Tầng một của tiệm cầm đồ vẫn hỗn độn như cũ, ánh sáng vẫn ảm đạm, và mỗi một khuôn mặt ở đây cũng ảm đạm như thế. Dù là tuyệt vọng, bi thương hay đau khổ, tất cả đều nhuốm một màu u ám.
Giữa bầu không khí ảm đạm đó, Hồ Nghĩa đứng dậy. Sau một hồi tĩnh lặng, anh cảm thấy đã đến lúc phải hành động. Anh không đoán được có bao nhiêu cảnh sát và đội truy bắt sẽ vì những thỏi vàng mà trở thành kẻ đào ngũ, anh chỉ biết rằng trước kia, luôn có những người lặng lẽ biến mất sau khi dọn dẹp xong một chiến trường đầy của cải. Khi ấy, với tư cách là đội trưởng đội đốc chiến, anh làm như không biết, chỉ sai người gạch tên họ bằng mực đỏ trong danh sách, coi như họ đã hy sinh vì tổ quốc. Nhưng thực ra, họ với những cái xác nằm đó có gì khác biệt đâu?
Dựa vào kinh nghiệm và những đợt tiếng súng đã vang lên vài lần, Hồ Nghĩa phán đoán bên ngoài tiệm cầm đồ có khoảng 50 đến 80 tay súng, bao gồm cả một khẩu súng máy hạng nhẹ Tiệp Khắc đặt trước cửa, quân số ước chừng hai đại đội. Anh cũng biết thị trấn Thịnh Vượng còn đóng quân một trung đội an ninh, nhưng từ đầu đến giờ vẫn chưa thấy lộ diện. Anh đoán có lẽ họ đang ở bên ngoài, nhưng chuyện bên ngoài lúc này không phải là thứ để anh bận tâm.
Chỉ có thể giả định rằng địch đã chia quân làm hai nửa, một nửa chặn trước cửa, một nửa phong tỏa hậu viện. Dù ở hướng hậu viện không có nhiều kẻ đào ngũ, nhưng đối mặt với những thỏi vàng, kẻ địch hẳn sẽ không liều mạng đến cùng. Người bình thường khó mà tưởng tượng được việc phá vòng vây lại không tập trung toàn lực mà chia làm hai đợt trước sau, nghe có vẻ là một quyết định rất ngu ngốc, điều này khiến hơi thở của Hồ Nghĩa thông thuận hơn đôi chút.
Thực ra anh rất muốn sắp xếp đám người Trư Bát Giới làm tiên phong, nhưng cơ hội không có lần thứ hai, anh không dám tin tưởng, cũng không thể tin tưởng. Cảnh sát và đội truy bắt có thể vì thỏi vàng mà đào ngũ, thì ai dám đảm bảo sau khi ra khỏi tiệm cầm đồ, Trư Bát Giới và người của hắn sẽ không vì mạng sống của bản thân mà vứt bỏ kế hoạch? Chuyện như vậy Hồ Nghĩa đã thấy quá nhiều, bởi chính anh cũng là một kẻ đào ngũ, mà ai lại không phải là kẻ đào ngũ cơ chứ?
"Anh, em muốn làm người tiên phong."
Giọng Mã Lương hơi khàn, rất nhẹ. Vết máu trên nửa khuôn mặt vẫn còn đó, đã khô khốc, đây không phải phong cách của một người ưa sạch sẽ như cậu ta.
"Đợi khi nào chú chịu lau sạch mặt rồi hãy nói."
Hồ Nghĩa biết với trạng thái này mà làm tiên phong thì chắc chắn phải chết, bởi tâm trí cậu ta vẫn còn mềm yếu, không còn nhạy bén như trước nữa.
"Hồ Ly, lần này để tôi làm người thứ hai, được không?"
Tiểu Hồng Anh hy vọng có thể cùng Hồ Nghĩa tắm máu trận này. Cô tự biết Hồ Nghĩa sẽ không bao giờ để cô làm tiên phong, nên nếu được ở phía sau làm hỏa lực hỗ trợ và yểm trợ, cô cũng thấy rất sảng khoái.
