Sau trận chiến tại trấn Thịnh Vượng, phe Nhật chẳng thể nào vui vẻ nổi. Viên thiếu tá nổi trận lôi đình, còn đại úy Tiền Điền thì suýt chút nữa rơi vào trầm cảm. Trên địa bàn này, nếu coi huyện thành Mai Huyện là thủ phủ, thì trấn Thịnh Vượng chính là thành phố lớn thứ hai trong khu vực kiểm soát. Giữa thanh thiên bạch nhật, vậy mà lực lượng kháng chiến lại dám cả gan đến cướp phá, quả thực là chuyện nghịch thiên.
Vì thế, đối với quân Nhật mà nói, đây không còn là vấn đề tiêu diệt được bao nhiêu quân kháng chiến, mà là vấn đề uy nghiêm bị tổn hại, cũng như việc bao nhiêu kẻ dưới quyền bỗng chốc tỉnh mộng. Ngay cả doanh trại của lực lượng an ninh mới thành lập cũng xảy ra chuyện binh sĩ làm phản ngay trên chiến trường, hỏi sao chúng có thể vui cho được?
Sau trận chiến, phía Nhật trực tiếp điều động đội hiến binh, đội cảnh sát huyện cùng đội truy quét, tiến hành một cuộc càn quét quy mô lớn tại trấn Thịnh Vượng. Bất kể là ai, hễ bắt được là đưa đi, không chỉ truy bắt thương binh kháng chiến, mà ngay cả ngụy quân trong trấn cũng không tha. Thậm chí, cả cảnh sát trấn và thành viên đội truy quét cũng bị bắt giữ để sàng lọc toàn diện.
Tòa doanh trại quân mới nằm ở phía đông trấn Thịnh Vượng trực tiếp biến thành trại tập trung lâm thời. Đội hiến binh, đội cảnh sát và đội truy quét cùng lập ra một tổ thẩm vấn nhanh để sàng lọc lần đầu tại chỗ. Ai không có vấn đề thì được thả, hoặc bị giữ lại làm lao dịch, còn ai có vấn đề sẽ bị chuyển về huyện thành để tái thẩm.
Những chiếc xe tải dưới sự hộ tống của đội mô tô liên tục vận chuyển tù nhân qua lại giữa trấn Thịnh Vượng và huyện thành Mai Huyện. Huyện thành có ba nhà giam, lần lượt thuộc quyền quản lý của đội hiến binh, đội cảnh sát và đội truy quét. Do quy mô không đủ để xử lý sự kiện lần này, tù nhân và nghi phạm bị phân loại rồi chuyển đến các nhà giam khác nhau. Xe tải dừng lại ở đội cảnh sát trước để dỡ những tù nhân không quan trọng, sau đó chạy đến đội truy quét để dỡ những nghi phạm cần thẩm tra, cuối cùng mới hướng về phía đội hiến binh – nơi được coi là điểm đến đáng sợ nhất.
Tiếng xì của hệ thống phanh hơi vang lên chói tai. Chiếc xe tải áp giải dừng lại trong sân đội truy quét, hai tên hiến binh nhảy xuống, mở tấm bạt phía sau. Tiếp đó, một tên tay sai mặc đồ đen nhảy xuống, quay đầu gào lên với chiếc xe tải: “Số 127, xuống đây, nhanh cái chân lên! Tao nói là số 127, những đứa khác không được nhúc nhích!” Sau đó, hắn đi về phía người tiếp nhận, ký tên rồi mới bước vào văn phòng đội truy quét.
Lý Hữu Tài nhíu mày đứng bên cửa sổ văn phòng, nhìn chiếc xe tải áp giải rời khỏi sân. Cánh cửa văn phòng phía sau mở ra, chính là tên nhân viên áp giải vừa xuống xe lúc nãy.
“Đội trưởng Lý.” Cánh cửa lại đóng lại.
“Sao lại đưa hắn về đây? Chẳng phải tôi đã nói hắn không có vấn đề gì sao! Tại sao không thả người?”
