Chỉ vì chọn sai thời điểm bắt đầu, nhóm người Chung Quỳ trong hành lang âm u rơi vào thế lưỡng nan. Họ không còn nhiều thời gian để lãng phí, hoặc là bất chấp hậu quả xông vào, hoặc là lập tức rút lui. Thế nhưng, cả hai lựa chọn này dường như đều đồng nghĩa với thất bại. Đứng giữa hai lựa chọn thất bại để đưa ra quyết định, chẳng khác nào đang do dự về cách thức tự sát trước khi thực sự kết liễu đời mình.
Gã Hán gian dùng cánh tay trái siết chặt lấy con tin đã hôn mê, dựa người vào góc tường phòng bệnh nhợt nhạt. Hắn là kẻ sát nhân, là người cứu mạng, là kẻ bắt cóc, đồng thời cũng là nạn nhân bị bắt cóc. Hiện thực lạnh lẽo khiến hắn lạc lối, căn phòng bệnh này giống như một chiếc hộp trắng không lối thoát, ép hắn phải đối diện với bản ngã, ép hắn phải lựa chọn giữa sám hối và nguyền rủa.
Đối với một số loài, mùi vị của cái chết là thứ có thể ngửi thấy được. Hồ Nghĩa có thể ngửi thấy mùi hương này. Bệnh viện luôn tồn tại thứ mùi đó, chỉ là hiện tại càng nồng nặc hơn, không chỉ vì chiếc giường bệnh dùng để chặn cửa trước mặt hắn đã thấm đẫm máu tươi, mà vì thân thể trên giường bệnh sớm đã trở thành một cái xác không hồn. Hắn không hứng thú suy ngẫm về chân lý của cái chết, thói quen nghề nghiệp khiến hắn chỉ tập trung suy tính cho bước đi tiếp theo.
Ban đầu cứ ngỡ gã Hán gian đã xong đời, chắc chắn sẽ trở thành một cái xác, nhưng tiếng súng cuối cùng vang lên, theo sau đó là sự im lặng chết chóc, lại khiến Hồ Nghĩa thay đổi suy nghĩ. Đội đặc nhiệm vẫn án binh bất động trong hành lang, không rút lui, chứng tỏ họ vẫn chưa đạt được mục đích, chứng tỏ có kẻ đang gây khó dễ. Nếu còn sống, kẻ đó chỉ có thể là gã Hán gian kia. Một kẻ Hán gian ham sống đến mức ngay cả ác quỷ cũng phải nể phục.
Lý Hữu Tài là Hán gian, nhưng hắn là bạn. Đội đặc nhiệm có được coi là phe mình không? Nhưng hiện tại họ lại là người của Chung Quỳ! Bản thân mình là quân kháng chiến, nhưng hiện tại lại đang nằm trong đội truy bắt. Mối quan hệ logic hỗn loạn không thể làm nhiễu loạn lựa chọn của Hồ Nghĩa. Hắn là một kẻ sát phạt, cách phán đoán kẻ thù vô tình mà đơn giản: chỉ nhìn xem họng súng của đối phương chĩa vào ai. Không cần hỏi ai hiểu lầm ai, bất kể ai là người xin lỗi, thì lời xin lỗi đó cũng chỉ có thể dành cho những nấm mồ!
Chiếc giường bệnh bị đẩy ra, cánh cửa nhẹ nhàng mở rộng. Kẻ sát phạt vận đồ đen từ đầu đến chân, làm cho bức tường trắng càng thêm lạnh lẽo, máu tươi càng thêm chói mắt.
Ba bốn tiếng súng liên tiếp vang vọng dọc hành lang dài. Trạm gác của Chung Quỳ canh giữ bên ngoài khe cửa cuối hành lang trúng đạn ngã xuống. Máu tươi nhanh chóng lan rộng trên mặt đất, từ dưới khe cửa chậm rãi tràn ra, bị ánh mặt trời bên ngoài chiếu rọi thành một màu đỏ thẫm.
Ngay sau đó, tại góc ngoặt hình chữ T của hành lang, những loạt đạn liên tiếp được bắn ra. Từng vỏ đạn rơi xuống nền gạch kêu lên những tiếng lanh lảnh, không ngừng nhảy nhót. Những tên Chung Quỳ đang do dự gần phòng bệnh hoảng loạn lao vào các phòng bệnh hai bên để ẩn nấp.
