Thư ký Triệu rời khỏi đội truy bắt, dọc đường đi hắn vẫn không ngừng suy ngẫm về những lời Lý Hữu Tài nói, càng nghĩ càng thấy không ổn. Nửa giờ sau, hắn quay lại đội truy bắt thì Lý Hữu Tài đã không còn ở đó. Người ta bảo rằng Phó đội trưởng Lý đã tuân theo mệnh lệnh của cấp trên, xuất phát đi Bích Phô để thu thập tình báo, không biết khi nào mới trở về, có lẽ phải mất vài ngày.
Quả nhiên là vậy! Thư ký Triệu suýt chút nữa tức đến nổ phổi. Giờ ngẫm lại, Lý Hữu Tài chẳng có gì trong tay, người anh ruột duy nhất là Lý Hữu Đức thì đã đoạn tuyệt quan hệ, không thể đụng vào; bản thân thì không gia nghiệp, không tích lũy, ngược lại còn gánh một đống nợ. Giờ hắn biến mất, biết đi đâu mà tìm? Còn về Lâm Tú, trước đó hắn cũng đã điều tra sơ qua nhưng không có kết quả, điều này chứng tỏ Lâm Tú chắc chắn không sống trong thị trấn, có lẽ ở vùng phụ cận bên ngoài huyện.
Chạy trốn, Lý Hữu Tài chắc chắn là đã chạy trốn, đây là đáp án duy nhất mà thư ký Triệu có thể nghĩ ra. Hiện tại hắn có chút hối hận, lẽ ra nên hành động kín đáo hơn. Vốn quen thói "người bề trên" kiêu ngạo, kết quả lại "rút dây động rừng". Liệu còn cơ hội nào để bóp chết cái tên tiểu nhân đó không? Đồ rác rưởi, cứ sống cho tốt ngày hôm nay đi, đừng để ta bắt được!
Thư ký Triệu luôn tự cho mình là tầng lớp thượng đẳng, còn Lý Hữu Tài xui xẻo lại luôn tự xếp mình vào đám người thấp kém. Nhân sinh quan khác biệt, trải nghiệm khác biệt dẫn đến vận mệnh khác biệt, và cả... thủ đoạn hành xử cũng khác biệt.
Chân trước vừa lừa được thư ký Triệu ra khỏi cửa, chân sau Lý Hữu Tài đã rời khỏi đội truy bắt. Chỉ có "tiểu nhân" mới hiểu được "tiểu nhân", Lý Hữu Tài tự nhận mình là một "tiểu nhân đích thực". Giờ đây, cái loại người thượng đẳng như thư ký Triệu đã tìm tới cửa, kết quả chắc chắn chẳng tốt lành gì, từ nay về sau coi như tạm biệt cuộc sống yên ổn, chỉ có nước bị chỉnh cho đến chết.
Nếu là người khác, nghĩ đến đây chắc chắn sẽ lo lắng, chán nản và than trách số phận, đáng tiếc Lý Hữu Tài không phải loại người đó. Hắn đi dưới ánh mặt trời băng qua phố, hạ thấp vành mũ dạ màu đen, phía sau cặp kính râm là nụ cười như thường lệ. Hắn ghé vào quán mua bao thuốc, đặt tiền xuống rồi không cần lấy lại tiền thừa. Đứa trẻ bán thuốc vui vẻ nhìn hắn, chỉ vào vệt nước mũi trên mặt hỏi: "Đội trưởng Lý, anh lại thắng rồi à?"
Từ ngày đầu tiên mời Lâm Tú đi ăn, Lý Hữu Tài bắt đầu học hút thuốc: "Có khi nào ta thua đâu?"
"Em cứ tưởng... anh đưa tiền đúng lúc lắm."
"Nhóc con! Anh đây làm Hán gian cho chú mày đấy à."
Gã Hán gian tiếp tục đi dọc phố, sau đó dừng lại bên một cột điện ven đường, ngậm một điếu thuốc rồi dùng diêm châm lửa. Hắn vừa hút thuốc vừa quan sát dòng người qua lại. Khi đầu lọc thuốc bị hắn giẫm bẹp dưới đế giày da, hắn tiếp tục bước đi, để lại trên cột điện một ký hiệu hình tam giác không mấy nổi bật vừa được vẽ bằng phấn.
Một ngày.
Hai ngày.
Ba ngày.
Bốn ngày.
Năm ngày.
Đêm khuya ngày thứ năm, giữa đống đổ nát của thôn Thanh Sơn bốc lên một đống lửa trại. Bên cạnh lửa trại, một chiến sĩ Bát Lộ Quân với đôi lông mày rậm, đôi mắt sắc bén và gương mặt màu đồng cổ đang lặng lẽ ngồi canh lửa, thêm củi.
