Nếu lưỡi lê không thể nhuốm máu, vậy sự sắc bén ấy còn có ý nghĩa gì?
Nếu một con thiêu thân không thể lao vào lửa, vậy số phận kia còn có gì đáng để tự hào?
Nếu những cuộc chém giết, những hy sinh, những làn khói súng cuối cùng cũng tan biến.
Nếu không có những chữ "nếu" ấy, thì lấy gì để tạo nên huyền thoại?
Nếu Hồ Nghĩa là một cỗ máy máu lạnh, thì Cao Nhất Đao chính là một kẻ cuồng sát đầy nhiệt huyết.
Một trăm bảy mươi lưỡi lê, được khí thế xung phong của Đại đội 2 thổi bùng lên như thiên quân vạn mã, nghiền nát mọi chướng ngại trên đường tiến quân.
Mưa rơi rồi lại tạnh, từng giọt từng giọt hòa lẫn vào sắc đỏ thẫm trên những lưỡi đao.
Mỗi khi ấy, Cao Nhất Đao lại trở nên hung tợn như một con mãnh hổ, không gì cản nổi. Chiến sĩ phía trước ngã xuống, hắn không nhìn thấy; tiếng đạn gào thét bên tai, hắn không nghe thấy. Chẳng ai có thể chống đỡ được lưỡi lê đang lao tới với sức mạnh kinh người của hắn. Những tên lính Nhật hoảng sợ bò dậy từ vũng bùn, vừa nhìn thấy thân hình cao lớn như đoàn tàu hỏa đang lao tới, dũng khí phản kháng liền tan biến, chúng chỉ còn biết đưa súng lên đỡ một cách tuyệt vọng.
Cạch một tiếng, hai nòng súng va chạm, cọ xát vào nhau đầy chói tai. Lưỡi lê của Cao Nhất Đao không hề giảm tốc, lướt qua vai tên lính Nhật. Con mãnh hổ ấy kiêu ngạo lướt qua, chẳng buồn cúi đầu, cứ thế giữ nguyên đà tiến về phía trước.
Tên lính Nhật lảo đảo định cầm súng đứng dậy, nhưng ngay sau đó, một lưỡi lê khác từ phía sau con mãnh hổ đã tới. Một chiến sĩ Đại đội 2 thực hiện động tác chuẩn xác, đâm thẳng lưỡi lê vào ngực tên địch. Do đà lao quá mạnh, vị trí đâm lại thấp, lưỡi lê xuyên qua ngực rồi cắm sâu xuống bùn, khiến nó bị cong gập ngay tại chỗ. Người chiến sĩ kia mất đà, ngã nhào xuống đất đau đớn, nhưng những đồng đội phía sau vẫn lao lên như những mũi tên rời cung, không hề giảm tốc, không hề chuyển hướng, cứ thế lao thẳng vào mục tiêu.
Tên lính Nhật tiếp theo đối đầu với Cao Nhất Đao, cả hai cùng đâm lưỡi lê, súng chạm súng. Tên địch chưa từng thấy sức mạnh nào đáng sợ như của quân Bát Lộ, khi hai nòng súng va vào nhau, hắn mới bàng hoàng nhận ra lưỡi lê của "con mãnh hổ" kia vẫn vững vàng không lệch một tấc, trong khi lưỡi lê của hắn đã bị gạt sang bên, sượt qua sườn đối phương.
Lực va chạm cực mạnh khiến lưỡi lê của Cao Nhất Đao đâm xuyên thấu ngực tên địch, sâu đến tận chuôi, thậm chí cả họng súng cũng đập mạnh vào ngực hắn.
Con mãnh hổ đang hăng máu không muốn dừng lại, hắn buông súng, dùng chính cơ thể tên địch đang bị đâm xuyên làm điểm tựa để xoay người. Đại đội 2 luôn ưu tiên lối đánh trực diện, có thể dùng sức thì không cần dùng kỹ thuật. Kỹ thuật đâm lê của lính Nhật rất giỏi, nhưng nếu đối phương có khí thế áp đảo, một chọi một mà đổi mạng được thì họ vẫn chấp nhận đổi, vì không muốn kéo dài thương vong.
