Mưa xuân quý như dầu! Mưa rơi xuống đất liền thấm sâu, thế nhưng trận mưa này mãi vẫn chưa dứt, lúc lớn lúc nhỏ, khi mưa khi âm u, ròng rã suốt ba ngày trời. Hiện tại mưa đã tạnh, nhưng bầu trời vẫn âm u, báo hiệu rằng cơn mưa này vẫn chưa thỏa mãn.
Những giọt nước mưa đọng trên lá cây chậm rãi trượt xuống, cuối cùng nhỏ giọt rồi biến mất vào lớp bùn lầy. Con đường núi dường như đã bị bùn lầy nuốt chửng, đến cả dấu chân cũng chẳng còn, chỉ có thể nhìn ra sự hoang vu giữa những dãy núi Thương Sơn trùng điệp thông qua những vệt màu xanh lục hỗn độn kéo dài hai bên đường. Con đường mòn hoang vắng uốn lượn, gập ghềnh, xa tít tắp... Một bóng người lấm lem bùn đất, lảo đảo tiến về phía trước.
Đó là một người lính. Trên con đường đầy bùn lầy này, anh ta cứ ngã rồi lại bò dậy, bò dậy rồi lại ngã. Bộ quân phục đã chẳng còn nhìn ra màu sắc nguyên bản vì bị bùn đất bao phủ, bình nước và bao súng Mauser cũng nhuốm màu bùn. Dù vậy, anh ta vẫn đeo trên lưng một chiếc túi đựng tài liệu. Mặc dù chân đã bị thương, nhưng mỗi khi ngã xuống, anh ta vẫn theo bản năng bảo vệ chiếc túi, nên chiếc túi không bị lấm lem hoàn toàn, vẫn có thể nhận ra được.
Sau một lần ngã quỵ nữa, anh ta dường như không thể gượng dậy nổi. Nhìn biểu cảm và cử động cũng đủ thấy mắt cá chân đang đau nhức dữ dội. Trong lúc anh ta đang nghiến răng cố gắng đứng lên, từ phía trước cách đó vài chục mét bỗng vang lên tiếng hỏi lớn: "Khẩu lệnh!"
"Tôi là Tiểu Cường!"
Ngay sau đó, một chiến sĩ khoác áo tơi xuất hiện bên đường, dẫm lên bùn lầy chạy tới: "Suýt chút nữa tôi không nhận ra cậu, cậu bị thương à?"
"Đừng lo cho tôi, mau mang cái này đến đoàn bộ! Tài liệu khẩn cấp! Tài liệu khẩn cấp! Tôi đã bị chậm trễ mất một ngày trên đường, không thể chậm trễ thêm được nữa!" Người lính kiệt sức ngồi bệt xuống bùn, cố gắng tháo chiếc túi tài liệu xuống.
Chiếc túi tài liệu được chiến sĩ khoác áo tơi đeo lên lưng, chạy bán sống bán chết mười dặm đường trong bùn lầy, sau đó giao cho lính gác bên ngoài Đại Bắc Trang, lính gác lại hối hả chạy về phía đoàn bộ.
"Bốn ngày sau, lữ đoàn nọ cùng chi đội phía Đông sẽ thực hiện... Yêu cầu đơn vị các đồng chí toàn lực trì hoãn quân địch ở huyện Mai đang tiếp viện phía Đông, phải đảm bảo vạn toàn..." Đoàn trưởng Lục đọc xong nội dung mệnh lệnh, sắc mặt cũng u ám như bầu trời ngoài cửa sổ.
Bản mệnh lệnh này vốn nên được đưa đến Đại Bắc Trang từ hôm qua, nhưng vì người đưa tin bị thương nên đã trì hoãn mất một ngày. Vì vậy, thời gian còn lại cho Độc lập đoàn có lẽ chỉ còn hai ngày! Đến lúc đó, nếu quân địch viện trợ phía Đông, Độc lập đoàn phải rời núi trước. Nếu thông báo tập hợp các đơn vị, cộng thêm thời gian hành quân, thì việc hành quân cấp tốc không ăn không ngủ may ra còn kịp đến quốc lộ phía Đông huyện Mai trước khi quân tiếp viện của địch xuất phát. Thế nhưng, nhìn lại bầu trời mù mịt và ẩm ướt ngoài cửa sổ, lòng người lạnh buốt!
