Hồ Nghĩa đã chuẩn bị tâm lý từ trước, vì thế anh chỉ dẫn theo một nhóm nhỏ, tranh thủ thời gian để giảm thiểu tỷ lệ thương vong, đồng thời cố gắng giữ khoảng cách khi giao tranh.
Một khẩu súng máy hạng nhẹ cùng hơn ba mươi khẩu súng trường, ở khoảng cách xa, chỉ gây ra sát thương hạn chế trong lúc đối phương còn đang hoảng loạn. Khi quân địch kịp định thần, nghe rõ tiếng súng, lại thêm viên thiếu tá chỉ huy đang ở đó, tình thế bắt đầu đảo chiều.
Bốn chiếc xe máy gắn bốn khẩu súng máy hạng nhẹ vốn đang tản ra xung quanh đoàn xe để cảnh giới, giờ đây đã gầm rú, tạo thành những làn đạn đan xen quét thẳng về phía trước.
Đám lính Nhật này đã uất ức suốt dọc đường vì phải liên tục lấp hố, sửa đường, gần như phát điên. Giờ đây, cơn giận dữ của chúng cuối cùng đã có mục tiêu để trút bỏ. Dưới sự yểm trợ của bốn khẩu súng máy hạng nhẹ và tiếng quát tháo của viên thiếu tá, một khẩu súng máy hạng nặng Type 92 được vội vã dỡ xuống xe, đặt ngay xuống vũng bùn dưới nền đường. Các thành viên trong tổ súng máy liều mạng lắp ráp, những hộp đạn 300 viên bị chúng vứt thẳng từ trên xe xuống bùn lầy, chẳng màng đến việc hộp đạn có bị móp méo hay không. Tiếp đó, hộp thứ hai, thứ ba lại được ném xuống, người tiếp đạn đã nhanh chóng nạp dải đạn đầu tiên vào súng.
Đoàng đoàng đoàng đoàng... tiếng súng nổ giòn giã.
Khẩu súng máy hạng nặng Type 92 đầu tiên bắt đầu gầm thét về phía đông. Trong khi đó, khẩu thứ hai cũng được dỡ xuống vội vã, các thành viên trong tổ súng máy khiêng nó chạy sang phía bên kia nền đường, chân giá súng lún sâu vào bùn, họng súng chĩa thẳng về phía đông.
Hai khẩu súng máy hạng nặng đang gầm rú, nhưng sự hăng máu của quân địch vẫn chưa dừng lại. Khẩu thứ ba được đưa ra, bắt đầu dựng trận địa ngay trong vũng bùn cạnh xe. Kết quả là, khẩu thứ tư lại xuất hiện phía sau một chiếc xe khác, một tổ súng máy đang hối hả tháo dỡ nó xuống.
Đừng nói là những tân binh mới được phân về, ngay cả Mã Lương cùng mấy người đồng đội cũ cũng lần đầu tiên đối mặt với cảnh tượng này. Những gương mặt lấm lem bùn đất của các chiến sĩ đều lộ rõ vẻ kinh ngạc! Rốt cuộc là ai đang đánh ai vậy?
Bốn khẩu súng máy hạng nặng, bốn khẩu súng máy hạng nhẹ, cùng đám quân địch đang tất bật trong vũng bùn. Chỉ cần nhìn qua cũng thấy, cứ mỗi người không phải là xạ thủ thì cũng là người tiếp đạn hoặc quan sát viên. Số lượng súng máy nhiều bao nhiêu thì ống nhòm cũng nhiều bấy nhiêu. Quan trọng hơn, đám lính Nhật này đang mang trong mình nỗi uất ức và lòng căm thù tột độ, ý chí chiến đấu bùng nổ đến mức cực hạn, thử hỏi ai có thể địch lại?
Trời vốn không có gió, nhưng giờ đây, những làn đạn dày đặc đã tạo nên những cơn gió rít gào, thổi cuồn cuộn từ tây sang đông.
Những bụi cây nhỏ trúng đạn lần thứ nhất, lần thứ hai, lần thứ ba, rồi lần thứ tư... đạn vẫn tiếp tục đổ xuống như mưa.
Bụi cây rung lên bần bật, cành lá gãy vụn, bay tán loạn, khiến bụi rậm trở nên thưa thớt, ánh sáng xuyên qua.
Bùn lầy văng tung tóe, bắn vào mắt khiến người ta không thể mở nổi. Các chiến sĩ cố gắng ép sát thân mình xuống vũng bùn, vùi mặt xuống đất, nghe rõ mồn một tiếng đạn xé gió găm xuống bùn không dứt.