Người vừa vào cửa bất đắc dĩ đáp: “Vốn dĩ định thả, nhưng vấn đề về khẩu súng máy hạng nặng vẫn chưa có lời giải. Thái quân đã nổi giận, ra lệnh liệt tất cả những người trong phạm vi 100 mét quanh khẩu súng máy vào diện nghi vấn, nếu không tìm ra kẻ vận hành súng thì không xong chuyện. Lúc hắn được tìm thấy tuy đã hôn mê, nhưng vị trí nằm lại không đủ xa so với khẩu súng máy, cho nên…”
“Nói nhảm!” Lý Hữu Tài xoay người, dựa vào cửa sổ nhìn thẳng vào người kia: “Tôi cũng đã chào hỏi bên đội hiến binh rồi, hắn là người của tôi, là tai mắt tôi cài cắm bên ngoài. Cậu đừng có mà lôi thái quân ra làm bia đỡ đạn! Tôi mang cái danh phó đội trưởng thì không được gọi là đội trưởng à? Hay là ngày thường tôi cười nói dễ dãi quá nên cậu thấy tôi dễ bắt nạt? Cậu nghĩ tôi không biết cậu đang giở trò sao? Tin hay không tối nay tôi cho cậu biết tay?”
“Nhiệm vụ ngoại cần ở Bích Thủy Phố là của cậu đấy! Giờ lên đường đi ngay đi.”
Người kia đứng không vững. Từ đầu năm đến nay, những ai bị đội truy quét cử đi làm nhiệm vụ ngoại cần ở Bích Thủy Phố thì chẳng khác nào nhận án tử hình, đi một người mất một người, sống không thấy người, chết không thấy xác.
“Đội trưởng Lý… tôi… tôi cũng hết cách! Là đại đội trưởng Triệu, chính ông ta ép không cho thả, tôi… tôi thật sự không còn cách nào khác!”
“Đại đội trưởng Triệu?”
Đây là câu trả lời mà Lý Hữu Tài không ngờ tới. Hắn không hiểu, cũng không đoán ra được. Kể từ khi họ Tiền xong đời, hắn và đại đội trưởng Triệu vốn luôn nước sông không phạm nước giếng. Hơn nữa, Lý Hữu Tài luôn cố gắng giữ thái độ khiêm nhường, không tranh quyền đoạt lợi, không lập phe phái, cũng chẳng bao giờ thể hiện bản thân. Bản tính hắn vốn là người như vậy, ngoài việc sống qua ngày đoạn tháng, hắn chẳng mong cầu gì hơn, cam tâm làm một tên phó đại đội trưởng tay sai cả đời. Đã nhún nhường đến mức này, tại sao lão cáo già Triệu kia còn muốn nhảy ra, âm thầm cắn hắn một cái?
Hắn trầm tư, theo thói quen đưa tay vào túi định lấy kính râm ra mân mê, nhưng lại phát hiện túi đã trống không. Vì thế, hắn cười nhạt, đưa tay về phía bao thuốc lá trên bàn: “Ra ngoài đi. Coi như tôi chưa nói gì cả.”
Hắn bước đi trong hành lang dài tăm tối, ngửi thấy mùi xú uế và mùi hôi thối nồng nặc. Những hàng rào kim loại lạnh lẽo đen ngòm lần lượt lướt qua. Hồ Nghĩa thầm đếm số phòng giam mình đi qua, ghi nhớ từng khúc quanh. Trong tầm mắt, thỉnh thoảng lại hiện lên những gương mặt tuyệt vọng, hốc hác sau song sắt, nhìn chằm chằm vào hắn như nhìn một kẻ đã chết.
Hắn bị áp giải đến căn phòng cuối cùng, một phòng giam đơn không có song sắt, không có cửa sổ. Xiềng xích trên chân được tháo ra tại cửa sắt, sau đó hắn bị đẩy mạnh, loạng choạng ngã vào bóng tối. Cánh cửa sắt phía sau đóng sầm lại, tiếng khóa vang lên khô khốc. Ngoài một tia sáng mỏng manh hắt vào từ khe cửa, căn phòng chẳng còn chút ánh sáng nào.
