Tầm nhìn của bạn vươn tới đâu, bạn mới có thể tiến xa tới đó.
Hách Bình và Hồ Nghĩa quả thực có sự chênh lệch, điểm này bản thân Hách Bình hiểu rất rõ. Tuy nhiên, anh ta không cho rằng khoảng cách đó quá lớn. Anh ta cảm thấy mình chỉ thua kém ở kinh nghiệm và sự tỉ mỉ, vì vậy anh ta không hề nản lòng. Điều anh ta cần làm là rút kinh nghiệm, tích lũy thực tế, sớm muộn gì cũng sẽ trở nên hoàn hảo.
Thế nhưng, tiếng súng máy hạng nặng thực sự rất đáng sợ. Đối với bộ binh, không ai là không khiếp sợ, quân địch cũng vậy, huống chi là Đại đội 3. Rất nhiều chiến sĩ đây là lần đầu tiên nghe thấy tiếng súng máy hạng nặng, thậm chí là lần đầu nghe thấy tiếng súng Maxim 24, âm thanh gào thét kéo dài không dứt, cảm giác còn khủng khiếp hơn cả loại súng máy "gà rừng" của quân địch.
Vì thế, Hách Bình quyết định điều toàn bộ đại đội di chuyển về phía Đông. Hồ Nghĩa từng nói phía Đông sẽ không thiếu súng máy hạng nhẹ, nhưng xét về mặt chiến thuật, đó là hướng hỏa lực yếu hơn, ít nhất sẽ không bị súng máy hạng nặng áp chế đến mức không thở nổi. Mặt khác, Hách Bình cũng ôm tâm lý may mắn, hy vọng mình có thể chứng minh Hồ Nghĩa đã sai, biết đâu quân địch lại bày ra thế trận "vây ba thiếu một" thì sao.
Hồ Nghĩa không có hứng thú suy xét xem Hách Bình kém mình bao nhiêu. Sau vô số lần vào sinh ra tử, tư duy chiến trường của anh đã không còn bị gò bó. Dù rơi vào nghịch cảnh nào, chỉ cần nhớ kỹ hai chữ "mục đích", anh sẽ không bị lạc lối. Sau đó, vì mục đích này, anh sẵn sàng đánh đổi mọi giá, không từ thủ đoạn, mặc kệ thành bại cho vận mệnh định đoạt mà không hề hối tiếc.
Hách Bình coi kẻ địch trước mắt là mục tiêu, còn Hồ Nghĩa lại chỉ để tâm đến quân chủ lực của địch. Dù hiện tại đã tứ bề thọ địch, anh vẫn chỉ lo ngại quân địch thực sự chưa xuất hiện. Khoảnh khắc quân địch ập đến mới là tuyệt cảnh thực sự. Do đó, Hồ Nghĩa cho rằng mấu chốt của Đại đội 3 lúc này là "thời gian". Không nên do dự hay lo được lo mất nữa. Đã ném hai trung đội về phía Bắc, ít nhất vị trí hỏa lực phía Bắc đã rõ ràng, tình thế đã sáng tỏ, thì nên quyết đoán cho toàn đại đội tử thủ phía Bắc, dùng tổn thất để đổi lấy thời gian, đổi lấy cơ hội rút lui.
Chính vì vậy, khoảng cách giữa Hách Bình và Hồ Nghĩa có thể đo đếm được. Hách Bình nhìn xa khoảng 500 mét, còn tầm nhìn của Hồ Nghĩa... vẫn đang trên đường, đang tiến dần tới, có lẽ là ba mươi dặm, cũng có lẽ là hai mươi dặm. Đó đại khái là giá trị chênh lệch giữa họ.
“Tự do hoạt động?” La Phú Quý ngẩn người, nhìn vẻ mặt lạnh lùng của Hồ Nghĩa: “Ý gì vậy?”
Tiểu Hồng Anh bĩu môi với tên ngốc đang hoang mang kia: “Ý là không cùng phe với Đại đội 3 nữa! Tự chơi trò gia đình ấy!”
Mã Lương đứng dậy: “Anh, nếu vậy thì em muốn...”
“Đi đi.” Không cần đợi Mã Lương nói hết, Hồ Nghĩa cũng biết cậu ta muốn nói gì. Thạch Thành có lẽ vẫn đang nằm đâu đó trong đống xác chết giữa thị trấn, vì cậu ta không mặc quân phục.
Đến tận lúc này, Mã Lương mới nhớ ra phải lau sạch khuôn mặt bẩn thỉu của mình. Vừa đi về phía con phố nhỏ, cậu vừa cố dùng ống tay áo lau chùi. Những vệt máu đã khô cứng trên mặt, bong ra từng mảng như bùn đất.
