Một chiếc xe máy ba bánh phân khối lớn lao vun vút trên con đường quê.
Chiếc xe phân khối lớn 1200cc với động cơ gầm rú như tiếng thú dữ, kết cấu thân xe kiểu dáng cổ điển trông vừa gọn gàng lại vừa thô kệch. Người cầm lái có mái tóc rối bời bay trong gió, chiếc áo khoác đen không cài cúc tung bay phía sau như lá cờ. Anh ta đeo một cặp kính râm tròn tinh xảo, khiến gương mặt vốn tú tú khí của mình thêm phần tà mị. Lý Hữu Tài, phó đội trưởng đội truy quét huyện Mai, đang tận hưởng cảm giác tự do tự tại như gió.
Chiếc xe máy này là tài sản cá nhân của Kamikawa, một sĩ quan hiến binh. Kể từ khi Kamikawa chật vật trở về huyện thành, anh ta bắt đầu sống dựa vào rượu, chẳng lúc nào tỉnh táo. Anh ta không nói nửa lời, không ai biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết rằng anh ta dẫn mười thuộc hạ đi vào hang cọp, rồi trở thành người sống sót duy nhất. Kamikawa không phải lính nghĩa vụ, đã sớm có vé tàu về nước, thân phận của anh ta giống như một cố vấn hơn. Tư lệnh hiến binh Tiền cũng không tiện hỏi nhiều, chỉ cho rằng Kamikawa đang dằn vặt vì thất bại.
Vì thế, Lý Hữu Tài – kẻ vừa học lái xe máy – đã nhân cơ hội lừa lúc Kamikawa còn chưa tỉnh táo mà lấy chìa khóa xe, tự phong mình làm "tài xế hữu nghị" cho Kamikawa, từ đó được người qua đường nể sợ.
Chiếc xe lao đi như điện xẹt, cửa thành hiện ra phía trước. Tên Hán gian cưỡi xe máy không hề giảm ga, cười hì hì hét lớn về phía trước: "Các anh em! Giúp một tay nào!"
Mấy tên lính trật tự đang gác cửa thành nghe thấy tiếng gọi thân mật "anh em" và lời nhờ vả, cảm thấy được một nhân vật thân tín của Tư lệnh Tiền coi trọng như vậy thì vô cùng hãnh diện. Chúng lập tức không chút do dự, khi xe còn cách một đoạn xa đã nhấc bổng rào chắn chặn cửa thành lên. Người quản sự quay đầu hét lớn với đám người qua đường: "Tránh ra, tránh ra hết đi! Dẹp đường!" Đây là đãi ngộ chỉ dành cho quân Nhật.
Xe chạy đến gần, có tên lính gọi với theo: "Đội trưởng Lý, khi nào rảnh đi uống rượu nhé!"
"Cậu mời thì được!"
"Thế còn Xuân Tú Lâu thì sao?"
Tên Hán gian cưỡi xe máy không thèm quay đầu lại: "Dẹp đi! Cậu cứ đứng gác cửa thành cả đời đi!"
Đám lính gác cười vang, chiếc xe máy biến mất vào con phố trong thành. Người qua đường kẻ nhìn theo thèm thuồng, kẻ nhìn theo khinh bỉ.
Lý Hữu Tài lái xe vào sân của một nhà hàng quân đội. Ở nơi này, Lý Hữu Tài còn được chào đón hơn cả trong đội hiến binh. Kể từ khi tên Nhật Ishihara và Lý Hữu Tài cấu kết với nhau, người quản lý ở đây cùng đám phụ nữ muốn kiếm thêm thu nhập không còn coi Lý Hữu Tài là chó săn nữa, mà xem anh ta như khách quý, vào cửa có người đón, ra cửa có người đưa.
Sau khi từ chối những lời chào mời nồng nhiệt bằng thứ tiếng Trung bồi, Lý Hữu Tài bước vào một căn phòng mang phong cách Nhật Bản.
Kamikawa đang say khướt, nằm vật vã trên giường. Nhìn thấy người bước vào, anh ta gượng dậy, vớ lấy chai rượu: "Đến đây, Hữu Tài, uống với ta một ly!"
Lý Hữu Tài không nhúc nhích, ngược lại còn khuyên nhủ: "Anh phải tỉnh lại đi. Anh phải ra ngoài. Thế giới bên ngoài rất tươi đẹp."