Đinh nhìn lại thời gian ký tên trên mệnh lệnh một lần nữa, bất lực đến mức chỉ biết hít sâu một hơi: "Lão Lục, còn cơ hội không?"
"Cơ hội thì có. Nhưng dù có chạy tới nơi cũng không có thời gian nghỉ ngơi, không có thời gian chuẩn bị, anh biết điều đó có nghĩa là gì rồi đấy."
"Vậy thì cứ thử xem có kịp không đã."
"Đậu Đỏ!" Giọng Đoàn trưởng Lục cao hơn ngày thường tám quãng tám, đừng nói là trong sân, người ngoài sân cũng nghe thấy rõ. Chờ Đậu Đỏ vội vã bước qua ngưỡng cửa, ông lập tức ra lệnh: "Lập tức phái người hỏa tốc đi thông báo cho đại đội hai và đại đội ba, nhận được lệnh là hành quân nhẹ, toàn quân lập tức xuất phát rời núi, mục tiêu là quốc lộ cách phía Đông huyện Mai ba mươi dặm. Ngoài ra, thông báo cho đại đội một chuẩn bị xuất phát khẩn cấp... Cậu chẳng phải luôn muốn phá kỷ lục của Mã Lương sao? Bây giờ tôi cho cậu một cơ hội, mệnh lệnh cho đại đội chín cậu phải tự mình đi đưa, nói với Hồ Nghĩa, khoảng cách của họ là ngắn nhất, chỉ khi họ đến vị trí sớm mới có thể có thời gian phản ứng. Yêu cầu của tôi là... ít nhất phải chặn được địch cho đến khi tôi có mặt!"
Đậu Đỏ không dừng lại dù chỉ một giây, ngay cả chào theo điều lệnh cũng bỏ qua, quay đầu chạy như bay vào trong sân. Năm đó khi Mã Lương còn làm nhân viên đưa tin ở đoàn bộ, từng vì đưa một bản mệnh lệnh khẩn cấp mà lập nên kỷ lục của Độc lập đoàn, đó là niềm kiêu hãnh lớn nhất của một người đưa tin. Giờ đây, cậu cũng có được cơ hội này, quyết định liều mạng, xem có thể tạo nên niềm kiêu hãnh trong chuyến đi này hay không!
Đoàn trưởng Lục bắt đầu vội vàng khoác thiết bị lên người: "Việc nhà giao cho anh."
"Tôi kiến nghị nên phái thêm người đến sư đoàn để giải thích tình hình."
Thế giới sau cơn mưa rất tĩnh lặng, tại một chiếc lều lớn ở trạm rượu, truyền ra từng đợt tiếng giảng bài. Tô Thanh nói cô muốn đến đại đội hai, nhưng ở lại trạm rượu đến tận bây giờ vẫn chưa đi, tuyên bố phải bổ túc vài lớp văn hóa cho các tiểu đội trưởng của đại đội chín.
Hồ Nghĩa đứng ngoài lều của mình, mắt nhìn những dãy núi xa xa sau cơn mưa, tai nghe tiếng cô giảng bài, trong lòng lại đang nghĩ đến chuyện khác. Lý Hữu Tài từng nói quân địch có khả năng sẽ tiến vào núi, mấy ngày qua Hồ Nghĩa đều sắp xếp các trạm gác ngầm gần hai pháo đài ở thôn Lá Rụng và bến Nước Biếc, chờ quân địch đến để đánh du kích, sau đó giăng một cái bẫy lớn. Trận mưa này đã kéo dài ba ngày, hai con đường vào núi vẫn không có động tĩnh gì. Hiện tại Hồ Nghĩa phán đoán, vì trận mưa này nên quân địch sẽ không đến ngay, phải đợi trời tạnh ráo thì chúng mới dám hành quân, để tránh bị bùn lầy làm lộ hành tung.
Nghĩ đến đây, cũng chẳng còn gì để suy tính nữa, anh dậm dậm bùn trên đế giày, xoay người chuẩn bị tiến vào lều quân, lại thấy hai chiến sĩ dìu một người lấm lem bùn đất vội vàng chạy vào trạm rượu.