Gần như không có sự phản kháng nào, vì trong cơn bão đạn kim loại này, việc ngóc đầu lên phản công đòi hỏi lòng dũng cảm vô cùng lớn.
Hồ Nghĩa kéo khẩu súng máy hạng nhẹ bò trong vũng bùn, đạn bay vèo vèo trên đầu, bùn đất xung quanh văng tung tóe. Chiếc áo mưa vốn gọn gàng, bảnh bao giờ đã trở thành gánh nặng đầy bùn. Trong tình cảnh này, phần lớn chiến sĩ đều nảy sinh tâm lý sợ hãi, muốn lùi lại phía sau. Những lời cổ vũ lúc này chẳng còn tác dụng, nên anh chỉ biết hét lớn: "Địch không có bộ binh! Chúng không mang súng máy tới đây đâu! Không có gì phải lo lắng cả! Đừng cố định vị trí! Đừng cố định vị trí, nghe rõ chưa? Sau khi bắn xong phải di chuyển ngay!"
Anh khản cả giọng, quay đầu lại nhìn thì thấy người chiến sĩ làm phó xạ thủ cho mình chẳng thể theo kịp, vẫn đang vùi đầu trong vũng bùn dưới làn đạn áp chế, chẳng nghe rõ anh đang hét cái gì.
Mã Lương tranh thủ lúc tiếng rít của đạn tạm ngưng, nhớ lại lời Hồ Nghĩa nói trước đó rằng địch không có bộ binh. Giờ nhìn lại thì đúng thật, toàn bộ đều là lính súng máy! May mà khoảng cách giao tranh được thiết lập từ xa, nếu gần hơn chút nữa thì có lẽ chẳng còn cơ hội nào để rút khỏi lưới lửa này. Bốn khẩu súng máy hạng nặng, bốn khẩu hạng nhẹ, đây chắc hẳn vẫn chưa phải là hỏa lực tối đa của chúng, trên xe chắc chắn vẫn còn vũ khí chưa dỡ xuống. Nghĩ đến đây, anh rút ống nhòm ra, từ vũng bùn nhìn về phía tây.
Dường như... đúng là có quân địch đang tiếp tục dỡ đồ! Nhìn không giống súng máy hạng nặng? Cảnh tượng đó khiến Mã Lương giật mình, trượt chân ngã ngược lại vào vũng bùn, anh gồng cổ hét lớn: "Chuẩn bị phòng pháo! Phòng pháo!"
Vốn dĩ viên thiếu tá Nhật đã căm thù quân ta đến tận xương tủy, dọc đường lại phải đào hố nên mối thù càng thêm sâu. "Các ngươi không phải thích đào hố sao? Bây giờ ta sẽ giúp các ngươi đào một cái thật lớn!"
Người ta thường gọi loại pháo nhỏ là "pháo cối". Lúc này, hai khẩu súng cối 90mm Type 97 đã được dỡ xuống xe. Thế nhưng, tên thiếu tá điên cuồng kia vẫn ra lệnh cho hai khẩu pháo bộ binh Type 92 ở phía cuối đoàn xe chuẩn bị chiến đấu. Hai khẩu đội pháo với gần 30 tên lính đang vội vã tháo dỡ pháo bộ binh xuống.
Hồ Nghĩa thu ống nhòm lại, cũng trượt chân ngã vào vũng bùn, anh xoay người nằm ngửa, nhìn lên trời mà không thốt nên lời.
Biết đoàn xe của quân Nhật toàn là hỏa lực hạng nặng, nhưng không ngờ chúng lại tính toán dùng cả súng cối và pháo bộ binh. Hồ Nghĩa vốn chỉ cân nhắc vấn đề chiến thuật, không tính đến chuyện quân Nhật dọc đường chịu nhiều uất ức, hắn cho rằng đối phương không đến mức làm vậy. Ai ngờ tên thiếu tá chỉ huy quân Nhật này vẫn còn thấy hỏa lực chưa đủ, chưa hả giận!
Mã Lương bò qua chỗ trũng lầy lội, tay kéo theo khẩu súng trường, một hơi bò tới chỗ vũng bùn của Hồ Nghĩa: "Anh, không đánh nổi nữa rồi! Hoàn toàn không dám ngẩng đầu lên! Nếu không rút lui... chỉ có thể chờ bị oanh tạc thôi!"
