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào khoảng xanh trống trải phía nam. Đại đội ba bắt đầu phá vây, từng bóng người màu xám nhấp nhô giữa màu xanh lục, hoảng sợ, chật vật, bất đắc dĩ, dần dần tạo thành một hàng, thành một diện, tiếng súng bắt đầu vang lên.
Âm thanh chiến trường là bản giao hưởng kinh hoàng nhất. Mã Lương lao đi trong bản hòa âm ấy, lật người qua tường giữa tiếng đạn rít, lảo đảo trong ngõ nhỏ giữa tiếng lựu đạn nổ. Sóng xung kích từ các vụ nổ quét qua cơ thể cậu, mảnh đạn xé rách quần áo, rạch nát làn da, kéo theo những vệt máu. Đại đội ba đang phá vây, Hồ Nghĩa đang dùng súng máy hạng nặng yểm hộ cho họ, nhưng không ai có thể yểm hộ cho Hồ Nghĩa. Điều này khiến Mã Lương cảm thấy đau đớn và bất lực tột cùng, một mình cậu không thể dựng nên bức tường chắn phía bắc cho Hồ Nghĩa.
Trận địa của trung đội năm thuộc đại đội ba nằm bên phải khẩu súng máy hạng nặng. Khi còn ở trong trấn, trung đội này đã không còn lấy một nửa tiểu đội, kể cả trung đội trưởng. Người thay thế là do Tiểu Hồng Anh chỉ định, đang loay hoay vì tình thế chiến đấu bế tắc. Khi quay đầu lại, Mã Lương vừa lao ra từ một đám bụi mù.
"Để lại hai người hướng về phía tây 50 mét làm trạm gác, những người còn lại đi theo tôi về phía bắc, nếu không quân địch sẽ sớm xuyên qua mất!" Tiếng hét của Mã Lương vẫn rõ ràng giữa tiếng súng, mang theo sự nôn nóng và độc đoán, gương mặt lấm lem bụi bặm của cậu đã chẳng còn nhìn ra biểu cảm.
Không ai trả lời, cũng chẳng ai muốn trả lời, bởi đây là một trận phá vây, ai cũng biết giờ phút này quay đầu về phía bắc tiến vào trấn nghĩa là gì. Hơn nữa, Mã Lương chỉ là người của đại đội chín, không giống như Tiểu Hồng Anh thuộc đoàn độc lập.
Trung đội trưởng mới của trung đội năm nhìn quanh, thấy ánh mắt do dự của các chiến sĩ đang đổ dồn về phía mình, bèn cố ưỡn ngực nói với Mã Lương: "Đại đội trưởng Hồ giao nhiệm vụ cho chúng tôi là yểm hộ phá vây, sau đó làm hậu quân cho đại đội ba rút lui và chặn hậu."
"Nếu mất khẩu súng máy này, cậu nghĩ các cậu còn mạng để làm hậu quân rút lui sao?"
"Hiện tại... tôi... cũng là trung đội trưởng."
"Đã học được cách chấp hành mệnh lệnh chưa?"
Một chiến sĩ không kìm được thốt lên: "Chấp hành mệnh lệnh là thiên chức của quân nhân. Đại đội ba không phải đại đội chín!"
Tiếng súng vẫn tiếp diễn, khẩu súng máy hạng nặng Dân Nhị Tứ gầm thét điên cuồng, từng đợt từng đợt áp chế tiếng súng máy hạng nhẹ của đối phương đến mức không thở nổi. Những đốt ngón tay của Mã Lương nắm chặt đến trắng bệch, cậu cảm thấy nghẹt thở như sắp chết. Nỗi đau của Mã Lương không phải vì bản thân cậu, mà cậu hận chính mình đến giờ vẫn còn biết đau lòng, nên cảm thấy mình chẳng bằng Lưu Nước Mũi, cũng chẳng bằng Thạch Thành.
Vì thế, Mã Lương điên cuồng lao về phía người lính vừa lên tiếng, cậu muốn bóp nghẹt thứ gì đó, tự tay bóp chết, hoặc là chính mình bị bóp chết cũng được.
Góc tường liên tục trúng đạn, tường ngoài bị bắn thủng những hố nông, hố sâu, chỗ nào mỏng thì đạn xuyên thủng tạo thành lỗ. Súng phóng lựu bắt đầu tập trung oanh tạc, đánh sập căn nhà phía sau khẩu súng máy. Sân bãi đã trở thành đống đổ nát hoang tàn, nhưng góc tường kia vẫn chưa sụp đổ. Nòng súng hình loa của khẩu Dân Nhị Tứ vẫn điên cuồng phun lửa qua lỗ châu mai, bụi bặm dưới họng súng sớm đã bị luồng khí áp lực thổi sạch, không còn làn bụi nào cuốn lên theo ánh lửa đầu nòng nữa.