Vài phút sau, cuộc họp bị gián đoạn, Mã Lương vội vã chạy đến bên ngoài lều chỉ huy của Hồ Nghĩa. Vừa lúc đó, Đậu Đỏ đang được các chiến sĩ khiêng ra trên cáng, toàn thân lấm lem bùn đất. Nhìn thấy Mã Lương, Đậu Đỏ gắng gượng nở một nụ cười yếu ớt: "Sau này... tao là số một... vì tao chạy lúc trời vừa tạnh mưa, mày phải nhường tao." Mã Lương nghe xong, mặt đầy vẻ khó hiểu.
Hai chữ "mệnh lệnh" đối với người thường mà nói có lẽ không mang lại cảm giác gì đặc biệt, thậm chí còn cảm thấy bị trói buộc, nhưng đối với quân nhân, nó lại mang một ý nghĩa rất riêng. Từ khi Hồ Nghĩa gia nhập Đoàn Độc Lập đến nay, anh không nghe thấy hai chữ "mệnh lệnh" chính thức nhiều lần. Lần gần nhất là khi Đoàn Độc Lập rơi vào tình thế nguy nan. Giờ đây, anh lại nhận được mệnh lệnh chính thức thứ hai từ Đoàn trưởng Lục. Anh cảm thấy đã rất lâu rồi mình mới lại được nghe thấy hai chữ này, thực ra, chính sức nặng của mệnh lệnh đã hình thành nên ý thức và thói quen trong anh.
Ngăn chặn? Lại phải ngăn chặn sao? Đúng là phải ngăn chặn!
Tần Ưu đang thuật lại mệnh lệnh của Đoàn trưởng cho ba vị Trung đội trưởng vừa bước vào lều. Sắc mặt La Phú Quý lập tức tối sầm lại. Mã Lương cuối cùng cũng hiểu ý của Đậu Đỏ. Thạch Thành không kịp suy xét đến mức độ nghiêm trọng của vấn đề, ngây ngô nói: "Ngày kia? Đường lầy lội quá... Chúng ta phải đi ngay bây giờ, có lẽ còn kịp thời gian để xây dựng công sự."
Tần Ưu, Mã Lương, La Phú Quý và Thạch Thành, ánh mắt cả bốn người đều đổ dồn về phía Hồ Nghĩa đang trầm tư. Anh vẫn im lặng, ánh mắt nhìn ra ngoài tấm màn lều đang hé mở. Những dãy núi xa xa trùng điệp đang dần tối sầm lại, trời sắp tối rồi.
Ba vị Trung đội trưởng đều chọn cách im lặng chờ đợi. Tần Ưu đành phải lên tiếng: "Hồ Nghĩa, cậu nói gì đi chứ? Nước đã đến chân rồi, không thể lãng phí thời gian thêm nữa!"
Một hồi lâu sau, Hồ Nghĩa mới thu hồi ánh mắt, nhìn ba vị Trung đội trưởng đang đứng đối diện, cuối cùng chuyển hướng sang Tần Ưu: "Thứ chúng ta thiếu không phải là thời gian, mà là binh lực! Nếu quân địch thực sự viện trợ, tôi đoán ít nhất là hai trung đội. Điều tôi lo lắng không phải là có kịp đến vị trí đúng hạn hay không, mà là liệu có chặn nổi chúng hay không."
Không gian trong lều bỗng chốc yên tĩnh hẳn. Tần Ưu cũng không nói thêm lời nào. Dù Hồ Nghĩa nói vậy, nhưng anh biết Hồ Nghĩa không hề sợ hãi quân địch, nên anh cũng chẳng biết phải nói gì hơn.
Cứ thế lặng im thêm vài phút, Hồ Nghĩa đứng dậy: "Tập trung hết số gỗ vừa chặt được, kết thành bè. Tuyến đường phía sau này không thể đi bộ được, chúng ta phải xuôi dòng. Cứ thả bè trôi một đêm, ngày mai là đến nơi. Mã Lương, đi sắp xếp việc này. Thạch Thành, đi tập hợp đội ngũ."
Hai vị Trung đội trưởng nhanh chóng bước ra ngoài, doanh trại lập tức trở nên bận rộn.