Một tiếng nấc cụt vang lên: "Tươi đẹp? Đẹp ở chỗ nào?"
"À... ví dụ như... rượu ở bên ngoài rẻ hơn."
"Cậu biết không? Ta là một kẻ hèn nhát... Ta, là một kẻ hèn nhát!"
"Việc này có liên quan gì đến chuyện anh ra ngoài không? Ý anh là anh không dám ra ngoài sao? Nhưng tôi không còn tiền để trả phí ăn chơi cho anh nữa đâu! Trên người anh còn món đồ nào có thể cầm cố được không?"
"Đồ hút máu, ta đã mất hết tất cả rồi, chẳng lẽ cậu vẫn chưa thỏa mãn sao?"
"Nhưng anh đã tự nhận mình là kẻ hèn nhát, sao tôi có thể thỏa mãn được?"
Thế là gã say Kamikawa định tháo đồng hồ, đáng tiếc cổ tay trống trơn, đồng hồ đã bị Lý Hữu Tài mang đi cầm cố từ lâu. Anh ta lại lục túi, tất cả túi đều trống rỗng, sớm đã sạch bách.
"Thấy chưa, giờ thì có dũng khí chưa? Nào, tôi đưa anh ra ngoài."
Lý Hữu Tài tiến lại gần, kéo Kamikawa dậy, đỡ lấy cánh tay gã đàn ông xui xẻo này.
Đi chưa được bao xa trên hành lang, bỗng nhiên có tiếng phụ nữ thét lên chói tai. Cánh cửa kéo bên cạnh bị giật mạnh, một người phụ nữ hoảng sợ chạy ra. Lý Hữu Tài và Kamikawa quay mặt nhìn vào, trong phòng, một tên lính Nhật vừa tự kết liễu đời mình, máu chảy lênh láng.
Lý Hữu Tài kinh hãi: "Chuyện gì thế này?"
Người quản lý mặc bộ kimono rộng thùng thình bước tới cửa nhìn vào trong: "Thiếu úy pháo binh, vì làm mất pháo nên tự sát."
Kamikawa ngã quỵ xuống, đột nhiên gào khóc: "Ta là kẻ hèn nhát... Đưa thanh kiếm cho ta..."
Người quản lý cúi đầu nhìn gã bợm nhậu đang khóc lóc dưới chân, rồi ngẩng lên nói với Lý Hữu Tài: "Chỗ tôi có bán kiếm chuyên dụng đấy, anh mua không?"
Thư ký Triệu bước ra khỏi văn phòng, gương mặt tươi cười rạng rỡ chào hỏi đồng nghiệp đi ngang qua hành lang, nhưng chỉ nhận lại được những cái gật đầu hờ hững.
Kể từ khi "cái cây lớn" Triệu nhị gia đổ xuống, Thư ký Triệu chẳng còn là gì cả. Chức vụ thư ký này sớm muộn gì cũng mất, tiền bạc cũng chẳng còn tác dụng, chẳng ai buồn nể mặt anh ta, ngay cả một nụ cười giả tạo cũng lười ban phát. Mỗi ngày trôi qua, anh ta sống như một con chó cụp đuôi, ngồi trên đống lửa.
Khi bước ra khỏi cổng chính tòa thị chính, ông ta nhìn thấy người mà mình không muốn gặp nhất. Lý Hữu Tài đang dựa người vào chiếc xe máy ở phía bên kia đường, đeo kính râm, cười hì hì vẫy tay dưới ánh nắng: “Đừng nhìn nữa, người tìm ông chính là tôi đây.”
Cảm xúc trong lòng lẫn lộn, thư ký Triệu cuối cùng cũng nổi giận. Ông ta hùng hổ băng qua đường, đứng đối diện với gã “Hán gian” kia rồi gầm lên: “Sao hả? Muốn giở trò uy phong à? Nhớ kỹ cho tôi, lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, bây giờ tôi vẫn có thể bóp chết loại bùn lầy như cậu. Tôi……”
“Dừng, dừng, dừng!” Lý Hữu Tài mất kiên nhẫn xua tay: “Nói nhiều lời thoại như vậy để làm gì? Có súng thì rút ra bắn luôn đi, không thấy mệt à? Từ đầu đến cuối ông vẫn không hiểu một chuyện, tôi là kẻ chân trần, không người thân không bạn bè, chó ghẻ còn dám tè lên chân tôi, chuyện tày đình gì thì tôi cũng chỉ cần vỗ mông bỏ chạy là xong. Ông là lạc đà hay là ngựa thì trong mắt tôi có khác gì nhau đâu?”