Cao Nhất Đao buông súng mà không rút ra, vì hắn thấy ba tên lính Nhật đang chụm lại, thủ thế lưỡi lê định phối hợp tác chiến, chờ đợi quân Bát Lộ dừng lại để đấu kỹ thuật. Cao Nhất Đao ghét nhất là điều này! Lính Nhật dùng chiêu thức này đã cướp đi sinh mạng của quá nhiều chiến sĩ thẳng thắn. Hắn không có hứng thú xem ba con khỉ này diễn trò trước mắt, nhân lúc chúng đang mất tập trung, hắn lao thẳng tới, tiện tay vớ lấy một quả lựu đạn làm vũ khí, ném thẳng vào đầu tên gần nhất.
Bốp! Quả lựu đạn đập mạnh vào mũ sắt, khiến tên lính Nhật choáng váng, mắt trợn ngược. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, "con mãnh hổ" cao lớn đã lao thẳng vào giữa ba tên địch, dùng đôi vai rộng va mạnh khiến một tên văng ra, cả ba cùng ngã nhào xuống bùn. Ngay lập tức, những lưỡi lê từ phía sau lao tới, nhấn chìm tất cả vào vũng bùn lầy lội.
Trong bóng tối, giữa vũng bùn, những đợt sóng xung phong, những lưỡi lê sắc lạnh, hòa cùng máu và tiếng rên rỉ.
Thạch Thành và Tần Ưu dẫn hơn mười chiến sĩ Đại đội 9, tay cầm lựu đạn đứng dậy từ phía nam nền đường, nhìn mà ngây người. Họ đang đi ngược hướng, lúc này không thể tham chiến vì khí thế của Đại đội 2 quá mạnh, đứng từ xa cũng cảm thấy áp lực nghẹt thở.
Tần Ưu không kìm được mà nói với Thạch Thành: "Trách không được Đại đội 2 lúc nào cũng phải thay lưỡi lê, trận này xong không biết lại cong bao nhiêu cái..."
Ở phía đông, trên đoạn đường trống trải, tại điểm cao nhỏ bên đường, tám tên lính Nhật cùng một khẩu súng máy hạng nhẹ thỉnh thoảng lại bắn trả những phát súng lẻ tẻ.
Sau khi phía tây vang lên tiếng súng pháo dữ dội, không lâu sau, một trận chiến khác lại nổ ra ở phía tây gần đó. Lý Vang và Điền Tam Thất cuối cùng cũng kết luận rằng Đại đội 9 không thể quản được nơi này. Dựa vào hỏa lực, họ đoán trên điểm cao chỉ còn lại một tiểu đội địch. Theo lý thuyết, hai mươi người đối đầu với vài tên lính có súng máy thì hy vọng không lớn, nhưng không có nghĩa là Đại đội 9 không làm được.
Điền Tam Thất muốn đánh, nhưng Lý Vang là Phó đại đội trưởng, việc này phải do Lý Vang quyết định. Anh nghĩ rằng Lý Vang sẽ không đánh, chắc chắn sẽ chọn phương án an toàn nhất là tiếp tục giằng co với địch tại đây, bất kể tình hình thế nào, vẫn phải giữ vững vị trí tiền tiêu trên quốc lộ.
Lý Vang vốn dĩ đúng là nghĩ như vậy. Anh là người sống nội tâm, kín đáo, điềm tĩnh và mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế, khả năng chịu đựng chỉ đứng sau Đại đội trưởng Hồ Nghĩa, anh không có hứng thú chơi đùa với lửa.
Một lát sau, phía tây không xa cũng vang lên tiếng súng. Hai khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu Tiệp Khắc đồng loạt khai hỏa, tình hình hỗn loạn như một nồi cháo. Do không có thông tin liên lạc, mọi phán đoán đều dựa vào suy luận. Lý Vang tuy mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế, nhưng chỉ số thông minh không hề thấp, cộng thêm kinh nghiệm nghề nghiệp giúp anh giỏi phân tích tình huống hơn người thường.