Mong ngóng ngày ra tù, sáng sớm hôm nay khi vừa được thả, Tô Thanh đã đích thân đến phòng tạm giam mở cửa. Phương thức liên lạc với gã Hán gian lần đầu tiên được sử dụng, Lý Hữu Tài chỉ đích danh muốn gặp Hồ Nghĩa tại thôn Thanh Sơn. Cuộc hẹn với Chu Vãn Bình đành phải hoãn lại, hắn lập tức khởi hành, sau khi trời tối thì đến trạm rượu để nắm bắt tình hình, trao đổi đôi chút với lão Tần, rồi đêm muộn mới đến đống đổ nát ở thôn Thanh Sơn chờ đợi.
"Không có gì thay đổi chứ?"
Hồ Nghĩa nghe tiếng liền ngước mắt lên, trong ánh lửa, một gương mặt cười cợt đầy vẻ tinh quái xuất hiện.
"Tiền Đồ? Sao không mang theo thứ đồ chơi kia của ngươi tới?"
Lý Hữu Tài tùy tiện kéo một tấm ván gỗ mục đối diện đống lửa rồi ngồi xuống: "Nói ra sợ ngươi ghen tị, ta hiện tại đang hạnh phúc, không cần lúc nào cũng phải mang theo."
"Ngươi là sợ bị ngã chết thì có!"
Gã Hán gian cười: "Thật là chua chát!"
"Có rắm thì mau phóng, tìm ta làm gì?"
"Hai việc. Thứ nhất, tìm ngươi giúp đỡ. Thứ hai, việc thứ nhất nếu ngươi không đồng ý thì việc thứ hai ta không nói."
"Đừng có nói với ta ngươi không phải là thương nhân, ngươi không dọa được ta đâu. Đồ hổ giấy!"
Hồ Nghĩa cảm thấy vô cùng cạn lời, cái tên Lý Hữu Tài này rốt cuộc là thứ gì đầu thai, hay kiếp trước hắn nợ gì tên này?
"Nói việc thứ hai đi!"
Điều này khiến ánh mắt gã Hán gian sáng lên. Kết giao lâu như vậy, hắn quá hiểu cách làm người của Hồ Nghĩa, anh ta không dễ hứa hẹn, nhưng một khi đã hứa thì luôn nỗ lực để thực hiện.
"...Cho nên, ta đến đây để dò hỏi tình báo, trận đánh ở khe Nước Đắng đó có phải là do Đại đội Chín của các ngươi làm không?"
"Không phải. Chúng ta sớm đã bị người anh trai xảo quyệt của ngươi chia quân dẫn dụ đi nơi khác, trận chiến ở khe Nước Đắng là do quân đội bạn ở phía Bắc thực hiện."
"Ừm... còn nữa, Nhất Chi Mai là ai?"
Câu hỏi này ban đầu khiến Hồ Nghĩa ngơ ngác, vài giây sau mới phản ứng lại: "Đại đội Chín căn bản không có ai tên Nhất Chi Mai cả, đó là sự tự huyễn hoặc của lũ quỷ Nhật thôi."
Lý Hữu Tài nhìn Hồ Nghĩa đầy suy tư, cuối cùng gật đầu: "Thượng Xuyên đang tổ chức một phân đội nhỏ, nghe nói còn đang tìm tay súng thiện xạ, tám chín phần mười là muốn nhắm vào các ngươi, hãy cẩn thận. Ta ước chừng... có lẽ nửa tháng nữa là sẽ thành hình."
"Việc thứ hai đã nói xong, giờ đến lượt việc thứ nhất! Này, này này?"
Hồ Nghĩa buộc phải thoát khỏi trạng thái suy tư, nhìn lại gã Hán gian đối diện.
"Phía Nam huyện Mai, phía Bắc trấn Thịnh Vượng có một nơi gọi là Triệu Gia Bảo. Năm ngày nữa, ở đó có người sắp mừng đại thọ. Hãy dẫn đội ngũ của ngươi đến, san phẳng cái ổ Hán gian đó đi! Mọi chuyện sau khi rời đi cứ để ta lo liệu."
Vì sao Bí thư Triệu lại kiêu ngạo đến thế? Không phải vì hắn tài cao học rộng, mà là vì hắn dựa hơi nhà họ Triệu. Tại sao nhà họ Triệu lại kiêu ngạo? Chẳng phải vì gia tộc này lớn mạnh, mà vì họ có một nhân vật tầm cỡ, người đời gọi là Triệu nhị gia. Ông ta không chỉ có mạng lưới quan hệ rộng khắp mà còn liên kết với Công ty thương mại Cát Điền. Ông ta chính là cây đại thụ che chở cho nhà họ Triệu, đồng thời cũng là chú ruột của Bí thư Triệu.
