Trên đường đi, Hồ Nghĩa đã nghĩ thông suốt, kẻ có gương mặt mèo kia chắc hẳn chính là nhị gia của Triệu gia, còn người bịt mặt kia hiển nhiên là đang trả thù. Mục tiêu chết trong tay ai không quan trọng, chỉ cần chết là được. Tên Hán gian Lý Hữu Tài này thật là kẻ có số may mắn. Nhờ ánh hào quang của đám người bịt mặt, hắn đã thành công thoát khỏi Triệu gia Bảo trước khi quân Nhật bao vây, còn đám người đeo mặt nạ kia không đuổi theo, có lẽ bọn họ cũng chẳng còn cơ hội mà thoát ra ngoài.
Dưới bầu trời xanh thẳm, cánh đồng cỏ mênh mông bát ngát đang dập dờn trong gió xuân. Trên con đường nhỏ xa xôi vô tận, có hai bóng người, một lớn một nhỏ. Người lớn đi phía trước, sải bước hiên ngang; người nhỏ đi phía sau, lúc thì đi bộ, lúc lại chạy theo, miệng không ngừng càu nhàu trách người đi trước không quan tâm đến bước chân ngắn ngủn của mình. Người đi trước làm bộ như không nghe thấy, nhưng thực chất đang mỉm cười đón gió; người nhỏ giả vờ giận dỗi, giả vờ ngã, giả vờ khóc lóc, rồi nằm lăn ra giữa đồng cỏ không chịu đứng dậy, cho đến khi người lớn đưa cho cô bé một dải ruy băng màu đỏ thắm, cô bé mới mở to mắt ngạc nhiên, không ngờ lúc đó hắn không chỉ mua bánh hoa quế cho mình.
Họ cứ thế tiếp tục đi, ánh mặt trời dần nghiêng bóng, cho đến khi hoàng hôn buông xuống một nửa, nửa còn lại đỏ rực như một chiếc bánh treo lơ lửng trước mắt. Cánh đồng cỏ mênh mông biến thành một dải kim quang rực rỡ, bóng dáng người lớn kéo dài trên mặt đất, bóng dáng người nhỏ cũng dài ra theo. Cô bé nói mình mệt, thế là hắn lại lấy từ trong túi áo ra một chiếc lược sừng trâu nhỏ nhắn đưa cho cô. Cô bé đang ỉu xìu bỗng chốc phấn chấn hẳn lên, hỏi hắn lấy ở đâu ra, hắn đáp là lấy từ Triệu gia Bảo. Cô bé làm ra vẻ nghiêm túc, nhấn mạnh với hắn rằng không được lấy dù chỉ một cây kim sợi chỉ của quần chúng, hắn trịnh trọng trả lời rằng mình không lấy kim chỉ, lúc này cô bé mới yên tâm cất chiếc lược sừng trâu vào, cẩn thận để chung với nửa chiếc lược gỗ cũ kỹ của mình, mỗi khi đi được một đoạn lại sờ vào một lần vì sợ đánh mất.
Họ cứ thế đi mãi, đi mãi cho đến khi trăng lên cao, đầy sao lấp lánh. Hắn ngồi bên đống lửa trại, tay cầm súng kiểm tra đạn dược. Những thủ thuật thôi miên của hắn đều rất hiệu quả, từ đó về sau cô bé không còn quấy khóc nữa; cho đến khi cô ngủ say, hắn lại cởi áo khoác đắp cho cô, nếu không thì cô sẽ chẳng chịu nhận.
Ngày hôm sau, họ đến Bích Thủy Phố. Vốn đang rảnh rỗi, Hồ Nghĩa quyết định tiện đường ghé thăm Chém Chín. Đây là lần đầu tiên hai đối tác gặp mặt trong hòa bình, không hề có chút mùi thuốc súng nào. Tại sòng bạc ở Bích Thủy Phố, Chém Chín muốn mở tiệc chiêu đãi Hồ Nghĩa, nhưng Hồ Nghĩa từ chối, vì thế họ đổi sang uống trà. Họ uống loại trà ngon nhất, rót loại đắt tiền nhất, mặc dù cả hai chẳng ai hiểu trà ngon ở chỗ nào, nhưng lại cùng đạt được một nhận định chung: lần sau tuyệt đối không phí tiền vào thứ này nữa. Một người là lính, một người là kẻ trộm, cái danh "tao nhã" này dù sao cũng chẳng hợp với họ, tiền uống trà này thà đổi lấy đạn dược còn hơn!