Nếu giao tranh ở xa, nghĩa là đối phương đang đánh vào đoàn xe; nếu giao tranh ở gần, nghĩa là việc đánh đoàn xe chỉ là giả, mục tiêu thực sự là viện binh. Việc chia quân như vậy, liệu có phải là muốn tiêu diệt chủ lực của tiểu đội đối phương hay không? Trời mới biết! Kết quả tệ nhất là cuộc đánh viện binh thất bại, chủ lực Đại đội 9 bị đối phương dồn xuống dưới, chỉ còn lại hai mươi người ở phía trước này. Vậy thì... hai mươi người này còn có ý nghĩa gì? Họ có thể làm được gì cho Đại đội 9?
Xét theo kết quả xấu nhất, đáp án chỉ có một: trước khi chủ lực Đại đội 9 thất bại trong việc đánh viện binh, phải chiếm lấy điểm cao nhỏ, thiết lập trận địa phòng ngự từ phía tây, tranh thủ thời gian và cơ hội để tàn quân của Đại đội 9 tập hợp lại và phản công. Khi đó, đại đội trưởng chắc chắn sẽ hiểu ý đồ này.
Nghĩ thông suốt, quyết tâm đã định, không thể chần chừ thêm nữa!
Điền Tam Thất lập tức đưa ra phương án tiêu chuẩn: toàn đội chia làm hai nhóm. Một nhóm tiến về phía bắc đánh nghi binh để thu hút hỏa lực, nhóm còn lại do anh dẫn đầu tận dụng nền đường quốc lộ làm lá chắn, tiếp cận điểm cao nhỏ để chuẩn bị đột kích.
Lý Vang im lặng hồi lâu. Phương án của Điền Tam Thất tuy có cơ hội chiếm được điểm cao, nhưng thương vong chắc chắn không nhỏ. Hiện tại, bắn tỉa từ xa không hiệu quả, một khi áp sát, đối phương bắn rất chuẩn. Vấn đề cốt lõi là chiếm điểm cao không phải mục đích cuối cùng, việc chuẩn bị đánh chặn phía sau mới là căn bản. Với quân số hai mươi người đã ít, nếu lại tổn thất hơn phân nửa thì làm sao giữ được trận địa?
Cuối cùng, chiến thuật "gà mờ" của Lý Vang ra đời: toàn đội chia làm mười tổ, mỗi tổ hai người. Tuyến tiến công được mở rộng ra phạm vi 180 độ lấy điểm cao làm trung tâm. Mười hướng cùng tiến, tổ nào bị đối phương phát hiện thì cứ tại chỗ mà ẩn nấp, không cầu tốc độ, chỉ cầu tận dụng cơ hội để áp sát chân điểm cao. Anh và Điền Tam Thất chung một tổ, lợi dụng nền đường quốc lộ làm lá chắn để tiếp cận mục tiêu.
Thực tế chứng minh, súng phóng lựu đạn đúng là vũ khí lợi hại, nhất là khi đối phương không hề hay biết hai mươi người này lại có loại vũ khí đó. Đặc biệt là khi quả lựu đạn được bắn ra từ vị trí cách chưa đầy trăm mét, nhờ sự che chắn của nền đường và việc thu hút hỏa lực từ nhiều phía.
Quả lựu đạn đầu tiên rơi chính xác vào hố chiến đấu của xạ thủ súng máy và người hỗ trợ. Lý Vang cẩn thận bồi thêm ba quả nữa, mắt thấy mũ sắt của đối phương bay văng lên cao. Trên chiến trường nghèo nàn đến mức không có cả súng cối, súng phóng lựu đạn trở thành vũ khí hạng nặng.
Đối phương tức giận đổi sang dùng súng trường nhắm vào nền đường, nhưng những người vừa mới nhô mũ sắt lên đã sớm rụt xuống. Ngay sau đó, từ vũng bùn phía sau nền đường lại vang lên tiếng nổ, thêm những quả lựu đạn bay vút lên bầu trời xám xịt. Lại thêm ba quả nữa được bắn ra liên tiếp.
Đối phương đang lội trong bùn lầy, phản ứng còn chậm chạp hơn cả quân ta. Khi chọn vị trí xạ kích, chúng vốn không tính đến chuyện này. Điểm cao nhỏ diện tích không lớn, chỉ nghe tiếng chỉ huy đối phương gào thét loạn xạ. Một tên lính vứt súng trường, lao vào vị trí súng máy, kéo xác đồng đội ra, hô hoán người đến hỗ trợ làm xạ thủ phụ. Trong bùn đất văng tung tóe, hắn túm lấy khẩu súng, nhắm vào mục tiêu đang ẩn nấp tiếp cận, vội vàng bóp cò.
