Hách Bình vô cùng kinh ngạc, hắn không thể tin được rằng ở nơi khỉ ho cò gáy này lại có thể chạm mặt đối phương.
Hồ Nghĩa thì không chút ngạc nhiên, quả nhiên là Đại đội 3, Hách Bình kinh ngạc là chuyện đương nhiên.
"Anh... tại sao lại ở đây?"
"Đi làm nhiệm vụ. Chuyên viên Tô đang ở trong sân cách phố."
"Chuyên viên... Tô? Cô ấy cũng ở đây sao?"
"Chúng tôi đang định rời đi. Khuyên anh cũng nên đi ngay."
"Chuyện đó phải đợi tôi chiếm được thị trấn Thịnh Vượng đã."
"Viện binh của địch sẽ đến trong nửa giờ nữa, mà hiện tại... có lẽ chẳng cần đến nửa giờ đâu."
"Anh đang nói nhảm cái gì thế?"
"Đây không phải lời tôi nói, là tin từ lực lượng an ninh báo về."
"Không... thể... nào..."
"Tôi cũng thấy không thể nào. Anh tự cân nhắc đi."
Dưới ánh nhìn im lặng của các chiến sĩ Đại đội 3, Hồ Nghĩa xoay người rời đi. Đều là đại đội trưởng, anh không có tư cách can thiệp vào hành động của Đại đội 3; tất nhiên anh cũng chẳng hứng thú gì với việc đó, giống như cái chết của Thạch Thành, anh cũng chẳng cảm thấy bi thương. Bởi vì Thạch Thành chết rất quang minh, thi thể còn phơi dưới ánh mặt trời, sẽ không bị lạnh lẽo ẩm ướt như lúc chết vì bệnh tật; dù kết quả thế nào cũng không cần lo không ai mai táng, vì anh ta vẫn đang mặc đồng phục đội tuần tra, trong túi còn có sổ sách của đội, như vậy là tốt rồi, đã rất tốt rồi, đó mới là điều đáng bận tâm.
Dưới ánh nhìn im lặng của các chiến sĩ Đại đội 3, Hách Bình nhìn Hồ Nghĩa xoay người bước đi. Đều là đại đội trưởng, hắn không ưa Hồ Nghĩa, thậm chí còn hơn cả việc không ưa Cao Nhất Đao, bởi vì hắn ghen tị. Hắn ghen tị vì đối phương không bị ràng buộc, ghen tị vì dáng vẻ xoay người thờ ơ ấy. Chính vì các chiến sĩ đều đang nhìn, hắn càng không thể cúi đầu trước đại đội trưởng khác để xin ý kiến, chỉ có thể tiếp tục dùng vẻ mặt tự tin để che đậy sự hoang mang, nhưng không cách nào ngăn được những giọt mồ hôi đang lăn dài trên thái dương.
Đột nhiên, một chiến sĩ kêu lên kinh hãi: "Các anh nhìn kìa!"
Hồ Nghĩa chưa bước quá ba bước cũng ngước đôi mắt thâm trầm lên, nhìn theo hướng mọi người đang đổ dồn về phía trung tâm thị trấn Thịnh Vượng. Trên nóc tòa nhà trụ sở hành chính thị trấn, vài chiến sĩ đang loay hoay dựng một cột cờ, một lá cờ đỏ tươi đang từ từ tung bay dưới ánh mặt trời.
Tiếng súng hỗn loạn vẫn vang lên không theo quy luật, tất cả các chiến sĩ nhìn thấy lá cờ đều đứng nghiêm, ngẩn ngơ hoặc kinh ngạc nhìn theo. Bầu trời phương xa cũng bị sắc đỏ của lá cờ phản chiếu trở nên xanh biếc lạ thường. Mọi người đều đến từ vùng núi, chưa ai từng thấy lá cờ đỏ tung bay trên những mái ngói, tung bay giữa thị trấn vốn đang chìm trong tử khí, trông nổi bật đến lạ kỳ!