Hồ Nghĩa chỉ ghé qua xem tình hình, không ngờ Chém Chín nói rằng đã tích lũy được một khoản, từ mùa thu năm ngoái đến nay, gỗ từ trạm rượu xuôi dòng về Bích Thủy Phố đã chuyển đi không ít, hỏi Hồ Nghĩa có muốn mang tiền mặt về không. Về khoản này, Tôn Thúy là người rành rẽ nhất. Hồ Nghĩa tuy chỉ là tay mơ, nhưng hắn không muốn lấy tiền mặt, mang tiền vào núi cũng chẳng có chỗ mà tiêu, nên Hồ Nghĩa đặt hàng Chém Chín, hoặc là lương thực, hoặc là đạn dược. Lương thực không cần biết chất lượng, đạn dược không cần biết kích cỡ. Cuối cùng, hắn thử hỏi Chém Chín có thể bao vận chuyển không, Chém Chín lại sảng khoái đồng ý. Hắn sẽ đưa phiếu đảm bảo đến pháo đài Bích Thủy Phố, từ nay về sau cứ mỗi tháng mùng một nửa đêm, bất kể hàng nhiều hay ít, đảm bảo sẽ giao đến địa điểm cách pháo đài Bích Thủy Phố năm dặm về phía tây, Chín sẽ đúng hẹn đến nhận, nếu gặp tình huống đặc biệt như quân Nhật càn quét thì sẽ hoãn lại sang tháng sau.
Sau khi chia tay Chém Chín, Hồ Nghĩa không đi đường vòng qua vách núi mà dẫn Tiểu Hồng Anh đi xuyên qua Bích Thủy Phố về phía tây, trực tiếp đi ngang qua pháo đài. Bởi vì hiện tại hắn đang mặc quân phục của đội lùng bắt, giấy tờ tùy thân cũng không phải là giấy chứng nhận lương dân bình thường, mà là giấy tờ thật của đội lùng bắt, khi qua trạm kiểm soát chỉ cần nói một câu "đội lùng bắt làm nhiệm vụ" là đủ.
Khi thực tế đi qua, hắn vừa đưa giấy tờ ra, lời còn chưa kịp nói đã được cho qua. Một tên ngụy quân bên đường nhìn hắn một cái, sau đó nói với đồng nghiệp là đi vệ sinh rồi vội vàng chạy đi thật xa. Khi Hồ Nghĩa đi ngang qua, hắn nghe thấy tên đó vừa thắt dây lưng vừa thấp giọng nói: "Đêm nay nửa đêm, từ đây về phía tây một dặm, cần một người biết viết chữ đến gặp ta."
Hồ Nghĩa và Tiểu Hồng Anh đều nhận ra hắn, đó là người từng làm tù binh ở trạm rượu, định đi theo Bát Lộ Quân nhưng lại được lão Tần thả đi. Đây chính là người mà lão Tần đã cài cắm vào pháo đài Bích Thủy Phố. Chuyện này Hồ Nghĩa chưa bao giờ hỏi đến, hiện tại hắn nói cần người biết viết chữ đến gặp, rõ ràng là cần ghi chép lại tình hình phân công công việc, lý lịch nhân viên tại pháo đài để Chín lợi dụng.
Sau khi đi qua, tên ngụy quân kia còn nói thêm một câu: "Đèn thả lên trời chưa chắc đã là cầu bình an! Việc nhỏ không lo thì việc lớn sẽ hỏng!"
Đến đây, Hồ Nghĩa đã hiểu rõ mọi chuyện. Dù là chiếc đèn trời đã từng thấy, hay là những chiếc đèn trời có thể xuất hiện trong tương lai.
Khi Tần Ưu từ trong lô-cốt đang tu sửa chui ra, tay xách theo xẻng công binh, khuôn mặt lấm lem mồ hôi bụi bặm mà cười với Hồ Nghĩa, Hồ Nghĩa cũng cười theo. Hình ảnh người nông dân lấm lem bùn đất này luôn mang lại cho người ta cảm giác vô cùng kiên định. Hồ Nghĩa đã hiểu rõ, việc xây dựng chi bộ Đảng của Bát Lộ Quân ở tiền tuyến không hề đơn giản. Đại đội trưởng và chính trị viên căn bản không phải là sự phối hợp ngẫu nhiên, mà giống như một cuộc mai mối vậy. Quyền hạn của chính trị viên không chỉ gói gọn trong công tác chính trị mà còn có quyền chỉ huy, nhưng nếu hai quyền chỉ huy xảy ra mâu thuẫn thì phải làm sao? Đối với một đơn vị quân đội, đây có thể trở thành tai họa, là điểm yếu khó giải quyết nhất.