Thư ký Triệu ngẩn người, lời này nghe không giống như đang tới để khoe khoang, liệu có thể sao?
“Thật ra ban đầu tôi định mượn dịp mừng thọ của chủ nhà ông để nịnh bợ chú hai ông, mong ông ta khuyên ông tha cho tôi một con đường sống. Nhưng ai ngờ nhà họ Triệu ông lại xảy ra chuyện lớn như vậy. Ông nói không sai, bây giờ ông vẫn có thể bóp chết tôi, cho nên tôi đành phải tới tìm ông, đổi sang nịnh bợ ông, giải tỏa hiềm khích giữa chúng ta, được không?”
Thư ký Triệu choáng váng, những lời này nghe thật không chân thực, khiến ông ta cảm thấy như đang bị say nắng vậy.
“Tất nhiên, cây đại thụ nhà ông đổ xuống, thật ra tôi cũng rất vui mừng. Ít nhất ông không cần phải vì Lâm Tú mà coi tôi là cái gai trong mắt nữa.”
“Cậu……”
“Ông có thể tỉnh táo lại một chút được không? Bây giờ còn là lúc để ông nói mấy lời vô nghĩa đó sao?” Lý Hữu Tài giơ tay chỉ vào tòa nhà thị chính: “Nếu bỏ qua chuyện Lâm Tú, hai chúng ta chẳng còn liên quan gì cả. Ông tự lương tâm nói xem, bây giờ ông thấy những đồng nghiệp từng xưng huynh gọi đệ với ông thuận mắt hơn, hay là thấy một kẻ nghèo rớt mồng tơi như tôi thuận mắt hơn? Rốt cuộc ai mới là người đáng để ông trả thù?”
“Tôi……”
Cả ngày trà trộn trong cái gọi là tầng lớp tinh anh, thư ký Triệu chưa từng thấy kẻ hạ đẳng nào đặc sắc như Lý Hữu Tài, nhất thời không biết phải nói gì.
“Cây đổ thì giá trị cũng mất, nhưng nếu ông ngay cả cái chức thư ký này cũng không giữ được, vậy thì ông chẳng còn giá trị gì nữa, đây là lời thật lòng đấy. Nếu ông vẫn là người sĩ diện, thì đây chẳng phải là điều ông đang lo lắng sao? Nếu ông có thể đại nhân không chấp tiểu nhân, đồng ý xóa bỏ hiềm khích, tôi sẵn lòng giúp ông giữ vững vị trí này. Thế nào?”
Thư ký Triệu hơi choáng váng, những lời này đánh trúng tâm tư của ông ta. Ông ta không thể tin được, dù là lời Lý Hữu Tài nói hay năng lực của hắn. Đội lùng bắt vốn chẳng phải là nơi danh giá gì, kẻ hèn mọn thì làm sao có thể bước lên hàng ngũ cao sang? Hắn có thể giúp được gì? Đối với ông ta thì có lợi lộc gì?
Lý Hữu Tài đọc được biểu cảm của thư ký Triệu, bèn tiếp lời: “Ông không có chỗ dựa, tôi cũng vậy, nhưng hai chiếc đũa chụm lại dù sao cũng khó bẻ hơn một chiếc, hiểu chưa?”
Thư ký Triệu bán tín bán nghi, cuối cùng cũng gật đầu: “Đồng ý.”
“Ông có tiền không?”
Đúng thời khắc mấu chốt lại hỏi một câu như vậy, người nghe suýt chút nữa ngã ngửa, biểu cảm lại chuyển sang phẫn nộ, nói nửa ngày hóa ra là tới vay tiền!
“Nhìn cái gì mà nhìn? Đưa ông chỗ dựa đấy! Mang theo tiền, đến quán rượu, trả hết khoản nợ cũ của Thượng Xuyên thái quân đi. Sau này các khoản chi tiêu cũng phải thanh toán cho hắn, hắn muốn gì ông cứ đáp ứng, trừ việc đưa đao.”
