Thị trấn Thịnh Vượng không lớn, đồn cảnh sát cũng chẳng rộng rãi gì; toàn bộ cảnh sát đều bị đội trưởng dẫn đi vây bắt tại tiệm cầm đồ, người ở lại trực đồn chỉ còn đúng một viên cảnh sát.
Mà hiện tại, viên cảnh sát này đã biến thành một cái xác không hồn, nằm gục dưới chân tường phía sau đồn, cổ họng bị cắt đứt. Một gã đàn ông đang đứng cạnh thi thể, hắn tháo chiếc mũ rơm rách nát, vứt bỏ chiếc khăn lông che mặt, vội vàng lột bộ cảnh phục trên người nạn nhân để mặc vào. Hắn cài khuy áo, chỉnh đốn lại tư thế rồi lúng túng đi về phía cổng chính đồn cảnh sát, thay thế vị trí của người đã khuất để làm nhiệm vụ trực ban.
Bên trong đồn cảnh sát hỗn loạn như một nồi cháo, hơn mười gã đàn ông đội mũ rơm, quấn khăn che mặt đang lục lọi khắp các phòng, đập phá mọi thứ với vẻ nôn nóng và thất vọng. Cảnh sát không có ở đây, mà súng ống cũng chẳng thấy đâu, tủ súng trống trơn. Không ngờ đồn cảnh sát thị trấn Thịnh Vượng lại nghèo đến mức không còn lấy một khẩu súng dự phòng, tất cả đều đã bị mang đi theo người.
Đột nhiên, một hồi chuông chói tai vang lên, khiến đám đàn ông đang vội vã ngược xuôi phải giật mình, đồng loạt nhìn về phía phát ra âm thanh.
Trên một chiếc bàn làm việc, một vật kỳ lạ đang đổ chuông liên hồi. Nó trông giống như một cái hộp, lại có vẻ như treo thêm một chiếc sừng, hình thù quái dị nối liền với dây điện. Tiếng chuông lặp đi lặp lại không dứt, càng nghe càng thấy nôn nóng, càng nghe không gian xung quanh càng trở nên tĩnh lặng. Không ai biết đó là thứ gì, càng không hiểu tại sao nó lại vang lên không ngừng nghỉ, gây nhiễu loạn tâm trí. Đám đàn ông hoang mang nhìn nhau, rồi lại quay sang nhìn gã đội trưởng của mình.
Phan Cột nhìn chằm chằm vào vật đang phát ra tiếng kêu kia, đi vòng quanh bàn làm việc một vòng, cuối cùng cũng thử vươn tay ra, muốn tìm tòi hư thực.
Tôn Tử từng nói, hỏa công có năm loại: một là đốt người, hai là đốt tích trữ, ba là đốt xe cộ, bốn là đốt kho tàng, năm là đốt đội ngũ.
Từ xưa đến nay, kế hỏa công gần như vô địch thiên hạ, ngay cả Tào Tháo cũng khó lòng ngăn cản, huống chi là một tiệm cầm đồ đang rệu rã, làm sao chống đỡ được ý chí sinh tồn ngoan cường của La Phú Quý? Dù biết vào tiệm cầm đồ chỉ có thể trốn được nhất thời, nhưng gã cũng chẳng màng. Trốn được lúc nào hay lúc đó, dù biết rõ là ngõ cụt, gã vẫn muốn đi đến cùng rồi mới tính tiếp.
Gã tuyên bố muốn phóng hỏa, tuyên bố muốn kéo tất cả mọi người trong tiệm cầm đồ làm đệm lưng. Gã kiêu ngạo múa may khẩu súng Mauser, chỉ huy đám "Trư Bát Giới" chất củi khô bên ngoài cửa sau tiệm cầm đồ. Dáng vẻ gã ngông cuồng đến mức hai cái tai heo giả gắn bên cạnh mặt nạ cứ rung rinh liên hồi, trông khó coi đến mức khiến người xem phải nghiến răng căm hận.
Bên trong tiệm cầm đồ tĩnh lặng như tờ, dù là lầu trên hay lầu dưới đều không một tiếng động, bởi những kẻ xui xẻo ở đây đều đã hoảng loạn, hoàn toàn bó tay, không biết phải làm sao.
Trong số đó không bao gồm Tiểu Hồng Anh. Không chỉ vì cô là người dám liều mạng, mà còn vì cô biết rõ kẻ đang gào thét ngoài cửa sau kia là ai. Cô ngồi bệt trên sàn nhà phía sau ghế chủ tọa, đôi chân quấn xà cạp co lại, chớp đôi mắt to tròn, cúi đầu nhìn khẩu súng lục trong tay, nhẹ nhàng xoay chuyển, lặng lẽ không một tiếng động.