Cạch... không có động tĩnh.
Hắn ngẩn người nhìn đống bùn, hoảng sợ mở nắp hộp đạn trên súng máy ra, chỉ thấy bùn đất đang chảy tràn vào trong, khiến súng bị kẹt cứng. Tại sao lại thiết kế súng máy kỳ quặc như vậy? Tại sao không dùng băng đạn như kiểu Tiệp Khắc? Bị bùn bắn đầy người, lúc này hắn mới nhớ đến vấn đề ngớ ngẩn này.
Một tên lính khác định đến hỗ trợ, tưởng rằng súng hết đạn, hoảng loạn lục lọi hộp đạn bên cạnh, thì tiếng súng phóng lựu đạn chết chóc lại vang lên.
“Giấu... tế...!” Một tiếng kêu bằng tiếng nước ngoài vang lên đầy tuyệt vọng.
Oanh... oanh... oanh... lại ba quả liên tiếp, khói súng cùng bùn đất bay mịt mù, che khuất cả tầm nhìn.
Phía tây Đại đội 9, trên đoạn quốc lộ lầy lội, đoàn xe hoàn toàn bị sa lầy.
Hơn hai mươi chiến sĩ rút lui an toàn khỏi khu vực hỏa lực. Viên thiếu tá đối phương cuối cùng cũng bình tĩnh lại, ra lệnh ngừng bắn để kiểm tra tình trạng xe cộ. May mắn là chiếc xe đi đầu tuy thủng lỗ chỗ nhưng chỉ bị rò rỉ két nước, chiếc thứ hai bị xẹp lốp, đều có thể sửa chữa tại chỗ.
Tin vui lớn nhất là đội quân chủ lực đi bộ cuối cùng cũng đã kịp thời có mặt, đuổi kịp đoàn xe đang gặp vận rủi.
Vì không thể trông chờ vào các trang bị hạng nặng trong chốc lát, thiếu tá cũng chẳng còn tâm trí đâu mà đứng đây nhìn đám lính lái xe cùng pháo binh hì hục đào bùn. Anh ta lập tức ra lệnh truy kích về phía đông, chọn cách đi bộ cùng hai trung đội chủ lực của quân Nhật, đồng thời hạ lệnh cho đoàn an ninh ở lại hỗ trợ đoàn xe. Thực chất, đây chính là ép đám quân ngụy phải ra tay làm việc để đoàn xe sớm ngày thoát khỏi cảnh khốn đốn.
Tư lệnh đoàn an ninh dắt ngựa đến trước mặt thiếu tá, khúm núm định dâng con ngựa của mình cho anh ta cưỡi. Thiếu tá nhìn tư lệnh, rồi lại nhìn con ngựa cao lớn, xinh đẹp kia, sau đó nhìn về phía con đường lầy lội xa xăm phía trước, đột nhiên hỏi: "Con ngựa này... là do phó tư lệnh của ông tặng cho ông sao?"
Tư lệnh đoàn an ninh ngẩn người kinh ngạc: "Ngài... sao ngài biết ông ta tặng tôi ngựa? Con ngựa ông ta tặng tôi, tôi không cưỡi, không đẹp và cao lớn bằng con này. Phải nói thật, Lý Hữu Đức là người rất nhiệt tình và hào sảng!"
Thiếu tá cạn lời, cuối cùng chỉ biết bất đắc dĩ gật đầu: "Ý tốt của ông tôi xin nhận. Hãy quản lý tốt đội ngũ của mình, giải quyết khó khăn cho đoàn xe, phải đảm bảo tiến độ." Nói đoạn, anh ta quay người nhập vào đội hình hành quân của quân Nhật.
Đại quân chính thức chia tách, hai trung đội quân Nhật tiếp tục tiến nhanh về phía đông, đoàn an ninh dừng lại tại chỗ, đám quân ngụy bắt đầu bố trí cảnh giới tạm thời, rồi miễn cưỡng bước vào vũng bùn để bắt tay vào việc.