Ngày 17 tháng 5, biển báo giao thông.
Anh hùng, đứng giữa trời đất!
Cao Nhất Đao có xứng danh anh hùng không? Không ai biết.
Nhưng trong mắt các chiến sĩ Đại đội Hai, anh chính là anh hùng.
Anh đang đứng trên quốc lộ, đầu đội bầu trời xám xịt, chân đạp lên bùn lầy bát ngát. Dù mệt mỏi trong cơn mưa phùn tầm tã, anh vẫn ưỡn cao lồng ngực vạm vỡ, trên vai đeo khẩu súng trường với lưỡi lê sáng loáng luôn treo sẵn. Anh đứng sừng sững như một tòa tháp sắt, nghiêm nghị nhìn về phía tây, chẳng khác nào một vị bạo quân.
Một vị bạo quân như thế, luôn biết cách khơi dậy khát vọng chiến đấu trong lòng các chiến sĩ.
Những cựu binh Đại đội Hai nhìn vị bạo quân của họ, sự mệt mỏi tan biến, họ lặng lẽ tháo súng trường xuống, nắm chặt trong tay, thậm chí còn cảm thấy hưng phấn.
Những tân binh Đại đội Hai nhìn vị bạo quân của họ, nỗi sợ hãi không còn, họ ngây ngốc nhìn anh, thậm chí còn cảm thấy hạnh phúc dù từng bị anh mắng nhiếc thậm tệ.
Quốc lộ tĩnh lặng, cánh đồng hoang vắng tĩnh lặng, cơn mưa tĩnh lặng. Kẻ địch ở phương xa sắp xuất hiện trên quốc lộ, các chiến sĩ đã dự cảm được họ sắp trở thành những trụ cột vững vàng đi ngược dòng người. Họ lặng lẽ ngước nhìn người chỉ huy kiêu hãnh của mình trong bùn lầy, tĩnh lặng chờ đợi mệnh lệnh từ vị bạo quân. Mỗi chiến sĩ đều có thể nghe thấy nhịp thở của chính mình, nhịp thở khẩn trương, nhịp thở kiêu hãnh, cuối cùng biến thành nhịp thở khát khao sự tàn bạo.
Rồi sau đó, Cao Nhất Đao bắt đầu nheo mắt, nghiến chặt răng. Tất cả mọi người đều đang chờ đợi câu nói mà anh sắp thốt ra: Có ta ở đây, vô địch!
Thế là anh hung dữ mở miệng: “Đồ khốn kiếp không biết xấu hổ! Đồ chín liền không biết xấu hổ!”
Tĩnh lặng. Chỉ là sự tĩnh lặng đến lạc quẻ, sát khí tích tụ bấy lâu bỗng chốc tan biến sạch sành sanh!
“Xuất phát. Đội hình hai hàng. Lên đường. Hướng đông.”
“Đại đội trưởng, vẫn phải hành quân gấp sao?”
“Gấp cái quái gì! Ngươi còn sức mà gấp à?”
Dưới bùn lầy trên quốc lộ vang lên những tiếng ồn ào khi mọi người đứng dậy. Hơn 170 khẩu súng lại được vác lên vai, họ lũ lượt leo lên quốc lộ, tự giác xếp thành hai hàng, một hàng bên trái, một hàng bên phải, rồi tiến về phía đông. Khoảng cách dần giãn ra, chậm rãi biến thành dòng người thưa thớt kéo dài trên quốc lộ.
Người chiến sĩ cuối cùng cũng đi qua bên cạnh Cao Nhất Đao, thân hình cao lớn vạm vỡ của anh vẫn đứng lặng lẽ bên biển báo giao thông ngày 17 tháng 5, tĩnh lặng nhìn về phía tây. Thật lâu sau, anh mới quay người, đuổi theo dòng người của mình.
Lương khô đã biến thành cháo bùn, túi lương khô cầm trong tay ướt nhẹp như một miếng giẻ rách. Tiểu Giáp vẫn ăn rất ngon lành, nuốt ừng ực, chẳng buồn nhai, vừa đi vừa ăn.
Tân binh phía sau đuổi theo hai bước: “Tiểu Giáp, biệt danh ‘Chân Nhanh’ này rất hợp với cậu đấy!”
“Tôi không thích. Tôi là Tiểu Giáp.”
Bộp một tiếng, một cục bùn bay tới đập mạnh vào vai Tiểu Giáp, bắn tung tóe lên mặt cậu. Quay đầu nhìn lại, một chiến sĩ ở hàng bên kia đang trừng mắt nhìn cậu: “Đồ pháo hôi vô dụng! Ngươi cũng xứng sao?”
