Trong một gia đình đông con, cha mẹ khó tránh khỏi việc thiên vị. Trong quân đoàn, người ta coi trọng Hồ Nghĩa không chỉ vì anh ta là tướng tài, mà còn bởi vì anh ta có nhiều mối quan hệ. Vương Bằng nói Hồ Nghĩa là thông gia của mình, Trần Liền Trường cũng khen anh ta là người khác thường, vì thế quân đoàn muốn thay người từ chỗ Đoàn trưởng Lục. Họ là đoàn chủ lực chính quy, chỉ cần Hồ Nghĩa chuyển sang, dù không làm Đại đội trưởng trinh sát thì cũng là đại đội trưởng chủ lực, sớm muộn gì cũng thăng tiến nhanh chóng. Đây là chuyện tốt đôi bên cùng có lợi cho cả quân đoàn lẫn Hồ Nghĩa, đáng tiếc Đoàn trưởng Lục kiên quyết từ chối. Vì vậy, họ dựa vào sự ưu ái của sư đoàn để tìm cách điều người.
Ý định của sư đoàn tất nhiên là muốn dùng thép tốt vào lưỡi dao, nhưng cũng không thể nghe gió là mưa, tùy tiện phá bỏ nền tảng của đoàn độc lập. Đoàn trưởng đoàn độc lập dù khó coi đến đâu thì cũng là con đẻ, làm bậc cha chú có thể thiên vị, nhưng không thể quá vô liêm sỉ. Chi bằng cứ xem xét kỹ Hồ Nghĩa rốt cuộc là người thế nào rồi hãy hay. Vốn dĩ nên phái người từ phòng nhân sự xuống tìm hiểu, nhưng lại sợ quá lộ liễu khiến Đoàn trưởng Lục nổi giận, thế là phòng tuyên truyền được cử đi.
Trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa", Tưởng Cán tuy hành động thất bại, nhưng phải thừa nhận ông ta là người rất nghiêm túc, làm việc vô cùng chu đáo. Vị "Tưởng cán sự" này tuy nhiều hơn "Tưởng Cán" một chữ, nhưng sự nghiêm túc thì không hề kém cạnh. Điều tra phải tinh tế, tuyệt đối không được lấy điểm thay diện, đồng nghiệp, cấp dưới, quần chúng đều phải hỏi qua mới khách quan.
Người đầu tiên ông tìm đến là Tô Thanh, cán sự chính trị của đoàn độc lập. Tô Thanh từng có thời gian ở sư đoàn, hai người quen biết nhau. Sau màn chào hỏi xã giao, Tưởng cán sự nói chuyến này đến để khai thác tư liệu cho trận chiến trước. Tô Thanh lúc đó đang bị bệnh ở Đại Bắc Trang, nào biết chi tiết trận đánh, thế là Tưởng cán sự thuận thế chuyển hướng hỏi: "Đại đội trưởng đại đội chín Hồ Nghĩa... là người thế nào?"
Với câu hỏi này, Tô Thanh có thể đưa ra rất nhiều đáp án như: kẻ đào ngũ, đồ bại hoại, kẻ ích kỷ, không cầu tiến... Nhưng với tư cách là một cán sự chính trị, cô trả lời: "Cá nhân tôi cho rằng, anh ta là một... chiến sĩ không hoàn hảo."
Từ biệt Tô Thanh, Tưởng cán sự cân nhắc bước tiếp theo muốn tìm đồng nghiệp của Hồ Nghĩa để nói chuyện. Đang định đi tìm đại đội trưởng, ông chợt gặp một quân nhân cao lớn phong trần mệt mỏi đi tới, đó là ai? Cao Nhất Đao!
Đừng nhìn Cao Nhất Đao chỉ là đại đội trưởng nhỏ bé, nhưng danh tiếng của vị mãnh tướng kiêu ngạo này chưa bao giờ thiếu. Trong sư đoàn vẫn luôn có lời đồn, dù Tưởng cán sự chưa từng gặp Cao Nhất Đao, nhưng những quân nhân cao lớn cường tráng như tháp sắt đen thì không có mấy người. Anh ta dẫn theo hai chiến sĩ đi thẳng tới, lưỡi lê trên vai sáng loáng chói mắt, chắc chắn không sai được!
Ông lập tức tiến lên chào hỏi, tự giới thiệu thân phận và nêu rõ mục đích, sau đó lấy sổ bút ra ghi chép.
Cao Nhất Đao tình cờ quay về đoàn, vừa đến nơi, nghe tin vị này là cán sự tuyên truyền của sư đoàn đến khai thác tư liệu trận chiến trước, anh thầm nghĩ: Được lắm, khen thưởng chưa đủ sao? Còn muốn nâng đại đội chín lên tận mây xanh? Định khua chiêng gõ trống làm trò gì đây?
