Buổi chiều hôm ấy, ba đại đội thuận lợi tiến vào khu kiến trúc bên ngoài thị trấn Thịnh Vượng, bởi vì căn bản không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào.
Cái gọi là tác chiến đô thị của quân trị an thực chất chẳng thể gọi là tác chiến. Bọn họ bỏ chạy, ẩn nấp, rồi mặc kệ tám lộ quân đi ngang qua tường rào, đi ngang qua cửa sổ, cũng không hề nổ súng. Tất cả đều trông chờ vào người khác đứng ra đối đầu, ai cũng hy vọng bản thân có thể bình an vô sự tránh né trong nửa giờ chờ viện quân tới. Dù sao tám lộ quân cũng không thể dời cả thị trấn Thịnh Vượng đi được, cứ thành thật trốn trong góc tối run rẩy mới là thượng sách.
Rất nhiều chuyện nhìn qua thì đơn giản, nhưng khi bắt tay vào làm mới dần lộ ra những rắc rối. Trong bốn đại đội trưởng của Đoàn Độc Lập, Hách Bình là người có ít kinh nghiệm chiến đấu nhất, nhưng hắn không vì thế mà cảm thấy mình thua kém ai. Hắn cho rằng chỉ số thông minh quyết định tất cả: Cao Nhất Đao càn rỡ là kẻ mãng phu, Hồ Nghĩa âm hiểm là kẻ tâm thần, Ngô Nghiêm trung thực chẳng khá hơn nông phu là bao, còn hắn - Hách Bình - mới là người thông minh nhất.
Khách quan mà nói, chỉ số thông minh của Hách Bình quả thực không thấp, có lẽ đúng là cao nhất thật. Thế nhưng, kinh nghiệm mới là thứ giải quyết được vấn đề, chỉ số thông minh cao chưa chắc đã ứng phó kịp, nhất là khi đây là hình thức chiến đấu hoàn toàn xa lạ với Hách Bình, cũng là hình thức xa lạ với toàn bộ ba đại đội: quân tám lộ tiến vào nội thành.
Đứng dưới ánh mặt trời, trán Hách Bình dưới vành mũ đầy mồ hôi. Một chiến sĩ đang vội vàng chạy đến báo cáo: "Đại đội trưởng, bọn họ trốn hết rồi! Thế này thì đánh đấm kiểu gì? Chẳng lẽ... cứ thế ném lựu đạn vào nhà dân sao?"
Nhìn những con hẻm nhỏ hai bên, lại nhìn những ngôi nhà dân xung quanh, vị đại đội trưởng này cũng bắt đầu lúng túng. Quân trị an không tiếp chiêu, biết làm sao đây? Nếu thực sự phải xông vào từng căn nhà, tổn thất chưa nói đến, mà thời gian cũng không cho phép. Cứ mặc kệ tiếp tục tiến sâu để mở rộng phạm vi? Vậy nếu đám quân trị an này từ phía sau nhảy ra thì phải làm sao?
"Trung đội một, hai, ba dừng tiến quân! Tại chỗ cảnh giới!"
Hách Bình ra lệnh mới cho chiến sĩ bên cạnh. Các chiến sĩ đang hoang mang vội vã lao về phía góc tường. Lúc này hắn mới sực nhớ ra đây là cuộc tấn công ba mặt. Phía bắc của hắn vừa vào trấn đã dừng lại, còn tình hình phía tây và phía nam ra sao thì không rõ, đành phải quay đầu hét lớn gọi nhân viên thông tin.
Vì không dự đoán được tình huống này nên trước trận không có phương án dự phòng. Chỉ chăm chăm nghĩ đến việc thu gom trang bị từ quân trị an mà chia đội ngũ ra ba hướng, lại quên mất việc thiết lập cơ chế liên lạc, thành ra chẳng có chút ăn ý nào. Hắn không biết rằng trong lúc mình đang do dự, Dương Đến Sĩ ở phía nam đã dẫn trung đội bảy, tám, chín xông thẳng vào trụ sở hành chính thị trấn, còn ba trung đội phía tây đã bắt đầu tiến hành chiến đấu lục soát từng căn nhà.
Vương doanh trưởng - nguyên là Vương đoàn trưởng, nay đã đầu hàng trở thành quân trị an - không có thời gian để suy xét đại nghĩa dân tộc, nhưng vẫn canh cánh trong lòng chuyện từ đoàn trưởng biến thành doanh trưởng. Khi làm quân trị an, hắn mới phát hiện quân trị an thối nát đến mức nào, và cũng nhận ra bản thân là một nhân tài. Với năng lực xuất thân chính quy của mình, hắn làm tư lệnh quân trị an cũng dư sức. Đang buồn bực vì thất bại, không ngờ cơ hội lại đến nhanh như vậy.
"Khẩn cấp tập hợp! Khẩn cấp tập hợp! Khẩn cấp..."
Trên sân thể dục phủ đầy đất mới, giọng lính liên lạc gần như lạc đi. Tiếng bước chân vội vã, hỗn loạn. Một số quân trị an mặc quân phục mới tinh dường như không chút hoảng sợ, vẫn thong thả thắt nút áo, dùng bàn tay đầy vết chai sạn cầm súng, lười biếng đi về phía đội ngũ trên sân.
Có người bất ngờ vấp ngã, ngay sau đó có tiếng nói: "Đồ hèn, mày hoảng cái gì, còn tưởng là đang đánh quân Nhật đấy à?" Xung quanh vang lên một tràng cười khẽ.
"Ách... À đúng. Quen miệng, mẹ nó, quen miệng thật!" Người vấp ngã lủi thủi bò dậy, vẻ khẩn trương tan biến sạch.