Hồ Nghĩa Thực rất bình tĩnh, cũng giống như không gian tối tăm này vậy. Anh không có hứng thú lo lắng về những chuyện sắp tới, bởi lẽ đáng lẽ anh đã chết rồi, chết dưới họng súng máy hạng nặng 24 nòng kia. Anh không nhớ rõ cuối cùng đã xảy ra chuyện gì, có một đoạn ký ức hoàn toàn trống rỗng, anh nghĩ rằng trước đó chắc chắn đã có một đợt sóng xung kích xảy ra.
Khi tỉnh lại, anh đã ở trong trại tập trung. Có quản giáo nói rằng anh được tìm thấy trong tình trạng bất tỉnh tại một con hẻm nhỏ phía đông bắc vị trí đặt súng máy. Điều này khiến Hồ Nghĩa Thực vô cùng hoang mang, anh không hề tin đây là phép màu hay sự ban ơn của trời đất. Mấy ngày qua, anh cứ nhìn chằm chằm vào bàn tay, móng tay, cổ tay áo và cánh tay mình. Anh tin chắc rằng bản thân không hề bò ra khỏi đó, bởi trước khi chìm vào bóng tối, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc ngừng bắn, vì Tô Thanh cũng nằm trong đội ngũ phá vây, anh sợ cô ấy chậm chân, sợ cô ấy ngã mà không gượng dậy nổi.
Anh sờ soạng bức tường lạnh lẽo bên cạnh, chậm rãi đi theo một lộ trình hình vuông chừng vài mét vuông rồi quay trở lại điểm xuất phát, sau đó ngồi xuống đất, tiếp tục bình tĩnh hít thở trong bóng tối.
Tất cả các bức tường trong bệnh viện đều đã được sơn lại, nơi nào cũng sáng choang, thế nhưng ánh đèn hành lang vẫn không đủ sáng. Ít nhất là y tá Huệ Tử cảm thấy như vậy. Cô vẫn cảm giác mình đang đi trong một hành lang nhuốm màu máu, dù đã co vai lại nhưng vẫn thấy lạnh, vì thế cô không nhịn được mà bước nhanh hơn, đẩy hai cánh cửa lò xo kêu kẽo kẹt để bước ra ngoài ánh nắng, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy nhẹ nhõm vì đã đến giờ tan tầm.
"Cô Huệ Tử... Chị Huệ Tử... Thần tiên ơi... Này... Nhìn bên này!"
Nghe tiếng gọi, cô nheo mắt dưới ánh mặt trời nhìn sang phía đối diện đường. Bên cạnh một chiếc xe máy ba bánh, một người đàn ông mặc đồ đen đang ngồi trên chiếc sọt rách bên đường hút thuốc, hắn cười hì hì, vừa hạ cánh tay đang vẫy xuống.
Huệ Tử thận trọng bước tới, dừng lại cách đối phương hai mét: "Tra ra rồi sao?"
Đối phương vứt tàn thuốc, đứng dậy phủi mông: "Tôi đến đưa cô về nhà."
"Tôi ở gần đây thôi. Không cần đưa."
"Tôi có thể đi đường vòng một chút."
"Trời ạ. Anh muốn đứng đây nói chuyện với tôi sao?"
Huệ Tử mím môi: "Chuyện muốn nói... nhiều lắm sao?"
"Chuyện của phe Bát Lộ luôn rất phức tạp, ít nhất cô cũng phải kể cho tôi nghe chút ít, ví dụ như hắn cao thấp béo gầy thế nào, đặc điểm nhận dạng ra sao, quỷ mới biết cái tên hắn dùng là thật hay giả."
Huệ Tử không khỏi nghiêm túc gật đầu: "Vậy... được thôi. Đi đâu đây?"
"Đi ăn. Cô mời tôi."
"Nhưng mà... tôi... không có nhiều tiền." Huệ Tử cúi đầu, theo bản năng mân mê những ngón tay mình.
Hắn không khỏi sững sờ, nhìn dáng vẻ xấu hổ của cô, bỗng nhiên bật cười, rồi lập tức nhảy lên xe máy: "Cô không cần tốn tiền! Lên xe nhanh lên, Thái quân!"