Chiến sĩ phía sau người đó cũng ném về phía Tiểu Giáp ánh mắt khinh miệt: “Nhóc con, ngươi nhìn cái gì? Tin không ta bóp chết ngươi?”
Tiểu đội trưởng đi phía trước không xa cuối cùng cũng quay đầu lại, lặng lẽ nhìn mấy tên chiến sĩ đang hung dữ với Tiểu Giáp, khiến họ không dám lên tiếng nữa. Tiểu đội trưởng liếc nhìn Tiểu Giáp một cái lạnh băng, rồi chỉnh lại dây đeo súng trên vai, tiếp tục đi về phía trước.
Đi ngay trước mặt Tiểu Giáp là Toái Miệng, kẻ chuyên ngồi lê đôi mách cùng tân binh. Thấy mấy tên cựu binh kia không còn nhìn chằm chằm Tiểu Giáp nữa, hắn liền giảm tốc độ, đi song song với Tiểu Giáp, hạ giọng nói: “Đừng bao giờ nói bậy nữa, còn dám nói là cậu chết chắc đấy. Biệt danh ‘Chân Nhanh’ này ở Đại đội Hai không phải dạng vừa đâu, nghe nói trước kia là mũi nhọn xuất sắc nhất, tiểu đội trưởng xuất sắc nhất, sau đó lại là nhân viên thông tin xuất sắc nhất của Đại đội Hai.”
Tiểu Giáp cạn lời, đã là tiểu đội trưởng rồi, sao lại làm nhân viên thông tin?
Toái Miệng biết Tiểu Giáp đang nghĩ gì: “Đó là vì đại đội trưởng muốn cậu ta ở bên cạnh mình, nói là nhân viên thông tin, thực chất cậu ta chẳng khác nào phó đại đội trưởng.”
“Tôi nói cho cậu biết, Đại đội Hai và Đại đội Chín chúng tôi như kẻ thù vậy. Nếu cậu đến Đại đội Chín mà nói biệt danh của mình là Chân Nhanh, tôi dám đảm bảo mấy lão già ở đó sẽ nể cậu ba phần, cầu gì được nấy. Chỉ riêng Đại đội Hai mới có thôi, ngay cả danh tiếng của đại đội trưởng cũng không dễ dùng bằng cái tên Chân Nhanh đâu.”
“Không tin à? Tôi nói thật đấy, nó thần kỳ như vậy đấy, tôi còn ghen tị với cậu chết đi được! Tất nhiên… hậu quả của việc bị ghen tị… sẽ rất thảm, sau này cậu không có ngày lành đâu, chắc sớm muộn gì tôi cũng phải đốt vàng mã cho cậu thôi. Ừm… nghĩ lại thì, tự nhiên tôi lại không ghen tị với cậu nữa, câu trước coi như tôi chưa nói.”
Bị Toái Miệng huyên thuyên một hồi, Tiểu Giáp nghe mà đầu óc rối bời, bỗng nghe thấy tiểu đội trưởng phía trước gọi tên mình: “Tiểu Giáp, lên thay vị trí mũi nhọn đi! Điếc à? Ngay lập tức!”
Đi theo xe là quân nhu, pháo binh, đội súng máy hạng nặng của quân địch, đi xe đạp là một tiểu đội quân địch. Bộ binh hành quân đương nhiên là một tiểu đội và hai trung đội quân địch, cộng thêm một trung đoàn quân cảnh vệ, tổng cộng hơn một nghìn người. Như lời lính gác Đại đội Hai nói, họ kéo dài trên quốc lộ, dường như không thấy điểm cuối, đuôi đội hình của chúng vừa mới đi qua biển báo giao thông ngày 17 tháng 5, từ từ tiến về phía đông bát ngát.
Không lâu sau đó, một bóng người xám xịt cẩn trọng bước ra từ khu rừng gần cột mốc cây số 17, tiến về phía quốc lộ.
Thiết Trứng người ướt sũng, hai tay ôm chặt súng trường, là người đầu tiên bước lên đường cái. Cậu thở dốc vì mệt mỏi, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía đội quân địch đang dần khuất bóng ở phía đông.
Ngô Nghiêm, gã "quỷ lao phổi", là người thứ hai bước lên quốc lộ. Hắn còng lưng, không sao đứng thẳng nổi, đành lấy cột mốc cây số 17 làm ghế ngồi, ánh mắt dán chặt vào những vệt bùn lầy lội gần đó.
Lục đoàn trưởng anh minh thần võ là người thứ ba bước lên đường. Ông ngồi phịch xuống giữa quốc lộ, chẳng màng bùn đất hay nước đọng, chỉ biết tháo dây quấn chân, chống đầu gối ngồi xếp bằng thở hổn hển như đang đả tọa. Thở đủ rồi, ông giơ tay xem đồng hồ, bực bội nói: "Phía đó là mông của quân địch phải không? Có đúng không?"