“Cô có đi không?” Tiểu Hồng Anh hỏi La Phú Quý.
“Tôi không đi! Tôi không muốn nhìn cái bộ dạng ngu ngốc của thằng cha Thạch Thành đó!” La Phú Quý nói với vẻ giận dữ, đứng dậy từ chân tường, phủi bụi bám đầy mông rồi lững thững rời đi.
Chỉ còn Tiểu Hồng Anh vẫn ngồi bẩn thỉu dưới chân tường không nhúc nhích. Bộ quần áo hoa lệ mà Kim Xuân Tú đặt may cho cô bé đã hỏng hoàn toàn, giờ trông cô bé như một đứa trẻ ăn mày xinh xắn. Đôi mắt to tròn vẫn trong veo, không chút cô đơn, cũng chẳng chút bi thương, chỉ lặng lẽ chớp động.
Hồ Nghĩa bỗng cảm thấy tâm trạng khá hơn nhiều, tất cả là nhờ sự thản nhiên của cô bé này. Mã Lương và La Phú Quý vẫn chưa thể vượt qua được cô bé. Nếu không phải vì tuổi tác, cô bé thực sự đã trải qua quá nhiều điều.
“Nhìn tôi làm gì? Lại muốn đuổi tôi ra khỏi đội ngũ à?”
“Cô cũng thấy rồi đấy? Rời khỏi đội ngũ tôi vẫn có thể làm nên chuyện!”
Nhớ lần đầu tiên rời đội, cô bé xông vào huyện thành định đánh úp bộ tư lệnh hiến binh. Lần này ở thị trấn Thịnh Vượng, cô bé cũng coi như rời đội, tự ý nổ súng khai hỏa phát súng đầu tiên. Giờ nghe thấy câu này, Hồ Nghĩa càng thêm cạn lời.
“Nói gì đi chứ?”
“Tôi đã nói gì đâu? Chẳng phải toàn là cô nói đấy sao?”
“Vậy tại sao anh lại nhìn tôi như thế? Đừng tưởng tôi không biết anh đang nghĩ gì!”
“Tôi chỉ là... muốn hỏi cô, có hứng thú cùng đi ăn bánh hoa quế không?”
“Anh làm...” Câu nói tiếp theo đột ngột im bặt. Tiểu Hồng Anh quay sang nhìn con phố nhỏ hỗn loạn cách đó không xa. Không chỉ có thi thể dưới ánh mặt trời, mà còn cả cảnh tượng hoang tàn khắp hai bên phố. Đôi mắt to tròn của cô bé càng lúc càng sáng rực.
Trời quang đãng, vốn dĩ là màu xanh, nhưng trong mắt những chiến sĩ đang vội vã lại phủ một màu xám xịt.
Giày rơm, giày vải, xà cạp bám bụi, họ bước qua những thi thể, giẫm lên những vũng máu đông, chạy vội qua những con hẻm chằng chịt, trên mặt đường đá gồ ghề. Những gương mặt trẻ tuổi vội vã lướt qua nhau, nhòa đi như những bóng ma. Khuôn mặt lấm lem mồ hôi, đen sạm vô cảm, cứ thế lướt qua, lướt qua như không bao giờ dứt.
Các tiểu đội trưởng, trung đội trưởng vừa chạy vừa thúc giục. Phía ngoài thị trấn, tiếng súng đã bắt đầu vang lên. Đại đội 3 cũng hiểu thời gian đang rất gấp rút, nên những người đến trước vừa nghe lệnh của đại đội trưởng đã lao ngay ra khỏi thị trấn để tham chiến, tranh thủ từng giây từng phút.
Trung đội 9 thuộc Đại đội 3 vừa tiến sát đến phía đông ngoại trấn khoảng trăm mét, thì từ phía trước bên trái vang lên tiếng súng máy hạng nhẹ ZB-26 gầm rú, phía trước bên phải cũng vang lên âm thanh tương tự. Ngay sau đó, hàng loạt đạn súng trường trút xuống như mưa, khiến hơn mười chiến sĩ ngã gục tại chỗ. Những người còn lại vội vã lao vào đám cỏ hoang, đau đớn cảm nhận sự áp chế nghẹt thở từ hỏa lực đan chéo của địch.
Muốn phản công nhưng không cách nào thực hiện, không ngẩng đầu lên được, chỉ thấy trước mắt toàn là cỏ hoang. Kẻ địch chỉ cần quét hỏa lực qua lại vị trí của họ, cỏ cây bị cắt đứt, hoa dại bị dập nát, bốn phương tám hướng đều là tiếng rít gào của tử thần.
