Tại các nút giao thông, xe tải buộc phải dừng lại nhường đường; tình hình giao thông có thể hình dung được, nhất là trong tiết trời mưa tầm tã hiện tại, mặt đường gồ ghề lồi lõm, nước đọng thành vũng, bùn lầy nhão nhoét.
Dẫu vậy, đây vẫn được coi là một con đường tốt, bởi nó là quốc lộ chính hiệu, con đường vốn dành cho ô tô lưu thông, mà lưu lượng xe cộ thì không hề ít.
Một chiếc xe máy ba bánh đời 97 đang lao vun vút trên con đường này! Ít nhất thì trông nó có vẻ như đang lao đi, xóc nảy dữ dội đến mức người ngồi trên thùng xe phải lấy tay giữ chặt chiếc mũ sắt đang chực chờ rơi xuống; bánh xe cuốn bùn bắn lên cao, khiến phía sau xe mịt mù một mảng; động cơ gầm rú mạnh mẽ, nghe như tiếng tám trăm con trâu đang gào thét.
Chiếc xe ba bánh lướt qua cột mốc cây số 15 đầy bùn lầy, liên tục xóc nảy băng qua vũng nước ở cột mốc 16, vừa thấy biển báo giao thông cột mốc 17 hiện ra trong tầm mắt, người ngồi trên thùng xe vội vàng bám chặt lấy tay vịn, hét lớn. Người lái xe nâng một bàn tay đeo găng lên quệt qua lớp kính chắn gió, rồi lập tức đạp phanh gấp.
Bánh xe đã dừng lại, thực sự không còn quay nữa, đáng tiếc là chiếc xe ba bánh nặng nề này vẫn trượt dài về phía trước. Trong tiếng kêu hoảng loạn của ba người lính, chiếc xe lao thẳng xuống mương.
Năm phút sau, ba chiếc xe máy và năm chiếc xe tải dừng lại. Từ ghế phụ, những người lính nhảy xuống, đi bộ lên phía trước, người cuối cùng cũng đã tới hiện trường. Trên quốc lộ xuất hiện một cái rãnh sâu hoắm, trông như một đoạn chiến hào không có tường chắn cao ngang ngực. Chiếc xe ba bánh dẫn đầu đang nằm dưới mương, khói bốc lên nghi ngút, người lái xe bị kẹp chặt trong mương đau đớn rên rỉ, còn người ngồi trên thùng xe đã được cứu ra, đang ngồi bên mép mương, mặt đầy máu và bùn, đau đớn lầm bầm chửi bới người lái xe là kẻ ngốc. Người ngồi ghế sau không hề hấn gì, đang cùng những người lính mới đến vội vàng tìm cách đưa người lái xe bị thương ra ngoài.
Cái mương này mới được đào, nhìn màu bùn là biết ngay. Viên thiếu tá không hài lòng, ngước mắt nhìn về phía trước, tầm nhìn vẫn bình thường, chỉ thấy mỗi cái mương này. Xung quanh không có thôn xóm, hẻo lánh ít người qua lại, ngay cả đội du kích cũng chẳng buồn tới đây, vậy ai lại rảnh rỗi đi đào mương chứ?
Viên sĩ quan bên cạnh xin chỉ thị: "Có nên lấp bằng cái mương này không? Hay là vòng qua mương đi dưới nền đường?"
Nhìn xuống vũng bùn dưới nền đường, lại nhìn tình hình giao thông phía trước không có gì bất thường, rồi quay đầu thấy đội xe đạp phía sau vẫn chưa đuổi kịp, hắn ra lệnh: "Lấp cái mương đó lại."
"Toàn thể xuống xe!"
Phía đông biển báo cột mốc 17, tại một vị trí cao bên đường, mười người lính đang nằm rạp xuống, trong đó có Mã Lương, đang nấp mình quan sát về phía tây qua ống nhòm.