Lông gà dù có đẹp đến mấy cũng chẳng đấu lại được chồn. Bí thư Triệu chỉ là kẻ "thùng rỗng kêu to", một kẻ ăn chơi trác táng, làm sao thấu hiểu được sự hiểm ác của giang hồ? Lý Hữu Tài, kẻ cả ngày chỉ biết lặn ngụp dưới bùn lầy bắt cá chạch, hiểu rõ rằng nếu động vào Bí thư Triệu thì chỉ là trị ngọn chứ không trị được gốc. Sau chuyện này, kết cục của Lý Hữu Tài chắc chắn sẽ chẳng tốt đẹp gì, cho nên... đành phải chặt đứt gốc rễ. Có như vậy mới trừ hậu họa về sau! Người khác trăm triệu lần không dám nghĩ tới chuyện này, chỉ riêng Lý Hữu Tài là dám, bởi hắn là một con bạc, mà lợi thế trong tay hắn lại chính là phe cánh của quân kháng chiến!
Đại thọ của nhân vật lớn như vậy, làm sao có người không biết? Thế nên Lý Hữu Tài mới nói với Bí thư Triệu như một kẻ ngốc rằng mười một ngày nữa sẽ đến thu xác hắn, mà Bí thư Triệu lại chẳng thể liên hệ được ngày đó chính là ngày sinh nhật của ông chú làm chỗ dựa cho mình. Người nghe thì quá đỗi ngu ngốc, kẻ nói lại quá đỗi thâm độc!
“... Ngày đó bọn tay sai Nhật có rất nhiều, đối với các người mà nói đây chính là một vụ mùa bội thu! Ta và ngươi đều có lợi!”
Hồ Nghĩa không biểu lộ cảm xúc gì, lặng lẽ nghe tên tay sai kia lải nhải xong mới đáp: “Không khéo là... hiện tại ta không còn đội ngũ nào cả. Chỉ là một kẻ độc hành.”
“Ý ngươi là sao?”
“Ngươi còn phải hỏi à? Chuyện một tháng trước chẳng lẽ ngươi không biết?”
“Ngươi... các người... bị xóa sổ rồi sao?” Cằm của tên tay sai rơi xuống lúc nào không hay, hắn kinh ngạc đến mức cứng đờ như pho tượng, lạnh toát cả sống lưng!
Trong lòng Hồ Nghĩa lại dâng lên một cảm giác kỳ lạ: “Ta thấy... ngươi cũng không phải là không còn đường đi. Cứ đi theo ta, ta cho ngươi làm tiểu đội trưởng thì thế nào? Tương lai... ngươi có thể tự mình dẫn dắt quân đội, giết đến Triệu gia bảo để báo thù rửa hận.”
“Thật không nghĩa khí! Ngươi quá không nghĩa khí!” Lý Hữu Tài ủ rũ mặt mày, đột nhiên chán nản: “Kẻ này có mạng lưới, người kia có chỗ dựa, còn Lý Hữu Tài ta thì chẳng ai thương, chẳng ai đoái hoài, sống chết cũng chẳng ai quản...” Hắn ném mạnh cành củi trong tay vào đống lửa, những tia lửa lập tức bùng lên sáng rực.
“Hoặc là... ngươi có thể đi tìm anh trai ngươi.”
“Ngươi còn nói! Ngươi còn nói nữa!” Tên tay sai kích động chỉ tay về phía Hồ Nghĩa bên kia đống lửa, sau đó lại buông thõng tay đầy tuyệt vọng, ngẩn ngơ nhìn đống lửa: “Ngươi cũng chẳng khá khẩm hơn ta là bao... còn tệ hơn cả ta nữa.”
Hai người bên đống lửa cứ thế chìm vào im lặng.
Một lúc sau, người quân nhân lại lên tiếng: “Vốn dĩ... ta đã hẹn người đi leo núi, xem ra lại phải hoãn thêm vài ngày nữa rồi.”
“Bình định Triệu gia bảo thì ta đúng là không có cách, nhưng nếu chỉ xử lý tên Triệu nhị gia kia thì lại đơn giản vô cùng.”
“Ý ngươi là...”
“Ta sẽ đi.”
Trên mặt tên tay sai thoáng hiện lên nụ cười thầm lặng, nhưng khi hắn vừa định nhếch môi, từ trong bóng tối bên cạnh bỗng truyền đến một giọng nói khác: “Lần này ngươi bắt buộc phải mang theo ta!”
Người quân nhân nhíu mày đầy bất đắc dĩ, nhìn bóng dáng của "tiểu ác ma" như thể trên đầu mọc thêm hai cái sừng đang tiến lại gần ngày một rõ rệt...