Một vụ nổ dữ dội khác xảy ra ngay bên ngoài góc tường, mảng tường cuối cùng cũng đổ sập, bụi mù mịt mờ che lấp khuôn mặt xấu xí của La Phú Quý. Đầu anh ta bị gạch rơi trúng, máu chảy đầy một bên mặt mà chính anh cũng không hay biết. Anh lờ đờ kéo lấy dải đạn súng máy, cố gắng lôi nó ra khỏi đống đổ nát. Anh chẳng còn nghe thấy gì nữa, chỉ cảm nhận được tiếng tim mình đập thình thịch, chấn động cả lồng ngực.
"Mẹ kiếp!" Anh không nghe thấy tiếng mình chửi, dải đạn đột ngột đứt đoạn khiến gã đàn ông to xác ngã nhào xuống đống bụi bặm.
"Đi đi. Đi ngay bây giờ." Hồ Nghĩa ngồi sau khẩu súng máy, lảo đảo ngả người ra sau, cuối cùng cũng gỡ được viên đạn kẹt trong nòng. Anh vội vã lắp dải đạn mới vào khe đạn, lúc này mới cảm thấy cổ họng đầy bụi và khàn đặc, bắt đầu ho sặc sụa.
"Số mình không may thế đâu! Lần tới chắc chắn hai đứa mình sẽ bị bắn chết! Khụ khụ... Coi như tôi cầu xin cậu được không? Tôi phải đi rồi! Tôi nhất định phải đi! Khụ..." La Phú Quý cũng ho trong làn bụi, vẻ mặt vẫn nản lòng như mọi khi.
"Tao bảo mày đi! Mày điếc à!" Hồ Nghĩa gào lên khản đặc, anh không nhận ra gã đàn ông kia đang bị ù tai. Khẩu súng máy hạng nặng đột nhiên rung lên, vỏ đạn rơi xuống như thác đổ. Vì không có phó xạ thủ tiếp đạn, dải đạn cứ giật cục, trông vô cùng chật vật.
Khói súng tan dần, bầu trời vẫn là bầu trời, La Phú Quý vẫn nằm vật trên mặt đất bên cạnh khẩu súng máy, nhìn lên: "Đại ca Hồ, tôi muốn chạy, tôi chắc chắn không tránh nổi quả lựu đạn tiếp theo đâu, tôi biết... Tôi muốn sống thêm một lát, anh không thể so sánh tôi với anh được, anh không thể..."
Anh lảm nhảm những lời chính mình cũng không nghe rõ, tất cả đều bị nhấn chìm trong tiếng gầm rú điên cuồng của khẩu súng máy. Hồ Nghĩa cũng chẳng nghe thấy gì, anh vẫn chết lặng thao tác, tiếp tục chống đỡ chiến trường, ngăn cản những bóng đen xám xịt kia tiến lại gần.
Tiểu Hồng Anh có đôi mắt rất đẹp, bởi vì chúng trong veo; có lẽ chính vì thế, thế giới trong đáy mắt cô bé mới là chân thật nhất.
Cô bé đã sớm học được cách mất mát từ khi còn rất nhỏ, nên cô không biết níu kéo, vẫn có thể bình thản ngồi dưới ánh mặt trời, tựa lưng vào bức tường loang lổ trong con hẻm nhỏ bẩn thỉu. Cô làm ngơ trước những vệt máu trên tường, làm ngơ trước thi thể bên mương nước, lặng lẽ lắng nghe tiếng súng máy từ phía nam, lặng lẽ phân biệt, rồi thẫn thờ.
Sau đó, tiếng nổ vang lên, tiếng súng máy ngừng bặt. Cô bé giật mình ngẩng đầu nhìn về phía nam, cuối con hẻm bẩn thỉu vẫn chỉ là bức tường loang lổ. Một lát sau, tiếng súng máy lại vang lên, cô bé lại ôm chặt lấy đầu gối trước ngực, lặng lẽ nhìn ánh nắng trên mặt đất, tiếp tục chờ đợi sự mất mát.
Sau đó, tiếng nổ lại vang lên, tiếng súng máy lại dứt. Cô bé không hề cử động, vẫn lặng lẽ chờ đợi, nhưng lần này không còn nghe thấy tiếng súng máy khai hỏa thêm lần nào nữa.
Cuối cùng, cô bé không cam lòng, đột ngột ngẩng đầu, hóa thành cơn gió cố chấp lao về phía nam, bỏ lại con hẻm loang lổ trống vắng dưới ánh mặt trời.
Dần dần, những viên đạn lạc bắt đầu rít qua bên tai. Càng tiến gần, cô bé càng kiên quyết. Ý nghĩ của cô rất đơn thuần, chỉ hy vọng được chết ở nơi gần anh hơn một chút, gần thêm một chút nữa. Mái tóc tết của cô bé bắt đầu bay tung trong gió.
Dần dần, khói súng bắt đầu ập đến, như mây, như sương mù, nuốt chửng lấy thân hình nhỏ bé đầy quả quyết ấy. Cô bé càng thêm kiên định, lảo đảo rồi lại lao lên, đôi mày thanh tú dựng ngược, như đang xung phong, một cuộc xung phong đơn độc...