Một tên lính đối phương ngồi bệt trong vũng bùn, bộ quân phục lấm lem đến mức không còn nhìn ra những vết thương đang rỉ máu. Hắn thất thần rút chốt lựu đạn, bóp cò, ném đi, rồi lại tiếp tục rút quả tiếp theo.
Trên gò đất nhỏ, bảy thi thể cùng số lựu đạn đều bị tên lính này gom lại một chỗ, từng quả một ném về phía sườn núi phía tây. Tiếng nổ vang lên đều đặn cách nhau vài giây, tạo nên một nhịp điệu vô cùng quái dị.
Cho đến khi một chiến sĩ du kích lấm lem bùn đất cầm lưỡi lê xông lên gò đất, xuất hiện ngay phía sau tên lính kia, hắn mới sực tỉnh quay đầu lại. Tên lính đập mạnh quả lựu đạn đang cầm trong tay vào đế giày dưới chân, sau đó xoay người lao tới, vừa gào thét điên cuồng vừa vung vẩy tay chân nhào về phía người chiến sĩ.
Tiếng súng vang lên, người chiến sĩ du kích vội vàng lùi lại, trượt chân ngã nhào xuống dưới gò đất.
“Oanh!” - Đây là dấu chấm hết trên gò đất nhỏ. Tiếng nổ cuối cùng hất tung một mảng bùn đất, lẫn trong đó là những mảnh vụn cơ thể văng tung tóe giữa không trung.
Dưới gò đất có tiếng gọi: “Điền Tam Thất!”
Người chiến sĩ du kích bị ngã lúc nãy lồm cồm bò dậy, nhặt lại khẩu súng trường gắn lưỡi lê của mình: “Tôi không sao!” Sau đó anh ta leo ngược trở lên. Tên lính kia đã mất một nửa cánh tay, máu và bùn đất vấy bẩn nửa thân người. Điền Tam Thất hạ lưỡi lê gắn ở đầu nòng súng xuống, bắt đầu đâm từng nhát vào bảy cái xác còn lại. Sau bảy nhát đâm, anh ngẩng đầu nhìn về phía sườn núi phía tây, lặng người.
Lý Vang xách theo súng phóng lựu bước lên, cũng nhìn theo hướng mắt của Điền Tam Thất. Đống xe đạp vốn được xếp ngay ngắn ban đầu, sau khi bị lựu đạn oanh tạc liên hồi, giờ đã đổ vỡ ngổn ngang.
Một chiến sĩ khác tiến lại gần: “Anh Lý Vang, bên mình không ai bị thương nặng.”
Lý Vang ngước mắt nhìn về phía tây quốc lộ, thấy bóng người đang vội vã tiến tới. Đó là Thạch Thành dẫn người đến, xem ra Đại đội 9 đã đánh xong, anh và Điền Tam Thất không cần phải chuẩn bị chặn hậu nữa.
Đội ngũ đang hành quân, chia thành hai hàng dọc hai bên đường, khoảng cách mỗi người chừng ba bốn mét. Đi đầu là 70 chiến sĩ Đại đội 9, theo sau là 140 chiến sĩ Đại đội 2, tổng cộng hơn 200 người, coi như vừa đi đường vừa nghỉ ngơi.
Dưới sườn núi phía tây gò đất nhỏ bên quốc lộ, vài chiến sĩ du kích đang đứng, trong đó có Đại đội trưởng Đại đội 9 là Hồ Nghĩa, người đang mặc áo mưa và đeo súng trường.
Phần lớn xe đạp đều không thể sử dụng được nữa, cái thì bị nổ gãy, cái thì bị văng mất, những bộ phận còn sót lại trên xe cũng đã biến dạng. Mã Lương, Thạch Thành và Lý Vang đang loay hoay kéo đẩy đống xe đạp, tìm kiếm những chiếc còn nguyên vẹn.
Cao Nhất Đao không cam lòng, chớp mắt hỏi: “Giấu đi trước được không?”
“Còn thời gian sao? Lãng phí thể lực làm gì.” Hồ Nghĩa dừng lại một chút: “Cơ bản là không dùng được nữa, chẳng có ý nghĩa gì cả. Cứ để đây, đối phương quay lại cũng không lấy đâu, bọn chúng đâu có quay về thành, chẳng lẽ lại vác theo?”
Chiếc xe đạp đầu tiên có thể đi được đã được tìm thấy, cơ bản không hư hại gì, chỉ có yên xe bị mảnh lựu đạn xuyên thủng. Mã Lương vác nó ra khỏi vũng bùn: “Chiếc này còn tốt!”
Mắt Cao Nhất Đao sáng rực. Nhớ ngày trước, Tiểu Hồng Anh có một chiếc xe đạp, Đại đội 9 cứ khoe khoang khiến ai nấy đều đỏ mắt, còn chạy xe trên đường ở khe suối làm Đại đội 2 của anh mất mặt, thật là tức chết người! Giờ đây lại có xe đạp ngay trước mắt, dù phải tính là chiến lợi phẩm của Đại đội 9, dù đối phương vẫn đang đuổi theo phía sau, nhưng xe đạp đâu phải đạn dược mà đầy đường để nhặt? Dù thế nào cũng không thể để Đại đội 9 lại được dịp khoe khoang! Anh không nghĩ ngợi nhiều, chuẩn bị lao tới.
Chẳng cần nhìn Cao Nhất Đao, chỉ nghe tiếng thở dốc đầy khao khát của anh ta, Hồ Nghĩa cũng biết tên này định làm gì. Anh bước tới chặn trước, đỡ lấy chiếc xe đạp từ tay Mã Lương: “Cao Nhất Đao, đây không phải lúc để tranh giành! Nghe tôi, anh phải lý trí một chút.”