Trong lòng cô đang rối bời, không hiểu tại sao "Con La" lại cấu kết với biệt động đội? Chẳng lẽ tên khốn kiếp này sau khi bán đứng chính mình thì không dám về nhà báo cáo kết quả, nên đành đổi nghề làm biệt động đội sao? Có đến mức đó không?
Cô biết, chỉ cần mình đứng dậy, ra bên cửa sổ lộ mặt gọi tên gã khốn kiếp kia một tiếng, xem hắn còn dám làm càn nữa không! Nhưng cô thật sự không muốn dính dáng đến biệt động đội, phàm là chuyện liên quan đến họ đều rất phiền phức. Chỉ là hiện tại... tên "Con La" thất đức này sẽ không thật sự phóng hỏa đấy chứ?
Cô tết lại bím tóc, quay đầu nhìn ra khung cửa sổ tràn ngập ánh nắng. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô rất bình tĩnh, chỉ là vẫn còn đang do dự. Khẩu súng lục trong tay vẫn tiếp tục được xoay nhẹ. Một lúc lâu sau, khi cô chuẩn bị đứng dậy, bỗng nghe thấy tiếng Kim Xuân Tú lên tiếng.
"Không ai nói gì sao? Vậy thì người đàn bà này đành phải tự quyết định!"
Trong phòng họp, đám người đang ủ rũ nghe vậy liền quay đầu lại, nhìn Kim Xuân Tú đang đứng bên cạnh bàn, cô nàng thản nhiên phủi những nếp nhăn trên váy, tiếp tục nói: "Chỉ có thể mở cửa nói chuyện thôi. Dù sao những người ngồi đây đều là những gương mặt có tiếng tăm, xong việc quân Nhật cũng không đến mức tin rằng chúng ta dan díu với biệt động đội chứ? Bà đây không muốn chết cháy một cách oan uổng đâu."
Một kẻ mặt mày ủ dột lên tiếng: "Cô tưởng chúng tôi không muốn mở cửa sao? Nhưng cửa đó đâu phải muốn mở là mở được? Chìa khóa nằm trong tay chủ tiệm, mà chủ tiệm thì đang nằm trong tay người dưới lầu rồi. Chúng ta bây giờ là cá nằm trên thớt, họ là dao là thớt cả đấy!"
"Một mồi lửa cháy lên, thì là thịt hay là dao cũng đều tiêu tùng cả thôi, có gì khác biệt đâu. Tôi muốn xuống hỏi đám 'người tài' ở tầng một xem họ có suy nghĩ giống như vậy không!"
Kim Xuân Tú lần thứ hai muốn xuống lầu, cô muốn một lần nữa trở thành người hòa giải, hoàn toàn không bận tâm đến việc vừa rồi mình còn vừa mắng nhiếc tổ tông tám đời của đám biệt động đội đó. Dáng đi của cô vẫn uyển chuyển, mang theo làn hương thoang thoảng. Đám người trong phòng họp dõi theo bóng lưng cô, bỗng cảm thấy người đàn bà này... vẫn còn rất mặn mà, trông đẹp hơn hẳn ngày thường.
Một tiếng kim loại cọ xát chói tai vang lên, cánh cửa sau nặng nề của tiệm cầm đồ từ từ mở ra.
Bên trong cánh cửa tối tăm là họng súng, ngoài cửa hậu viện cũng là họng súng. Họng súng đối đầu họng súng, không gian tĩnh lặng đến mức cực điểm. Chẳng ai rảnh rỗi lau mồ hôi, cứ mặc cho những giọt mồ hôi từ thái dương chảy xuống, thấm ướt khăn che mặt hoặc mặt nạ.
Người bên trong cửa cuối cùng cũng trầm giọng lên tiếng: "Ba bên chúng ta vừa mới đạt được thỏa thuận, ai trong các người sẽ vào đây nói chuyện?"
Ba bên? La Phú Quý thầm nghĩ, hóa ra không phải hai phe sao? Thật là nực cười! Bỗng nhiên anh lại thấy bực bội, sao đám người Chém Chín kia không đáp lời? Nhìn quanh một lượt, hóa ra ánh mắt của tất cả những kẻ đeo mặt nạ Trư Bát Giới đều đổ dồn về phía anh, chờ anh bước vào trong!
Chuyện đã đến nước này, cục diện tuy trông có vẻ đáng sợ, có thể chỉ cần một sơ suất nhỏ là sẽ biến thành hỗn chiến, nhưng La Phú Quý không hề căng thẳng. Vốn dĩ đã ở đường cùng, anh sớm đã trải qua cảm giác này rồi, huống hồ anh là người cầm trịch, là kẻ phóng hỏa, cũng là nhà cái.