Hồ Nghĩa đã vô số lần nhìn thấy lá cờ ấy tung bay kiêu hãnh giữa trung tâm thành phố, cũng từng vô số lần chứng kiến nó bị xé nát, lụi tàn trong đống tro tàn của phế tích. Nay lại thấy lá cờ bay cao, dù là màu đỏ hay màu xanh, cảm giác mang lại cho anh không phải là sự hưng phấn, mà là một nỗi bi thương khó tả, một nỗi niềm mong mỏi rằng lá cờ ấy có thể mãi mãi tung bay, đừng bao giờ rơi xuống!
"Chúng ta đi ngay bây giờ, trực tiếp hướng về phía bắc ra khỏi thị trấn, có lẽ còn kịp!" Hồ Nghĩa vội vã bước vào sân, tiện chân đá vào người La Phú Quý đang nằm nghỉ dưới chân tường.
"Đại đội 3 không rút sao?" Tô Thanh quan tâm đến vấn đề này hơn.
"Phía tây đang giao tranh ác liệt, bên trong đã chiếm được trụ sở hành chính, Đại đội 3 đã tan rã, không dễ gì tập hợp lại được, chúng ta không thể chờ họ, phải đi trước!"
La Phú Quý bật dậy chạy ra cửa, Tiểu Hồng Anh là người thứ hai nhảy lên, đuổi theo gã rồi thấp giọng cằn nhằn: "Này, chạy cái gì mà chạy, lát nữa cõng tôi một đoạn được không?"
"Đồ không biết xấu hổ, lớn thế này rồi còn gì? Lão tử lần này là phải làm mũi nhọn tiên phong đấy!"
"Phi, mũi nhọn cái gì mà mũi nhọn!"
Mã Lương đứng dậy ngoái nhìn lại, thấy không ai nhúc nhích, Hồ Nghĩa lúc này mới quay đầu lại, phát hiện Tô Thanh vẫn ngồi yên tại chỗ.
"Chúng ta nên ở lại cùng Đại đội 3!"
"Nhiệm vụ của tôi là đưa cô về an toàn."
"Tôi là chuyên viên của Đoàn Độc Lập, Đại đội 3 là Đại đội 3 của Đoàn Độc Lập! Trở về với Đại đội 3 chính là trở về với Đoàn Độc Lập. Nhiệm vụ của anh kết thúc rồi!"
Hồ Nghĩa nhìn Tô Thanh không nói nên lời, Tô Thanh bình tĩnh nhìn lại anh, Mã Lương đứng giữa quan sát cả hai, tự hỏi liệu một người thì ngang bướng, còn người kia thì ích kỷ máu lạnh; lại nghĩ thêm, sự ngang bướng của cô là vì Đại đội 3, còn sự ích kỷ máu lạnh của anh có lẽ là vì cô; rồi lại nghĩ, có lẽ anh biết tại sao cô ngang bướng, và cô cũng biết tại sao anh lại ích kỷ máu lạnh như vậy.
"Tin hay không, tôi vác cô đi ngay bây giờ!" Anh cuối cùng cũng lộ ra vẻ mặt hung dữ.
"Vậy thì tôi sẽ cắn anh!" Cô cũng trừng mắt lạnh lùng.
Mã Lương không hiểu lắm, sự phẫn nộ giữa hai người họ rõ ràng đang tăng lên, nhưng lại không giống như những lần trước, anh không cảm nhận được sự lạnh lẽo mà họ dành cho nhau.
Bốn mắt nhìn nhau, vài giây trôi qua mà ngỡ như mấy thế kỷ.
"Tôi không phải là đại đội trưởng của Đại đội 3!"
"Nhưng tôi là cán bộ công tác chính trị của Đoàn Độc Lập!"
Không biết từ lúc nào, Tiểu Hồng Anh và La Phú Quý đã lùi ra ngoài cổng sân, một cao một thấp thò đầu vào trong nhìn, đến lúc này, La Phú Quý mới thở dài: "Xong rồi!"
Dương Đăng Sĩ đứng dưới lầu trụ sở hành chính thị trấn Thịnh Vượng, ngước nhìn lá cờ đỏ đang tung bay, hắn đẩy kính mắt liên tục, xúc động không kìm nén nổi.
