Họ từng là những người lính, từng trải qua lửa đạn tôi luyện, từng nhiều lần xông pha trong những tình cảnh ngặt nghèo. Thế nhưng, đối mặt với làn đạn súng máy từ phía sau, khi những đồng đội ngã xuống biến thành cái sàng, máu chảy lênh láng khắp phố phường, thì chẳng còn ai muốn đứng lên dẫn dắt tàn quân nữa. Đại đội phó mất tích, đại đội trưởng nằm bẹp trong con hẻm, ai nấy đều chỉ biết lo cho thân mình.
Thực ra, chỉ cần một tiểu đội quay lại là có thể giải quyết được khẩu súng máy hạng nặng kia, hoặc là chiếm lấy con phố chính. Bởi vì nơi này không phải gò đất, khẩu súng máy đó trông không có tổ yểm hộ. Họ là những người có kinh nghiệm, đặc biệt là kinh nghiệm tác chiến đô thị, hỏa lực mạnh, mỗi người đều mang đầy đạn dược và lựu đạn. Nếu không tính những kẻ đang nằm rên rỉ dưới mương nước bẩn, binh lực ít nhất vẫn còn dư lại nửa đại đội. Dù xét về phương diện nào, họ cũng không hề thua kém đối phương, vậy mà giờ đây lại chẳng còn chút sức chiến đấu nào. Chỉ vì đại đội trưởng bị bắn hạ mà không ai muốn gánh vác, một đại đội cứ thế tan rã. Tại sao lại như vậy?
Bởi vì họ đã bị niềm tin vứt bỏ! Và chính họ cũng chẳng còn tư cách để oán trách niềm tin vô tình!
Hồ Nghĩa vác thân súng máy hạng nặng hơn bốn mươi cân trên vai để di chuyển. Dù phần vai đã được lót bằng lớp áo đẫm máu lột ra từ thi thể, dù ống làm mát phía trước đã được anh dội nước, nó vẫn nóng rực. Anh muốn chuyển đến một vị trí cao hơn để thực hiện bước thứ hai trong kế hoạch tác chiến. Giờ đây, anh đã hạ quyết tâm phải đưa đại đội ba ra ngoài, giống như cách anh đang vác khẩu súng máy này vậy. Không phải anh coi thường đại đội ba, cũng không phải anh đề cao bản thân, mà bởi vì... trước mặt "lưỡi hái tử thần", ngay cả bản thân anh cũng thật nhỏ bé. Anh tôn thờ sức mạnh của súng máy, thứ vũ khí thống trị bộ binh.
La Phú Quý vác giá ba chân nặng năm mươi cân, lầm lũi đi theo sau Hồ Nghĩa vài mét. Anh không cảm thấy thứ này nặng bao nhiêu, điều khiến anh cằn nhằn chính là việc mình không muốn làm phó xạ thủ, dù là phó xạ thủ cho Hồ Nghĩa cũng không muốn. Nhưng gã này lại không dám oán trách Hồ Nghĩa, nên cứ liên tục chửi bới đại đội ba, dù chẳng hề nghĩ đến việc hôm nay mình cũng nhờ đại đội ba mà được lợi.
Mãn Thương cõng hòm đạn nặng trĩu, thở hồng hộc. Anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có ngày phải đi cõng hòm đạn. Trước kia có sư phụ chăm sóc, sau này chính anh lại thành sư phụ, lòng anh rối bời. Điều duy nhất khiến anh thấy may mắn là mình không chết dưới họng súng của đối phương, dù trong thâm tâm, anh thực sự muốn chết dưới họng súng của quân địch hơn. Dẫu vậy, anh cảm thấy nếu chết đi cũng chẳng còn mặt mũi nào gặp lại sư phụ. Cuộc đời anh coi như đã kết thúc, không dám nhớ lại nữa.
Mã Lương lúc thì thăm dò phía trước, lúc lại tụt lại phía sau. Anh không yên tâm về tù binh tên Mãn Thương này, vì thế đã dùng một sợi dây buộc chặt hòm đạn vào người anh ta bằng nút thắt chết. Hòm đạn đó không thể tháo rời khỏi lưng Mãn Thương trừ khi dùng dao cắt. Dù tù binh này có muốn làm gì đi chăng nữa, cũng không thể nhanh bằng viên đạn của Mã Lương.
Sau khi di chuyển qua hai con hẻm, họ đưa khẩu súng máy lên nóc nhà, không phải trên đỉnh mái ngói mà là không gian tam giác dưới mái. Hồ Nghĩa dùng khuỷu tay đập vỡ một mảng ngói lớn hướng về phía Tây Bắc, để lộ ra khoảng trống rộng một mét vuông đón ánh sáng.
