Chín vị chỉ huy cấp cao đều đã chuyển giao quyền lực cho Tô Thanh. Mệnh lệnh đầu tiên mà Tô Thanh đưa ra là hủy bỏ toàn bộ kế hoạch hành động đã định từ đêm qua. Mệnh lệnh thứ hai tiếp nối ngay sau đó: Trạm rượu và thôn trạm rượu tiếp tục duy trì trạng thái cảnh giác, hủy bỏ mọi công tác và hoạt động bên ngoài, nhân viên không trong ca trực tuyệt đối không được tự ý đi lại. Tiếp đó, cô ban bố mệnh lệnh thứ ba: Tập hợp hơn mười cựu binh, tạm thời thành lập tổ xử lý tình huống khẩn cấp do Lý Vang làm tổ trưởng, toàn bộ phải vũ trang, súng không rời người 24/24 giờ, đảm bảo bất cứ nơi nào có tiếng súng vang lên đều có thể nhanh chóng có mặt.
Tần Ưu ngồi trong lều tranh thủ hút thuốc, Hồ Nghĩa ngồi xổm ở cửa lều, ngẩn người nhìn các chiến sĩ vội vã chạy qua truyền đạt mệnh lệnh, bất đắc dĩ thở dài: "Vô ích thôi, cách này không giải quyết được vấn đề cốt lõi. Chẳng lẽ cứ lấy một tiểu đội cộng thêm một cái thôn để tiêu hao với quân địch mãi sao?"
Tần Ưu từ bên trong lều đi tới cửa, ngồi xổm xuống cạnh Hồ Nghĩa: "Tôi thấy cô ấy sắp xếp khá ổn đấy chứ, kỷ luật nghiêm minh, tác phong dứt khoát, rất chu đáo."
"Quân sư quạt mo chính là Mã Lương! Anh thật sự cho rằng đây là một tay cô ấy làm sao? Giờ tôi nghi ngờ toàn bộ sự việc đều là do Mã Lương xúi giục!"
Nghe vậy, Tần Ưu rít một hơi thuốc thật sâu, từ từ nhả khói rồi mới nói: "Đáng đời! Trên không nghiêm thì dưới mới loạn! Nói bao nhiêu lần rồi mà vẫn không nghe, anh cũng đâu phải người ít học, đúng không? Sao cứ làm mấy chuyện thiếu suy nghĩ thế? Bài học nhãn tiền đấy thôi. Này, người ta đã lên tiếng rồi, anh không định nói gì à?"
Hồ Nghĩa phủi bụi trên giày, ngẩng đầu nhìn trời chứ nhất quyết không nhìn Tần Ưu, rồi đứng dậy vỗ mông: "Anh tự chơi đi, tôi phải qua đó xem sao, kẻo cô ấy lại dẫn chúng ta đi vào ngõ cụt."
"Lại?" Tần Ưu nhìn Hồ Nghĩa rời đi với vẻ thiếu kiên nhẫn, không khỏi bực dọc: "Chẳng lẽ đây là lần đầu tiên cô ấy làm anh mất mặt à?" Anh cũng đứng dậy, dập tắt tàn thuốc, quyết định đi gặp các chiến sĩ mới đến, dù sao thì thiếu một người như Hồ Nghĩa cũng chẳng sao!
Đến trước lều chỉ huy, anh vén rèm bước vào. Trong lều có một cái bàn, một cái ghế. Trên ghế là nữ chỉ huy, tay đặt trên bàn, chân vắt chéo, đôi mắt phượng sắc sảo cùng hàng lông mày thanh tú nhìn người mới đến với vẻ lạnh lùng. Bên cạnh bàn, một người đang đứng chắp tay, không ai khác chính là Mã Lương.
Bước vào lều, đứng nghiêm, Hồ Nghĩa không quan tâm đến ánh mắt của Tô Thanh, cứ nhìn chằm chằm vào Mã Lương: "Cứ như vậy thôi sao? Rồi sau đó cứ trốn tránh mãi? Trốn đến khi quân địch chết đói à?"
Mã Lương ngượng ngùng gãi đầu: "Sẽ không đâu. Nếu không có kế hoạch mới, vẫn sẽ thực hiện theo kế hoạch cũ, nhưng người thực hiện không phải là anh."
Hồ Nghĩa cười, một nụ cười nhạt nhẽo nhưng xuất phát từ nội tâm, một nụ cười mãn nguyện, rồi không nói thêm lời nào nữa.
Mỗi khi Hồ Nghĩa và Tô Thanh ở cùng một không gian, bầu không khí luôn trở nên kỳ lạ. Không phải ai cũng cảm nhận được, nhưng Mã Lương thì có thể: "Chị Tô, tôi ra ngoài tuần tra một vòng, xác nhận lại việc sắp xếp xem đã ổn thỏa chưa."