Một tên thiếu úy giám sát đứng bên cạnh cúi người nhặt một cục đất cứng ném mạnh vào người vừa nói: "Mẹ kiếp, câm miệng! Còn nhắc đến quân Nhật nữa là tao đập nát sọ não chúng mày! Hoàng quân! Là Hoàng quân!"
Có tên lính sụt sịt mũi, lầm bầm hỏi lại: "Có gì khác nhau à?"
Vương doanh trưởng cũng thong thả bước ra cửa. Hắn ước gì tiếng súng ở thị trấn Thịnh Vượng càng náo nhiệt càng tốt. Chuyện càng lớn, hắn càng giống như một đấng cứu thế. Hắn đặt tay lên bao súng bên hông, hỏi người bên cạnh: "Đã phái trinh sát đi chưa?"
"Phái đi từ sớm rồi, trước khi tôi đến nơi là đã nắm được tình hình cơ bản."
Hắn ngước mắt nhìn đám binh lính đã tập hợp xong trên sân, hơn ba trăm tên trông uể oải, phần lớn là bộ sậu cũ, mặc quân phục mới, trang bị súng ống đạn dược đầy đủ, dường như... lại chẳng có tinh thần bằng lúc ăn mặc rách rưới trước kia, cả đám đen sì, ủ rũ dưới ánh mặt trời.
"Xuất phát - xuất phát - xuất phát."
Tiếng truyền lệnh vang lên, đội ngũ này chính thức tiến về phía chiến trường.
Giày đen, quần đen, mũ dạ đen, giày da bóng loáng không một hạt bụi, áo sơ mi trắng tinh khôi. Gặp ai cũng gật đầu, mỉm cười, nụ cười rất rạng rỡ, hơi có chút khiêm nhường, đến cả lính hiến binh ở cổng lớn Bộ tư lệnh Hiến binh cũng sẵn lòng mỉm cười đáp lại hắn.
Lý Hữu Tài, tên Hán gian khốn kiếp này lại xuất hiện. Nơi hắn đi qua, ai nấy đều chỉ trỏ bàn tán: "Hôm nay tên khốn này thế mà vẫn còn sống? Ông trời thật là mù mắt rồi!"
Cánh cửa văn phòng hé mở một khe nhỏ. Đại úy Tiền Điền ngồi sau bàn làm việc ngẩng đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt đang thập thò ngoài cửa, không khỏi mỉm cười: "Đừng lo, tâm trạng của ta hiện tại không tệ đâu!"
Lý Hữu Tài ngượng ngùng đẩy cửa bước vào, đứng nghiêm chỉnh trước bàn làm việc: "Ngài tìm tôi ạ?"
"Vết thương thế nào rồi?"
"Vẫn ổn ạ."
"Ta vẫn chưa hỏi ngươi, lần này... lại là kẻ nào muốn lấy mạng ngươi?"
Lý Hữu Tài cúi đầu nhìn sàn nhà. Hắn muốn nói thật, nhưng lại chẳng muốn nhắc đến cái tên khiến mình đau lòng kia; muốn đổ tội cho kẻ khác, nhưng lại lười bịa chuyện, nhất thời không biết đáp sao.
"Không bịa được à?"
"Dạ không."
Tiền Điền thấy bộ dạng ủ rũ của hắn cũng chẳng tức giận, ông rời khỏi ghế, đi dạo đến bên cửa sổ nhìn ra sân: "Bây giờ về tập hợp đội truy quét lại, ngươi dẫn đội xuất phát đến trấn Thịnh Vượng. Cứ nói là phát hiện biệt động đội, nói là đã khống chế được tình hình, rồi lại nói cảnh sát trấn Thịnh Vượng đã thất thủ... Kỳ lạ thật! Hoang đường! Đúng là lũ vô dụng!"
Biệt động đội, lại là biệt động đội! Ba chữ này đối với Lý Hữu Tài mà nói thật sự khắc cốt ghi tâm. Hắn nghĩ, có lẽ đây chính là lý do Tiền Điền bắt hắn - một phó đội trưởng - phải dẫn quân thay vì Triệu đại đội trưởng. Hắn rất muốn từ chối, bởi vì mùi máu tanh vẫn còn chưa tan hết. Hắn vốn không thích cái mùi ấy, vậy mà vận mệnh cứ hết lần này đến lần khác đẩy hắn vào vũng máu, muốn nhấn chìm hắn trong đó.
Theo một tiếng đóng cửa vang lên, Lý Hữu Tài nhận lệnh rời đi, chiếc điện thoại trên bàn làm việc đột nhiên rung lên dữ dội.
"Bát Lộ! Chúng ta bị Bát Lộ bao vây rồi! Xin tiếp viện! Xin tiếp viện..."
Đại úy Tiền Điền cầm lấy ống nghe, theo bản năng kéo ra xa một chút. Ông chán ghét cái giọng điệu hoảng loạn, tê tâm liệt phế kia, càng không thể tin vào nội dung báo cáo. Vừa rồi còn nói đã phong tỏa trấn Thịnh Vượng, giờ lại thành bị Bát Lộ bao vây. Sự việc ngày càng nghiêm trọng khiến gương mặt Tiền Điền bắt đầu tối sầm lại.
Nhìn ánh nắng rực rỡ ngoài cửa sổ, ông thề rằng nếu lần này lại là đám nhát gan kia nói dối hoặc nhìn gà hóa cuốc, ông nhất định sẽ chém đầu vài kẻ vô dụng!
Ông túm lấy quân đao, quát lớn về phía ngoài cửa: "Gọi trung đội Thượng Sam tập hợp!"
Đó là chuyện của buổi chiều hôm ấy.