Thiết Trứng đáp là.
Lục đoàn trưởng lại quay sang hỏi Ngô Nghiêm: "Chỗ ngươi đang ngồi là... cây số 17?"
Ngô Nghiêm gật đầu.
Lục đoàn trưởng lẩm bẩm: "Cây số 17 là... 34 dặm. Ta đã định vị là phía đông quốc lộ Mai Huyện 30 dặm, nơi này cách đó 4 dặm, cộng thêm chiều dài đội ngũ quân địch nữa, vậy là lệch đi bao nhiêu? Quân địch đi qua mà chẳng hề hấn gì, thấy chưa? Đúng không? Điều này nói lên cái gì?"
Ngô Nghiêm và Thiết Trứng đều im lặng.
"Nói lên rằng chúng coi quân lệnh của ta như gió thoảng bên tai! Đại đội 9 không thể nào không tới đây được! Những dấu chân dưới đường kia chắc chắn là của đại đội 2! Vậy điều này lại nói lên cái gì?"
Ngô Nghiêm cúi đầu bóc móng tay, Thiết Trứng giả vờ nhìn quanh, trong lòng thầm nghĩ: "Ngài có chuyện gì thì cứ nói thẳng, sao cứ phải hỏi khó người khác thế? Những câu hỏi này ai mà trả lời được!"
"Thiết Trứng, ta đang hỏi ngươi đấy, ngươi nói xem điều này nói lên cái gì?"
"Ách... nói lên đại đội 3 cũng sắp tới nơi rồi chăng?"
Lục đoàn trưởng tiện tay bốc một nắm bùn ném thẳng vào Thiết Trứng, khiến cậu hoảng hốt lấy tay che mặt.
"Mẹ kiếp!" Lục đoàn trưởng không nhịn được chửi thề, trừng mắt nhìn Ngô Nghiêm và Thiết Trứng: "Đại đội 9 là hỏa lực chủ lực của ta mà dám bỏ trận địa! Đại đội 2 là mũi nhọn của ta mà thấy địch không đánh đã chạy! Đại đội 3 là binh lực lớn nhất của ta mà đến giờ vẫn còn lề mề trên đường! Ta muốn hỏi... lão tử đây làm cái đoàn trưởng xui xẻo này thế nào đây?"
Hai người nghe xong đều đổ mồ hôi hột: "Ngài... còn muốn hỏi nữa sao?"
"Sao không nói gì cả? Ngô Nghiêm, ngươi đứng dậy, nhường chỗ đi."
Ngô Nghiêm ngẩng đầu, vẻ mặt vô cùng ngơ ngác.
"Thế nào? Bảo ngươi nhường chỗ mà sao còn chưa nhúc nhích? Đại đội của ngươi cũng muốn tạo phản hay sao?"
"Chỉ là... tôi không hiểu... ngài bảo tôi nhường đi đâu?"
"Ta quản ngươi nhường đi đâu! Ta cần cái cột mốc ngươi đang ngồi kia kìa. Ta đang định đâm đầu vào cột mốc cây số 17 này để chết quách cho xong, xem đứa nào dám đứng ra thu dọn thi thể cho cái đoàn trưởng xui xẻo này!"
Biết thừa đoàn trưởng đang nổi nóng nói càn, Ngô Nghiêm lại chẳng dám đứng dậy. Người khác có lẽ không làm chuyện đâm đầu vào cột mốc đến sưng u đầu, nhưng đoàn trưởng thì có thể, vì chính ủy không có ở đây, ông ấy làm thật đấy! Lỡ như đâm đến hôn mê, lại phải cắt cử người làm cáng khiêng đi, mọi người đều đã mệt đến mức sắp nằm gục cả rồi, khiêng ông ấy lại làm thêm bốn người nữa ngã xuống thì thật không chịu nổi. Làm lính cận vệ đúng là khổ quá!
Cứ thế, Ngô Nghiêm vẫn ngồi lì trên cột mốc, Thiết Trứng không ngừng vò đầu bứt tai đi qua đi lại, Lục đoàn trưởng ngồi xếp bằng giữa quốc lộ thở hổn hển, các chiến sĩ đại đội đều nằm rạp xuống ven đường, không dám hó hé nửa lời.
Khoảng mười lăm phút sau, Lục đoàn trưởng lại giơ cổ tay xem đồng hồ, cuối cùng phất tay: "Nghỉ ngơi kết thúc! Lên đường! Theo ta truy kích quân phản loạn!"
Các chiến sĩ vừa mới đứng dậy, nghe thấy câu cuối cùng thì trượt chân ngã nhào vào bùn lầy, cảnh tượng trông thật thảm hại.