Phan Cây Cột đứng cạnh Dương Đến Sĩ, vẻ mặt cũng đầy tự hào. Bởi vì khi Đại đội 3 phát động tấn công, chính nhóm người của anh đã nhân lúc hỗn loạn mà chiếm lấy trụ sở hành chính thị trấn, nên lá cờ đỏ mới có thể tung bay thuận lợi như vậy. Phan Cây Cột lần này quả thực đã lập được công lớn.
Tiếng súng vẫn nổ rải rác không dứt. Trong các con hẻm gần đó, các chiến sĩ Đại đội 3 đang tất bật ngược xuôi, người xách thùng sơn, người cầm chổi, hung hăng xóa sạch những dòng chữ "Đại Đông Á cộng vinh" trên tường. Ở bên cạnh hoặc những vị trí cao hơn, họ nhanh chóng vẽ đè lên đó khẩu hiệu: "Đả đảo chủ nghĩa đế quốc Nhật Bản!".
Từng tờ khẩu hiệu kháng chiến đã được chuẩn bị sẵn lần lượt được dán lên khắp các ngõ ngách, tất cả đều là nét bút phóng khoáng của Dương Đến Sĩ.
Một liên lạc viên vội vã chạy trên đường, nhìn theo lá cờ đỏ làm phương hướng, đẩy những chiến sĩ đang sơn khẩu hiệu ra rồi loạng choạng lao vào sân trụ sở hành chính: "Chính trị viên! Chính trị viên! Đại đội trưởng ra lệnh... hộc... hộc... rút lui về phía bắc! Rút lui ngay lập tức!"
"Cái gì?" Dương Đến Sĩ kinh ngạc. Mới chỉ một lát trước, anh vừa mới phân tán các chiến sĩ của ba trung đội ra ngoài để tạo thanh thế, "Tại sao phải rút lui?"
"Hồ... Đại đội trưởng Hồ nói, quân tiếp viện của địch đã tới!"
"Quân tiếp viện của địch... Khoan đã, cậu nói ai? Đại đội trưởng Hồ? Ở đâu ra Đại đội trưởng Hồ?"
"Đại đội trưởng Đại đội 9, Hồ Nghĩa. Còn có Tô, cán sự Tô cũng tới."
Chiếc kính trên mặt Dương Đến Sĩ suýt chút nữa rơi xuống. Cái tên Hồ Nghĩa này gần như là đồng nghĩa với tai họa. Dù cảm thấy khó tin, nhưng Dương Đến Sĩ không dám không tin. Mặc dù tiếng súng vẫn chỉ hỗn loạn ở phía tây, anh lại không nhịn được mà nhìn lên bầu trời ở mọi hướng. Đột nhiên, anh đẩy mạnh Phan Cây Cột một cái: "Tập hợp đội ngũ! Rút lui! Mau đi thông báo rút lui!"
Từ góc tường đổ nát nhìn ra ngoài, có thể thấy vùng hoang dã mênh mông phía bắc, dưới ánh mặt trời lặng lẽ ánh lên sắc xanh lam, trải dài tới tận đường chân trời xám xịt.
Đối diện, Mã Lương cũng lùi về sau bức tường: "Anh, để em ra ngoài nhìn xem sao. Có lẽ... là chúng ta đã phán đoán sai rồi."
Trầm mặc một lát, Hồ Nghĩa lắc đầu, tiện tay giật lấy khẩu súng trường của chiến sĩ bên cạnh, kéo khóa nòng nạp đạn, rồi rạp người bò ra mép tường, giương súng lên.
"Đoàng... đoàng... đoàng..." Anh nhanh chóng kéo khóa nòng, bắn liên tiếp năm phát, khiến người chiến sĩ mất súng đứng bên cạnh đau lòng đến mức há hốc mồm.
Dư âm của phát súng thứ năm còn chưa dứt, từ vùng hoang dã phía bắc đột nhiên vang lên tiếng súng máy gầm rú. Những loạt đạn xé gió quét qua đám cỏ hoang, xé nát mọi thứ xung quanh vị trí Hồ Nghĩa đang ẩn nấp...