"Đừng có mơ mộng nữa!" Người nói không phải Hồ Nghĩa mà là La Phú Quý: "Cô làm người thứ ba, Tô Thanh người thứ tư, tôi sẽ chắp vá ở phía sau để hỗ trợ hai người."
"La Phú Quý đi thứ hai, Mã Lương bọc hậu."
"A? Tôi... như vậy không ổn lắm nhỉ?"
"Ít nhất chú cũng là một tay súng máy."
"Nhưng tôi không có súng máy!"
"Có gì khác nhau sao?"
Vì thế, La Phú Quý bắt đầu hoài niệm về Thạch Thành, người vẫn chưa kịp nguội lạnh. Dù Thạch Thành hay lên cơn điên, hay làm những việc máu me ghê tởm, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến ánh mắt tin tưởng mà các chiến hữu dành cho anh ta. Anh ta là một chiến sĩ thực thụ, chắc chắn sẽ có người tiếp tục cảm thấy như vậy.
Toàn bộ thành viên phá vòng vây dừng lại ở cửa sau tiệm cầm đồ, bao gồm Hồ Nghĩa, La Phú Quý, Tiểu Hồng Anh, Tô Thanh, Mã Lương cùng sáu người còn lại của nhóm Trư Bát Giới, vì trong quá trình đấu súng trên lầu đã mất thêm hai người. Hồ Nghĩa làm tiên phong, Trư Bát Giới không tranh giành, nhưng hắn đã chia cho Hồ Nghĩa một ít đạn, giúp khẩu M1932 của anh nạp đầy hai băng đạn dài và một băng ngắn, vừa vặn đủ 50 viên.
Tiểu Hồng Anh lục lọi từ thi thể trong đại sảnh được hai khẩu súng Mauser. Đạn dược không nhiều, chỉ có súng. Cô liếc nhìn Tô Thanh – người đang chủ động xin súng – một hồi lâu, cuối cùng cũng đưa một khẩu vào tay cô ấy: "Có tám viên. Vậy cô phải phụ trách nhìn bên phải. Canh chừng trên lầu, đừng để người ta bắn nát gáy tôi."
Có người bắt đầu hít sâu, có người theo bản năng siết chặt báng súng khiến lòng bàn tay đổ mồ hôi. Họ nghe thấy Hồ Nghĩa trầm giọng nói trong bóng tối: "Chỉ cần nhanh, kẻ địch chúng ta đối mặt sẽ không nhiều, có lẽ chỉ gấp đôi chúng ta thôi. Mấu chốt nằm ở lúc bắt đầu, đừng tiếc đạn! Phá được tầng một thì phá tiếp tầng sau, không thay đổi phương hướng, xuyên thủng ba con hẻm là có thể tạm thời thoát vòng vây. Chia làm hai tổ, ra cửa sau một tổ leo tường trái, một tổ leo tường phải, qua tường xong tất cả hướng về phía Bắc. Đều chuẩn bị xong chưa?"
Cánh cửa nặng nề bắt đầu rung chuyển, một tia sáng lập tức xé toạc bóng tối, rồi cánh cửa được mở rộng ra. Ánh sáng rọi vào từng khuôn mặt u ám, từng người một lao ra, dấn thân vào ánh sáng chói lòa.
Khi đám người Trư Bát Giới sắp leo lên tường viện, cửa hậu viện bị Hồ Nghĩa bất ngờ kéo mạnh ra.
"Cô bên phải!" Anh hét lớn, ngay sau đó chĩa nòng súng về phía bên trái ngoài cửa, nằm ngang người và bóp cò liên tục. La Phú Quý cũng chĩa súng về phía bên phải, bắt đầu xả đạn, tốc độ còn nhanh hơn cả Hồ Nghĩa, anh ta đã quá quen với việc này.
Hai họng súng vươn ra khỏi cổng viện như hai con chó điên sủa vang, đạn bay mù quáng về hai phía con hẻm, bắn loạn xạ vào tường, vào mặt đất. Có lẽ chẳng trúng ai, nhưng lại khiến hai đầu ngõ truyền đến những tiếng kêu hoảng loạn, lũ chuột cũng phải chạy trốn.