Mã Lương thông minh vừa rời đi, nhiệt độ trong lều lập tức giảm xuống.
"Cố ý đến đây để chế giễu tôi à?"
"Tôi chế giễu cô lúc nào?"
"Dám làm không dám nhận? Chẳng phải anh vừa chất vấn Mã Lương sao?"
"Được rồi, vậy tôi nhận."
"Cuối cùng cũng lộ ra cái bản mặt khốn nạn của anh rồi!"
"Đây không phải là nói đùa."
"Anh nghĩ tôi đang nói đùa sao?"
"Ít nhất thì cái chức tiểu đội trưởng này của tôi không phải tự nhiên mà có."
"Ít nhất tôi có thể khiến anh mất chức tiểu đội trưởng trong một ngày."
"Đó là chuyện cô không thể làm được."
"Nếu tôi làm được thì sao?"
Anh cười: "Tôi sẽ ăn luôn khẩu súng này!"
Cô giận dữ: "Đợi đấy mà chào tôi đi!"
Anh quay người định đi.
"Đứng lại!"
"Còn muốn gì nữa?"
"Anh không phải quân phiệt, còn tư cách gì mà chạy lung tung! Bây giờ tôi ra lệnh cho anh xuống bộ phận hậu cần nấu cơm!"
"Tuân lệnh, đại quân phiệt Tô!"
Anh bước ra khỏi lều, cô bắt đầu xoa huyệt thái dương, tức đến run người, tự mắng mình không biết bao nhiêu lần: Rốt cuộc mình còn giống một cán bộ công tác chính trị hay không, tại sao mãi không thể bình tĩnh đối mặt với anh ta!
Anh đi ra khỏi lều vài bước thì dừng lại, nghiêng đầu nhìn về phía bên ngoài lều, lặng lẽ nhìn ba kẻ đang lén lút kia với vẻ mặt vô cảm.
La Phú Quý ngồi xổm bên cạnh lều, không dám ngẩng đầu, cố ý nhặt một cành cây nhỏ chọc chọc xuống đất, diễn xuất vô cùng vụng về: "Này? Có con sâu kìa! Cái quái gì thế này, rốt cuộc nó là cái gì nhỉ?"
Thạch Thành vội vàng cúi người nhìn kỹ, diễn xuất còn tệ hơn: "Tôi xem nào... là con giun à? Hay là con châu chấu!"
Mã Lương nhìn hai tên ngốc bên cạnh mình, thật sự không còn gì để nói, cũng chẳng làm được gì, chỉ đứng trơ ra, trông cũng ngốc nghếch y hệt!
Phía sau lều bỗng truyền đến tiếng hỏi ngây ngô của Ngô Cục Đá: "Đi đâu thế?"
Tiếp đó là một tràng tiếng đấm đá kịch liệt, giọng Tiểu Hồng Anh mơ hồ vang lên: "Đồ ngốc! Đồ ngốc! Tôi bảo anh ngốc này! Có thể nói nhỏ tiếng thôi không hả! Đi theo tôi đến chỗ dì Tôn ăn cơm trước đã."
Tô Thanh vẫn không bước ra khỏi lều. Một giờ trôi qua, cô vẫn ngồi ngẩn ngơ. Hai giờ trôi qua, cô cứ đi đi lại lại trong lều, liệu một người ngoại đạo có thực sự lãnh đạo được những người trong nghề không? Chính cô cũng không tin.
Ba giờ trôi qua, cô vén rèm lều nhìn ra dãy núi xa xa, vẻ đẹp trầm tư, tĩnh lặng như một bức họa.
Bốn tiếng đồng hồ trôi qua, nàng trở lại sau bàn làm việc, không cam lòng nhớ tới vẻ tự đại của hắn, rồi lại nghĩ đến những lời Mã Lương từng nói với mình. Đây không phải là chiến đấu, nếu không xem đây là chiến đấu, vậy ít nhất cũng không phải là người ngoài nghề, thế nhưng "trong nghề" rốt cuộc là gì?
Có đôi khi, vì lá che mắt nên người trong nghề lại nhìn không rõ, ngược lại người ngoài nghề lại có góc nhìn khác biệt.
"Đi học!"
"Đi... đi học?" La Phú Quý trợn trừng mắt nhìn Mã Lương, tròng mắt suýt chút nữa rơi xuống đất.
Mã Lương, người phụ trách truyền đạt mệnh lệnh, nhắc lại: "Ngươi không nghe lầm đâu, không phải họp, là đi học! Mau qua đó đi, Tô cán sự đang điểm danh ngươi đấy. Còn cô nữa, nhóc con!"