Hồ Nghĩa giơ tay phải lên, dùng sức chà xát lớp bùn trên lòng bàn tay, sau đó móc chiếc đồng hồ quả quýt ra.
Trong lòng bàn tay bẩn thỉu, chiếc đồng hồ bằng bạc vẫn sáng loáng, mặt đồng hồ càng thêm trong suốt.
"Anh, anh nói gì đi chứ?"
Nhìn kim giây chuyển động đều đặn, như thể mang theo cả tâm trí hắn cùng vững vàng theo. Dù là cuộc chiến nào, nhất định phải có mục tiêu, chỉ cần mục tiêu còn đó, phương hướng sẽ không sai. Hồ Nghĩa đánh vào đoàn xe, mục tiêu thực chất là đám quân Nhật đi xe đạp ở phía đông. Đám quân đó không biết khoảng cách giữa bộ đội tiếp viện và đoàn xe còn bao xa, nhưng tất nhiên chúng cũng biết đoàn xe chỉ có hỏa lực hạng nặng chứ không có bộ binh.
Hiện tại nơi đoàn xe đang đứng đã biến thành chiến trường, khoảng cách phía trước không quá xa, đám quân đó chắc chắn nghe thấy tiếng động. Liệu chúng có bỏ lại xe đạp ở phía trước mà quay đầu lại tiếp ứng không? Không biết được. Đã bố trí như vậy rồi, bỏ dở giữa chừng thì còn phương án dự phòng nào không? Không có. Tiểu đoàn trưởng còn cách bao xa? Không thể đoán được. Đã tự ý sửa đổi kế hoạch của toàn tiểu đoàn, biến ngăn chặn thành cầm chân, thì Đại đội 9 không thể rời khỏi quốc lộ. Một khi không quay lại được quốc lộ, coi như thất bại hoàn toàn. Cho nên, tiểu đội quân Nhật đang chặn ở phía trước đã trở thành mấu chốt của toàn bộ vấn đề.
Hắn đóng nắp đồng hồ cái "cạch": "Nếu pháo đã vang lên, chắc chắn sẽ có người sốt ruột hơn chúng ta! Sẽ có thôi! Thạch Thành và những người khác chưa nổ súng, chúng ta không thể rút. Cứ chờ xem!"
Cao Nhất Đao cũng không biết khoảng cách từ chỗ hắn đến đoàn xe quân Nhật còn bao xa, chỉ có những vết bánh xe trên đường chứng minh đoàn xe vẫn luôn ở phía trước. Sau khi giảm tốc độ tiến quân, Đại đội 2 đã hồi phục được một ít thể lực, nhờ vậy mà chủ lực quân Nhật phía sau không bị bỏ quá xa, chỉ nằm ngoài tầm mắt ở phía sau, cách không bao xa.
Đột nhiên tiếng súng vang lên ở phía trước quốc lộ. Đầu tiên là tiếng súng máy, sau đó là súng trường, rồi phong cách thay đổi đột ngột, tất cả đều là tiếng súng, che lấp mọi âm thanh khác. Toàn bộ Đại đội 2 đang tiến trên quốc lộ đều dừng bước, dỏng tai lên, trừng mắt nhìn Đại đội trưởng.
"Đánh nhau rồi?" Mặt Cao Nhất Đao vốn đã đen, giờ lại càng đen hơn, hắn gầm lên về phía trước: "Sao không đánh sớm hơn đi? Mày đúng là khắc tinh của tao!"
Sợ cái gì tới cái đó, Cao Nhất Đao trong lòng đã niệm Phật suốt dọc đường, cầu nguyện Đại đội 9 có thể cầm chân ở phía trước, chờ Đại đội 2 của hắn có cơ hội vượt qua đoàn xe thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Không ngờ đoàn xe đã ở ngay trước mắt, không ngờ lúc này Đại đội 9 lại chặn đường nổ súng. Chủ lực địch đang bám sát phía sau Đại đội 2, đông vô tận. Tiếng súng này đã quá rõ ràng, phía sau chắc chắn cũng nghe thấy, không thể không tăng tốc lao về phía trước.
Hiện tại, Cao Nhất Đao buộc phải quyết đoán: tiếp tục tiến lên đâm vào lưng đoàn xe, thời gian không còn nhiều, chủ lực quân Nhật phía sau đã quá gần, nếu tiến lên sẽ bị chúng ép chết; hoặc là ngăn chặn địch ngay tại chỗ, nhưng trăm bề khó khăn, lại không có trận địa, Đại đội 2 sẽ bị đánh tan tác.