"Đại đội trưởng Cao? Đại đội trưởng Cao?"
Bị Tưởng cán sự thúc giục, Cao Nhất Đao mới hoàn hồn: "Hả? À, anh vừa nói muốn hỏi gì cơ?"
"Đối với trận chiến lần trước, anh thấy thế nào?"
"Ừm... Tuy tôi không tham gia trận đó, nhưng đội lưu thủ của đại đội hai chúng tôi có tham gia. Nói thật, đại đội chín lúc đó đạn dược đầy đủ... Nhưng mà, vũ khí đạn dược tuy quan trọng, nhưng yếu tố quyết định thắng lợi của trận chiến vẫn là con người!"
"Ồ?" Vị Tưởng cán sự này không phải người chuyển ngành từ quân sự, về phương diện quân sự ông là kẻ ngoại đạo. Hiện tại nghe cách nói của Cao Nhất Đao trái ngược hoàn toàn với Đoàn trưởng Lục, ông không khỏi hứng thú: "Chờ chút, để tôi ghi lại... Anh nói tiếp đi."
"Chỉ cần có dũng khí, con người có thể thắng thiên! Mấu chốt của trận chiến đó nằm ở sự giằng co của quân hữu trên chiến trường; mà mấu chốt của sự giằng co đó lại nằm ở một chiến sĩ dũng cảm, cậu ta tên là Điền Tam Thất. Thật không khéo, Điền Tam Thất từng là binh sĩ của đại đội hai tôi, cậu ta là chiến sĩ tốt nhất. Tôi đưa cậu ta sang đại đội chín, bây giờ xem ra... việc thiện lúc trước của tôi đã cứu cả đoàn rồi!"
Tưởng cán sự nghe mà hơi ngẩn người, rõ ràng là quan điểm trái ngược với Đoàn trưởng Lục, sao ông vẫn cảm thấy có gì đó sai sai?
"Khụ khụ... Ừm... Vậy, với tư cách là đại đội trưởng đại đội hai, trong mắt anh thì đại đội trưởng đại đội chín Hồ Nghĩa là người thế nào?"
"Anh hỏi Hồ tạp... Khụ." Chữ "tạp" (phế vật) bị Cao Nhất Đao nuốt ngược vào trong, suýt chút nữa thì nghẹn. Anh hiểu rõ đạo lý "việc xấu trong nhà không nên truyền ra ngoài", bèn ra vẻ thận trọng suy nghĩ một chút, dậm dậm hòn đá dưới chân, khoanh tay trước ngực, sau đó ngẩng đầu, vẻ mặt nghiêm túc: "Anh hỏi đúng người rồi! Ở đoàn độc lập, trong bốn đại đội trưởng, tôi và Hồ Nghĩa có tình cảm 'thâm' nhất! Ha ha... Tôi 'quá' hiểu rõ anh ta."
Tưởng cán sự thầm nghĩ, anh nói chuyện thì nói chuyện, việc gì cứ phải nhấn mạnh chữ đó làm gì, nghe thật khó chịu: "Anh có thể đánh giá dưới góc độ của một đại đội trưởng được không?"
"Đương nhiên là được. Dưới góc độ của đại đội trưởng đại đội hai như tôi, anh ta chính là một kẻ phá gia chi tử chuyên đốt đạn dược! Là một tên mãng phu chỉ biết lấy đạn dược đè bẹp đối phương! Đoàn độc lập chúng ta tại sao ngày càng nghèo? Đáng để suy ngẫm lắm đấy!"
Ánh mặt trời ấm áp, chiếu rọi khiến Tưởng cán sự toát mồ hôi đầy trán.
Tại phòng bệnh của đội vệ sinh, Hà Căn Sinh đang thay hoa hướng dương đến hỗ trợ, kiểm tra vết thương và thay băng gạc cho các bệnh nhân.
Một bệnh nhân thuộc Đại đội 2 bất ngờ đẩy mạnh khiến Hà Căn Sinh ngã nhào: "Cút sang một bên! Vết thương của tao không cần loại người Quốc dân đảng như mày quản!"
Căn phòng bỗng chốc tĩnh lặng, nơi này có bệnh nhân của Đại đội 2, Đại đội 3, Đại đội 9, Đại đội Vương Bằng và Đại đội Trần.
Hà Căn Sinh không chút biểu cảm, đứng dậy phủi bụi, vừa tìm cuộn băng gạc bị rơi vừa nói: "Tôi chỉ là một nhân viên y tế."
"Phi! Mày chỉ là một thằng nhãi ranh!"