"Quỷ tử bắt đầu lấp cái hố đầu tiên rồi!" Mã Lương hạ giọng nói, mắt không rời khỏi ống nhòm: "Khoảng trăm người, còn có ba chiếc xe máy. Xe tải không chỉ kéo theo hai khẩu pháo 92mm, trên xe còn chất đầy súng cối, súng máy hạng nặng, đạn pháo, đạn dược các loại. Trên xe cơ bản đều là nhân viên hỏa lực mạnh, tất nhiên công cụ gì cũng có. Đường xa lại gặp thời tiết xui xẻo thế này, chắc chắn phải tính đến khả năng xe bị sa lầy, chỉ là không ngờ bây giờ lại phải lấp cái hố lớn thế này. Người tuy không ít, nhưng cũng phải mất một lúc. Mãi cho đến khi một tiểu đội đi xe đạp đuổi kịp, công việc mới coi như hòm hòm."
Chiếc xe máy bị hỏng được vứt tạm bên đường, hai người bị thương được đưa lên xe khác, một chiếc xe máy mới được chọn để dẫn đầu, đoàn xe lại tiếp tục khởi hành. Đáng tiếc... niềm vui ngắn chẳng tày gang, đi được hai khúc cua, vừa hút xong điếu thuốc thì xe lại dừng.
Lần này cái hố khác hẳn cái đầu tiên, không giống chiến hào, mà là một cái hố đúng nghĩa, không quá sâu cũng không quá nông, không quá rộng cũng không quá hẹp, ngoằn ngoèo vặn vẹo. Trong hố đầy nước, dưới nước là bùn, đoạn đường dài hơn mười mét trông như bị thứ gì đó gặm nham nhở, nhìn rất chướng mắt.
Sắc mặt viên thiếu tá còn tệ hơn lúc nãy, bắt đầu sầm lại. Điều này có nghĩa là gì? Đây không phải là trò đùa! Đây là cố tình muốn gây khó dễ! Nghĩ đến mục tiêu của chuyến đi này, hắn không chút do dự xác nhận hung thủ: Bọn Bát Lộ vô sỉ! Độc Lập Đoàn yếu đuối!
Viên sĩ quan bên cạnh lại xin chỉ thị: "Có nên lấp bằng cái hố này không? Hay là vòng qua hố đi dưới nền đường?"
"Ngươi còn là quân nhân không? Hả? Nhất định phải hỏi ta sao? Tại sao phải hỏi ta? Hay là ngươi thích làm công binh hơn? Chúng ta ra ngoài để sửa đường à?"
Những người lính đứng bên vũng bùn không ai dám nói thêm lời nào, từng người ngơ ngác đứng dưới cơn mưa phùn, nghe viên thiếu tá thở hổn hển vì tức giận.
Thiếu tá tháo mũ áo mưa, ngước nhìn bầu trời xám xịt, lại nhìn con quốc lộ uốn lượn phía trước, cau mày nói: "Đây đều là mới đào không lâu! Bát Lộ ở phía trước! Chắc chắn ở phía trước! Bọn chúng đang đào cái hố tiếp theo đấy!"
Phía sau truyền đến tiếng kim loại va chạm lanh lảnh, tiểu đội đi xe đạp lại đuổi kịp, lần lượt dừng lại hai bên đoàn xe.
Thiếu tá quay đầu lại, nhìn những chiếc xe đạp vừa dừng lại, bỗng nhiên cười, ra lệnh cho đội trưởng tiểu đội: "Các anh không cần đi theo đoàn xe nữa, tiếp tục tiến lên. Những cái hố này chặn được ô tô nhưng không làm khó được các anh, hãy đuổi theo bọn chúng cho tôi! Đánh đi! Đánh cho bọn chúng tan tác! Mọi chuyện sẽ kết thúc ngay thôi, hiểu chưa?"
Tại vị trí phía đông nơi đoàn xe dừng lại, Mã Lương cầm ống nhòm lẩm bẩm: "Xem ra quân địch muốn giở trò, bọn chúng muốn bỏ xe. Phía sau đang tiến tới là... xe đạp sao?"
Trong ống kính, năm sáu mươi tên địch đang hăm hở vác xe đạp lên vai, có trật tự vượt qua đoạn đường gồ ghề lồi lõm. Vừa rồi còn đang kinh ngạc, giờ phút này sống lưng Mã Lương bỗng lạnh toát, cảm giác ớn lạnh lan tỏa tức thì!