Ưỡn ngực, ngẩng đầu, chiếc mặt nạ Trư Bát Giới với nụ cười tươi rói phản chiếu ánh mặt trời chói mắt. Anh sải bước như một ngọn núi, cố tạo dáng vẻ vênh váo tự đắc của một tay giang hồ, hắng giọng một tiếng đầy vẻ khoe khoang của gã địa chủ trọc phú. Anh buông thõng khẩu súng trong tay, cứ thế nghênh ngang bước vào trong, còn cố tình lắc lư vai, kết quả suýt chút nữa đụng phải khung cửa.
Đây là khoảnh khắc của La Phú Quý, phải phô trương hết mức, lúc này không làm màu thì đợi đến bao giờ? Anh rất muốn học theo vẻ tàn nhẫn của lão đại họ Hồ, đáng tiếc là học không tới; lại muốn bắt chước vẻ cuồng ngạo của Cao Một Đao, lại càng khó hơn. Kết quả, anh chỉ có thể tạo ra một phong thái pha trộn giữa gã phỉ đồ và gã địa chủ, ai nhìn cũng thấy ghét, người gặp người phiền, nhưng hiệu quả lại rất tốt, vô cùng hợp với tình hình hiện tại.
Những kẻ bịt mặt canh giữ bên trong thấy anh vẫn xách súng nhưng chẳng ai dám lên tiếng. Nói là đàm phán, nhưng quyền chủ động lại nằm trong tay đám người đeo mặt nạ Trư Bát Giới này. Hơn nữa, dáng vẻ khó coi của gã vừa bước vào khiến lòng họ bỗng chốc chùn xuống. Đối phương vạm vỡ, chiếm hết cả lối đi hẹp, họ còn chẳng kịp tránh né, hơi đâu mà bắt anh thu súng.
Cứ thế, anh nghênh ngang bước ra khỏi hành lang, theo chân một kẻ bịt mặt đi lên cầu thang, hiên ngang đi qua trước mặt mấy gã đàn ông không che mặt đang cầm súng ở hành lang tầng hai, mỗi bước chân đều giẫm lên sàn nhà vang lên tiếng động trầm đục.
Người dẫn đường mở cửa, địa điểm đàm phán chính là phòng họp ở tầng hai. Lúc này, những người ngồi quanh chiếc bàn dài trong phòng đã dịch chuyển vị trí, nhường lại bàn dài, tự giác nép vào những chiếc ghế khách bên cửa sổ, không dám ho he nửa lời. Duy chỉ có gã chủ nhân xui xẻo bị gãy cổ tay vẫn ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt tái nhợt, vô lực gục xuống chiếc ghế đẫm máu mà chẳng ai đoái hoài.
La Phú Quý nghênh ngang bước vào phòng họp, người đầu tiên đập vào mắt anh chính là Kim Xuân Tú. Ả đang mặt mày hớn hở tiến về phía cửa, cười hì hì nói: "Đơn đao phó hội, đúng là hảo hán! Mau vào, mau vào ngồi đi."
Mới vừa rồi còn mắng nhau xối xả, chớp mắt đã như không có chuyện gì xảy ra, La Phú Quý tức đến mức không thèm nhìn quanh, lập tức đáp trả: "Đồ đàn bà đanh đá, cô được lắm! Cô tưởng tôi là kẻ vô tâm vô phế chắc? Đợi đấy, nói xong việc chính, chúng ta sẽ tính sổ việc riêng sau!"
Nói đoạn, anh tiến thẳng đến vị trí chủ tọa. Anh đã cất công phô trương như vậy, đương nhiên phải ngồi vào ghế chủ tọa. Nào ngờ, gã xui xẻo kia vẫn còn dám ngồi đó. Gặp tình huống này, nếu không nổi nóng một chút thì làm sao giữ được thể diện? Đây chẳng phải là cơ hội tốt để thị uy sao?
Hai cái tai heo trên mặt nạ khẽ đung đưa, họng khẩu súng Mauser trong tay anh gõ gõ lên mặt bàn. Vốn đang định hắng giọng thêm một tiếng nữa, anh đột nhiên đứng khựng lại bên cạnh bàn, như thể bị trúng thuật định thân!
Phía sau chiếc ghế chủ tọa, một cô bé tết tóc đang ngồi dưới sàn, nghiêng khuôn mặt nhỏ nhắn từ bên cạnh ghế ra, ngước nhìn anh. Đôi mắt to tròn xinh đẹp ấy lặng lẽ chớp chớp, trông thì có vẻ thanh khiết, nhưng lại chẳng hiểu sao thấy có chút kỳ quái.
Một trong những lợi ích của việc đeo mặt nạ... chính là người khác không thể nhìn thấy biểu cảm phía sau, chỉ là đôi mắt của anh... đã sắp rơi cả ra ngoài mà chính anh cũng không hay biết...