Lời vừa dứt, những bệnh nhân thuộc đơn vị bạn không hiểu đầu đuôi câu chuyện, nhưng các bệnh nhân Đại đội 3 đồng loạt chuyển ánh mắt sang phía Đại đội 9, còn các bệnh nhân Đại đội 9 lại đang nhìn chằm chằm vào gã bệnh nhân Đại đội 2 vừa buông lời nhục mạ. Mã Lương bừng tỉnh, hắn vừa mơ thấy mình bị sổ mũi, thở dài một tiếng rồi gắng gượng ngồi dậy. Hắn với tay lấy chiếc tách trà sứt mẻ bên mép giường, dồn hết chút sức lực yếu ớt còn lại ném mạnh về phía mục tiêu, chiếc tách bay thẳng vào gáy gã bệnh nhân đang chửi bới kia, tiếng va chạm vang lên khô khốc.
Đám bệnh nhân đơn vị bạn ngơ ngác: "Chuyện gì thế này?"
Bệnh nhân Đại đội 3 bên cạnh hoảng hốt trả lời: "Phạm vào kiêng kỵ rồi. Mau chuyển chỗ đi, tránh xa ra!"
"Nhưng chân tôi còn đang bó bột... làm sao mà di chuyển được?"
Đối thoại chưa dứt, một chiếc tách trà khác đã bay từ tay gã bệnh nhân Đại đội 2 đang treo tay bằng băng gạc. Hướng bay là về phía giường của Mã Lương, đáng tiếc là cả hai tay hắn đều bị thương, lực đạo không đủ, hơn nữa trong tách vẫn còn nửa phần nước. Chiếc tách không thể bay đến mục tiêu mà rơi thẳng xuống giường bệnh bên cạnh Mã Lương, nước bắn tung tóe.
Tiếng loảng xoảng vang lên... "Đồ khốn kiếp!"
Gã bệnh nhân đang say giấc nồng trên chiếc giường đó bỗng chốc bừng tỉnh, đầu óc choáng váng vì bị nước tạt vào mặt, đúng là nỗi khổ không gì sánh bằng.
Một cơn bão táp lập tức hình thành, tách trà, hộp cơm, thìa, gối, giày, bất cứ thứ gì có thể ném được đều bay lên không trung. Sau khi ném hết mọi thứ trong tầm tay, gã bệnh nhân Đại đội 2 và Đại đội 9 bắt đầu dùng cả ván ép và nạng để tấn công. Những người chân cẳng không tiện thì bò xuống giường lao vào xé xác đối phương, kẻ bị thương ở tay thì dùng chân đá tới tấp. Vết thương nhẹ thì chẳng tính là gì, trọng thương cũng phải làm anh hùng, ai hèn nhát kẻ đó là đồ hèn!
Bệnh nhân Đại đội 3 và đơn vị bạn xui xẻo, ai nấy đều ôm đầu tìm cách thoát khỏi chiến trường địa ngục, hoặc kéo lê cái chân bị thương chui xuống gầm giường.
Điền Tam Thất nằm im lìm giữa tâm bão, thở dài một tiếng thật sâu, nhắm mắt lại không nghe không nhìn.
Hà Căn Sinh ngơ ngác đứng giữa cơn hỗn loạn, nghe tiếng quát tháo nghiến răng ken két, nhìn những món đồ bay lượn cùng cảnh xé xác, đánh đấm. Kể từ khi nhập ngũ đến nay, đây là lần đầu tiên cậu quên mất mình là một nhân viên y tế. Có lẽ những bệnh nhân Đại đội 9 kia vì thù hằn với Đại đội 2, có lẽ họ vì muốn giữ gìn tôn nghiêm của Đại đội 9, nhưng Hà Căn Sinh vẫn cảm thấy mình được thừa nhận. Đây là lần đầu tiên cậu hiểu thế nào là lòng trung thành.
Những bệnh nhân đang xô xát kia đều là những gương mặt sống động. Tuy họ đầy giận dữ và hung hăng, nhưng họ tràn đầy sức sống, có yêu, có hận, hướng tới tôn nghiêm, không giống những gương mặt chết lặng hay những bóng ma vô hồn trước kia. Trong mắt Hà Căn Sinh, cơn bão hỗn loạn này... tựa như một bài ca về hy vọng.
"Tất cả dừng tay!"
Tiếng quát lớn khiến cuộc chiến kịch liệt trong phòng bệnh lập tức dừng lại. Tất cả bệnh nhân đều giữ nguyên tư thế cuối cùng, ngơ ngác quay đầu nhìn. Ở cửa phòng bệnh, bác sĩ Chu đang đứng thẳng, chiếc áo blouse trắng bay nhẹ. Tiếng quát của cô dường như khiến thời gian ngưng đọng, cô rất hài lòng với hiệu quả này, quả thực tốt hơn nhiều so với việc hô "dừng tay".
Biểu cảm của cô không chút giận dữ, vẫn thản nhiên như mọi khi: "Đang làm cái gì đấy? Hả? Định đào chiến hào trong phòng bệnh à? Nhìn cái bộ dạng tìm chết của các người xem! Chán sống rồi sao? Đồ thiếu não..."