Khi vỏ đạn thứ mười văng ra khỏi nòng súng, Hồ Nghĩa lập tức lao ra ngoài, theo sau là Mã Lương vụt tới, nâng súng nhắm thẳng vào hướng ngược lại với Hồ Nghĩa để chờ đợi xạ kích. Tiếp đó, gã hùng hục kia cũng xông ra, thuận tay kéo chiếc mặt nạ Trư Bát Giới xuống, để lộ gương mặt không cam lòng đầy vẻ dữ tợn, rồi bưng khẩu Mauser lao khỏi cổng viện, bám sát phía sau Hồ Nghĩa, lao nhanh về phía con hẻm.
Con hẻm không rộng nhưng dường như dài hun hút, những bức tường gạch xám che khuất cả bầu trời. Mỗi lúc như vậy, Hồ Nghĩa chỉ biết tập trung vào họng súng, lực giật sau mỗi lần khai hỏa dội thẳng vào cánh tay và vai khiến thân người hắn chao đảo, nhưng lại mang đến cho hắn một sự hưng phấn khó tả. Hắn thậm chí không cảm nhận được những vỏ đạn văng ra thỉnh thoảng nện vào vành mũ mình, chỉ một lòng muốn áp chế mục tiêu ở phía đầu hẻm bên kia, khiến chúng không dám ló đầu ra ngoài mà phải lùi bước.
Phía sau Hồ Nghĩa, La Phú Quý cố gắng kiểm soát nhịp bước, sợ rằng mình sẽ vượt lên trước, bởi vì đầu hẻm phía trước khiến hắn vô cùng khiếp sợ. Hắn biết hai bên đó chắc chắn đang chĩa đầy họng súng, đó chẳng khác nào cửa tử! Hắn gắt gao ghìm súng mà không khai hỏa, gã to xác này vốn không mấy hứng thú với việc đấu súng. Với bản năng của một xạ thủ súng máy, hắn muốn chờ đến khi Hồ lão đại thay băng đạn để duy trì hỏa lực áp chế liên tục. Hắn không muốn chết trong con hẻm chết tiệt này, nhưng cũng chẳng muốn bỏ mạng ở đầu hẻm phía trước. Lần đầu tiên, hắn cảm thấy khổ sở vì phải đắn đo giữa việc chết ở đây hay chết ở đó.
Họ không hề nhận ra sự phối hợp của mình ăn ý đến nhường nào. Khi khẩu M1932 của Hồ Nghĩa văng ra vỏ đạn thứ hai mươi, họng súng của La Phú Quý đột nhiên rung lên, sự tiếp nối diễn ra vô cùng hoàn hảo. Chỉ là... vì nỗi sợ hãi phía trước, hắn vô thức chuyển sang chế độ bắn liên thanh mà chính mình cũng không hay biết. Họng súng của hắn giật lên không ngừng, hung hãn và điên cuồng, một luồng đạn như cuồng phong bão táp trút về phía đầu hẻm trống trải. Dù là vách tường hai bên hay mặt đất, những làn bụi xám bay lên như những đóa hoa liên tiếp nở rộ, rồi ngay sau đó là sự mịt mù bao phủ.
Cửa tử đã cận kề, khoảng cách đến đầu hẻm chỉ còn hơn mười mét. Hồ Nghĩa bắt đầu tăng tốc, ép sát vào bức tường bên trái, họng súng nghiêng dần sang phải. Nếu không phải vì hắn đang dẫn đầu, có lẽ La Phú Quý đã quay đầu bỏ chạy. Gã to xác này cũng chẳng biết sức mạnh nào đã thôi thúc mình tăng tốc theo, dần áp sát bức tường bên phải, họng súng nghiêng sang trái. Hắn muốn đối mặt với tất cả những gì ở phía bên kia, xem thử ai sẽ bị bắn thành cái sàng. Đôi chân như đeo chì, nhưng hắn vẫn như bị ma xui quỷ khiến, bị con quỷ phía trước lôi kéo linh hồn đang run rẩy của mình lao đi, không thể quay đầu lại...