Trên hành lang lại thêm một cái xác của phe Chung Quỳ. Kẻ sát phạt lùi lại góc tường, thay băng đạn. Hắn không hề thăm dò, ngược lại bình tĩnh nhét từng viên đạn vào băng đạn đã hết. Động tác không nhanh, mỗi viên đạn nạp vào đều phát ra tiếng vang rõ rệt, "cách... cách...", nhịp điệu đều đặn như tiếng tích tắc của quả lắc đồng hồ.
Dù là rút hay tiến, đều phải xử lý nhân tố mới xuất hiện trong hành lang này. Nhóm Chung Quỳ nhanh chóng trấn tĩnh lại, ra hiệu cho nhau qua khe cửa phòng bệnh, dò hỏi xem có ai mang theo lựu đạn không. Sau đó, một quả lựu đạn được ném mạnh ra hành lang, lăn nhanh trên mặt đất cứng nhẵn, nhảy nhót một cách đầy đe dọa trước khi trượt dài trên sàn.
Sau tiếng nổ, góc ngoặt hình chữ T bụi mù mịt. Hai tên Chung Quỳ lao ra, áp sát hai bên tường, cầm súng tiến thẳng về phía góc ngoặt.
Chính vì sự do dự trong việc rút lui đã dẫn đến sự xuất hiện của gã Hán gian áo đen kia. Sau khi biến mất khỏi bệnh viện, hắn nhanh chóng lục soát vài không gian trong phạm vi, lúc này mới nhận ra thời gian đang trôi đi vô tình, mỗi giây đều quý giá biết bao. Hắn hạ quyết tâm rút lui ngay lập tức. Mười mấy tên Chung Quỳ chia làm hai đội, chạy ngược hướng nhau trong hành lang, một nửa hoảng sợ chạy về phía cửa trước, một nửa vội vã chạy về phía lối thoát hậu viện.
Đã muộn. Bên ngoài bệnh viện, tiếng còi cảnh sát vang lên không dứt. Đội truy bắt đang vội vã đạp xe, xe mô tô tuần tra của hiến binh đã xuất hiện trong tầm mắt trên đường phố. Một đội cảnh sát tuần tra gần đó đang vội vã tiến về phía cổng chính và cửa sau bệnh viện. Nếu họ ra sớm hơn nửa phút, tình cảnh đã không đến mức này.
Lực lượng tuần tra không đông, vẫn còn cơ hội phá vòng vây cuối cùng. Người lãnh đạo nhóm Chung Quỳ cuối cùng cũng đưa ra quyết định táo bạo: từ bỏ việc phá vây, chiếm lĩnh bệnh viện, tập trung tất cả những người sống sót làm con tin. Trước khi bị giết, họ muốn trở thành kẻ sát phạt.
Dưới ánh mặt trời, tường đá gạch xám, lá cờ treo trên bệnh viện vẫn không hề lay động dù không có gió, như tấm vải liệm rũ xuống, một màu đỏ trắng đầy tử khí.
Tư lệnh Tiền ngồi trên xe máy không xuống xe, vẫn luôn nghịch con dao quân dụng trong tay. Bên cạnh xe, ba người đứng im lìm như những cái xác: một sĩ quan hiến binh mặc quân phục xanh, một đội trưởng đội cảnh sát mặc sắc phục đen, cùng với đội trưởng đội truy bắt xuất hiện trong thường phục. Biểu cảm của họ trống rỗng, chết lặng dưới ánh mặt trời.
Hắn rút đao ra khỏi vỏ vài tấc, lưỡi đao sáng loáng như tuyết, phản chiếu gương mặt đang trầm tư của Tiền Tư lệnh, rồi lại tra đao vào vỏ.
Lý Hữu Tài bắt giữ con tin, còn các bác sĩ, thực tập sinh, y tá cùng hơn mười bệnh nhân khác đều trở thành con tin của đội biệt động. Tất cả bọn họ bị vây hãm trong bệnh viện u ám này, logic tình thế vừa nhìn là hiểu ngay. Dù làm thế nào đi nữa cũng chẳng thể có được kết quả tốt đẹp, thiếu tá không muốn đích thân tới đây, nên đã hoàn toàn đẩy việc này cho Tiền Tư lệnh của lực lượng hiến binh.
Tiền Tư lệnh vẫn tiếp tục im lặng, không tỏ thái độ gì, mặc kệ ba cấp dưới đang chờ lệnh bên cạnh đứng bất động như những cái xác không hồn.