"Đạn dược! Mẹ kiếp, đến đạn còn không vác nổi mà cũng đòi làm xạ thủ súng máy? Ngươi đúng là đồ phế vật! Đồ sao chổi!"
Thước ngắm súng máy được dựng lên, chỉnh cự ly 1000 mét. Đôi mắt bình tĩnh của Hồ Nghĩa nheo lại, quan sát qua lỗ hổng trên mái ngói về phía xa. Họng súng hướng về phía Tây Bắc, không cần quan tâm đến hướng gió hay sức gió.
Khẩu súng máy đột ngột rung lên, bụi bặm trong không gian dưới mái ngói lập tức bay mù mịt, khói súng tỏa ra bốn phía. Dây đạn liên tục bị cơ bắp của súng hút vào, vỏ đạn không ngừng văng ra từ phía dưới bộ phận cơ khí, lăn lộn lộn xộn, hòa cùng tiếng kim loại va chạm bị tiếng nổ dữ dội lấn át.
Những đường đạn vô hình gào thét bay qua từng nóc nhà, bay ra khỏi thị trấn Thịnh Vượng, tạo nên một đường cong tuyệt đẹp rồi hạ thấp dần. Chúng ngày càng thấp, lướt qua những ngọn cỏ đang đung đưa, cắt đứt mọi thứ trên đường đi rồi cắm sâu vào bùn đất.
Mãn Thương mệt mỏi nghiêng người trong ánh sáng lờ mờ, lòng đầy hoang mang. Ở đây chẳng nhìn thấy gì cả, mà không nhìn thấy thì làm sao bắn trúng? Đây căn bản không phải vị trí đặt súng máy, hoặc là anh nhìn nhầm, hoặc là hai gã đang vận hành khẩu súng máy kia bị điên rồi. Họ rõ ràng đang bắn vào hư không.
Phía bắc thị trấn Thịnh Vượng có một tiểu đội địch. Chúng chia binh lực làm hai, lợi dụng hai điểm cao cách thị trấn hơn 500 mét để thiết lập hai trận địa hỏa lực phong tỏa khu vực phía bắc, một ở phía Đông Bắc, một ở phía Tây Bắc.
Bỗng nhiên, những bụi cây rung lên vô cớ, cành cây gần đó bị cắt đứt một cách khó hiểu, những ngọn cỏ trên mũ sắt đang nhẹ nhàng rơi xuống, kèm theo đó là những tiếng rít xé gió rõ rệt.
"Tìm chỗ ẩn nấp!"
Một tiếng hét kinh hoàng vang vọng, đó là tiếng nước ngoài. Quân địch trên trận địa lập tức bò rạp xuống, vị đại úy đang giơ ống nhòm bị trợ thủ phía sau hung hăng đè xuống bụi cỏ.
Đường đạn không dày đặc mà rất tản mát, quét qua trận địa này như một cơn gió lạc lối lướt qua.
"Là súng máy hạng nặng!" Lại có tiếng hét lên.
Maeda cũng nhận ra đây là tiếng súng máy hạng nặng, nhưng điều hắn khó hiểu là, quân Bát Lộ lấy đâu ra loại vũ khí này? Làm sao chúng biết nơi đây có trận địa? Huống hồ, chính hắn - vị chỉ huy cao nhất - cũng đang ở ngay tại chỗ này!
Một toán lính đi tuần với bóng dáng đen kịt đang chật vật chạy từ phía tây tới, miệng không ngừng gào thét: “Phản rồi! Thái quân, bọn họ làm phản rồi……”
Hồ Nghĩa không biết tên Bán Tiên đáng khinh kia có thật lòng giữ lời hứa hay không, nhưng trên chiến trường, một khi đã xác định mục tiêu, hắn luôn bất chấp tất cả để thực hiện đến cùng. Hắn tin tưởng tất cả những người mà hắn cho rằng đáng tin, dù có bị phản bội cũng không nghi ngờ, không hối hận. Trước kia Lý Hữu Tài như thế, La Phú Quý cũng như thế, và giờ Bán Tiên cũng vậy. Điều này không liên quan đến việc Bán Tiên từng cứu Tiểu Hồng Anh, cũng chẳng quan trọng chuyện Bán Tiên là kẻ đào ngũ không cốt khí, khi Hồ Nghĩa đã quyết định tin tưởng, thì đó chỉ đơn thuần là sự tin tưởng mà thôi.
Năm chiến sĩ trẻ của quân Bát Lộ đang vội vã chạy dọc theo các bức tường.
“Lựu đạn của tôi!”
Người chiến sĩ đi đầu hoảng hốt vấp ngã, theo bản năng muốn lùi lại, "Oành" một tiếng ——
Một trận bụi gạch mù mịt bay lên, người chiến sĩ ấy ngã gục nơi góc hẻm, máu thịt lẫn lộn.