Tiểu Hồng Anh vừa nhếch môi định chế giễu La Phú Quý, nghe đến hai chữ "đi học" liền choáng váng: "Cô ta bị tâm thần à! Lũ quỷ kia còn đang lởn vởn bên ngoài, lúc này không họp hành gì mà lại đi học cái gì chứ! Tôi không đi!"
"Cô ta nói nếu cô cảm thấy có người có kỹ năng bắn súng giỏi hơn mình, thì cô có thể không đi."
"Gì cơ?... Để tôi suy nghĩ chút đã."
Một lúc sau, tại lều của Tô Thanh, chiếc bàn đã được dọn đi, trong lều chỉ còn vài chiếc ghế băng rách nát. Lý Vang đang dựng một tấm bảng tuyên truyền để thay thế bảng đen. Tô Thanh khoanh tay trước ngực, tỏ vẻ hài lòng với công việc của Lý Vang, sau đó đưa phấn cho anh, yêu cầu vẽ bản đồ phạm vi trạm rượu lên bảng.
Vài học viên đã đến, tất cả đều ngồi trên những chiếc ghế băng cũ kỹ, gồm có Mã Lương, La Phú Quý, Thạch Thành và Tiểu Hồng Anh. Mã Lương tỏ vẻ tò mò, La Phú Quý thì đau khổ, Thạch Thành trông như sắp ngủ gật, còn Tiểu Hồng Anh thì bĩu môi, mắt đảo liên hồi nhìn lên nóc lều.
Tô Thanh phủi bụi phấn trên tay, phong thái như một giáo viên đứng lớp, dạo bước đến trước bảng đen, cất cao giọng nói với mấy học viên ngốc nghếch: "Bây giờ, chúng ta bắt đầu buổi học! Nội dung tiết học này là... bắt trộm!"
"Sao thế? Không ai phản ứng gì à?"
"Đang chờ xem hai chữ 'bắt trộm' viết như thế nào đây mà!" Cô nàng tết tóc nhỏ trả lời đầy mỉa mai.
Tô Thanh nhìn thái độ của Tiểu Hồng Anh, mỗi lần học văn hóa cô nàng đều như vậy, hôm nay nàng không định quở trách, lại thấy La Phú Quý giơ tay.
Đừng nhìn La Phú Quý học hành chẳng đến đâu, nhưng lớp văn hóa thì không thiếu buổi nào. Chữ thì chẳng biết mấy, nhưng quy củ thì thuộc làu, muốn phát biểu là phải giơ tay trước. Thấy Tô Thanh ra hiệu, anh ta vội đứng dậy, nghiêm trang nói: "Thưa cô, tôi thấy hai chữ này không cần học, chẳng có tác dụng gì cả! Bắt trộm, đến lúc bắt được trộm rồi thì còn viết cái gì nữa? Chẳng phải là phải hô hoán lên sao? Đợi viết từng nét thế này nửa năm, tên trộm đó đã về nhà dỗ con ngủ từ đời nào rồi."
Theo sau một tiếng "bịch" nặng nề, La Phú Quý định ngồi xuống thì ngã nhào xuống đất. Tiểu Hồng Anh vừa lén kéo ghế của anh ta ra liền cười khúc khích, làm Thạch Thành giật mình tỉnh giấc, vội vàng đứng bật dậy: "Chào cô ạ!"
Mã Lương trong lòng bực bội, nhớ lại hồi còn ở trong đoàn, mỗi lần học văn hóa thì hai tên này là mất mặt nhất, trước mặt các đơn vị khác mà dám làm càn như vậy, giờ đây lại càng quá quắt hơn.
Kỳ lạ là... cô giáo Tô lại không hề tức giận, chỉ thản nhiên hỏi Thạch Thành: "Tỉnh rồi à? Tỉnh rồi thì tốt. Vậy tôi nói tiếp... Hiện tại đang có một tên trộm muốn tìm cách vây hãm trạm rượu, vậy phải bắt thế nào đây? Trước hết chúng ta hãy thử suy đoán ý đồ của tên trộm này..."
Mười phút trôi qua, không khí trong lều đã thay đổi hoàn toàn, dù là người nói hay người nghe, ai nấy đều cau mày hoặc trợn mắt, tập trung đến mức khó tin.
"...Hiện giờ chúng ta co cụm trong trạm rượu không ra ngoài, hắn chắc chắn phải quan sát, dù không vội vã thì cũng không thể bỏ qua cơ hội được? Hơn nữa vị trí quan sát tuyệt đối không xa, tôi đoán là nằm trong tầm bắn, không quá 500 mét." Mã Lương ngồi xuống.