Lý Hữu Tài không cho rằng mình có thể sống sót. Xuyên qua cửa sổ và hàng rào, hắn có thể nhìn thấy vô số họng súng đang chĩa vào phía xa, nhưng điều đó cũng chẳng thể cứu hắn thoát thân. Ngoài cửa, hai bên bức tường vẫn đứng đó những kẻ mang mặt nạ Chung Quỳ, chực chờ giết người hoặc cứu người. Hắn căn bản không dám buông tay thả con tin, hiến binh xông vào bệnh viện thì hắn sẽ chết, mà không xông vào thì hắn cũng chẳng thể sống, chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Cảm giác lạnh lẽo từ bức tường phía sau lưng ngày càng thấm thía.
Các con tin đang bị tập trung lại, nhóm Chung Quỳ thiết lập các trạm canh gác khắp nơi. Từng tấm rèm cửa bị kéo lại, hết gian này đến gian khác, hết tấm này đến tấm khác. Dãy hành lang dài cứ thế tối dần, giống như ánh sáng của những sinh mệnh đang hấp hối dần dần lụi tàn.
Bị biến thành con tin và áp giải đến khu vực tập kết, các bác sĩ vô cùng tuyệt vọng, y tá thì đau đớn tột cùng. Có người bị thương cố gắng phản kháng, tiếng súng vang lên dứt khoát, họ lập tức từ con tin biến thành thi thể. Nhóm Chung Quỳ chẳng buồn xử lý, cứ để mặc những thi thể mới nằm lại trên mặt đất hành lang u tối hoặc trên giường bệnh. Máu lặng lẽ chảy tràn, chỉ khiến mặt đất thêm một mảng tối tăm, những dấu chân đen ngòm ngày càng nhiều, càng hỗn loạn, trông chẳng khác nào địa ngục. Ít nhất thì bọn chúng còn đeo mặt nạ, không ai thấy được sự tuyệt vọng của chúng, khoái cảm của kẻ hành hình đã tiếp thêm dũng khí để chúng đối mặt với cái chết.
Không gian càng u tối càng khiến việc tìm kiếm trở nên khó khăn. Tại một khu vực nào đó, giao tranh dữ dội lại bùng nổ, hành lang trở thành nơi khuếch đại âm thanh, dù đứng ở đâu cũng cảm thấy cuộc chiến đang diễn ra ngay sát bên, tiếng súng và tiếng đổ vỡ vang lên như thể ở ngay phòng kế bên.
Các con tin đồng loạt dừng bước, quay đầu nhìn về phía cuối hành lang tối tăm, thầm cầu nguyện cho những người hùng được bình an trong lòng đầy tuyệt vọng. Thế giới mộ phần này thật nực cười, ai đang cầu nguyện cho ai trong bóng tối? Ai đang giết chóc vì ai? Ai mới là kẻ sát nhân thực sự? Ai là kẻ thù của ai? Và kẻ thù rốt cuộc là ai?
Nếu không phải vì tiếng bước chân vội vã, hai chiếc mặt nạ trắng như u linh trôi nổi, xuyên qua hành lang tối tăm tìm đến trước mặt thủ lĩnh Chung Quỳ, thì có lẽ sự tĩnh lặng đã kéo dài mãi. Khẩu súng trong tay họ vẫn còn nóng hổi: "Lại mất thêm một anh em nữa. Hắn ta thông thuộc địa hình hơn chúng ta. Ngươi phải đưa thêm cho ta hai người nữa."
"Đủ rồi!" Thủ lĩnh mặt nạ gắt lên đầy nôn nóng: "Phong tỏa mấy cái hành lang lại, chúng ta phải làm việc chính, không có thời gian chơi trò mèo vờn chuột nữa! Bọn Nhật chậm chạp không chịu trả lời, chắc là chưa nhìn thấy dáng vẻ lúc chết của đồng bọn chúng." Hắn tiện tay kéo một bệnh nhân người Nhật từ bên cạnh ra, đẩy về phía hai kẻ đeo mặt nạ: "Cho hắn chết ở ngoài cửa đi."