Người có dũng khí có một ưu điểm, đó là không càng hoảng càng loạn. Cao Nhất Đao đang vội, nhưng hắn không hoảng. Nếu hắn hoảng, hắn đã sớm chết dưới lưỡi lê của quân Nhật từ lâu rồi. Đứng trên quốc lộ trừng mắt nhìn về phía trước, rồi lại xoay người nghiến răng nhìn về phía sau, hắn đột nhiên giận dữ nói: "Dù sao thì cũng đã chạy đến nước này rồi! Không ngăn được thì trách nhiệm cũng là do thằng cha Hồ Nghĩa kia gánh, thà rằng xung phong còn hơn phải chịu uất ức! Toàn đại đội tiến lên! Tăng tốc!"
Ra lệnh một tiếng, Đại đội 2 vừa mới tích góp được chút sức lực lại tăng tốc lao về phía đông, chạy như những con chó điên.
Theo quốc lộ vội vã, vòng qua một khúc cua, Cao Nhất Đao lúc này đang chạy ở vị trí dẫn đầu toàn đại đội đột ngột dừng lại. Các chiến sĩ phía sau vòng qua khúc cua, trước là khom lưng thở dốc, sau đó ngẩng đầu lên, tất cả đều há hốc mồm giống hệt Đại đội trưởng!
Phía trước xa xa chính là chiến trường, không chỉ tiếng súng gào thét như cuồng phong, mà giờ đây tiếng pháo cũng ầm ầm vang dội. Súng cối và pháo bộ binh đang khai hỏa, cảnh tượng bùn đất bay đầy trời mơ hồ có thể thấy rõ. Nhìn từ xa như những chùm pháo hoa nở rộ trên đường chân trời mênh mông, rung động lòng người.
Có chiến sĩ kinh ngạc nói: "Cái này... thảm khốc quá rồi nhỉ?"
Có chiến sĩ xoa lỗ tai: "Kia là... bao nhiêu khẩu súng máy hạng nặng vậy?"
Có chiến sĩ ngơ ngác tiến lại gần Cao Nhất Đao: "Đại đội trưởng, xung phong phía trước... cho tôi nghỉ một lát đã."
Những lời này khiến các chiến sĩ phía sau nghe thấy đều nuốt nước bọt ừng ực. Tiến thêm chút nữa chắc chắn sẽ bị đồn quan sát của quân Nhật phát hiện, dù chỉ một nửa số súng máy đó quay nòng lại, cảnh tượng cũng không dám tưởng tượng. Ngay cả Đại đội 2 thiện chiến cũng cảm thấy da đầu tê dại.
Ngơ ngác nhìn chiến trường đang sôi sục trên quốc lộ phía trước, biểu cảm của Cao Nhất Đao thay đổi từng chút một, cuối cùng biến thành một tràng cười khiến các chiến sĩ xung quanh cảm thấy lạnh sống lưng.
"Sớm không đánh, muộn không đánh! Hắn bày ra cái trò này là vì hiện tại sao? Rốt cuộc là đang làm cái gì vậy? Phát bệnh à? Hả? Ha ha ha..."
Không khí trở nên vô cùng gượng gạo, không ai dám tiếp lời, càng không ai dám cười cùng đại đội trưởng. Tình huống này chẳng phải lần đầu xảy ra, ai dại dột xen vào chỉ có nước xui xẻo! Giờ phút này, mọi người thà rằng quay đầu lại đánh chặn còn hơn, ít nhất khi đó còn có sức phản kháng, chết cũng không đến mức uất ức.
Cao Nhất Đao cảm nhận được bầu không khí xung quanh, nụ cười quái dị trên mặt hắn thoáng chốc biến mất, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm nghị: "Đừng có căng thẳng! Tao không phải bị tâm thần! Tình thế này không thể đánh úp từ phía sau được!"
"Đại đội trưởng, vậy tôi... quay lại chặn hậu nhé?"
"Không gian không đủ. Ở đây chặn hậu sớm muộn gì cũng thành cái bia đỡ đạn bị đánh từ hai phía, lại còn phải hứng pháo nữa." Hắn trầm mặc vài giây rồi ra lệnh: "Hạ bộ! Vòng qua! Mau!"
Trong tiếng nổ vang dội, toàn bộ đại đội hai chuyển hướng, tiến vào vùng đất lầy lội...