“Lý trí? Cậu… nói chuyện lý trí với tôi? Là cậu tìm nhầm người… hay tôi nghe nhầm? Hai chữ này cậu biết viết hay tôi biết viết? Dù sao tôi cũng không biết viết!”
Nhìn bộ dạng vô liêm sỉ của Cao Nhất Đao, Hồ Nghĩa không nhịn được cười, khiến Cao Nhất Đao ngẩn người. Anh chưa từng thấy Hồ Nghĩa cười với mình như vậy, thật lạ lẫm.
“Nói thế này, tôi đang vội đuổi lên phía trước để dỡ ván cầu. Chỉ cần biết đạp xe, có bao nhiêu chiếc thì lấy bấy nhiêu, bắt buộc phải tiến về phía trước. Nếu làm lỡ thời cơ chiến đấu, anh chịu trách nhiệm nổi không? Chỉ cần anh nói chịu trách nhiệm, không cần anh tranh, chiếc xe này tôi đưa cho anh ngay!”
Cao Nhất Đao cuối cùng cũng phải thu lại hai chữ ‘lý trí’, lặng người không nói gì.
Kiểm tra lại, chỉ còn năm chiếc xe đạp có thể sử dụng.
Hồ Nghĩa đẩy xe đạp lên quốc lộ, cố tình dậm dậm gót giày sắt xuống đường, lại phủi bùn trên chiếc áo mưa rộng thùng thình, cẩn thận cất chiếc kính viễn vọng 6 lần vào túi, rồi lấy chiếc đồng hồ quả quýt bằng bạc ra xem giờ, sau đó ngẩng cao đầu, ưỡn ngực nhìn về phía đông, cố tình bày ra dáng vẻ oai phong cho Cao Nhất Đao đang đứng dưới đường với bộ dạng lấm lem bùn đất phải nhìn theo.
Tiếng đạp xe lách cách vang lên, Mã Lương là người đầu tiên leo lên xe, vội vã lướt qua đội ngũ đang hành quân tiến về phía trước, thu hút mọi ánh nhìn đổ dồn theo. Dáng vẻ đạp xe nhanh như gió để lại hai vệt bánh xe mờ nhạt trên mặt đường.
Thạch Thành là người thứ hai leo lên xe, khi đi ngang qua Điền Tam Thất, anh ngoái đầu gọi: “Lên xe!”
Điền Tam Thất từ ngỡ ngàng chuyển sang phấn khích, vội vàng chạy vài bước đuổi theo phía trước, sau đó loay hoay leo lên yên sau xe đạp của Thạch Thành. Cậu ta căng thẳng đến mức mặt mày nghiêm nghị, chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến những ánh mắt ngưỡng mộ đang đổ dồn về phía mình dọc theo con đường quốc lộ.
Lý Vang là người thứ ba đạp xe lướt qua, dáng vẻ lặng lẽ, vững vàng.
La Phú Quý là người thứ tư xuất phát, hai bàn tay to nắm chặt ghi-đông, chiếc xe cứ lắc lư qua lại. Từ Tiểu chạy theo sau, nắm lấy yên xe đẩy một đoạn dài rồi mới nhanh nhẹn nhảy lên ngồi, ôm lấy eo La Phú Quý cười hì hì. La Phú Quý vừa chao đảo điều khiển tay lái, vừa hét lớn với những chiến sĩ đang đi bộ phía trước: "Tránh ra! Tránh ra nào! Đồ vô dụng, mau tránh đường cho lão tử, đừng có đứng đó lề mề!"
Hồ Nghĩa quay lại nói với Cao Nhất Đao: "Từ giờ, cậu là doanh trưởng!" Nói đoạn, anh đẩy xe vài bước rồi nhẹ nhàng nhảy lên yên, thong dong đạp đi. Tần Ưu, một chiến sĩ bình thường đang vác súng trường đi cùng đội ngũ bên lề đường, thấy Hồ Nghĩa đạp xe lướt qua liền không nhịn được hỏi: "Anh rút hết ba vị trung đội trưởng đi rồi, bảo tôi chỉ huy thế nào đây?"
"Lão Tần, anh không cần lo lắng, mọi việc cứ nghe theo doanh trưởng là được."
Chiếc xe đạp của Hồ Nghĩa tăng tốc lướt đi. Tần Ưu ngẩn ngơ, khuôn mặt lấm lem bùn đất đầy vẻ hoang mang, doanh trưởng nào cơ chứ? Vài giây sau mới sực tỉnh, anh ngoái đầu nhìn lại phía sau. Cao Nhất Đao vừa bước lên quốc lộ đang hung hăng ném chiếc mũ của mình xuống mặt đường, miệng lầm bầm chửi bới kẻ nào đó thật không biết xấu hổ.
Một con suối nhỏ không tên, do mưa dầm nhiều ngày nên nước dâng cao; dòng nước không còn trong vắt mà cuồn cuộn bùn đỏ, đổ ầm ầm dưới chân cầu gỗ.
Cây cầu gỗ không dài, những thân gỗ to bằng bắp chân được xếp chặt chẽ, tạo thành mặt cầu dài khoảng 10 mét, rộng chừng 4 mét.
Dưới mặt cầu, bảy thân cây lớn đường kính nửa thước được đặt song song làm trụ cầu, bên dưới gia cố bằng những cọc gỗ đan chéo, bắc ngang qua dòng nước đục ngầu. Hai đầu cầu cắm sâu vào nền đất cát của quốc lộ, đã bắt đầu có dấu hiệu sụt lún, khoảng cách với mặt nước không còn bao nhiêu.
Cây cầu nhỏ trông giản dị, nhưng kết cấu lại chẳng hề đơn giản!