Một tên đeo mặt nạ Chung Quỳ thúc ép bệnh nhân người Nhật đi tới, đe dọa rằng nếu hắn dám chạy trốn thì sẽ giết thêm hai người nữa. Không biết người bệnh kia có hiểu hay không, chỉ biết lảo đảo bước đi. Qua khỏi khúc quanh hành lang, dẫn thẳng đến hai cánh cửa lò xo là chặng đường cuối cùng. Ánh mặt trời ở phía sau hai cánh cửa kia, những tia sáng lọt qua khe cửa chói lòa tựa như cánh cổng thiên đường. Người bệnh người Nhật ngã quỵ xuống, chỉ có thể bị nhóm Chung Quỳ kéo lê đi, để lại trên mặt đất lạnh lẽo những vệt đen dính ướt, kéo theo từng dấu chân đen ngòm.
Cửa mở, ánh sáng chói lòa ập vào khiến người bệnh người Nhật không kịp mở mắt, hắn nằm liệt ngay cửa bệnh viện, đối diện với hàng loạt họng súng ngoài sân, chẳng nhìn thấy gì cả. Sau đó, tiếng súng phía sau vang lên, hai cánh cửa đập vào nhau rồi khép lại, tiếp tục phát ra tiếng cọ xát kèn kẹt.
Thế giới lại khôi phục vẻ yên tĩnh, dù là trong hay ngoài mộ phần, tất cả đều lặng ngắt, kéo dài đằng đẵng.
Người con tin thứ hai bị lôi dậy một cách thô bạo trong bóng tối, bị đẩy mạnh ra hành lang rồi ngã nhào.
Giày trắng, quần trắng, áo choàng trắng, mũ trắng. Áo choàng chỉ dài quá đầu gối, dây thắt eo màu trắng buộc chặt sau lưng, cổ áo cao, phía sau cũng được thắt nút; chiếc mũ trắng có phần đáy như dải băng quấn trán, đỉnh mũ nhăn nheo, trên trán in hình chữ thập đỏ. Đó là một y tá, cô gắng gượng đứng dậy giữa hành lang, vì cú ngã mà vấy bẩn lên mặt đất những mảng tối. Khi đứng lên, chiếc áo choàng trắng dưới ánh sáng lờ mờ hiện lên những vệt đen lớn, nhưng khi đi ngang qua khe cửa có chút ánh sáng, nó lại chuyển sang màu đỏ.
Bị họng súng chĩa thẳng vào người, cô lảo đảo bước đi, run rẩy, đôi tay nắm chặt trước ngực, sợ hãi đối mặt với chặng đường cuối cùng, sợ đến mức quên cả khóc.
Một căn phòng nào đó không có cửa sổ, chỉ có khe cửa hé mở để ánh sáng từ hành lang lọt vào, làm hiện rõ những hàng kệ bên trong, đồng thời cũng làm lộ ra bóng người cầm súng bên khe cửa, hắn lặng lẽ quan sát hành lang.
Hồ Nghĩa nhận ra nhóm người Chung Quỳ cuối cùng cũng đã khôn ngoan hơn, họ dừng việc lục soát hắn để tập trung làm việc chính. Biết dùng mạng người để lấy lòng đám quỷ tử, đây quả là một bước tiến, thật tốt quá, chỉ có giết chóc mới có thể chấm dứt tất cả chuyện này. Chỉ tiếc là hắn vẫn không có cơ hội tiếp cận vị trí của Lý Hữu Tài, đây đúng là một thế cờ bí.
Vừa rồi có một bệnh nhân bị kéo đi, giờ đây, ngoài hành lang lại vang lên tiếng bước chân, xem ra đây là người thứ hai. Nhóm Chung Quỳ muốn tăng giá trị với đám quỷ tử, có lẽ nên lôi thêm một bác sĩ hoặc y tá ra để tăng thêm hiệu quả chăng? Hồ Nghĩa thầm nghĩ như vậy, tiếp tục quan sát trong bóng tối.
Một vệt trắng xuất hiện nơi hành lang tối tăm, đó là một y tá của đám quỷ tử. Sắc trắng điểm xuyết những vệt máu, tựa như một linh hồn tuyệt vọng đang trôi dạt, phiêu diêu tiến về phía bàn tế lễ âm u. Dưới ánh sáng lờ mờ, bóng hình ấy dần hiện rõ từ xa tới gần.
Người đang quan sát trong bóng đêm bỗng nhíu chặt mày. Hắn không hề đồng tình, cũng chẳng biết thương hại, chỉ là bởi vì hắn nhận ra gương mặt của linh hồn tuyệt vọng kia. Thế nhưng hắn chỉ lặng lẽ nhìn, không chút dao động, tựa hồ chính hắn cũng chỉ là một cái xác không hồn.
Giữa đen và trắng, liệu có tồn tại điểm giao thoa nào không?