Tô Thanh nói với Lý Vang đang đứng cạnh bảng: "Hãy vẽ tất cả những vị trí xung quanh trạm rượu thích hợp để quan sát, xem có bao nhiêu vị trí và phạm vi lớn thế nào."
Lý Vang bắt đầu vẽ vòng tròn bán kính 500 mét, sau đó dựa vào trí nhớ vẽ ra những khu vực rừng cây, bụi rậm, địa hình nhấp nhô, rồi đánh dấu vào từng vị trí thuận lợi.
Tô Thanh hỏi lại: "Nhóc con, nếu cô là tên trộm đó, cô sẽ ở đâu?"
Tiểu Hồng Anh nhìn chằm chằm vào bảng, thuận miệng đáp: "Cái đó còn phải xem trong tay tôi là súng gì đã!"
Mã Lương xen vào: "Vỏ đạn là loại đạn thường, chắc là súng trường Arisaka 38."
"Ừm... Nếu tôi đến vào buổi tối và rút lui vào buổi sáng, tôi sẽ ở phía Đông; nếu đến sớm và rút vào buổi tối, tôi sẽ ở phía Tây."
La Phú Quý hỏi xen vào: "Thế còn phía Nam với phía Bắc thì sao?"
"Mấy ngày nay gió Đông thổi liên tục, đạn của súng trường 38 không nặng như đạn súng máy của anh, tự nhiên đi tìm hướng gió ngang làm gì cho mệt xác."
Tô Thanh hỏi thêm: "Cô thích khoảng cách bao xa?"
"Càng xa càng tốt! 400 mét!"
Tô Thanh quay lại cầm phấn, gạch chéo tất cả các vị trí quan sát thích hợp ở phía Bắc trạm rượu mà Lý Vang đã đánh dấu, chỉ để lại phạm vi phía Đông và phía Tây. Sau đó, nàng ra hiệu cho Mã Lương lên bảng, đưa phấn vào tay anh: "Bắn xong là phải rút, hãy giữ lại những vị trí mà anh cho là thuận tiện để rút lui, còn những vị trí không thuận tiện thì gạch bỏ đi."
Mã Lương nắm rõ tình hình khu vực trạm xăng như lòng bàn tay, hơn nữa hắn vốn là người giỏi trinh sát, nên hiểu rõ vị trí thuận tiện rút lui mới là vị trí đắc địa. Hắn cầm phấn viết, đắn đo một chút rồi bắt đầu gạch bỏ từng khu vực không phù hợp.
Thạch Thành chép miệng: "Thế này thì còn lại chẳng bao nhiêu nhỉ? Hai bên phía đông tây còn có thể loại trừ tiếp không?"
La Phú Quý chớp mắt: "Phía đông đi! Ban đêm tôi không bật đèn cũng chẳng đốt lửa, tối om thế kia thì bắn nhắm vào đâu được!"
Tô Thanh nhìn Mã Lương, Mã Lương quay sang nhìn Tiểu Hồng Anh. Tiểu Hồng Anh bĩu môi rồi gật đầu, thế là Mã Lương gạch chéo luôn khu vực phía đông.
Cả nhóm cùng dán mắt vào bảng đen. Phía tây trạm xăng, những vị trí thích hợp đều đã được đánh dấu, dựa theo khoảng cách bắn tỉa mà vẽ ra một mặt quạt giới hạn. Những vị trí đắc địa chỉ đếm trên đầu ngón tay, vỏn vẹn chỉ còn lại vài điểm như vậy!
La Phú Quý ấp úng nói: "Mấy cái này tôi chỉ đoán mò thôi, liệu có đáng tin không? Chắc không dễ dàng thế đâu nhỉ?"
Tô Thanh đáp: "Đây không phải đoán mò. Có thể có sai sót, nhưng xác suất thành công không hề nhỏ. Vấn đề tiếp theo là... hắn có khả năng sẽ đi sang bờ nam hay không? Nếu đi, tại sao lại đi? Nếu không đi, tại sao lại không đi? Giải quyết được vấn đề này, phạm vi tìm kiếm có thể thu hẹp lại một nửa!"
"Ai mà biết được? Câu hỏi này đúng là không có lời giải!"
Tô Thanh nhìn quanh một lượt, thấy không có ai là chuyên gia trong lĩnh vực này, liền nói: "Vậy mỗi người hãy nêu ý kiến đi. Nếu các cậu là tên trộm đó, các cậu có qua sông hay không? Chỉ cần trả lời có hoặc không, chúng ta sẽ lấy số đông làm tham khảo."