“Bên trái! Mẹ kiếp!”
Một chiến sĩ khác gào lên khản đặc, rút lựu đạn, kéo chốt rồi ném qua bức tường phía bên trái.
"Keng" một tiếng, quả lựu đạn lại từ sau tường bay ngược trở lại, lăn lóc trên nền đá xanh, khói vẫn bốc lên nghi ngút.
Oành —— người chiến sĩ thứ hai cũng ngã xuống.
“Tiểu đội trưởng, không thể tiến lên được nữa! Cố đi tiếp thì không ai về được đâu!”
Một chiến sĩ nằm rạp dưới rãnh nước gào lên.
“Nhưng cô bé đã nói……”
"Đoàng, đoàng, đoàng" —— sau bức tường phía bên trái đột nhiên vang lên tiếng súng Mauser liên thanh, có người đang trúng đạn liên tiếp.
“Là Tam Liên sao?” Câu hỏi vang lên sau khi tiếng súng dứt, cách một bức tường.
Ba chiến sĩ siết chặt tay súng, không trả lời.
“Tôi là Mã Lương.”
Tiểu đội trưởng tiểu đội năm của Tam Liên mới nhậm chức cuối cùng cũng dựa lưng vào tường ngồi bệt xuống đất, trút được gánh nặng. Cậu ta chưa từng làm đến chức tiểu đội trưởng, lại hoàn thành được nhiệm vụ mà cậu cho là bất khả thi, đơn giản chỉ vì khi Tiểu Hồng Anh quát hỏi ai dám đứng lên, cậu vốn dĩ đã đứng sẵn ở đó.
Lúc này, cậu bật khóc, chỉ có nước mắt, không một tiếng động.
“Hách Bình đâu?”
Trong Độc lập đoàn, người dám gọi thẳng tên Hách Bình mà không thêm chức danh không có mấy ai. Đây là giọng nói nhỏ nhất, khiến Hách Bình đau cả đầu. Quay đầu lại nhìn, người vừa tiến vào tất nhiên là cô bé tết tóc đuôi sam, chật vật như một con chuột chũi vừa đào hang, nhưng đôi mắt to vẫn sáng ngời.
“Sao cô lại quay lại? Đây là lúc nào? Đây là chỗ nào?”
Hách Bình vốn luôn tươi cười nay sắc mặt vô cùng tệ. Anh thực sự không muốn nhìn thấy cô bé này xuất hiện lúc này, không phải vì chán ghét, mà chỉ muốn giảm bớt thương vong. Đây không phải căn cứ địa, nếu cô bé không tham gia chiến đấu thì vẫn còn cơ hội sống sót.
“Không cần đợi đến tối! Phải chuẩn bị phá vây ngay bây giờ!”
“Cô có tin hay không……”
“Nghe tôi nói hết đã!” Tiểu Hồng Anh cao giọng lên tám quãng, khuôn mặt lấm lem cũng đanh lại: “Chuẩn bị phá vây về hướng nam, chúng tôi sẽ dùng chín khẩu súng máy hạng nặng yểm trợ cho các anh, phải đột phá thật nhanh, thật tàn nhẫn.”
“Cô có thể……”
“Phía tây sẽ không có địch bọc đánh! Chỉ cần anh đột phá chính diện thật nhanh, súng máy sẽ có thời gian chuyển sang áp chế quân địch ở viện phía đông.”
“Súng máy?”
“Còn nữa, tiểu đội năm của anh đã bị tôi mượn tạm, giờ này chắc đang hiệp trợ Hồ Ly vận động về hướng nam rồi.”
“Cô……”
“Không cần cảm ơn! Tôi làm vì Tam Liên, không phải vì anh, đừng có tự mình đa tình!”
Một lúc sau, Tô Thanh cuối cùng cũng có cơ hội ở riêng với Tiểu Hồng Anh.
“Tôi muốn biết, vậy anh ấy rút lui thế nào?” Câu hỏi nghe như vô tình.
Tiểu Hồng Anh lặng lẽ nhìn chằm chằm Tô Thanh hồi lâu: “Anh ấy rút cái gì mà rút! Anh ấy phải ở lại yểm trợ thì rút thế nào được! Anh ấy…… mặc kệ tôi hay anh…… sống là người của Độc lập đoàn, chết là ma của Độc lập đoàn. Xuống dưới âm tào địa phủ, anh ấy vẫn có thể đánh giặc, không cần anh phải giả vờ lo lắng.”
Tô Thanh lắng nghe tiếng súng, nhìn lên bầu trời xanh thẳm, ánh mặt trời chói chang khiến cô phải khép hàng mi dài lại……