Có chiến sĩ rên rỉ trong làn khói xanh mờ mịt, có người loay hoay với hai băng đạn ít ỏi còn sót lại, cũng có người nhận ra cách duy nhất là phải tiếp tục bò về phía trước, nhưng không cách nào đánh thức những đồng đội đang hoảng loạn bên cạnh. Họ nghẹn ngào gọi trung đội trưởng, nhưng trung đội trưởng đã hy sinh. Gọi đến phó trung đội trưởng, giữa tiếng đạn rít gào vô tận cũng chẳng có lấy một lời đáp lại.
"Hiện tại tôi chỉ huy! Trung đội 9! Đừng dừng lại! Bò về phía trước! Về phía trước..."
Đó là câu nói cuối cùng của người chiến sĩ trẻ, chứa đựng sự nghẹn ngào không cam tâm, vừa sợ hãi vừa dũng cảm. Một viên đạn lạc xuyên qua cổ anh, khiến tiếng nói đột ngột im bặt.
Vị trí hỏa lực của địch đã lộ diện, đúng như lời tiên đoán của Hồ Nghĩa. Trên địa thế không mấy bằng phẳng, địch thiết lập ba trận địa hỏa lực lâm thời tại ba điểm cao, mỗi điểm bố trí một trung đội, tạo thành thế gọng kìm. Phía tây có thể dựa vào súng máy hạng nặng, nên phía đông chúng thả lỏng cả một trung đội. Đây không phải là bao vây, nhưng còn tồi tệ hơn cả bị bao vây.
Khi đánh với quân Nhật, thế trận này không giữ được lâu vì đối phương luôn tìm cách đánh vào sườn, tiêu diệt súng máy rồi phản công. Thế nhưng, trước mặt Đại đội 3 đang thiếu thốn vũ khí đạn dược, chỉ có thể lấy mạng người ra lấp. Mà Đại đội 3 lại không phải Đại đội 2, ngay cả kinh nghiệm xung phong cũng chưa đủ.
Trung đội 8 thuộc Đại đội 3 được lệnh tiến về phía quân địch bên cánh phải. Nhiệm vụ của họ là đánh nghi binh, phải tiến quân thận trọng, vì sau đó Trung đội 7 sẽ từ phía sau vòng lên, bọc lót đánh vào sườn địch.
Có lẽ cả đời Hách Yên chưa bao giờ hét lớn như hôm nay, chẳng mấy chốc giọng nói đã khản đặc, nghe như tiếng vịt kêu. Thực ra, trên mọi trận địa, tiếng la hét đều giống như vậy. Từ xưa đến nay, trên chiến trường chẳng có âm thanh nào êm tai, chỉ có những tiếng gào thét khản cả giọng.
Trung đội 7 vừa chạy đến sau bức tường cuối cùng, hàng chục chiến sĩ thở hổn hển, ngã chồng chất lên nhau như những bao cát. Sau tường là cánh đồng hoang phía đông, bị bức tường ngăn cách, tiếng súng nghe như văng vẳng khắp nơi. Đạn lạc va vào đầu tường khiến đất đá rơi xuống, có người hít phải bụi mà ho sặc sụa. Cơn hoảng loạn và mệt mỏi chưa dứt thì tiếng đại đội trưởng đã vang lên đầy dứt khoát: "Trung đội 7! Sang phải, sang phải bọc đánh! Ngay bây giờ! Các cậu muốn đợi đến khi Trung đội 8 chết hết sao? Hả? Tôi nói là ngay bây giờ..."
Trung đội trưởng Trung đội 7 cũng mệt mỏi không kém, anh xách khẩu súng Hán Dương lao ra khỏi tường, vung tay ra hiệu cho cả trung đội: "Lên! Theo tôi!"
Sự dũng cảm quá mức đôi khi lại là điều dại dột. Anh đứng thẳng giữa làn đạn gào thét, chân không chùn, lưng không cong. Anh muốn làm gương, điều đó không sai, nhưng đây chưa phải lúc xung phong. Sự thiếu kinh nghiệm của anh tuy truyền cho chiến sĩ lòng dũng cảm, nhưng đồng thời cũng khiến họ trở nên mù quáng giống anh. Vốn dĩ là một cuộc bọc đánh kín đáo, nay lại biến thành màn lộ diện phô trương.
Cùng lúc đó, một trung đội địch ở phía nam thị trấn đang trên đường chi viện cho cánh đông, chúng lén lút bò trên cánh đồng hoang như một đàn chuột, vừa hèn hạ lại vừa thận trọng...