Chỉ có hình thức "mai mối" mới giải quyết được vấn đề này. Cũng giống như giới thiệu đối tượng, không hợp thì bắt buộc phải đổi. Thế nên bầu không khí ở mỗi đại đội đều khác nhau: có nơi đại đội trưởng và chính trị viên tôn trọng nhau như khách, có nơi hoạn nạn có nhau, lại có nơi phân định rõ chính phụ. Xét về hình thức, có nơi quân chính hợp nhất, có nơi quân chính quản lý riêng, tất cả đều phụ thuộc vào mức độ hòa hợp và tính cách khác biệt của hai người.
Hiện tại trong Độc lập đoàn, chỉ có đại đội 1 và đại đội 2 là chưa có chính trị viên. Đại đội 1 phần lớn thời gian đều nằm dưới sự giám sát của đoàn trưởng, Ngô Nghiêm lại là người có giác ngộ cao, tính tình tốt, không khó để tìm người phối hợp. Vì vậy, trong tình cảnh nhân sự làm công tác chính trị khan hiếm, đại đội 1 chắc chắn được ưu tiên giải quyết sau. Đại đội 2 mới là nơi khó xử lý nhất. Trước đây từng phân công vài đời chính trị viên về đó, đáng tiếc là cứ giới thiệu người nào là hỏng người đó, đều bị Cao Nhất Đao tính tình quái gở chèn ép đến mức phải xin chuyển đi nơi khác.
Cho nên, Hồ Nghĩa có thể "vớ" được Tần Ưu quả thực là phúc đức ba đời. Chính ủy nói cậu nhặt được bảo vật cũng chẳng hề quá lời.
"Đi là đi luôn! Cậu cũng phải chào hỏi một tiếng chứ! Định làm tôi lo chết à?" Tần Ưu oán trách, nhưng vẫn giữ nụ cười trên môi.
Trần Hướng chạy ra chào theo điều lệnh, Lý Vang chạy ra nhìn Hồ Nghĩa mà không nói lời nào, Thạch Thành chạy ra, vừa há miệng định gọi đại đội trưởng thì vấp ngã nhào xuống đất. Cậu ta cứ trân trân nhìn chằm chằm vào khẩu súng tự động trong tay Tiểu Hồng Anh không chớp mắt: "Đó là... chà, đúng là đồ tốt!"
Tần Ưu vứt xẻng công binh xuống, cùng Hồ Nghĩa đi về phía lều trại, tiếp tục thì thầm với Hồ Nghĩa: "Nhà đá lần này muốn xây hai tầng, tôi đã quyết định rồi. Ngoài ra, tôi định bắc dây thừng qua sông, trải ván gỗ lên để làm một cây cầu treo, cậu thấy sao? Cách này tiện hơn dùng bè, thời khắc mấu chốt có thể chặt đứt ngay, lại không khó sửa chữa... Trong đoàn gọi chúng ta về họp, nếu cậu không về, tôi cũng định qua trưa nay là đi rồi... Đúng rồi, đói bụng chưa? Cái cậu Lý Vang kia, mau đi làm gì đó cho hai người họ ăn nóng đi."
Lúc này Tiểu Hồng Anh chen lời: "Tôi không ăn đồ Lý Vang làm đâu, thà qua sông tìm dì Tôn giải quyết còn hơn!"
Hồ Nghĩa không nhịn được hỏi: "Vương Tiểu Tam vẫn chưa về à?"
"Đừng nhắc nữa! Các cậu ai cũng vậy... Nghe nói lúc cậu vừa đi được hai ngày, Đường Đại Cẩu đã đến gặp sư đoàn để kiện cáo. Vương Tiểu Tam không biết điều, nổi nóng lên suýt chút nữa đánh nhau vỡ đầu với Đường Đại Cẩu."
"Sau đó thì sao?"
"Cậu còn phải hỏi à, sau đó thì vào phòng giam chứ sao nữa? Làm tôi lo chết đi được... Hồ Nghĩa này, tôi rất tò mò, cậu thực sự thấy phòng giam ở đó phong thủy tốt lắm hay sao? Nếu cậu thích, nhân lúc trạm rượu đang xây lại, tôi dựng cho cậu một cái phòng giam nhé? Vừa nhìn được núi lại nhìn được sông, đảm bảo phong cảnh đẹp hơn trong đoàn. Muốn ở thì cứ ở đó, đừng có chạy về đoàn làm tôi mất mặt nữa được không? Tôi là chính trị viên đấy! Đại đội 9 của tôi có thể đừng làm mấy chuyện này nữa không? Còn cười? Không biết xấu hổ à... Còn cười nữa là tôi nổi nóng thật đấy! Con người cũng có giới hạn thôi nhé! Chứ nếu nói về khiêng gỗ thì cậu không bằng tôi đâu, tôi mà dốc hết sức ra thì chưa chắc đã thua cậu đâu đấy..."