Đối mặt với "nữ thần áo trắng", cả phòng bệnh không một ai dám ho he. Có bệnh nhân ngơ ngác buông tay đang túm lấy đối phương, dẫn đến tiếng ngã huỵch xuống đất, kẻ bị ngã cũng không dám kêu ca.
Không khí yên tĩnh này khá ổn, cô cũng không định nói nhiều, đang định gọi Tiểu Hồng và hoa hướng dương vào dọn dẹp chiến trường thì nghe thấy tiếng bút viết sột soạt bên cạnh. Quay đầu lại, cô thấy một người lạ đang cầm cuốn sổ nhỏ ghi chép: "Ai đấy? Anh từ đâu chui ra?"
Người nọ ngượng ngùng cười: "Tôi họ Tưởng. Cô là bác sĩ Chu phải không, tôi từng gặp cô một lần ở sư đoàn..."
Tưởng cán sự muốn phỏng vấn anh hùng chiến đấu Điền Tam Thất, nhưng Điền Tam Thất cáo bệnh nặng, không tiện nói chuyện.
Tưởng cán sự lại phỏng vấn anh hùng chiến đấu Mã Lương, nhưng Mã Lương khẳng định hắn không thuộc tổ súng máy hạng nặng, chỉ là quan sát viên trong lô cốt, anh hùng không phải là hắn.
Kết quả là một gã ướt sũng tên Hùng kéo hắn lại, tự xưng là anh hùng chiến đấu, điều này khiến cán sự Tưởng vui mừng khôn xiết, vội móc cuốn sổ nhỏ ra: "Ồ? Anh thuộc đại đội chín sao? Tốt quá rồi."
"Về trận chiến đó, tôi là người có tư cách nói nhất! À... Tôi là trung đội trưởng đại đội chín, cũng là xạ thủ súng máy cừ khôi nhất đại đội chín!"
Một bệnh nhân khác xen vào: "Mặt dày vừa thôi chứ!"
Hùng giận dữ đáp trả: "Cút đi! Lão đây còn chưa nói hết đâu." Hắn quay lại đối diện với cán sự Tưởng, khôi phục vẻ mặt trịnh trọng: "Trong toàn đoàn tôi là người thứ hai! Vừa rồi tôi nói đến đâu rồi nhỉ... À đúng rồi, trận chiến đó, mấu chốt nhất chính là quân bạn, hiểu không? Mà tôi đây, hắc hắc, chính là chỉ huy quân bạn, không ngờ tới chứ gì... Ha ha ha. Lúc ấy tình hình nguy cấp lắm, tôi gặp nguy không loạn, bày mưu tính kế... Sau này nghĩ lại, hy sinh một mình tôi mà hạnh phúc cho cả thiên hạ, tôi mà không xông lên thì xong đời cả đám rồi!"
Lại một bệnh nhân khác nghe không nổi nữa: "Sao quân bạn của anh lại thành mấu chốt được? Nếu không có tổ súng máy hạng nặng trong lô cốt chặn địch thì làm gì có quân bạn nào mà nói?"
Bị ngắt lời, Hùng lại nổi cáu, đang định phản bác thì cán sự Tưởng vội vàng đổi chủ đề: "Anh có thể nói cho tôi biết về đại đội trưởng của các anh không?"
"Đại đội trưởng của chúng tôi á? Nói cái gì cơ?"
"Ví dụ như ưu điểm và khuyết điểm của anh ấy."
"Lão đại Hồ của chúng tôi thì ưu điểm nhiều vô kể, nói ba ngày ba đêm cũng không hết! Còn khuyết điểm sao..." Hùng gãi gãi cái đầu ướt sũng, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: "Chỉ có một điểm, rảnh rỗi không có việc gì là hay đá người, đơn giản mà hiệu quả. Tôi là người bị đá nhiều nhất, anh ấy mang giày quân đội, đau lắm! Không phải tôi khoác lác đâu, chứ thể trạng như anh chắc không chịu nổi một cước của anh ấy đâu."
Đã tiếp xúc với đồng liêu và cấp dưới xong, cán sự Tưởng rời khỏi đội vệ sinh, định đi tìm hiểu góc nhìn của quần chúng nhân dân. Kết quả là vừa đi xuyên qua sân thể dục, một người ăn mặc lôi thôi lếch thếch, bẩn đến mức không nhìn ra màu áo đã túm lấy hắn.
"Trưởng quan, tôi nghe nói ngài là Bao Thanh Thiên tái thế phải không?" Người kia hỏi.
Cán sự Tưởng ngơ ngác: "Anh là..."
Đối phương bỗng "bịch" một tiếng quỳ xuống, bi thương nói: "Trưởng quan, tôi muốn kêu oan!"