Thư ký Triệu kinh ngạc đến ngây người. Hồ đồ đến tận bây giờ, đây là lúc ông ta tỉnh táo nhất. Chuyện này người khác không hiểu nhưng ông ta hiểu rõ, quân đội mới là chỗ dựa thực sự. Năng lực của chú hai nhà ông ta cũng là nhờ vào mối quan hệ với thương hội, người chết thì trà lạnh là lẽ đương nhiên. Hiện giờ Lý Hữu Tài vừa mở miệng đã cho ông ta cơ hội kết giao với quân đội, ông ta suýt chút nữa đã quỳ xuống trước mặt Lý Hữu Tài: “Nhưng nơi đó…… làm sao tôi vào được?”
“Cứ bảo là tôi bảo ông đến.”
Thư ký Triệu lại ngẩn người, thất thần nhìn Lý Hữu Tài bước lên xe máy, khởi động động cơ, sau đó bị một làn khói xanh sặc đến tỉnh cả người, bóng xe đã kiêu ngạo phóng đi xa.
Lý Hữu Tài thật lòng không nỡ để Thượng Xuyên chết, Thượng Xuyên mà chết thì chiếc xe máy này phải trả lại cho hiến binh đội. Nhưng cứ để Thượng Xuyên say khướt ở quán rượu mỗi ngày thì hắn cũng không đủ sức, mà đưa ra ngoài thì lại sợ gã người què kia tự sát. Trong lúc buồn rầu, hắn nghĩ đến gã thư ký Triệu xui xẻo này. Một mũi tên trúng mấy đích, tâm trạng hắn vô cùng sảng khoái.
Tâm trạng tốt thì thời tiết cũng đẹp; thời tiết đẹp thì vận may hẳn cũng không tồi chứ?
Vì vậy, đi ngang qua hiến binh đội, đi ngang qua đội lùng bắt, hắn không hề giảm tốc độ, trực tiếp đi tìm nơi có tấm rèm cửa bẩn thỉu kia để đánh bạc. Có lẽ dùng số tiền cầm đồ chiếc đồng hồ của Thượng Xuyên có thể đại thắng một phen, sau đó trả nợ cho Kim Xuân Tú chăng? Lại nghĩ tới khoản nợ đó đã nhiều đến mức không đếm xuể, đành phải đổi cái cớ là “đại thắng” để có thể an tâm thoải mái.
Đáng tiếc là khi tới cửa sòng bạc, xe máy tuy đã dừng nhưng hắn lại không xuống xe, ngây ngốc nhìn bóng hình xinh đẹp đang đứng bên đường: “Sao cô lại ở đây? Tôi…… chỉ là đi ngang qua thôi, không phải muốn tới đây đâu!”
Đó là Lâm Tú.
“Cửa nhà anh khóa, đội lùng bắt tôi cũng đã tới, đành phải tới đây đợi anh. Không ngờ…… anh lại tới thật!”
“Được rồi, tôi thừa nhận là tôi không thể……”
Lâm Tú cười: “Tôi không phải tới để bắt anh.” Sau đó, cô không chút khách khí ngồi lên thùng xe bên cạnh, đắc ý vẫy tay, chiếc xe máy tiếp tục lăn bánh.
Một lát sau, tiếng phanh xe vang lên bên một đoạn đường vắng, Lý Hữu Tài ngơ ngác nhìn Lâm Tú đang ngồi ở thùng xe bên cạnh: "Cô vừa nói cái gì? Cô có biết hắn là ai không?"
"Tôi biết hắn là người của đội biệt động, đây là bạn bè nhờ tôi hỏi xem có thể giúp đỡ được gì không, nên tôi đành phải đến hỏi anh."
"Không ai có thể cứu người ra khỏi nhà lao của đội hiến binh đâu, cô thực sự cho rằng tôi có phép thần thông quảng đại sao?"
Lâm Tú trầm mặc không nói lời nào.
Lý Hữu Tài quay đầu nhìn về phía con đường phía trước, cũng rơi vào im lặng.
Cứ như vậy trôi qua một hồi lâu, cô mới lên tiếng lần nữa: "Nếu như tôi cầu xin anh... anh có thể làm được không?"