Anh đã tính toán đến việc quân địch có ô tô, có xe máy, thậm chí suy đoán liệu chúng có mang theo xe kéo hay xe ngựa hay không, nhưng duy nhất không ngờ tới việc chúng lại mang theo xe đạp. Những cái hố đó không thể ngăn cản được xe đạp, loại phương tiện này nói vác là vác, nói đẩy là đẩy. Mã Lương cũng từng đi xe đạp, dù mặt đường rất xấu, nhưng đi xe đạp vẫn nhanh hơn đi bộ rất nhiều.
"Rút, rút, rút! Mau rút lui thôi! Hỏng bét rồi!" Mã Lương đứng bật dậy chạy thục mạng về phía sau, được vài bước lại đột ngột dừng lại.
"Trung đội trưởng? Sao vậy ạ?"
"Năm dặm! Chờ tôi chạy về tới nơi thì bọn chúng cũng đã đuổi kịp rồi!" Anh hoảng hốt, đồng thời nhanh chóng suy tính. Nhìn sang phía đông rồi lại nhìn về phía tây, chỉ có tiếng súng là truyền đi nhanh nhất. Vấn đề là... chưa nói đến việc mười người ở đây nổ súng ngăn chặn chỉ là chịu chết, mấu chốt hơn là đại đội trưởng còn chưa biết về sự xuất hiện của đội xe đạp! Sau khi bị đám quân địch này đuổi kịp, liệu họ còn thời gian để đào hố nữa không? Đến lúc đó chỉ có thể cắn răng chiến đấu, ngay cả trận địa cũng không có.
Không kịp giải thích dài dòng, Mã Lương chỉ tay vào một chiến sĩ: "Cậu lập tức chạy về phía bắc quốc lộ, cách bốn trăm mét thì nổ súng vào đám quân địch đi xe đạp trên đường. Bắn vài phát rồi tiếp tục chạy về phía bắc để thoát thân, sau đó tự tìm đường vòng về phía đông để hội quân. Đi mau!"
Một chiến sĩ lao như điên vào vùng bùn lầy phía bắc, tám người còn lại tiếp tục chạy thục mạng về phía đông cùng Mã Lương. Một lúc sau, tiếng súng vang lên, ba phát liên tiếp. Ngay sau đó, trên quốc lộ phía sau cũng vang lên tiếng súng, súng trường và súng máy bắn loạn xạ. Mã Lương đang chạy vội liền lớn tiếng ra lệnh cho chiến sĩ chạy cuối cùng, ngay lập tức một chiến sĩ khác chuyển hướng sang phía bắc, chạy xuống khỏi mặt đường, chui vào vùng bùn lầy và bụi rậm. Nhiệm vụ của cậu ta cũng giống người trước, phải nổ súng bắn tỉa vào đội xe đạp của quân địch từ phía xa, sau đó rút lui để tranh thủ thêm thời gian cho Mã Lương và những người còn lại chạy về phía đông.
Cứ chạy được một đoạn, chiến sĩ chạy cuối cùng lại được Mã Lương điều động chạy xuống đường, tiến về phía vùng hoang dã phía bắc để phục kích đội xe đạp. Mã Lương không giải thích tại sao với tư cách là trung đội trưởng, anh lại không chạy xuống đường để gánh vác nhiệm vụ nguy hiểm đó, nhưng các chiến sĩ đều hiểu lý do. Nói về chạy, không ai nhanh bằng Mã Lương, và chừng nào chưa có ai chạy nhanh hơn anh, anh sẽ không bao giờ chạy xuống đường. Nếu không muốn xuống đường bắn tỉa quân địch, thì đừng chạy ở vị trí cuối cùng. Nếu muốn trở thành người chạy về báo cáo tình hình chi tiết, thì hãy vượt qua Mã Lương đi, khi đó anh sẽ tự động nhường vị trí và chạy xuống đường!
Đón lấy mưa gió, những hạt mưa đập tan trên vết sẹo nơi gò má cương nghị; đôi chân đạp tung bùn đất, dáng hình như tuấn mã thoát khỏi vũng lầy, nặng nề mà thanh thoát! Anh từng là nhân viên thông tin ưu tú nhất, hiện tại là trinh sát binh xuất sắc nhất, dù rằng hiện tại anh đang chạy, và dù rằng anh luôn luôn phải chạy...